“不用了，我不饿。替我泡盏蜜饯茶润润喉吧。”
小丫头细声细气地应了个是，退下去了。凰儿趁机道：“奴今夜会在外头候着，若是——”正在此时，外头传来大踏步的脚步声。
两人对视一眼，凰儿忙退了后去。赵琼站在镜前，漠然看着。她今日穿了件家常的袄子，脸上不施脂粉，甚至还带着微微的轻蔑，颀然站在那，透着点孤高自傲的味道。
沈擎转过屏风后，眼睛一抬，便和她的眼神在镜中相遇，刚露出一个笑，赵琼已然移开了眼，转过身，盯着他，似笑非笑地道：“沈擎，沈侯爷，你好大的胆子！”
若她还是昔日的平邑长公主，沈擎此刻已然跪下请罪了。但如今么，沈擎含笑上前，做了个揖：“请殿下恕罪。当日宫门前一遇，殿下不肯应某之情，某对殿下情意深重，日思夜想，实在想得没办法了，才想出这个下下之策，请殿下前来一叙。殿下可勿要动气，否则某这心里，也跟着难受。”他唱作俱佳地一番表演，着实恶心到了赵琼，更别提他不安分的眼神，滑腻地在她腰臀处游走。
“沈擎，你找死吗？”
掀牌
纵然赵琼会些拳脚功夫，但男女之间的力气差异是天生的。若沈擎真要强来，她未必能杀得了他，所以在他发作之前，她就得先唬住他，让他不敢轻举妄动。
“你派人将我掳掠至此，无非是以为我如今命如草芥，身若浮萍，只能听凭你摆布，”她话中透着微微的嘲弄，看他一眼，“是吗？”还不等沈擎说话，她便怡然地坐了下来，甚至还抬臂示意他也坐，嘴角的笑意更深，“按道理，沈侯爷也是过了而立之年的人了，总不至于如此天真。有道是‘百足之虫死而不僵’，黎帝尚且对我要客气三分，我也真的好奇，到底侯爷手里有什么牌，居然敢这样肆意妄为。”何鞍那盏陈茶让她记忆犹新，沈擎敢如此做，必然是有后招。
沈擎闻言脸色变了一变，恰巧此时小丫鬟送茶进来，他顺势直起身，看着桌前臻首娥眉的女子施施然品茶的样子，纤指洁白端着盏托，青黑色釉交接更凸显茶沫浮白，她轻轻撇了两下浮沫，啜了一口，鲜唇皓齿，仪态端庄，到底是宫里教养出来的。
沈擎笑着道：“殿下这话便折煞某了，某实在是一片诚心，不想竟让殿下觉着冒犯了。是某得不是，还请殿下恕罪。”
“我若不恕你的罪呢？”她似笑非笑地反问。
“殿下是女流之辈，又与皇子殿下离散，先帝哪怕手里头有再多的后手，想来也会给皇子殿下吧。”沈擎笑吟吟地道：“皇子殿下远在西北，只怕远水救不了近火。更何况日后碰面……”他说到这儿，便含笑不语，态度极其笃定。赵琼脑子里飞快闪过一个念头：
“你和胡达理联手了？”她语调微扬，这副吃惊的样子实在取悦到了沈擎，他掀袍坐下，端起另一盏茶，深深嗅了一口，寸金寸两的新茶幽幽散发着香气，不由让他回忆起初入向家时，向家给他奉上的那一盏茶。当时的他诚惶诚恐，向父说了一句请用茶他便急慌慌地喝了一口，一不小心烫到了嗓子眼儿，惹得哄堂大笑。
他忽然起了谈话的兴致，闷在心中这么多年，他也实在很想一吐为快：“胡达理算什么？不过仗着家里头有几个兵，便目中无人，只以为天下唾手可得了。结果怎么样？出了一个战神何鞍，他便乱了阵脚，只敢龟缩在西北，连趁乱起兵的胆量都没有。”他话中的冷嘲显而易见，“凭他也配和我谈‘联手’二字？他不过是一个尚有利用价值的蠢货而已。”
赵琼见惯了他卑躬屈膝的样子，纵然有那么点子野心，也只以为投机取巧而已。谁料他竟有如此大的谋算：
