沈砚在凉州呆了一年，贺兰随侍在她左右，学汉字，读书，跟大人操办公事。等到一年后，沈砚回京城，带了两样东西。
一是一个忠心耿耿能打的异族少年，二是一个完全皈依于大周文化的凉州功绩。
曾一度被京城认为茹毛吮血、杀人如麻的蛮夷之地，在沈砚的经营之下，路不拾遗、夜不闭户。是以哪怕她以血腥手段屠戮王家，震惊朝堂。可后续的实绩让人无可辩驳，朝廷命她官复原职，依旧领锦衣卫。
月色皎皎，长街之下，长夏看向面前古井无波的少年，他好像再说别人的事那样平静。在长夏心里，泛起滔天巨浪。
“我说这些，是想说……”贺兰拓看着长夏，认真道，“出身不能决定一切，我这样卑贱的出身，仰赖大人相助，都可以到这个位置上。长夏姑娘这样好的天资，会做得比我更好，走得比我更远。”
像是有春水融化坚硬的冰凌，环绕着长夏周身，她心间一片感动，眼眶一热，险些哭出来。赶紧道：“不说这些，贺兰千户方才来找我，是什么事？”
贺兰脸上一红，垂下头去，他又偷偷看了眼左右，发觉没人，这才壮着胆子说道：“我听说长夏姑娘想开舞馆，不知道我能不能……去学习。”
“啊？”长夏惊呆了。
贺兰拓视线游移：“若是不便，刚才的话你当做、当做没有听到。”
“不是不是，”长夏忙找补道，“我只是太……太高兴了，没想到连贺兰千户都认可我的技艺。”
忽听一道声音道：“贺兰。”
沈砚从锦衣卫里走出来，换了便服，身边的陈墨、傅迢二人也是一身常服。
沈砚走到两人身边，道：“贺兰，你先送长夏，稍后换身衣服，去市坊找我。”
长夏愕然地盯着指挥使的背影：“这么晚了，指挥使不休息吗？”
贺兰拓：“大人说过，点卯等于休息。”
沈砚走向市坊的途中，经过一间宅院前，忽然驻足，看向那座宅院。
傅迢不解，陈墨却会意，这是指挥使大人父母归京时暂歇的宅院。
陈墨瞅着沈砚神色：“卫中好些人送来佳品，下官选个贵的叫人送去？”
沈砚挥了挥手，“不打扰了。”抬脚离开。
中秋节这日，几个坊开了宵禁，沈砚担忧人多出事，去京城最繁华最热闹的坊中巡视。坊中游人如织、灯火通明、佳人才子熙熙攘攘，巧笑嫣然，人人欢快极了。
而五城兵马司的人本来站没站样地闲聊，忽然见了乔装打扮的沈砚，浑身一个哆嗦，立刻闭嘴正色，神采奕奕地盯着四方，精神气貌焕然一新。
沈砚看向一侧，远处渐渐有另一行人走过来，到五城兵马司的人身边说话。沈砚盯着那群人，唇角微微扬起。
陈墨：“巧了嘛这不是，看来被发配到这里坐冷板凳。”
李凌州被派来负责接任后半夜值守，心头纳罕，两年没回京，兵马司的人军容竟然这么好？和他以前印象里懒懒散散的大不相同。
直到他接任完，兵马司的人一溜烟跑掉，李凌州眼皮一跳，猛然回首。
隔着重重的花灯和游人，一张阎王似的脸正瞧着自己。李凌州一看到这张脸，忍不住低骂一声，肋骨隐隐作痛。
几个临时被调给他的手下东张西望，“怎么了？”
几人顺着李凌州的视线看去，眼珠子差点脱出来。
“我靠！沈阎罗在那儿！兄弟们站好了！”他手下们如临大敌、如丧考妣。
沈砚得了兴趣，抱臂在此市坊绕了一圈。又朝其他市坊巡逻去，直到三更时，一切平平安安，游人渐渐消失，沈砚又回到李凌州所守的市坊。
长街逐渐寂寥，一些卖吃的小贩出来，烟火之气取代繁盛的花灯。
眼见李凌州等人下衙，沈砚道：“一起喝杯茶水，我请了。”
李凌州刚想拒绝，想起母亲的话，他忍了半天，道：“好。”
卖茶水的小贩是一老一少，小的那个十五六岁，正是年少慕少艾之时，乍见了这群身姿气宇非凡的客人，忍不住多看两眼，等沈砚点茶时，她更是频频瞥向沈砚。
李凌州注意到这火热的目光，他警惕地看了沈砚一眼。
沈砚专心致志看吃的。
李凌州松了口气，想到京城许多贵女或明或暗对沈砚表示过钦慕，止不住腹诽：年纪小的姑娘就是好骗，有张漂亮的皮囊就能糊弄住。小妹妹啊！你们还是太年轻了，没遭受过他的毒打！这人的脾气坏透了！性子狠毒透了！嫁过去一准被家暴！看到这样的，你们逃就对了！
不行不行，以后星河嫁人，绝对不能选沈砚这种的，这些锦衣卫一个别想！最好选个温柔斯文、仁善清白的书生。
