也是，龙虎班的金字招牌，可不就是演活了关羽的“红脸王”关长生嘛。
马金水又笑又气，晃着脑袋，说起前因后果。
原来，今年的劳动节集会，不仅吸引了东、南、西、北的老戏班，就连隔壁省的建设兵团，也派了一只文宣队来参加。
这支文宣队，成员以知青为主，多数来自曲艺学校，现代戏唱得不错，在临近几个省城小有名气。
这帮知青年轻气盛，天不怕地不怕，听说红丰镇周边有几个戏班搞得好，一直想来切磋切磋。这次，他们提前三天，就开着军卡赶来了。
事关戏曲重镇的荣辱，传统艺人当然不能输，至少不能让一帮毛头小辈比下去。
东南西北几个戏班，作为本派唱腔的中流砥柱，平时内斗得厉害，互相看不顺眼。今天却空前团结，一个个派出主力，上去打车轮战。
双方一左一右，一东一西，各支一个台子，同时开锣，同时开唱。
谁好谁孬，数数两边的观众就知道，老百姓会用脚投票。
论实力，那些艺校出来的知青，肯定唱不过民间老艺人，后者可是走南“唱”北大半辈子的。
可知青们偏偏厉害在，人多，有工资，豪横得很。光是唱戏用的布景、乐器，就拉来了一车。
他们的道具是新的，演出服装也是新的，就连唱《娘子军》用的道具枪，都是一比一高仿，逼真得不行。
除了华丽的舞台、崭新的行头，人家唱戏用的音响功放，也是碾压级的。话筒一响，十里开外都能听见，严重干扰对手。
这么一对比，龙虎班的戏台就显得老土了。
老戏骨们都使出了看家本领。就连蒋峥云都撑着病嗓，上去唱了两段。只是一下台，嗓子就彻底哑了。
尽管这样，旧瓶还是不敌新酒。
一成不变的曲目、老套的服化道，让观众渐渐一边倒，都跑去看知青们的戏了。
直到“红脸王”关长生第二次上台，老戏班们才赢回一点颜面。
可“红脸王”再好使，也不能逮着一只薅羊毛。万一累坏了嗓子，影响以后唱戏，就得不偿失了。
马金水见关长生第三段戏都快唱完了，急得像热锅上的蚂蚁，“那帮知青人太多了，年轻体力又好，连老关都镇不住，后面的戏谁来唱？”
大家你看看我，我看看你，心里都在打退堂鼓。
蒋峥云感叹，“观众都图新鲜，看腻了老戏，咱们要是能唱《厨娘记》就好了。”
《厨娘记》是龙虎班最新排的戏，主演是马金水和蒋峥云。因为难度大、缺人手，从来没有在戏台上公演过。
马金水直摇头，“峥云，就算人手够，你今天也不能再唱了，再唱嗓子就毁了。”
蒋峥云满脸遗憾：“可惜了，偏偏让我赶上这时候，不济事！”
叶龄仙却好奇，“什么《厨娘记》？是您戏谱里的那几出吗，我会唱！”
“你会唱？”马金水不信，“怎么可能，光是《拷厨》那一段，没十年基础，谁都唱不下来。”
叶龄仙取出蒋峥云之前给她的戏本。
她不服道：“这本子里好多戏，新的老的，我全都练了好几遍。词曲、间奏、过门，我都记着呢。别说《拷厨》了，里面每个角色，只要戏本上有的，我都会唱！不信你们考考我？”
蒋峥云没想到，叶龄仙这么重视自己的戏本，还来了个“包本学”。不仅会唱主角戏，还会唱配角戏，简直是万金油的存在。
她爱才惜才，“让小叶试试《拷厨》吧，这孩子有基础，也有悟性。”
死马当活马医，马金水只能让叶龄仙冒险一次。
因为要“打擂”，叶龄仙这一次登台，比上一次隆重多了。
蒋峥云让出自己的桌位，亲自给叶龄仙化妆。马金水趁这个功夫，快速和她对了一遍戏词。
叶龄仙故意没看戏本，十有八、九居然都对得上。
两位师傅对视一眼，心里都蹦出两个字：有戏！
关长生下台后，《厨娘记》的戏牌子一挂，老戏迷们都很意外，龙虎班要上新戏了？
大伙觉得惊喜，锣鼓一响，就挪了板凳，蜂拥而至。
叶龄仙和马金水没让他们失望。
《厨娘记》也是一部抗主题的现代戏，改编自当地的民间故事，红丰镇的百姓几乎都听过。
讲的是一个烧火丫头，不幸被日本鬼子抓去当厨娘。为了活命，她又是扮丑，又是装病。一边和太君斗智斗勇，一边偷偷联系地下交通站，给游击队送情报。最后协助组织，成功反攻、歼灭敌人的故事。
《拷厨》这一段，唱的就是反攻前夜，太君起了疑心，在伙房拷问小厨娘的戏。这段戏一问一答，唱词精炼，交锋紧促，戏中有戏，惊险又精彩。