“人人都以为我只当我是个贱商，奴颜媚上，只知道贪小利，仗着妻子娘家起势，不过是个吃软饭的——”他一字一字说得清楚，可见这些话不是第一次听，而是深深印在心里的，“谁能想到呢，这天下棋局，执子的人，其实就是这个人人都看不起的吃软饭的商人！”
他突然一把抓住赵琼放在桌上的手，赵琼挣扎了两下没能挣脱，反而被他拉得更紧，“尤其是你，‘尊贵’的平邑长公主殿下。”他刻意加重了尊贵两字，眼中带着深深的嘲讽：“你恐怕早已经不记得咱们第一次见面时候的场景了吧，我却难以忘怀。”
那是他第一次见到传闻中貌若九天仙女的长公主殿下，她依依偎赵仏身边，巧言笑兮，明眸顾盼，透着贵女少有的娇软。当然，他很快明白，这是对着她看在眼里的人，而她不看在眼里的，譬如他，得到的只是不咸不淡的一句沈侯爷。
“当时我就在想，你们这些贵女有什么了不起的呢？”他手上越发用力，用力到赵琼的手都开始微微颤抖，“总有一天，总有一天我会让你们知道，轻视我的下场！”语毕他一把甩开赵琼的手，价值不菲的官窑茶盏不幸被殃及，刷地一声砸在了地上，退在外头站着的小丫鬟们不禁抖了一下。尤其是凰儿，更是焦急万分。
赵琼手还带着胀痛，脸上却已然笑了起来，““胡达理确实很蠢，不过纵然他再没脑子，毕竟麾下兵强马壮，你又如何能与他抗衡？”
“有钱能使鬼推磨，这话长公主殿下总该听过吧？”他筹谋多年，大把的银子花下去，自然有人肯为他卖命。再加上西南原本就是三教九流混杂之处，多的是多亡命之徒，本就没有户籍，暗中筹建私军，更不是难事。“何鞍行军打仗确实是个鬼才，现在又依靠着那个臭和尚，有世家襄助，他和胡达理谁生谁死，可不一定呢。”
赵琼眉梢一动，沈擎立刻察觉到了，“哦，说到那个和尚，他给胡达理添得麻烦可不小，胡达理很是生气。”他意味深长地一笑，“走在半路就忍不住叫人传来了信，让我除了那个和尚。那些世家都是些见风使舵的角色，治国理政或许有些能耐，在战乱面前，可是无能为力的。殿下，你说，我要不要按照胡达理的吩咐去做呢？”
沈擎的语调懒洋洋地，透着点漫不经心，像是在逗弄一只娇气的猫。赵琼咬牙：“你敢！”
“哈哈哈哈”他大笑出声：“殿下怕了？你该不会真对那个和尚动了真心了吧？”他的手要来碰赵琼的脸颊，被她一躲避开了，他不以为意，捏住她的下巴，一字一顿道：“我知道你很聪明，你的美人计使得也确实不错。那个和尚近日在宫里讲经，弘扬佛道，现下长安城里都称何鞍是佛祖转世，何鞍很是招揽了一批人。不过，那个和尚毕竟只是个传经布道的僧人而已。”他凑得越发的近，眼神也透出迷恋之色：“殿下肯对他温言软语，为什么不肯对我笑一笑”声音越发放轻，“你知不知道，只要你肯顺我的意，这天下我拼了命也会送到你手上，你将会是新朝的皇后，唯一的皇后。”
赵琼在心底冷笑了一声。他连微末时襄助他的妻子都可以抛弃，这样的人说的话，也能信？
她伸手推开沈擎，退后半步站起来，拿出昔日的气势睥睨着他：“沈擎，花言巧语这一套对我不管用，你还是省着些吧。我也不怕告诉你，你有后手，我亦未必没有。毕竟这世上谁都靠不住，唯一能靠的，只有自己。”这也算是赵仏教给她的最后一个道理。
“你要是敢动长空，但凡何鞍放出一点儿风声，胡达理还没到长安就能被百姓们唾死。这是事关民心向背的大事，他胡达理蠢看不透，你难道也看不透？”她笃定地下了结论：“你不敢杀长空。”