砚儿站了起身，两人也起来，似乎准备告别了，只见砚儿送两人到门口，才幽幽说道：“我这未央宫浴桶倒是不缺，两位真不打算跟我一起再聊会？”
两人回过头笑出声，三人拉着手往内殿走去。
第73章
告密
三人共度了年关，关系又亲密了不少。年关中众人都忙碌，今日接见宫外来的宗妇，明日看歌舞听戏，也没有人要在正月提扫兴的事情。
宫中的萧毓凝可谓是立后的大热门，当然砚儿不知道是不是因为自己生了两个孩子的缘故，进宫来跟萧毓凝套近乎的人也缺不了自己的。
未央宫还是好生热闹了一段时间。临近正月的末尾，砚儿终于腾出空去，拜见了太后娘娘。
太后这一年也是过得舒畅，失去侄女的痛楚被认了楼兰为义女的喜悦冲淡，楼兰喜好占卜，又能预言，太后喜欢礼佛，也喜欢找人谈天。
楼兰便直接住进了慈宁宫，太后还特意准她将房间按照大月氏的风俗装扮，两人十分投机。
砚儿在慈宁宫门口等候，待通报上去后，便见到楼兰笑着从里面走了出来。
“姐姐快来，太后娘娘也想姐姐了。”楼兰亲昵地挽着砚儿往里走去，仍然是去了禅房，太后在里面安逸地品着茶，见砚儿来了，笑着招待道：“你终于想起我啦？怕是这几日都要被外面那些奉承的人烦死了吧？”
砚儿不好意思地笑了笑，虽然太后居于深宫，也不与外人来往，却是什么都清清楚楚。砚儿坐下说明来意：“太后娘娘，臣妾今天来是兑现承诺来了。”
太后探问地看向砚儿，砚儿才继续说道：“只是臣妾今日来不是只为了臣妾，还来替顺德妃娘娘讨要一份太后的庇护。”
太后疑惑地问道：“怎么？她宁愿不做六宫之主，也要哀家庇护她？”
砚儿摇了摇头，接过刘嬷嬷递的茶，轻轻抿了一口：“顺德妃娘娘并非是舍了皇后之位而寻求庇护，而是不愿要皇后之位，只想求的日后太后娘娘的庇护。”
太后起了兴致：“这倒是个稀奇事，你说来听听。”
砚儿不慌不乱，继续说了下去：“顺德妃娘娘与侯府不睦已久，如今表面上顺从侯府等待着被推上后位，实际上却不愿再为侯府操控，特意托臣妾给太后传这个消息，日后若是与侯府撕破了脸面，还希望太后娘娘能庇护一二。”
太后摇了摇头：“她是侯府的掌上明珠，侯府能亏待她吗？哀家不信这个所谓的消息。”
砚儿继续喝茶，待到太后沉不住气了：“你这是悠闲上了？有话快说。”
砚儿心中知道太后还是不希望萧毓凝入主中宫的，只是故意拖着太后摆姿态，这便就款款道出了心中的盘算：“外人眼里自然是以为顺德妃娘娘是侯府的嫡幼女，殊不知其实是侯府早年间与一青楼妓子的私生女。这个消息一旦传出，顺德妃娘娘未来的路便是直接断了。”
太后不解地看着砚儿：“她自己愿意这样？”
砚儿点点头：“顺德妃娘娘说，自己不善宫务，更是懒散惯了，本就不是适合做中宫。无奈侯府还捏着自己的把柄步步紧逼，为今之计只有偷偷告诉太后娘娘，假装此事是臣妾告密，彻底绝了侯府这一份心思。”
太后闻言，脸上的表情十分复杂，过了半刻才感叹道：“她倒是识大体懂时务，过去是哀家看错了她。”
砚儿安慰道：“顺德妃娘娘生性纯良，只是不爱繁礼，日后在宫中怕是更加艰难，只能多仰仗太后娘娘照拂了。”
