“大胆！”皇帝大怒，“你诨说什么，竟敢编排圣上！”
夏和易不可抑制地哆嗦了一下。
不知道为什么，每回武宁王生气，即便看不清怒颜，光是声音就叫她吓得头皮阵阵发麻。
她的两个丫鬟尤甚，脸色都发白了，一个个往后缩着，都快贴到车厢壁上当挂毯去了。
先是被吓唬完，然后更古怪的感觉泛上来。夏和易忽然记起来，当初一道蹲假山洞的时候，明明觉得武宁王是个很随性不羁的人，但是之后两回在马车上见面，见到的都是一个冷冰冰的、三句话不离规矩体统的人。
怎么感觉那么像是……
一个非常古怪且极端可怕的念头从心底升起来，夏和易惊恐地往窗格上凑了凑，抬起手背将自己这辆的霞影纱撩开，脖子探伸过去，“王爷，您……能把纱帘打起来，让我瞧一眼您的脸吗？”
“你好大的胆子！”皇帝迅速抬手掩住下半张脸，扬声怒叱道：“你是仗着自己是公侯之女，就不把本王放在眼里了？”
要求是稍微有一点出格，夏和易分不清他这被戳穿后的恼羞成怒还是被污蔑后的勃然大怒，一时也不知道该怎么接话才好，是执着恳求，还是磕头认错？
没有留给她思考的时间，他冷哂一声，声调愈高，“本王不过是看你言辞恳切，念在你对本王倾慕已久的份上，愿意赐你一次机会。既然你不知珍惜不分好歹，那好。”
“走。”
“驾！”车把式的马鞭高高扬起，马车毫不犹豫绝尘而去，速度之快，宽大的马车掀起两排高高的尘土。
眼看着潜在的王爷姑爷走了，春翠着急地嚷起来，“姑娘，您怎么——”喊到一半，顺着夏和易端着下巴沉思的目光看出去，“哎？姑娘，您在想什么？”
“你们看前面扬起的沙土。”夏和易捋着并不存在的长长胡须，指向前方的路，“看见了吗？”
“看见了。”两个丫鬟木愣愣齐齐点头。
夏和易眨巴着灵光闪烁的眼睛，“有没有品出一点畏罪潜逃的感觉？”
春翠不识字，但在夏和易的指引下，竟然莫名其妙真从漫天飞沙里拼凑出了一个“逃”字出来。
夏和易又拉着秋红的手在空中比划着，在那堆飞沙里描出了一个“骗”字。
秋红十分迟疑，讷讷道：“万岁爷日理万机，没有那么闲吧……”
*
那驾气急败坏离开现场的马车并没有驶远，在前面看不见的巷口拐弯停了下来。
陈和祥和车把式对过眼神，回头来回报说：“爷，停这儿就成了，从夏二姑娘那边看过来保准瞧不见了。”
皇帝闷声“嗯”了声，往后靠在车厢壁上，满脸隐忍，嘴角用力紧抿着，闭着眼揉太阳穴。
即便他成了武宁王，即便藩府依旧是北地，居然还是不能够成事。
身心俱疲，他到底为什么摊上了这么一个皇后？大部分时候都是个心瞎眼瘸的，偏偏不该聪明的时候反而敏锐起来了。
“爷，现在是回宫？”陈和祥觉察出他心情不痛快，小心试探着。
罢了，开弓没有回头箭。皇帝狠狠泄了口气，睁开眼，“去荣康公府。”
*
回家路上，夏和易整整胡思乱想了一路，一会儿东一会儿西，没个清静，在想她是不是办错事了？万一皇帝真没那么闲，或是他们兄弟俩关系本就不佳，武宁王不搭理皇帝，那她岂不是把打算上门提亲的武宁王气走了？过了这村没这店，将来她还怎么把他哄得回心转意？还怎么跟他去北地？
兀自闷着头嘀嘀咕咕地往小院里走，突然听到身后一声“站住。”
是潘氏的声音，并且语气不善。夏和易挤出一个笑脸回身，嘿嘿一笑，“阿娘，我归家了。”
潘氏抱着胳膊，“去哪儿了？”
夏和易料想是自己最近出门次数太频，被哪个下人报到潘氏耳朵里去了，于是讨好地笑着，捡着开头说：“上城西那家渴水铺子吃渴水去了。”
潘氏不好糊弄，直挑了眉，“前儿不是刚去过？”
夏和易挠了挠后脑勺，“眼下京里的小姐们都时兴去那一家呢，我要是不去，赶不上最热闹的，没得话聊，她们以后不带我玩儿了怎么办。”
潘氏上上下下地打量她，通身不像个大家姑娘，野猴子一个，多半是扯着逛渴水铺子的名头，上外头哪儿撒野去了。
最近家里鸡飞狗跳的，她也懒得在这种事上费思量较真，只是斥了几句，“家里厨上是不会制渴水还是怎么着？非得是铺子里的香甜些？”
夏和易心里知道要高拿轻放过了，赶紧趁热赔着笑好一通卖乖告饶。
私自溜出门的事儿算是揭过了，可潘氏的下一句来得人心里一蹦，“我问你，万岁爷召见你的那一桩，你在公爷面前说的话，可是扯谎了？”
