在茶花还在卫国公府生活时，那贤妃便时常来庵中礼佛，与她频频相遇，时常主动约她一起礼佛。
只是每每阅读经书之时，她总喜欢盯着茶花，有时候连握杯子的举动都会和茶花渐渐相似。
茶花心底虽诧异不解，但到底没有说什么。
是以几乎每月十五，对方都会到来。
茶花不敢与她谈及交情多深，但这两年下来也算是萍水相逢。
所以这回贤妃突发恶疾，也让人颇为意外。
既是宫中人来请，茶花没有道理拒绝。
况且如今陈茶彦犯了错，她也不知自个儿在贤妃这处能否找到几分说情之处。
贤妃居于锦瑟宫。
茶花是头一回到她这宫殿中，都未来得及打量殿中略显华丽的布置，便瞧见那贤妃一边掉着泪，一边跑来握住她的手，语气哽咽。
“茶花，我这几天晚上做的梦，可真吓人，呜呜……”
“我好怕我会在梦里头就香消玉殒了。”
她说得这般严重，让茶花难免疑惑。
她不由细声安抚道：“娘娘吉人自有天相，想来梦境也多半当不得真。”
乔瓶儿摇着头，“我梦见我囤的那些钱都被妖怪给偷走了，我看见那些钱不见的时候，心痛如刀绞啊……”
身后一个冷脸嬷嬷咳嗽了两声。
乔瓶儿才僵了僵，转而擦了泪道：“当然，这也不是重点……重点是，那些妖怪还吃人。”
“吃我的时候都是从脚指头开始啃，咯嘣咯嘣的，一直咬到我腰上，我都只能眼睁睁地看着……”
管嬷嬷皱眉道：“娘娘，你也不必说得那么具体。”
贤妃一拍脑门，连连点头道“是是是”。
“看我，这么可怕的事情还说它干嘛。”
“娘娘说话归说话，也不必一直握住陈姑娘的手……”
茶花见这嬷嬷频繁打断，心中感到几分怪异，只轻声道：“嬷嬷不必叫我姑娘，我早已嫁人，是妇人之身，唤我一声夫人即刻。”
管嬷嬷被她这么不轻不重地提点了一句，脸色僵了僵，随即“嗳”了一声，后头却是再没怎么打岔。
当夜茶花自是留下，为乔瓶儿念了半个时辰的经。
待乔瓶儿睡着之后，宫门也已经落锁。
茶花只得在宫里住上一晚，等到第二天早上，再出宫去。
如此重复了两三日下来，茶花始终没有听到陈茶彦的消息，再按捺不得，同贤妃提及此事。
“不知贤妃娘娘可否向圣上进言一二，好叫我去见哥哥一面。”
乔瓶儿迟疑道：“竟还有此事，待我问过了再答复你。”
茶花同她道谢，心中亦是想到昔年一些旧事。
但那已经是陈年旧事。
且在茶花离开卫国公府后，对方也没有以任何缘由找过她一回，她才彻底藏起一桩心事，道二人缘分确实已经绝于三年前。
好在乔瓶儿答复得很快，不知从哪里拿来了一个批准的条子，让茶花拿着这条子去。
茶花自是没再耽搁，在牢中见到了陈茶彦。
陈茶彦看到她时脸色都不由得一变，语气略是责备，“茶花，你怎么来了？”
“这地方这般腌臜，我不是与你交代过了，让你别管。”
茶花隔着那栅栏，缓声说道：“我近几日思来想去，只觉哥哥是个不会轻易犯错的人。”
“哥哥令我不来，若是有道理的话，我自然会听。”
“可哥哥倘若不说实话，我也不会再听哥哥的话了。”
陈茶彦见她那双清莹眼眸里透着几分执拗，他既是无奈，亦是有几分被妹妹关怀的涩意。
他原本不打算将这桩私事说出，可在茶花面前，到底还是瞒不住。
“你猜得不错，我虽没有直接参与进这件事情，但……宁府的人却参与了进去。”
他口中说的宁府便是宁缀玉的娘家。
他与宁缀玉是青梅竹马，纵使她已经另嫁他人，成为了静安伯夫人，但来求他的人是宁缀玉的哥哥。
对方与他私底下说出了宁缀玉当日嫁入伯府的真相。
昔日陈茶彦要离开京城，只带走了一个茶花一个逃亡。
但宁缀玉知晓这件事情后，亦是想要与他一同私奔。
这桩秘事他连茶花也不曾说过。
他那时只当自己没有生路，她清清白白的大家闺秀同他一道私奔只怕贞洁尽毁，且也会背负上与他同流合污的死罪。