太后重重点了点头，承诺道：“她如此识大局，哀家定会好好照顾她。此事你也不用管了，哀家会派人把消息传出去，尽量也不牵连到你。”
砚儿感激地行礼后，便退了出去，一边的楼兰却也是才刚刚知道这么劲爆的信息，楞在一旁也没再说话。
这几日宫中倒是太平，砚儿知道这是太后要留心着保护自己。
砚儿去拜见了太后的消息自然逃不过萧毓凝在宫中的眼线，砚儿相信，萧毓凝定会也把握机会有所动作，自己也不担心，安心在未央宫里逗着孩子，等待着接下来的流言蜚语。
大约过了一个周，朱翰远便回来报，已经有宫人私下议论，说之前侯夫人进宫时与顺德妃争执，无意间泄露出了顺德妃竟然不是侯府嫡出，而是一个青楼女子的孩子。这种议论声音越来越大，甚至传出了宫去。
连带着几日，听朱翰远偷偷在朝堂附近打探疏通，得知镇平侯称病在家已经有了几日，偏偏就是从流言正甚的时候开始的。
镇平侯府应该不会硬生生就接下这个罪名，毕竟已经有朝臣开始上奏折，参镇平侯府欺君之罪了，这么大一顶帽子扣下来，够镇平侯消受一段时间。
流言越来越大，甚至地方文官也有人听了风声，遥远地递来奏折。
只见消失了接近半月的镇平侯满脸沧桑地上朝，当众脱下了官服，带着嫡子一同请罪。
不提萧毓凝是否亲生，只求皇上降罪镇平侯夫人，说她言行无状，不仅冒犯了顺德妃，还冒犯了皇家的威严。
朱翰远回来说，那一日有众多朝臣追问萧毓凝到底是否是镇平侯夫人嫡出，镇平侯都斩钉截铁地说是，而不停请求皇上处置镇平侯夫人。
最后，杨渐下旨夺了镇平侯夫人二品侯夫人的封号，不准再进宫探视，而萧毓凝封后的事情也再没人提起。
冬天依旧寒冷，砚儿坐在暖炉旁喝着墨儿做的养生药粥，金兰和朱翰远则都站在她的身旁。
只听砚儿心满意足地喝完，慢慢说道：“不然怎说太后娘娘高明呢，这一招又不伤到娘娘的筋骨，又提娘娘除了一个祸害，正可谓是「一箭双雕」。这么精明的主意，若是要本宫想，本宫还真是想不出来。”
金兰和朱翰远连连附和着，又听砚儿说道：“朱翰远，如今你在宫里也算有了些人脉，本宫准你每月拿本宫俸禄的一半，并且任意取库房中不当紧的东西打点，尽快在宫中也要有靠谱的线人。”
朱翰远欣喜地应下，他本就有布局管理之才，如今权限更大，自然迫不及待想要做些事情。
第74章
掌权
萧毓凝的身世虽有侯府百般抵赖，但也逃不过各种市井流言，一时间还有以青楼女子爱上俊侯爷，生女却被抛身后的话本和说书流行在京城中。
太后的安排不仅让萧毓凝的身世引来了许多的猜疑，更让她处于可怜、弱势、被无辜利用的位置上。
一时间虽然镇平侯府和侯夫人的名声臭了又臭，却让萧毓凝这位原本被称为妖妃的女子在民间名声大噪，有人说她美丽，更有人怜惜她的身世。
只怕萧毓凝也没想到这些，但还是很快做出了反应。请安时，萧毓凝带着金册和金印请求辞去德妃的封号，等到砚儿到了慈宁宫时萧毓凝已经跪了将近半个时辰了。
见砚儿来了，太后说道：“你快劝劝顺德妃吧，哀家告诉她捕风捉影的事情皇室是不会在乎的，可这孩子倔强，愣是不愿意给皇家抹黑。”
砚儿见萧毓凝跪在那里，不由心疼起了她，说道：“顺德妃娘娘还是快些起来吧，臣妾等都是不相信那些个谣言的。”