叫夏和易结结实实惊了一回，脑中转得飞快。那天召见时屋里没有第三个人，个中到底是什么细节，夏公爷自然不可能到万岁爷跟前去求证。而万岁爷来找她是特特儿挑夏公爷不在家的时候，既然特意避开了，必然也不会向夏公爷旧事重提。
两下里一计较，觉得潘氏在试探的可能更多，她便见风使舵地亲热去挽潘氏的胳膊，讨乖似的晃了晃，“阿娘说什么呢，事关万岁爷，兹事体大，我当然不敢说谎了，不然阿爹去万岁爷跟前一对，我不就露馅了吗。”
“那我问你。”潘氏两眼清明地盯着她，“万岁爷那日临走前召你过去，是跟你说了什么？”
第25章
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只要不是和万岁爷大眼瞪小眼的时候,夏和易都是沉得住气的，笑说：“万岁爷是叮嘱我呢，说若是宫里来了人,让我不必害怕,切切要照前头说好的回话。”
潘氏抓着她的胳膊,仔细端量她的眼色,“真的？”
夏和易使劲点头，“当然是真的了！”
潘氏心里端杆秤掂量了下,还是信了,虽说夏和易的确是一只不听管教的泼皮猴儿,到底局限于公府这方小天地里，应当没那么大胆子,敢胡编乱造万岁爷的圣谕。
夏和易被潘氏拧着耳朵一直啰嗦到回到小院里,耳朵震得都发麻，赶紧关上门,琢磨她的武宁王去了。
*
潘氏问了心中残余的疑虑，得了答案,但其实是不是都不重要了，无论是不是,都改变不了皇帝不待见夏凤鸣的事实。
她原是想,万一夏和易能得万岁爷另眼相待，即便不适合当皇后，能进宫做个嫔妃,也算是挽回一些损失，可是照现在看来,两个姑娘都不得万岁爷青睐。
心灰意冷地回到上房,进了次间,见夏公爷正在多纹床上摊饼子，支起膀子往左翻，重重哀叹一声，又往右一蹬，接着更重的一声长叹，腿脚没收住，踹得床围攒框咚咚响。
潘氏捏了捏帕子，端出个笑脸走上前去，柔声道：“我有件事正想跟公爷说。年前府里新买了一拨下人，我瞧着有个丫头长得精精神神的，一问还识几个字，说家大人落罪前也是验所未入流的大使。正巧公爷今儿闲在，我想着把人领来让您瞧上一瞧？要是个知进退的，也别埋没在柴房了，干脆拨进上房来伺候，偶尔有身边长随顾不过来的时候，还能为公爷伺候个笔墨。您觉着怎么样？”
潘氏是知道这回在鸣姐儿的事上错大发了，放了底线，有意抬通房来卖好。夏公爷心里门儿清，朝里背对过去，冷冷哂道：“且歇着罢，我现在哪儿消遣得起那份闲心！”
潘氏被不留情面地堵回来，咬牙忍下了，晓得夏公爷是真气得狠了，家里筹谋这么多年，就为供出一个皇后，一朝打回十几年前，他必然要找个人怨怼，出一出闷在心底的恶气。
她捺了捺性子，接过夏香手里的团扇，侧身坐在床边，依旧和颜悦色地宽慰道：“公爷先消消气，听我说。别看易姐儿一向糊涂，我瞧着那天说得倒有几分道理，太后娘娘给鸣姐儿的赏赐，您也瞧见了，南珠那么老大一颗，若不是真心看重，怎么会那般大手笔。”
夏公爷蹭一下坐起来，吹胡子瞪眼地打量身边人，潘氏不是那种只知道昏聩软弱的官家大小姐，将偌大公府家业操持得规规整整，还有私底下调理起两位姨娘来，打量他不知道，厉害着哪。夏公爷心里虽然疼惜两位娇妾，脑子到底是清醒的，不会去干涉潘氏作为当家主母的手段。
谁知道潘氏样样都能耐，偏生次次在这种关键大事上犯糊涂。
他横眉冷对的模样，抱臂问道：“我问你，当初先帝爷宾天，万岁爷抵死不立后，太后娘娘拿他有什么办法？”
潘氏到底还存了一线希望，“可是咱们公府根基可是在这儿呢，论道理——”
夏公爷在朝上是见多了皇帝的手段的，他对皇帝的了解透彻得多，“讲道理，道理是道理，万岁爷是万岁爷。帝王亲政，是不是必要立后？”
当年的少年天子，即便不立后，依旧将政务从诸位蠢蠢欲动想摄政的宗室手里夺了下来，一个连百年祖制都可以不顾的帝王，他决定了的事儿，谁能跟他讲什么道理？
“当今万岁爷啊……”夏公爷靠到潘氏耳边，将嗓门儿压得低得不能再低，确认只有俩人能听见，感叹道：“其实骨子里反叛着哪。”
吓得潘氏当即去捂他的嘴。
