县令一张老脸没了血色,头脑中能用的伎俩寥寥无几,张了张嘴没说出话来。
瞧他这遭雷劈了似的反应，戚明松心里冷笑一声,太子判断的不错,这人一诈便本性暴露无遗。
多少将士在边关寒风里吃苦受累,前边迎着敌人的刀尖,后边就被这帮蛀虫拖累！
这些人倒是好吃好喝享受着,还放不下一个‘贪’字，在天子脚下当官如此不知收敛，今后落得牢狱之灾株连亲族，也是他咎由自取。
戚明松短暂地低头掩饰了眼中的不忿，再抬头时又是十分关切：“黄大人脸色这么差，不会是头上伤口崩开了吧？贺林，快送黄大人回县衙休息！”
县令是被半拖半拽着带离了仓库。
“伯爷，这些大米还搬吗？”
“搬。”戚明松盯着县令远去的方向继续下令。
总要让这些粮食出了三青县的地界，那些个蛀虫才会自乱阵脚。况且长安仓空虚待补是实情，调粮的旨意也并非矫诏。
这都是太子殿下每日派人密奏圣上的结果。
傍晚时分，一行人回到京城。
戚明松先和陆之珩进宫去向皇帝复命，戚铃兰的马车则是直接送到伯府门口。她抓着一束草折的花下车，在旁人看来有那么一点怪异。
“姐姐！”
刚进府邸前院，戚书兰的声音便在远处响起，小姑娘打出生起就没和她分开过这么多日子，眼下见姐姐回来自是欣喜。
戚铃兰被她撞了个满怀，忙退后两步站稳身形，手上不轻不重敲了下她的额头，笑骂道：“慢着点，一会儿咱俩一块儿摔地上可就好看了！”
戚书兰捂着额头扁了扁嘴，紧接着目光就被那束草折的花吸引了去。
“这是什么东西，是给我的吗？”
戚铃兰突然语塞，若是实话实说，让书兰知道这是太子为她折了一晚上的成果，恐怕她心里要难过了。
“在三青县时旁人送的，你若是喜欢就拿去。”
戚书兰凑近了些仔细打量这草折的花，小声嘀咕：“这手艺也太差了，花瓣折的大小都不一样。”
说着又仰起头来问道：“是男子送的呢，还是女子送的？”
戚铃兰道：“你猜。”
“我才不猜。”戚书兰兴致很快就过去了，一手挽着戚铃兰的小臂往屋里走，“姐姐自己留着吧，摆在屋里也算是个装饰。”
戚铃兰转手把‘花束’递给乔茱，吩咐道：“你拿进房里找个花瓶插上吧。”
“是。”乔茱应了下来。
再晚些时候，戚明松也从宫里出来回到了伯府。此次灾情控制及时，皇帝对他和太子的作为都称赞有加，大手一挥赏了好些古玩玉器。
赵氏在府里提心吊胆了好几日，如今亲眼见着戚明松平安归来心中才踏实，一手挽着戚明松进了前厅，招呼着下人将晚膳热了端上来。
一家人用完晚膳后，香兰闹着不肯回屋就寝，赵氏不得不去哄着她，戚明松则是独自去了书房。
戚铃兰与戚书兰结了伴一起回后院，迈过二道门进入后宅的院子，戚书兰脚步慢了下来。
“怎么了？”戚铃兰察觉她脸上欲言又止的表情，主动问道。
戚书兰再三犹豫了一会儿，终究是没按捺住问了出口：“姐姐，我听人说三青县大雨当日，你被困在青云观里，险些就被山上滚落的泥石砸中，是太子殿下身骑白马冒着雨赶来，才将姐姐从山上救下来……这都是真的吗？”
戚铃兰听到这离谱的说法不由得蹙眉，扭头看她一眼：“这都是哪里传出来的谣言？”
戚书兰的食指随处一指，说道：“我听陈府的姐姐还有王家的妹妹都这么说，就这些事迹京城里都传遍了。”
“尽是一派胡言！”
戚铃兰被气笑了，转了身对着她说：“大雨当日我料到青云山上不安全，一早就和道长们下山去了，根本没留在山上。若真是在山上等太子来救，恐怕今日运回府邸的不是我本人而是一口棺材！”
戚书兰没见过姐姐这样发火，正犹豫着安抚两句，还没张口又听她嗔怒的声音在身旁响起。
“最可笑的是，太子此次前往三青县骑的是汗血马，不是什么白马！”
戚铃兰说这句话时还是带着气的，可就是不比方才那番话让人紧张，戚书兰怔愣了一下，竟是没忍住捂嘴笑了。
“你笑什么？”戚铃兰眼神严肃向她瞪去，“你不会还对太子有那些心思吧？”
戚书兰脸上的笑意收敛了些，低头用手指绞着衣袖，半晌不作声。