他便狠心与她失约，兀自带着茶花离开了京城。
那时他却并不知，她那般急切想要与他一道逃走，便是家中为她定下了与静安伯的婚事。
她哥哥时隔数年再说起这事情，显然是别有用心。
“所以哥哥是为了静安伯夫人才这般做的？”
茶花缓缓询问于他。
陈茶彦微露尴尬，“茶花，她在静安伯府日子并不是很好，所以静安伯委托她哥哥办事，她哥哥若办不成的话，回头也许又会往她身上撒气……”
另一桩属于宁缀玉的阴私之事，他便没有再对茶花说出。
那宁缀玉昔日在茶花生病时，曾伸出过援手。
那时她便身怀有孕。
可她生下个女儿后，女儿对动物毛发过敏。
她百般强调，不许任何人将猫猫狗狗带进府中。
可府中一个宠妾的庶子刻意抱过了小狗之后，再去抱她女儿。
她知晓背后之人是那宠妾，自然愤怒地罚那庶子下跪。
岂料那庶子因此染上风寒高烧不退，引发了恶疾之后，竟直接夭折。
静安伯宠爱那妾室，也宠爱庶子，自是怒火中烧。
若非怕宠妾与庶子陷害嫡长女的恶名传出，他早就休她下堂。
……
从陈茶彦这处得知了这番缘由，茶花离开了大牢后，心中却也有了数。
她再三犹疑下，还是去了趟静安伯府。
宁缀玉彼时正带着女儿认字儿，见她来了，亦是笑容温婉接待，叫人看不出什么端倪。
茶花试着与她交谈几句，发觉她好似并不知情，便也打消了想让她帮哥哥的念头。
毕竟哥哥愿意背地里帮她，是哥哥自己的选择。
陈茶彦不愿说出，茶花在这点上也不好忤逆了他。
宁缀玉打量她几眼，随即笑道：“听闻你哥哥似乎遇到了些事情，我们两家从前也走得近，你若有什么需要帮忙的地方，只管开口与我说。”
茶花当她是客套，与她随意寒暄了两句，见她女儿乖巧可爱，便也从囊里掏出一只玉做的小鹿赠她把玩。
小女孩爱极了这样精致的玩具，自然很是欢喜。
茶花没待多久，便起身离开。
宁缀玉在她走后，她身边婆子才说道，“夫人的兄长先前好似也与那宣宁侯有过接触……”
宁缀玉微微沉默。
她见着外面天色不早，便抱起女儿回房。
岂料刚到了寝室，便瞧见静安伯醉醺醺地回来。
外边下人更是一脸惶恐地凑到她耳畔道：“伯爷是从苏姨娘那边过来的。”
宁缀玉脸色微凝几分，才放下手中的娇女，便被人触不及防地一耳光扇倒在地上。
静安伯脸色涨红，一把扯住她头发咬牙切齿。
“你这贱人，苏儿好不容易拼死为我生下的儿子，就这么被你给害死了！”
“你这蛇蝎妇人，该死的东西，老天不惩罚你，自有我代他们母子俩惩罚你！”
他拖住她头发将她拽到屏风后头。
那婆子惊恐之余娴熟地捂住了孩子的耳朵，不叫她听见这样惨烈的动静。
将近两刻，那静安伯冷哼着才离开。
婆子顿时红着眼眶去搀扶起自家夫人。
宁缀玉哆嗦着身子，将吓傻了的女儿轻轻抱入怀中。
“别怕别怕，娘亲没事……”
见女儿已经吓到发不出声儿，只一抽一抽着身子在哭，她只心痛难忍，口中麻木道：“下次……提前把囡囡抱走，别再让她看见。”
……
宫里天黑之前都会落锁。
茶花出了静安伯府后，一刻也不敢耽搁，匆匆又赶回宫去。
今日许是晚了一些，加上给贤妃念经之前还需焚香净手，更换禅衣。
茶花比以往都要晚些进入到殿内。
前几日她都是隔着帐子给乔瓶儿念了半个时辰的经，念完后又停顿了几息，听对方开口让她退下她才会离开。
今日也是这般，茶花念完经后，犹豫许久才再度向对方开口。
“关于我哥哥的案子，他恐怕是无辜的，今日我回了趟府里后，找到一些证据可以提交给圣上，不知可否再麻烦娘娘一回……”
她自然知晓自己再提出请求是有些不好。
可家人逢难，她再是面皮薄也不得不厚起脸皮开口。
只是她问了半晌里面也没有动静。
茶花微哂，料想对方是睡了，便也不再打扰，默然退出。