夏公爷挥挥手挡开了，“立后人选，太后娘娘多半不会干涉，娘娘要是开口劝了，怕是还要起反效果。”
潘氏犹豫着，试探道：“我听说，陈王和庄王昨日进了宫，到现在都没风声？”
不止是她提到的两位，还有好几位德高望重的老人都进宫了，京里风声四起，近来还有什么需要出动这两位王爷的大事呢？无非就是立后了。
说得俩人都更是灰心，夏公爷摆摆手不欲再提，“横竖只要万岁爷他老人家瞧准的事儿，决计改不了了，皇后是不可能了，甭瞎惦记了。”
潘氏沉沉“嗳”了声，低下头去不接话，扇子打着打着也垂了下来。
夏公爷重新倒回床上去，“对了，你合计合计，给二丫头挑门亲事罢。”
皇帝瞧不上夏和易，他们抢先为夏和易定了人家，进宫的事自然就罢了，宫里还什么都没提，两下都不掉面子，又为皇帝解了一桩心事，大小总算是讨个好吧。
潘氏说好，又叹了口气，“头先还想着荣康公府是门好亲，只可惜思安被宫里指了婚。”
夏公爷反手枕着头冷笑，“他戴家都快败成破落户了，还算得上什么好亲？不结也罢。”
“改明儿我请刘巡台的夫人过府，请她帮忙相看合适的公子。”潘氏捏着扇柄慢慢思忖，“我想着，既然请人来了，越性儿为鸣姐儿也打算打算。”
刘巡台常年巡视地方，夫人留在京中，闲来无事好张罗小儿女的亲事，也算作一桩消遣，一来二去的，勋贵人家想找人保大媒，头一个就能想到她。
“少来！”夏公爷反应出奇激烈，“你别给我打那馊主意。”
按照夏公爷原先的想法，就凭国公府的地位，夏凤鸣即便不是皇后，至少一个贵妃位是跑不了的。
现在没了成算，到底不甘心，还抱着期望，万一鸣姐儿还能进宫，封个妃，再不济封个嫔他也能接受，今年花胜去年红，宫妃将来是什么样的前途，谁又说得准呢。
潘氏骤然提起眉来，心里暗骂他心狠，夏凤鸣是为了等皇帝三年才生生拖到了近十八岁，再按照夏公爷的意思等选秀，万一选不上，那就是货真价实的老姑娘了，出路只能是给人当填房继室。
骂过了想好了，潘氏也不去争辩，横竖和刘巡台夫人见面的是她，到时候怎么说，爷们儿可管不着。
俩人说着说着，又绕回夏和易身上。
潘氏颇为哀怨，“您嫌荣康公府不够好，我又何尝不知道呢。关键易姐儿是什么样，你我还不清楚吗？要是找一个厉害人家，把她放进去，那婆媳妯娌的，到时连个骨头渣子都吐不出来。”
高门大户，里头的弯弯绕绕多如蛇蝎。
要说找一个门楣低些的，人家仰着脖子瞧泾国公府的名头，能宽宥几分新媳妇的不周到，但夏公爷和潘氏压根儿没谈这一茬，夏家是不会放夏和易低嫁的。
低嫁是不可能低嫁的，泾国公府的出身，宁愿放在家里养成老姑娘，也断不能容许低嫁。
议论来议论去，一家子都是糟心事，夏公爷一肚子火，三两下让丫鬟穿戴好，打算上外头吃花酒排解去了。
提脚迈到门槛上，想起了什么，回头吩咐道：“你说的那识字的丫头，回头送元麒房里去。”
潘氏也正有此意，颔首应是，“我也是这么打算的，元麒媳妇怀了身子，大着肚子来往多有不便，正好让她伺候茶水。”
夏公爷终于称意了一回，大摇大摆地走了。
*
第二日刚过了晌午，刘巡台夫人就依约登门了。
潘氏不端公爵夫人的架子，亲自上二门上把人迎了进来，后院的凉亭了摆了一桌席面，欢欢喜喜地对面坐下。
既然彼此都心知肚明，也不必多绕弯子，开头几句寒暄过后，潘氏直切正题，双手端起碧玉酒盏，“夫人这么多年劳苦，成就了京中多少佳偶，我们光看着都敬佩得紧，我敬夫人一杯。”
刘夫人赶紧也放下筷子端起酒杯来碰，“夫人哪儿的话，这可真叫我惶恐了。夫人是知道的，我们家老爷常年不在京城，儿子又是个管不住的，横竖我闲在也是闲在，促成那些个郎才女貌的小儿女一双一双的，我瞧着就欢喜。”
“夫人这是积了大福报哪。”潘氏笑盈盈抿了酒，搁下盏，“我瞧夫人是个敞亮人，那我也不避忌，照实说了。其实今儿请夫人过府，是想替家里的姑娘打探打探。”
刘夫人一听，想着也只有夏二姑娘了。她一早听闻夏家二姑娘是公府小姐里的异类，不说到混不吝的程度，至少是一口的溜嘴跑马，于是心生好奇，想亲眼悄悄这位姑娘到底能有多特别。
说到夏二姑娘，她们这一辈的夫人，没少等着看潘氏笑话的。