“我真不明白你究竟喜欢他什么！”戚铃兰看她一副怅然若失的样子更是来气。
戚书兰出乎意料地没有反驳她，也没有像前几次一样说陆之珩的好话。
或许在这场大雨之前她还能忽视太子殿下对姐姐的爱慕之意，可是今时今日，京城里已经传遍了，太子送戚氏大姑娘玉簪，数次前往端信伯府约见，还为她连夜冒雨赶往三青县。
太子对戚铃兰的爱慕之心、追求之意已是人尽皆知。她的一厢情愿甚至不曾入得太子殿下的眼睛，纵然她固执不肯放弃，又能改变什么？
情窦初开却无疾而终的滋味是苦涩的，或许比莲子之心还要苦上百倍。
她拉了一下戚铃兰的袖子，声音微不可闻，“姐姐，总要再给我些时间。”
戚铃兰原已经做好了听她夸陆之珩优点的准备，怎料事实并非如此。
这下换她愣了。
戚书兰松了手，退后一步说：“姐姐，我明日约了陈家三姑娘去听戏，先回屋休息了。你在外边这么多天怕是劳心也劳身，别太晚睡了。”
仲夏的夜晚偶尔阵阵清风，戚铃兰看她提着衣裙小跑着回屋去，难得有几分欣慰。
…
因着赈灾有功的缘故，戚明松得了两日清闲，休沐在家不必去衙门应卯。
次日晌午阳光正好，伯府后院竹林的凉亭总算有了用处，戚明松命人将箱底积压了多年的一副棋具拿了出来，很有闲情逸致地叫来戚铃兰陪着下棋。
下棋时心若是不够静，落子便漏洞百出。戚明松平日甚少能静下来摆弄棋谱，棋艺只能算是略懂一二。
短短一炷香的时间过去，戚铃兰胜局已经，先一步收了手扭头喝了口茶。
戚明松皱眉苦脸看着棋盘上的局势，捏着棋子的手抬起来挠了挠头，犹豫着要落子，下一秒又打消了念头。
良久，他终于泄了气一般将棋子扔回罐里，有些感慨道：“都说棋局如战场，我领兵打仗半辈子今日还是输给你这小姑娘了。”
戚铃兰轻轻挽起袖子，拎起紫砂壶给他倒满一杯热茶，“父亲是没有用心下，若真是将战场上排兵布阵的精力用在这盘棋上，女儿绝无胜算。”
“你不必哄着我，我不是死要面子的人。”戚明松接过茶杯抿了一口便放下了，抬头看向愈发成熟的女儿。
戚铃兰的眉眼和脸型都和临蕴十分相像，随着年龄渐长褪去年少的稚嫩之气，她坐在这儿斟茶时竟让他有些恍惚了。
仿佛还是当年新婚时，临蕴也是这样在一旁陪着他，他苦读兵书废寝忘食，临蕴在一旁添茶，有时趁他不注意突然将点心塞到他嘴里。他若是不小心呛着了，她便会笑的合不拢嘴，笑完了才拍着他的背安抚他。
“你从小就懂事，才思也敏捷，早些年还会闹着要跟我习武……我总是想着，你若是个男儿该多好。”
戚铃兰眉眼低垂落在棋子间，如今父亲算是功成名就，唯一的遗憾莫过于膝下无子，将来身上的官爵衣钵都不知传袭给谁，难怪他有此感叹。
“父亲正值壮年，再要个弟弟倒也不迟。”
“我心中除了你母亲再也容不下旁人，想来天下的女子都期盼与夫君两情相悦，我怎能平白耽误旁人。”戚明松无奈道，“若不是当初酒喝多了懵了头，赵氏也不至于为我苦守至今。”
有风吹来，亭外竹枝随风摇曳，簌簌声灌入耳中。
戚铃兰心中亦是微微动摇了一下，有些疑惑……却又顾忌自己晚辈身份，犹豫着不好开口。
天下的男人哪个不是多情种，纳几房妾室再常见不过。即便是丞相徐为珉那样以正直出名的君子，府上也有五个小妾，丝毫不妨碍他与正妻恩爱的事迹为人传颂。
母亲已经走了这么多年，就算父亲真的对赵氏有了情分，给她个继室名分，那也算合情合理。
父亲坚持委屈着赵氏直到今日，心里究竟是怎么想的？
戚明松见她半晌不说话，挑眉问道：“铃兰，有心事？”
戚铃兰踌躇良久才抬起头迎上父亲的目光，“父亲先前迟迟不给赵氏名分，是怕自己不在府上她仗着继母的身份欺负我。可如今女儿就要十七了，用不了多久便会嫁去夫家不再受娘家牵制……赵氏顶着妾室的名分，在京中行事着实尴尬。”
戚明松默默良久。
“不全然是因为你。”他扭头望向远处，喃喃道：“我发过誓，今生只有临蕴这一个妻子。”
话音才落，便看见远处赵氏正往亭子的方向走来，父女二人十分默契地结束了方才的话题。