没想到萧毓凝抬起头，恨恨地说：“你这个爱传小话的贱婢，当日母亲人后失言，只有你在场，除了你，还有谁处心积虑要如此陷害本宫和母亲。如今本宫名誉受损，虽自觉不配做一宫之主，但也请求太后娘娘也还本宫一个说法。”
砚儿没想到还有这一出，这戏也做得太足了吧，当然太后和楼兰恐怕心中对为何两人如此演戏也有数，便听见太后顺水推舟道：“云贵嫔，你可有罪？”
砚儿赶紧跪下，迅速进入了演戏的状态：“太后娘娘明鉴！顺德妃娘娘分明是要拉臣妾一起下水，臣妾对太后和皇上的忠心，对顺德妃娘娘的尊敬，都日月可鉴！”
萧毓凝回过首来，生气地吼道：“你胡说！你敢指天发誓说你没有吗！”
见砚儿不说话，又张牙舞爪不顾有妃嫔在旁边看着，两人迅速扭打在了一起。
刘嬷嬷和楼兰赶紧上前拉开两人，就听太后怒道：“你们两个身为宫中位份最高的嫔妃，如此没有尊卑上下，全然不顾皇家颜面，像什么样子！你们俩各禁足半个月，此事不准再提！后宫中再有谁嚼舌头，一并处置了去。”
说罢便不看两人，叹气道：“大清早的就吵吵闹闹，平白打扰了哀家的清静，赶紧都走。”
然后便站起来往外走去，楼兰离开砚儿和萧毓凝前，生怕她俩当了真，用力捏了捏两人的手。
两人虽是演戏，此时也放下心来，知道太后没有真的怪罪。便又装出一副生气模样，各自坐上轿撵回去了。
回到未央宫，朱翰远关切地问道：“主子，这又是哪一出啊？”
砚儿安抚地看着他，问道：“说是禁足，你见到有侍卫来守着吗？这是太后娘娘想让本宫和顺德妃避避风头呢。你照常活动便是了。
对了，再去给皇上送一碗饺子，便说是半月见不上，实在是思君心切，皇上保重好自己。
本宫家里的事情，切不可听人挑动贸然去查，此事水太深了，本宫保持着这个罪奴出身，也无妨。”
朱翰远领了命，跑去小厨房催促人煮饺子去了。剩下了金兰和墨儿，两人都有些疑惑，金兰问道：“主子，怎么只是禁足一下，您就联想到胡府的事情了？”
砚儿笑了笑：“如今已经快要四月了，筹备选秀的事情在即，萧毓凝一人肯定是无法当事了，太后必会要我也协理六宫，那么此时会不会有人请求重查冤案，还我一个清白身世？”
金兰这才反应过来：“主子走一步便能想三步，实在是考虑周全。”
砚儿摆了摆手，示意她不要再溜须拍马了，叮嘱墨儿道：“这几日禁足，宫中盯着钟粹宫和未央宫的人都放松了警惕，你看有没有机会借着由头去给顺德妃娘娘诊一下脉，开些后续的保养品，天寒地冻的，今天跪了那么久，别再伤了她的身子。”
砚儿才在未央宫里逗着刚学会爬的两个小孩玩了几日，在地毯上爬来爬去的圆圆和团团总是一会哭一会笑，仔细看看，竟然是团团时不时踢哥哥两脚，打哥哥两下，这才逗得圆圆总是哭，而团团则在旁边哈哈大笑。
逗着孩子玩的乐趣还没持续多久，太后一道懿旨便打破了安逸，顺德妃和云贵嫔身为后宫中份位最高的两位嫔妃，协助太后一同管理六宫诸事，筹备大选事宜。
这道懿旨一下，这才有人看出太后明面上降罪了两位妃嫔，实际上前段日子是让人家避风头去了。时间一过，两人又以协理六宫的大权重新回到了后宫的战场上。
后宫已经搁置了选秀事宜还未处理，加上宫中开支等往日都是太后一手操办。