这样妹妹受苦了，自己还能打上门教训教训，选个沈砚这样的，自己说不准还打不过。李凌州憋屈地意识到。
小姑娘上茶时，那双清亮亮的眼睛又扫了一下沈砚。
这次沈砚终于捕捉到她的视线，回以一笑。
小姑娘的脸瞬间红透了，忙移开视线。
李凌州警铃大作，这人怎么这样？！他故意的吧？自己从十五岁见到沈砚，不管是朝堂上还是除外办事，沈砚对他们这群糙汉，从来都不加辞色，恨不得把嫌弃的表情挂在脸上。
如今对一个卖茶的小姑娘，沈砚都要□□对方，太过分了！
他恨不得从怀中拿出一张纸，上书两个字“快逃！”拍到小姑娘眼前！
沈砚已经风卷残云吃完，又饮了一壶茶。看见李凌州端坐在位置上，脸色难看，面前吃的动都不动，她以为李凌州是记恨自己在诏狱中对他施以酷刑，而她偏要恶心他一把，哂笑道：“李小将军，没胃口多少也吃一点。不然岂不是寒了人家小姑娘的心？人家以为你在嫌弃。”
李凌州狠狠地瞪着面前的饭，狰狞地吃下去。
他又瞪了眼小姑娘，心里：快逃！
小姑娘端茶的手抖了一抖，娘！那个哥哥的眼神好可怕！虽然长得好看，但听说有些官兵动不动会打百姓，他看起来好像！
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-完-
第14章 、忆昔俱少年
◎御前斩马。◎
李凌州想，他和北镇抚司指挥使沈砚的关系，一开始并没有那么水火不容。曾经的自己，甚至还很仰慕沈砚。
那时候，只要参加过御前特科的勋贵子弟，没有不被沈砚折服者。
太和元年。
“哎！你们看，他来了！”
“啧啧啧，五艺样样第一，我倒是要看看，这骑术第一也会被他夺下？”
“我看保不齐，人家的出身背景所学，比我们高那么多，我们能和人家比？”有人酸溜溜道，“毕竟是被那位带在身边教导多年。先前射箭，白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。样样超绝，又一个非人的存在。”
李凌州转头看去，看见一人手挽弓箭，从款款花丛中走来。少年一身锐气至极的长相，偏偏那双眼眸古井无波，不似一个十五岁风光得意马蹄疾的新贵少年。她一路行来，周身无数流言蜚语围绕着她，却连目光都不流连一瞬。
李凌州侧首，心头冒出一个人名，沈砚。
新帝登基，鉴于朝中武将稀少，特为他们这些勋贵弟子开特科，拔擢武艺超群者。
他们这批自小在京城长大的权贵子弟无不摩拳擦掌，准备在此特科上一展风采。结果样样都被这个僻远山上来的少年拔得头筹。他们这群帝京子弟反倒成了绿叶，来配沈砚这朵红花。
“哎，他射箭出彩，骑马可未必，要是论骑马，谁能比得上我们的小伯爷，伯爷在马匹上长大，由漠北老师亲自教导，连五千营首领都赞叹天资。”
“哪里哪里，论骑射，当之无愧是李小侯爷，走透剑门都面色不变。”
少年人心性，很快忘了沈砚如何风光，只你夸我来我夸我，嘻嘻哈哈，一片悠然。
然而仍有人记挂着沈砚，语气重了些，“不过就仗着那位余威，可就算有那位的通天彻地之能，也早就变成黄土。教出来的弟子又怎样，能比之更进一步？我不信。”
“死得那么惨烈，他倒好，没事人似得，当天急吼吼捧着尸体来当仕途之路。要我说，再等两天也没那么难看。”另一人小声嘀咕。
李凌州出声道：“你们说得这是什么话？”
这几人被李凌州斥责，暂时住嘴，可背着李凌州，又嘀嘀咕咕议论起来。
“凌州怎么为他说话？”
“嗨，你又不是不知道凌州的脾气，凌州是好意，可谁让人家跟我们玩不到一块去呢？我看凌州是要失望咯。”
李凌州出身侯门，父亲是先帝一朝中侥幸未死留下的大将之一，他为人潇洒肆意，又是少有的几个有真才实学的子弟,因此在京城这群权贵二代中地位颇高。方才的射箭比赛，他堪堪屈居于沈砚之下，拿了第二名。
李凌州暗暗想，射箭赢了怎样，他不信骑马还能赢！
沈砚到了马场，将弓箭背负在身上，依旧是一副淡淡的神色，唯有在视线看见前方一人时，脸上露出些微的波动。
“陛下皇后都来了！”李凌州他们这群十五六岁的少年激动万分，想着能在帝后面前一展身手，入得天家眼。
