唯独朔绛心中泛起了一丝涟漪：对啊，万一她婆母不愿意呢？
金枝第二天便动身去尼姑庵拜访婆母。
她买了两小罐素油，又背了一小筐香簞、木耳、菜干，最后还买了两捆粉条，这才叫朔绛背着上路。
陈婆子在京郊一处尼姑庵里借住。
她头发花白，皱纹横生，身上衣服整洁干净。
看见金枝格外欢喜：“枝娘！”
原来这是金枝小名，朔绛眉头一跳。
这么看来这名字倒不是俗气得一无是处。
是梨花一枝春带雨，折琼枝以寄佩，枝枝相覆盖的枝。
也是红豆生南国春来发几枝的枝，是山有木兮木有枝的枝。①
朔绛无端胡思乱想。
等他回过神来时是金枝正跟陈婆子介绍他：“这是金条。”
她还没顾上说金条是她弟弟，陈婆子打眼一瞧就问：“可是你招赘的夫郎？”
朔绛心里忽得一跳，似乎有鸿鸟从他心里掠过，却又很快翩然不见，不留下任何痕迹，叫他捉摸不得，只见留在雪地上一抹爪印。
金枝不可置信笑：“您瞧错了。这是我弟弟。”
陈婆子拉起朔绛的手，满脸惋惜：“这孩子倒是个生得模样好的，肩背直腰杆硬，眼睛里有股狠劲，是个能支应门户的。”
朔绛意外，京中簪缨世家谁人不知他文弱彬彬，还有人私下里惋惜朔家百年战魂在他这个书生手里化作乌有，从未有人这般评价他。
他便恭恭敬敬向陈婆子行了个礼。
陈婆婆笑吟吟看金枝：“枝娘，日后你若是能寻到好男子招赘了无妨，若是实在不想嫁人养面首也使得，无须为大郎守着。”
金枝垂头，有些内疚：“婆母，其实我……”
她将白家这门亲事和盘托出。
陈婆婆听完甚是欢喜：“你这孩子，我终于能放心了！”
又跟朔绛叹息：“你姐姐这些年一个人苦熬着还要供养我这老婆子着实不易，没想到老天开眼，叫她等到了你又寻来好亲事，以后终身有靠了！”
陈婆婆照例要留他们吃饭，因着朔绛是男子不能进庵堂，陈婆婆禀告过管事借了一对桌凳在庵堂后面，又端来两碗麦饭。
麦饭上盖了一层豆豉酱，吃起来咸香可口。
朔绛吃饭，金枝则趁周围无人悄悄儿将一个手帕递给陈婆婆：“您收着！”
“我不要。”陈婆婆佯作生气，将手帕又塞了回去。
这两个来回已经让朔绛看清里面包着钱币。
他愕然：“庵堂也要钱？”
金枝似听到什么笑话，笑了：“那是自然。不然日子也不好过呢。”
“可庵堂，不是化外之地吗？”
“傻孩子！那是真正的寺庙。如今假寺庙太多，遍地都寻不出个真庙来。”
陈婆婆所在庵堂清净些，可若是能化缘来大笔钱财她待着便可不受人欺侮。因此金枝隔三差五便给她些银钱傍身。
寺庙不用交税，成为和尚不用服徭役，于是许多心怀鬼胎之人便盘踞一个荒废了的寺庙，自己在里拉些假和尚，收容兼并四周的田地，自己大肆敛财。
“官府不管么？”朔绛问出口便后悔了。
果然金枝嗤笑：“管什么？背后不是皇亲国戚就是官员本身，谁敢告？”
她笑道：“莫非是要演一出‘堂下何人状告本官’的闹剧么？”
朔绛心情有些沉重。
他没想到看似清明的政治下已经多了这许多贪赃枉法之事。
等以后回去后定然要上奏官家，将这些弊端一一阐明。
金枝临走前到底偷着将装钱的荷包塞到了陈婆婆怀里。
陈婆婆依依不舍送走两人，虽然身在庵堂，可到底还惦记着女儿一般的金枝，是以进庵堂内为金枝抽个姻缘签。
她双手合十，抽出一枚签递给了管事尼姑。
那位小师父接过了签文，念道：“日月并相晖，天地赞良缘;淘沙方见金，龙凤白头还。”
陈婆婆听见“良缘”便笑逐颜开：“小师父，我为家里女儿求姻缘签。”
小师父笑着跟她说“放心吧，你求的签是上好的。”
陈婆婆大喜，她不识字，师父说好那便是好。
