姜宝忆心里直打鼓，嘴角发酸还硬撑着。
手一抖，墨汁啪嗒掉在纸上。
细汗跟着涌上额头。
“你能惦记着我，便是吃什么都无所谓。”
话音刚落，人走到宝忆身后，很是自然的从后握住她的手，目视前方：“练了这样久的字，竟还能在纸上落墨点子，当真该罚。”
冷淡的语气，挟着几丝嫌弃。
姜宝忆脸一红，不好意思地附和道：“大哥哥骂的对，往后我定要再勤奋些，把字练好。”
周启心笑，面色仍冷冷的：“骂？你怕是不知何谓骂人。”
大理寺处置案件，哪一卷哪一宗不是沉疴旧案，若非有咄咄逼人之唇舌，又怎能审结冤冗。
怀里人娇娇小小，发间传出清淡的香气，周启握着她的手，带动那纤细的手腕，在纸上写出一个笔力遒劲的“郑”字。
扭头，目光灼灼：“方才我问的话，你还没有答我。”
姜宝忆张了张嘴，茫然的望着他。
“宝忆，我是外人吗？”
姜宝忆心虚的往下矮了截，忽然蹦出个高兴的念头，眼睛一亮，歪着脑袋试探着说道：“大哥哥不是外人。”
周启剑眉入鬓，眸若灿星，温润清贵的面色微微一暖。
姜宝忆见他神情松动，一鼓作气道：“大哥哥虽不是我亲哥哥，却胜似亲哥哥，如若你不介意，往后我就把你当成亲哥哥，我便是你的亲妹妹，哥哥有任何需要我帮忙的，宝忆都会刀山火海，在所不辞。”
明眸皓齿，意气风发。
很是激动的时候，突然打了个嗝。
周启皱眉，儒和的面容陡然变得清隽淡漠起来，就连握着她的手，也跟着收紧，捏的宝忆低呼一声，周启松开，依旧在她身后站着。
哥哥，他才不想当什么劳什子哥哥！
紧蹙的眉拢成青川，粗重的呼吸一下一下喷到宝忆脸上，柔软的发丝被吹得轻摇摆荡，她伸手，想拂开，前一刹，周启的手指落在她眉眼间，宝忆兀的僵住。
一动不敢乱动。
略带湿意的手指擦过白皙的皮肤，把那几绺发丝慢条斯理抿到鬓边。
动作极慢，眼眸深沉。
姜宝忆的心口忽然就扑通扑通乱跳起来，小脸一热，想从他胳膊下钻出来。
周启往前一靠，绝了她的去路。
犹如幼兽落到猎人的掌心，姜宝忆忽然就后悔方才的举动，周家是什么身份地位，即便待她好一点，也不能生出妄念，想要攀高枝，同人结亲。
上回被拒，怎这回又不动脑子。
她背抵着桌沿，两手撑着上半身往后微微倾斜，仰起的小脸涨得通红。
懊恼，后悔，惊惧等情绪悉数袭来，让她愈发忐忑不安。
濒临跌倒在桌的前一瞬，周启放过了她。
后撤一步，转过身去。
姜宝忆如释重负，拍着胸口急促呼吸。
“你二叔三叔回到苏州，年底前要跟吴家比赛，争夺你父亲遗留的起势之地。此事与你相关，我告知你，只是不希望你日后得知徒留遗憾，并非想要刁难。
你放心，此事到我为止，若你不想，我便当做什么都不知道。”
“大哥哥，我...我错了。”
不该怀疑他的好心，姜宝忆羞得满脸通红。
周启瞥开视线，往外走。
姜宝忆也不敢追，就停在原地看他。
周启的手搭在门上时，到底不忍心责她，回过头来轻声说道：“若真知错，就别再气我，知道么？”
姜宝忆忙点头，月牙般的眼睛蒙着浅淡的水雾：“我知道了。”
知道什么，什么都不懂！
周启暗自嗤了声，离开暖阁。
大理寺录事宋浩送走礼部一干官员，回来后就忍不住笑，景子墨抬头，瞥了眼问：“怎的，被气疯了不成？”
事关许家被抄的那些财产，因是刘相儿子经手，写了名录后转交给礼部，被克扣多半不说，便是入了礼部名单那些，财产也迟迟不曾移交。
礼部官员不敢催促，却又因年底尾宴处处都要花销，各州各府不断催促而忧心忡忡，今日几人借着避风头躲到大理寺，在此唉声叹气，也不敢找尚书与刘相理论。
圣上年幼，刘太后垂帘，刘相又握着半个朝廷的权力。
长久以往，君不君臣不臣，恐会生出滔天祸事。
宋浩斜靠着圈椅，叹道：“难怪刘凌主动接下抄许家的差事，跟他爹一样精明狡诈，我就是生气，刘家要多少钱权，才能满足？活脱脱貔貅，只进不出，国库都不如他们刘家丰盈。”
刘相有三子两女，长子刘平任扬州盐税使，不算盈利，单是盐商进奉的钱财都数不胜数。二子刘凌在京城任职，恰逢许家两个公子空出闲来，想必不久刘凌就会补上空缺。三子还小，长女刘惜玉是太后，幼女刘清秋指望跟西北大将军联姻，到时一旦跟军/方联络勾结，天下尽入刘家之手。
到那时，幼帝就彻底被做空了。
景子墨双手叠在脑后，眯起眼睛抬腿上桌：“物欲人心哪里会有尽头，得不到就盼，得到了就妄，总归没有止境。”
周启进门，两人立时坐正身姿，齐齐叫了声：“大人。”
觉出他情绪阴沉，景子墨给宋浩使了个眼色，宋浩端来龙井，恭声道：“大人喝口热茶暖暖身子。”
看到龙井，周启不免想起在暖阁同宝忆喝得茶，心下又是一阵烦，掀开卷宗草草看了几页，问：“各州府要的补给，礼部怎还没有下发？”
景子墨便把事情来龙去脉仔细说了遍，提到刘凌，三人俱是沉默。
北边报雪灾，西边有匪患，百姓生死存亡之际，刘相还能纵容儿子敛财。
周启冷声道：“此事你们不要插手，我会处置好。”
景子墨上前，谁都知道此事棘手，若惹恼了刘相，便是性命之忧。何况周启还在教授幼帝，多少双眼睛盯着，极容易招至冷箭。
“大人，其实你不必非要去做...”