天子闲适地走进来，表情透出笑意，年仅七岁的公主更是兴高采烈，兴致颇高。
漠北进献汗血宝马来，天子念及勋贵子弟今日比试骑射，干脆两者合一，拿汗血宝马当个噱头，看有无能者征服。
一群少年人看到一旁那匹气势雄伟、高大威武的草原战马，又想到陛下正注视自己。一个个铆足了劲，只觉有莫大的力量升起。
及至比试开始，李凌州察觉风如浪涛一般卷过自己全身，马蹄似惊雷，将所有人远远甩在身后。可他到了终点时，发现前面早有一人，赫然是沈砚的背影。
而沈砚的发尾甚至都未乱。
“好！”圣上大喜。
毫无疑问，这轮比试，依旧是那个不声不响的外地少年拔得头筹。
李凌州心生闷气，其他子弟的脸色更是难看，一道道视线落在沈砚身上。忽听一声剧烈的马匹嘶鸣声，众人放眼望去，心头大骇，张嘴尖叫，那匹漠北进献的汗血宝马，冲出马场，直直朝天子奔去！
数千斤重的矫健巨马，其疾如风，动如雷震，奔腾向台上，一声声难以自持的尖叫声响彻马场，侍卫里有拔刀者，有仓皇将天子往后推者，有以血肉之躯张开怀抱挡在天子面前者。尖叫声、踩踏声、惊呼声、马匹嘶鸣声、马蹄奔腾声齐齐响起。
李凌州正想纵马去撞那匹汗血宝马，然而他身/下的马匹畏惧汗血宝马之势，哪里愿意。他急忙翻身下马，余光却见一道箭簇眨眼飞过，射/向奔腾的宝马腿上！
汗血宝马一声剧烈嘶鸣，其势不减！一道人影拔地而起！沈砚后发先至，拧身、拔刀，出手，锵然一声，长刀出鞘！下一瞬，刀身砍向马腿，鲜红的血液猛然喷溅。沈砚攻势不减，收刀又起，短短一个呼吸间，快到侍卫们的刀还在半空中、京城少年们仍在瞪大眼睛思索、宫人们惊恐的表情尚未落下，沈砚已连出数十刀，刀刀入马身一尺。
“砰”地一声，大地颤抖了一下，马匹仓皇倒在地上，嘶鸣不止。
沈砚站在原地，呼吸急促，望向皇后。她被兜了满身的血，而她手上的刀，像是刚从血泊中捞出来，一滴滴滚烫的血打在地上。
也打在所有人的心上。
侍卫们持刀的手在颤抖，天子在侍卫们的推搡保护下距发疯的狂马有一段距离，然而皇后和公主仅仅与马不到一寸。那颗倒下的马首就垂在公主脚边，皇后脸色煞白，却还有余力哄着放声大哭的公主。
沈砚从怀中掏出一只手帕，擦去手上的鲜血，她神色依旧是淡淡的，朝前走了几步，用那只擦干净的手抱起哇哇大哭的小公主，温声道：“没事了。”
公主满脸是泪水，被她抱在怀中，也紧紧地反抱住她。
马场中参赛的那群少年哪儿见过这种场面，一时全都惊到呆滞，李凌州看着安慰公主的沈砚，一颗心被攥得更紧了，那是他第一次意识到，他们这群长在繁华富饶京城中少年，有多幼稚可笑。
天子经此一事，也无心继续观赏比试，草草交代几下，让人护着皇后与公主离开。天子既走，他们这些人更无心想着比试，满心劫后余生，聚在一起感慨。
沈砚经过他们身边，每个人都不禁侧首看向她，而沈砚依旧未向他们看一眼。
“等等。”李凌州追上去，叫住沈砚，“沈小公爷。”
沈砚驻足，回望向他。
李凌州道：“刚才他们说的话，你别往心里去。”
“无事。”
沈砚表情虽冷淡，但李凌州毫不在意，他笑道：“改日有机会，一起去喝酒，我家有上好的桂花酿。”
沈砚：“我不喝酒。”
“没事，我请你喝茶。”李凌州道，“你爱喝什么，京城只要有的，我一准给你找出来。”
这次沈砚冷冰冰地看了他一眼，竟是不发一言，直接扭头走了。
李凌州的小伙伴们上来，道：“你看看你，保准是去拿热脸贴人家冷屁股了。你以为没人试过啊？人家跟咱们就不是一路人，你没看多嫌弃咱们，保准在想我们这群纨绔担不得大任。”
李凌州：“你倒是挺有自知之明。”
“嘿，”小伙伴笑道，“我担什么大任，朝堂有你这种人才就可以了。总得容下我们这种不想建功立业，每日只想斗鸡走狗的纨绔子弟吧？你说，要是人人都想建功立业，那竞争得有多大，不得逼疯每个人。”
经此一役，这群京城勋贵子弟也知道沈砚是他们可望不可及的对象，纷纷说道：“那位不愧是有经天纬地之才，无怪乎都说是仙人，教出来的弟子也这般厉害。殿前献艺，御前斩马，今后这沈砚在朝堂上，少不得平步青云。”