至翌日一早，她才又来到殿中，想等乔瓶儿起身后，再尝试着与对方提及此事。
但也不知是不是这贤妃素日起身得便晚，对方竟迟迟没有出来。
茶花也是在走出那宫殿时，才听见外面宫人在谈论今日发生的事情。
“你说的也太吓人了……”
“哪里吓人了，我说的都是真的！”
“珩王被人挖出了造反的罪证，原本那些涉及结党营私之人，多半也卷入了其中。”
“昨儿下午德公公侍奉时亲眼看见陛下眼都不眨，直接下达了命令，将那些卷入其中的人先拉出去率先斩首示众。”
“今天早上开城门的时辰，那些人便被推出去执行死刑，听说里头有不少权贵世家，一个都没幸免……”
茶花听到这话，脑中瞬间想到昨日见到哥哥的最后一面……
甚至都来不及思考，只觉脑袋里“嗡”得一声，仿佛有根弦绷断了般。
倘若只是寻常罪名，便是应在哥哥身上自然也是无妨的。
可若这桩案子掺和进了谋逆造反的性质，那就完全不一样了……
她眼前猛地发昏，只觉天旋地转，身子也被抽空了全部力气一般，脚下发软。
在摔落在地上之前，有人在她臂上重重一拽。
茶花臂上霎时被那手掌掐得生疼，死死按住心口发悸之处。
好不容易缓过那阵心惊，她眼前的黑雾渐渐散去，才慢慢看清楚一抹绣着五爪龙纹的袖口。
她心头微骇，忙缩回手臂连退几步。
这回将身侧之人彻底看个清楚。
三年不见，赵时隽那张俊美无俦的脸庞仿佛毫无变化，又仿佛处处都透着陌生。
他微翘的唇角也减轻了年轻时几分风流肆意，反倒像是岁月沉淀下的一份温润。
哪怕在看见茶花的那刹那，他亦是神情沉寂，没有一丝一毫的意外。
也再没有像从前那样，喜怒随性。
茶花看到他时固然心头震惊，可一想到方才宫人的话，犹觉头晕目眩，思绪凝固。
“臣女给陛下请安……我、我哥哥他……”
她几乎手足无措，眼泪都快要掉下来。
赵时隽朝她脸上瞥了一眼，拨弄着掌心的佛珠，嗓音温醇。
“昨夜贤妃与朕提及了这件事情。
宣宁侯涉案的事情自有官员会调查清楚，今早上你哥哥已经被放回府中。”
他语气温缓道：“是以岑夫人不必忧心，宣宁侯若没有过错，朕身为一国之君自会纠察冤情，不会让任何一个无辜之人受到牵连。”
与三年前不同。
他为了得到她，不惜用陈茶彦来叫她屈服。
而如今，无需她开口，他却秉持着公道及时处置了这件事情，俨然有国君风仪。
他若真有什么歪心邪念，如今身在帝位，恐怕更容易威胁茶花。
但他没有……
那种截然不同的滋味，让茶花心中恍若百感交集。
她几乎都反应不过来，待发觉自己盯着他那张面庞久了，她才后知后觉自己竟直视了圣颜。
她忙收敛了目光，轻轻垂落下眼眸。
一旁冯二焦却道：“陛下，她已经被卫国公府休了，如今寄住于京中澄念庵中。”
男人恍若诧异的嗓音徐徐传入茶花的耳廓。
“是吗？”
他拨弄佛珠的举止顿了顿，缓缓道：“既是旧人，那便还叫你一声茶花……”
“你该不会介意吧？”
茶花攥紧汗透的掌心，心中只忧心哥哥劫后余生是否完好无损，哪里还顾得上这些细节。
她轻摇了摇头。
他如今是天下之主，想叫她什么，自然是他的权力。
茶花要出宫去找哥哥。
好在这位天子果真与从前截然不同，连拦都不曾拦过。
她匆匆去了后，赵时隽才抬脚跨进了宫殿。
他朝着以往惯是会去的西殿坐下。
冯二焦便会意地将四周帐幔放下，连同窗子也遮掩住。
随即便在一道白幕布后点上蜡烛。
那白布上便显出了一道纤柔的身影。
女子从发髻、钗环，乃至衣裙轮廓细节都眼熟极了。
她将一个柔婉女子的举止表演的惟妙惟肖，或是喝茶，或是低头看书，又或是抬手轻抚过鬓角……
待结束之后，乔瓶儿颇是沾沾自喜地打后头出来。
也亏得她机敏。
先前看皮影戏时，便联想到了这个法子。