戚铃兰扫去棋盘上的棋子，分开黑白两色各自扫回罐子里。
“这棋还下吗？”
“算了算了，你棋艺长进不小，我下不过你了。”
赵氏已经来到亭外，两步走上台阶向戚明松微微福了下身，礼罢笑着抬起头温声说：“将军，客人来了。”
戚明松扭头看她：“谁来了？”
赵氏道：“新晋探花郎，咱们秦则秦公子。”
听得此言戚明松眉梢一扬，面上有了欣喜之色，“哟，这小子有出息啊，快请他进花厅！”
说着他又回头对戚铃兰道：“秦则不是外人了，在云海的时候就常来府上蹭饭，今儿个中午留他用膳，你们都无需回避。”
赵氏笑着应下来，便吩咐下人去厨房准备中午加菜了。
戚铃兰听见秦则这个名字微微皱眉，心下隐隐有些不安，一时间又记不起是什么缘故。
前院花厅。
戚明松从后院过来时秦则已经在厅中坐等了一会儿，下人给他侍奉了一杯茶水，还备了一盘枣泥酥。
秦则看见戚明松的身影出现在门前便立即放下了茶杯，展臂向他作揖深鞠一躬，“秦则见过将军。”
戚明松大步上前拍拍他的肩膀示意免礼，朗声道：“半年未见，你跟我也生疏了？不必多礼快快落座。”
赵氏看了一眼茶几上的一杯茶一盘点心，扭头又对下人道：“府上不是有新采买的瓜果吗？怎么没给客人备上一盘？”
下人忙低头回话：“奴婢这就去。”
戚明松坐在上首，看向秦则的目光满是欣慰，想当年第一次见到他的时候，他全身上下就两个铜板，赖上他非要进军营里做笔吏。
他一早看出这小子不是池中物，也幸好秦则不是不听劝的人，否则何来今日的探花郎秦公子？
戚铃兰与赵氏随后也入座左侧，与秦则正面相对，戚铃兰看清了男子的相貌，尘封已久的记忆终于渐渐回笼。
还在云海的时候父亲确实常常让他来家里蹭饭，她依稀记得早两年有一回书兰大病初愈被关在府里不能出去，这位秦公子用牛筋做了弹弓在院里打天上的鸟儿哄着书兰玩儿。
人是直性子，品性也端正，才学更斐然，只是天妒英才，年纪轻轻的探花郎还未正式授官入朝廷，就被人暗里刺杀了。前世父亲为此震怒，可衙门的人追查数月仍是找不到凶手，此案不得已草草了之。
戚铃兰想起这些事情来，再看向秦则的眼神便有些不同了。人命关天，她该想个法子拐弯抹角跟父亲提一提。
秦则察觉对面有一道目光正看着他，抬头对上一眼，大大方方打了声招呼：“许久不见铃兰姑娘，险些认不出了。”
戚铃兰回过神来，笑着说：“确实是许久未见了，还未祝贺秦公子蟾宫折桂。”
“才疏学浅，少年登科，皆是时运相济，不足论道。”秦则谦虚道。
“你那一篇《军田论》可是圣上钦点的殿中第三名，你若是才学疏浅，陛下岂不是……”戚明松侃道此处便收了音，“莫要谦虚，这探花郎你当之无愧。”
秦则仍旧不敢倨傲，笑着摇了摇头便转了话锋，“将军，怎么不见书兰姑娘？”
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第31章
◎良配◎
“她呀,今日约了几个小姐妹上戏楼听戏去了。”赵氏说道。
“原来如此。”秦则颔首道，“方才刚到伯府门口时碰巧撞见府上的马车离去，我还纳闷儿是不是伯爷出去了。二夫人这么一说,想来我是和书兰姑娘擦肩而过了。”
戚明松眯了眯眼，口中不轻不重地‘啧’了一声,“小秦啊,从前在云海的时候，你进了门不是问几时开饭就是问午饭吃什么,什么时候转了性子,对书兰这么上心了？”
调侃的语气让秦则脸上一热,故作稳重地端起茶杯饮了口茶，随后才回道：“还不是因为从前府里就书兰姑娘最是活泼，每回见将军都能听见她的声音,如今耳根清净得有些不习惯了。”
戚明松道：“嫌太清静了？这容易啊,叫人把香兰喊出来,保准闹到你落荒而逃。”
原是一句玩笑话，秦则听了不过一笑置之,赵氏却隐隐有些不舒坦,嗔怪地看了戚明松一眼：“香兰也就是偶尔哭闹一会儿,哪里像将军说的这么过分？”
戚明松才给她一个安抚的眼色,叹道：“我不过是玩笑一说,你这当娘的真是一点儿不让她受委屈。”