“若人人都惜命明哲保身，这天下才是真的完了。”
周启堵了他的话，抬头见他今日穿的格外喜庆，转话问道：“这是相亲去了？”
景子墨摊手，宋浩接道：“景世子看了三家姑娘，一个都不喜欢。”
周启侧脸，若有所思问：“你喜欢什么样的。”
景子墨摸摸脑袋，仰头认真回想一番，答道：“长得好看，没什么心眼，直来直去的最好。”
如是说着，他想起那日救的落水姑娘。
低头，见大人沉思不语，便撑手摁在桌上，顺着话茬问过去：“大人呢？喜欢什么样的？”
宋浩也好奇的瞪大眼，抱着胳膊往前凑脸。
周启叩在桌上的手一顿，娇软柔嫩的一张小脸无比生动的扑进心里。
喉咙往下轻滑，开口道：“我是不是年纪有点大了？”
-完-
第20章
◎咱们大人，怕是有喜欢的姑娘了◎
景子墨反应快，暗中戳了戳宋浩的手臂，两人相继走出堂外，景子墨往梅树上一靠，瞥向堂中小声道：“咱们大人，怕是有喜欢的姑娘了。”
宋浩眼珠瞪出来似的，扯着嗓子质疑：“不能吧，若真有了大人不早早就去下聘了？”
周启行事从不拖泥带水，宋浩跟在他身边好多年，自然了解。
景子墨露出个意味深长的表情，附于他耳上道：“约莫是个小姑娘，不好下手。”
若不然岂会在风华正茂的年纪，忽然感慨自己岁暮。
宋浩难以置信的看看景子墨，又看看犹在堂中愁眉紧锁的大人，脑子不打转了似的，张口结巴道：“不能..不能吧。”
先帝在位时，修建了许多道观，京中便有好几处，宫里也修了一座，初一十五他都会去打蘸祭奠，每每熏得火烧火燎，饶是身处后宫的妃子都能闻到烟熏气，虽有怨言，却不敢置喙一声，每每被呛得难受还得同去侍奉。
先帝崩逝后，刘太后便立时废了打蘸祭奠的惯例，先前香火旺盛的道观，只是由原来的真人道士打理，林林总总遣散不少，现下凋零的厉害。
周启与幼帝同站在三清石像前，焚了经书，相携走到隔间雅室。
小道士在外面清理灰烬，侍奉香火，从开着的殿门能看见外面灰冷的天，阴沉沉的蓄积着乌云，没有风，鸟雀蹦蹦跶跶在雕梁栏杆上觅食。
幼帝是棋太嫔所出，未登基前母子二人在后宫没甚存在感，棋太嫔本是先帝身旁婢女，获幸后有孕生了八皇子，虽封为贵人可一直不得圣宠，偏居在最简约的宫殿过的实属凄凉。
先帝虽多子，可命都短，陆续夭折几个，先帝就愈发迷恋烧香打蘸。
兴许是为着年轻时杀戮过重，在位后期的先帝，开始以仁德养民，宽仁待下，可苍天不如愿，刘太后之子上位没多久就在深夜突发恶疾骤然崩逝，幸亏先帝子嗣多，刘太后不慌不忙从一群弱小中挑了最不起眼的八皇子，过继到自己名下，顺理成章成了现在的小皇帝。
棋太嫔被赐居广平阁，吃穿用度对外道来是跟刘太后不相上下的。
小皇帝恭敬的行了谢师礼，稚嫩的面孔因长久听政处事而染上一抹帝王威严气，他背着手，随后走到太师椅坐下。
“先生，礼部把奏折呈于朕阅览，朕想朱批时，母后告诉朕，要来征求先生的同意。
先生以为，朕是该允还是该拒。”
所说为批复刘凌抄许家代为保管资产一事。
刘太后让他询问周启，不过走走过场，哪里是真的让他拿主意。与此同时，周启的态度也就代表他的立场，是否与刘家一致，除去许家后，刘家权势炙热，眼下是想清理朝臣，扶持顺应刘家一党。
周启沉思片刻，稳声说道：“臣曾与陛下授课，教习陛下君臣之道，君国君民一心，如今天下百姓处于水深火热之中，正是亟需陛下庇佑爱护之时。
若陛下退缩，则民众失望，若陛下能摒除后顾之忧救民于水火，则威望声明俱起，拥护不招而至。”
小皇帝冷静听他言毕，低声道：“朕亦知厉害始末，可朕不敢，且不说朕的圣旨能否颁下，便是如愿昭告，母后和刘相会废了朕。”