如今骤然交给两人，两人都不太适应，甚至完全无从下手，因而也只能答应了太后的要求，经常在慈宁宫中一坐便是一天，学习着理账和分配。
侯夫人一倒台，萧毓凝便以搬弄是非为由逐了顾妈妈出宫，对外只说是与侯夫人的母女嫌隙皆因为这个老奴到处胡扯是非，侯府的人一时分不清楚真假，也就糊里糊涂接受了萧毓凝的说法，顺带着还把如何联络宫中线人等事宜交给了书儿。
书儿曾经是看不清楚，但两年的宫中生活让她对成为皇上的女人这件事情没了执念，更是打心底里佩服萧毓凝和砚儿，羡慕两人这种坚固的关系，自然也放宽了对萧毓凝的拘束，给侯府的线报都是挑着说，萧毓凝也背地里更器重书儿。
只是侯府的眼线众多，砚儿和萧毓凝始终不能光明正大的往来，在慈宁宫中的学习理账，倒成为了两人新的闲话方式。
太后崇尚节俭，两人几乎都是在刚收拾出来的一间偏殿里跟着刘嬷嬷学习，太后偶尔指点一下，其余时间都是埋头处理宫务，召各宫主管说话，虽没有多余的人来跟前打探消息，但却也是十分忙碌。
第75章
操办
后宫中如今仍然有嫔妃十人，两年里意外身亡的一人、自缢的一人，还有个命苦的民间女子，既无人照拂又不得宠，去年冬天终是没有熬过寒病。萧毓凝感叹道：“选秀要是少选些人，也能少些可怜女子了。”
砚儿点了点头，也感叹世事无常。然而即便是只有十人的后宫，每个人每月除了固定的俸禄也有吃食衣物的支出，而这些中间很多怕是都掺杂了水分。
砚儿一上手宫务，便把所有嫔妃都叫来了慈宁宫，当面一一问过了每月具体拿了多少银钱，吃食可有短缺，见除了自己和萧毓凝，以及住在钟粹宫的钟婕妤、自己特意照顾着的颜如玉，其余六人或多或少都有些短缺。
官家女子还有些家里带来的银钱支撑，民间采选来的则是苦不堪言，甚至沦落到吃不饱穿不暖的程度。
砚儿把此事报给太后之后，太后也震怒，随即问道：“你可有法子免了这些奴才从中吃油水？”
砚儿点了点头：“臣妾读书时注意到，若是监察严明，则官吏不敢徇私贪墨。后宫中应该也是一样的道理，若是内务府每月都必须在慈宁宫统一派发俸禄，自然银钱上不敢克扣。
至于份例的吃食，若是有人敢从中作梗，小主们立刻报给顺德妃娘娘，则内务府和随侍宫人立刻受惩罚。如此一来，就没有人再敢光明正大这般做了。”
太后点了点头：“那就按你说的做吧。”
萧毓凝和砚儿又继续一同打理事务，后宫中的事情积攒了许久，太后平日里打理时也都是明面上的要紧事先做。
如今大选在前，一切都要细致入微地考虑起来。一旦做不好，又会落人话柄，两人格外努力，成天在一起算账。
“你别说，从前在侯府学这些的时候我就够头大了，怎么感觉现在比侯府里更辛苦了？”萧毓凝向砚儿抱怨道。
砚儿也看四下无人，调侃道：“娘娘从前一日能睡七个时辰，白日里也要打盹，在宫里自然是常常觉得累了。更何况侯府从来也没把真的紧要的东西放到我们学堂里来，如今我们 天天打理的可是真实存在的宫务啊。”
萧毓凝不满地说道：“整个后宫都是在给皇上养女人养孩子，他怎么自己不来管这些破事，全都推给我们。”
这话新奇，砚儿也被逗笑了：“你说的都有理。那怎么办？你快去找皇上让他自己来看。”