她谢过师父，满脸喜气回房。
只不过后面的尼姑拿着签文愣起神。
这签文好是好，只不过又是日月，又是龙凤，
也太贵重了些。
若是来求签的是贵人也便罢了，这不过是个寄住在寺庙里的穷苦婆婆，能与贵人有什么相干？
或许是抽错了？
尼姑摇摇头，将竹签放下。
陈婆子也同意了，白军巡使那里自然也使得。
于是媒婆兴冲冲通知金枝，两家该定亲了。
第二天早上，金枝如往常一样进肉铺。
谁知触手所及，
摸到一个滑溜溜而冰冷的东西。
金枝头皮发麻，吓得往后一退，尖叫起来。
朔绛刹那便将她扯到自己身后。
两人眼睛此时已经适应了铺子里的暗光。
借着光线瞧见原来是一条蛇盘踞在案头。
那条蛇昂起头颅，丝丝吐着红信。
似乎随时能攻击过来。
“蛇！”金枝尖叫。
朔绛将金枝牢牢护在身后，沉声道：“莫怕。”
他一动不动，用余光扫见案几上的砍刀。
随后慢慢挪动胳膊，迅速抄起砍刀，对准蛇头砍下去——
那条蛇随后一动不动。
而后朔绛将蛇用铁锨铲起，直扔到远处草丛里去。
朔绛才抬起胳膊。
金枝随手拿起，忽然看见他的胳膊不对？
再定睛一瞧。
他的胳膊已经有一块红肿，手上分明有个伤口。
应当是适才被那条蛇咬得。
金枝想起适才那条蛇或许咬了他一口。
即使这样朔绛眉毛都不皱一下：“没吓着你吧？”
金枝慌得手直抖，连喊了两声：“郎中，郎中。”
她忽得醒悟过来，拔脚就往外面跑。
郎中给朔绛上了药：“还好，是条无毒蛇。”
金枝惊魂未定，与涌上来的邻居们诉说困惑：
“我平日里最爱干净，又怕异味，肉铺里收拾利索不说，镇日点着熏香，那熏香烟味一般的动物是能避就避，怎会有蛇？”
邻居们七嘴八舌：“却不知得罪了谁？”
这问题却不用思索太久。
朔绛走上前去，捡起地上一张纸条：“告诉姓白的，老实点！”
原来是与白军巡使有关么？
朔绛眼中闪过一丝不悦。
白军巡使很快闻讯赶来。
他生得身形高大，眉眼周正，举手投足间自有一股正气。
他看到纸条后立刻就明白了，低声安慰金枝：“我最近追查一桩案子，对方应当是探听了你我的关系，我家被我经营得铁桶一般伸不进去手，他们便来寻你下手想警告我。”
“既然没本事将对方一并歼灭就休要打草惊蛇。”朔绛沉着脸看着空气，不紧不慢说道。
白军巡使脸色有些羞愧，他郑重对金枝道歉：“我定会解决此事。”
可这之前呢？
“要么，你或许可以搬去与我老娘暂住一段时日？我去衙门里睡。”白军巡使提议。
“不可！”朔绛一口回绝。
“她自己有家，为何要去陌生男子家住？”周身气压发冷。
白军巡使敏锐从金枝弟弟身上觉察出了敌意。
他没多想，以为是那条蛇让少年受到了惊吓，一叠声道歉。
作者有话说：
备注：①梨花一枝春带雨，折琼枝以寄佩，枝枝相覆盖。
红豆生南国春来发几枝，山有木兮木有枝。均出自古诗词
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-完-
第17章
◎别怕◎
你既然要选这朝不保夕的日子，又何必将金枝扯进来？
朔绛心里有他都未觉察的怒意。
白军巡使低头致歉，说了半箩筐好话这才走了。
可他走了以后金枝垂着头，不怎么说话。
朔绛这才觉察到自己越过了界。
“对不住，是我多嘴了。”
？
金枝抬头。
朔绛抿抿嘴唇：“我不应当阻挠你与那人的姻缘。”
“你也是好心。”金枝低头，“其实，我……”
“其实我也没想好。”
金枝心里很乱。
碰到蛇后她的心思就有些动摇了。
白大人从各种角度看都是位良配，