字字透着对于刘家的畏惧，小皇帝已经竭尽所能克制住胆怯，端的是君王之态，想的是龙椅下的那些尖锐刀刃。
从被扶持上位那日起，他就知道自己行走艰难，原以为会傀儡般任由刘家挟持，先生的出现则成了拯救他于黑暗的一束光，让他知道，活下去，死死咬住心底的畏惧，在羽翼丰满之时，犹能同雄鹰一决生死。
总好过浑浑噩噩被当成棋子。
周启郑重望向小皇帝，实则在入宫前便已下了决心。
“陛下只要记得，你所做的事，是受我引导，并非主动为之。”
“那先生，你会不会遇到危险。”
周启看着仓皇起身的小皇帝，摇头：“臣会陪陛下走到最后，绝不允许自己中途倒下。”
三清石像前，周启摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，脑中想起十几年前谢家那场大火。
他就站在京郊道观的最高处，从山上俯视城中，偌大的府邸烧的天都透红，浓烟滚到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，钝刀切肉的撕裂感让他几欲崩溃，嬷嬷将他送到观里就连夜跑下山去。
周夫人给他戴上这串檀木珠子，为的便是消减他心中戾气，压下谢家满门的仇恨，平心静气生活。
先帝已死，许家倒台，他心事终于了结。
上了香，看威严肃穆的石像逐渐模糊成父亲母亲的脸，两个哥哥跟在旁边，精健的手臂压在他肩膀，朗声笑道：“再有两年三郎也能握剑骑马，跟我们一块儿上战场了！”
“哎，急什么，三郎细胳膊细腿，还得多吃肉，要不然连小马驹子都上不去。”
“三郎，给哥哥笑一个！”
周启眼眶温热，眨了下，面前除了冷冰冰的石像，再没旁的生气。
时隔多年，周启有时根本记不起他们模样，既不敢刻意去想，又时时告诫自己不能忘，每每夜深人静就会躺在榻上仔细在脑海描摹他们的相貌。
仙鹤紫铜香炉里的烟直直飘到上空，香案上搁置着新奉的果子糕点，往前看去，是一排排灵牌，有的刻着名字，有的一字不写，半明半昧的光影中，犹如浮荡在空气里的游魂。
周遭静谧无声，似乎烟雾涌动的声响都能窜进耳中。
周启抬起手来，明润的眸里闪过一丝狠辣，窄袖横过案台，贡品叮叮当当滚落在地上，四下蹦开。
诛杀满门后又想求得心安，天下就从没有这个道理！
碧蘅院中，余嬷嬷翻箱倒柜找了几件厚实的披风棉袄，虽说不是时兴的，可能挡风保暖，都道江南的冬日不好捱，姑娘又瘦，少不得不习惯那里的湿冷气候，偏夫人不让她跟去，只允了翠喜陪同。
余嬷嬷不放心，絮絮叨叨说了半天，又拿起衣裳在宝忆身后一比划，跺脚道：“竟没想到姑娘长高了，先前的衣裳都小了一揸。”
秋日裁过新衣，因为入冬没多久，衣裳还没来得及重裁，有几件穿着，可往南边去，路上怕是不够用的。
翠喜也一一捡起来比量，两人目瞪口呆的看看宝忆，又看看衣裳。
长在跟前到底没有发现姑娘柳条般窜长起来，足足比夏日时高了一大截儿，身量也日渐丰盈，翠喜倒是给她做诃子，只觉得她形状饱满，却也没想到姑娘仿佛一夜间长大，之前的旧衣怕都不能用了。
明日就要启程，即便现下去春晖堂禀报夫人给姑娘做衣裳，都来不及。
余嬷嬷不得不裁裁剪剪，用旧布料往衣裳边缘添补，她与翠喜都有好绣功，忙活大半日，竟也补的差不多。
宝忆挨件试穿一遍，屋里生着炭火，试完就出了一头汗。
“只这些就好，哪里用的着那么多，嬷嬷和翠喜姐姐，你们别再补了，舅母她们带了不少箱笼，我这边不好多带。”
临走前，余嬷嬷又抱着宝忆千般不舍，抹眼泪将她送上马车。
姜瑶见帘子落下，不禁拉过她的手笑道：“不知道的还以为余嬷嬷是你亲嬷嬷，你们主仆感情真好。”