可嫁给他就意味着要承受这种经年累月的惊吓。
她的确很欣赏白大人，可两人之间的感情还没有深厚到能接受担惊受怕的程度。
一整天两人都各怀心思。
这一天过去得格外慢。
夜幕渐渐降临，隔壁的胡饼店都关门了，两人才准备关门。
金枝将门板一一装回，余光瞥见背后有人过来。
她第一反应是要来买肉的客人，朗声道：“客人，今儿没肉了。”
对方却不搭话。
金枝脑门嗡一声，忽得生起不祥的预感。她忙转身本能将门板往身前一护。
几乎就在同时，那人挥出一柄砍刀直冲她砍来。
“哐当”一声，砍刀撞到了门板。
屋里的朔绛闻声出来。
他将手里斧头挥舞过去。
对方不提防在这街市上还能遇到武力高强之人，一迟疑。
落了先机，被朔绛一斧砍中。
金枝忙用门板兜头给他一下。
那人倒在血泊中，还在挣扎。
朔绛趁机将金枝扯了过来。
金枝因受到惊吓而哆哆嗦嗦，直到被朔绛护到身后才反应过来。
这些人，与白天那蛇脱不开干系！
他们又来了！
那倒地之人挣扎着抬头，见一人不行，手放在嘴边打声呼哨，招呼自己散在暗处的同伴们出来。
他们原定计划是将这小娘子劈晕后绑走，力求神不知鬼不觉，如今只好硬掳了。
金枝还没顾上思索，朔绛便推她：“你去后院翻墙，或藏起来。”
说着便把她推进了后院。
那他呢？
金枝回头。
看见少年拿着斧头站在了通往后院的后门。
他背对着，金枝看不清他的面容，但能想到此时他定然是面色沉静。
少年生得漂亮，眉目精致，是娇气了些，可每次遇到危险，他都挡在自己前头。
金枝咬唇。
黑影们在靠近。
朔绛直起腰背，攥紧了手里的斧头。
金枝两下就顺着梯子爬上了后院，大喊：“来人呐！救命救命！”
没人过来。
乌衣巷两边密密麻麻开着店铺，此时店铺已经关门，老板们都回家了。喊也无用。
那些黑影已经围住了朔绛。
他们是嗜血的暴徒，不比上次那些街头小混混好对付。
金枝迎风拼命呼喊着，肺里灌进了大量空气，又冷又炸。
朔绛已经被他们逐渐逼到了后院。
金枝站在梯子上清晰看得见他已经受了伤，每次抬胳膊起来都有些凝滞，应当是体力逐渐不支。
可他始终固执地守着金枝的方向，不让任何人过来。
歹徒们使个眼色，一人往朔绛这边使刀，一人则从侧面试图包抄梯子。
朔绛眼皮子一抬，一脚过去就将爬梯子的人狠狠踹了下去。
可自己也生生接了那一刀。
金枝捂住嘴，低低呼一声。
朔绛背影都不晃动一下，他抬手握紧了斧头，一步都没有后退。
“来人呐！”金枝眼眶一热。
她生生将泪水咽下去，更大声疾呼：“杀人了！杀人了！”
还是没有人。
本朝其实已经乱了很久，如今连汴京城里治安都大大不如从前，打斗了许久仍没有任何官府的人到来。
金枝清晰看见有的院落里原本有灯光，可随着她的疾呼那火光被熄灭，似乎是怕惹麻烦到自己家。
她的心里冰凉一片。
难道今天真的到绝路了吗？
下面朔绛还在与人打斗。
对方是车轮战，他明显支应不过来，可他眼神坚定，出手决断，丝毫不惧。
金枝看得见他身上有血流下，月白衫子上血迹大块大块晕染开来，在月色下清晰可见。
对方也想速战速决，打头的冷笑道：“今日是来抓你后面那女子的，只要你让开，与你无关。”
金枝哽咽：“猪鱼，你让我跟他们去！”
她一向只知利己，可在这一刻却不想拖累少年。
朔绛眉目动都不动一下，只将手里的斧头挥了一下。
这是他的回答。
那领头之人狞笑着：“还真是敬酒不吃吃罚酒！”
他歪歪头，示意歹人们一起上。
他们如雪夜里的饿狼，包围了朔绛。
眼看朔绛将要落败，电石火光之间金枝忽得生了急智：
