听到太子这一句可有可无的废话，赵熠心里一阵冷笑。太子赵烁虽说是他的嫡亲大哥，也是郭皇后所出，但为人冷淡，性格凉薄，自他回了京，太子过府来看他的次数屈指可数。
被召回京这几年，他心中的热血一点一点凉了下去。如果可以选择，他宁愿待在黄沙漫天的边关，在那里，是他的同袍，是可以将后背交出去的兄弟。而在汴京，又有什么？父不是父，兄亦非兄，每日不过是蹉跎岁月地活着罢了。
他思绪飘了一阵，很快又淡然下来。明日要出发，府内一应事务还需打理，便回房去了。
第二日，卯时。东方的天际泛出了鱼肚白，都城的百姓还在沉睡。汴京的城门已经开启，赵熠带着四个贴身侍卫和一群护卫纵马向南，绝尘而去。
这南下一路倒是顺畅，韩长庚的风寒完全痊愈了，整个人生龙活虎。唐献也是一身轻松，在京中待得太憋屈，难得出来透气。洵王派来的两个侍卫，彭柏和严午，少言寡语，忠厚老实，尽心尽力地侍奉赵熠。只是赵熠，一路上看起来都心事重重。
在驿站休整时，韩长庚看到赵熠始终眉头不展，便问道：“王爷，您怎么了？可有身体不适？”
赵熠微微叹了口气，道：“京中盛传，此次水灾皆因江州知府苏羡渊贪赃河款所致，但苏羡渊曾是我的老师，我知道他的为人，定然做不出这种事。”
韩长庚点头附和道：“属下也听说苏大人为官清廉，也许水灾之事另有隐情。官家已经派程提刑去查了，应该很快能还苏大人一个清白的。”
赵熠心中仍隐隐担忧：“苏大人有国士之风，只可惜，我那父皇并不待见他。自从他多年前被贬离京之后，我便再未见过他了。”
韩长庚道：“据说今年年初，苏大人写了一份奏疏，建议严禁我朝会要军机以及时政文集、山川地理传示辽、高丽、党项等地，还建议加强对来宋各国使节与民众来往的管理，被官家大大赞赏，说是想把他重新召回朝廷，拜为参知政事。所以，王爷您莫担忧，苏大人吉人自有天相，等熬过这一关，很快就能回京城了。”
“是么？”赵熠惊讶地看了韩长庚一眼，眯起双眼问道，“我祐王府的人向来远离朝政，这些官吏任免的机密之事你是从哪里听来的？”
韩长庚忙道：“是属下在樊楼吃酒时无意间听来的小道消息。”
赵熠闻言，紧抿着嘴，不再说话。众人很快上路，一刻也不敢耽搁，一路快马加鞭，五日后的六月二十日，这支队伍终于见到了浩浩汤汤的长江。
第4章 河渠疑案
自大堤溃决以来，江州一带就没有再降雨，气温骤然变得闷热，每日烈焰当空，流金铄石。江堤上，河工差役们奋战数日，在把几艘装满石块泥沙的大船沉水堵决之后，终于控制住了下泄的水流，最后将几节硕大的埽土沉下后，决口终于合龙。
消息传到南山村，众人一阵欢呼雀跃，可如蔓却笑不出来。她的师父周言，在洪水中救下了一个抱着一棵杨树挣扎了好几个时辰的小女孩，把她送到安全地带后，周言体力不支被一个浪头冲走。尸体找回来的时候，已经浮肿得不成人形。
为了防止爆发时疫，官府下令迅速将尸体掩埋。周言的家人收殓了他的尸体，草草地下葬了。还有很多无名的尸体，由差役们裹着草席，扔到一个极深的大坑里面。南山村附近万寿寺的僧人们赶来为亡灵超度，经声在天地之中久久回响，慰藉着生者的心灵。
如蔓在周言的墓前跪下，点燃手中的香烛为他祭奠。可不远处忽然传来的怒骂痛斥声，打断了她的默哀。
只见一群激愤的男子与差役起了冲突，相互推搡起来。
“苏羡渊不信天道，致此灾祸，愧对江州百姓！”
“神婆芳玄死谏，他却置之不理，当以死谢罪，还有何颜面苟活于世上！”
“走！砸了苏羡渊的生祠！”
两群人差点对殴起来，所幸叶承远及时赶到，好说歹说把闹事的人稳住了。
人群散去之后，叶承远幽幽望向远处的江州城，默然哀叹一声。
“爹，你歇一会儿吧。”如蔓心疼地走过来，看着爹爹不过几日的光景就瘦脱了形，他的颧骨深深凹陷，眼眶四周一片青黑，头发片片花白，满身泥泞。
叶承远随如蔓回到自家帐篷，道：“我回来换身衣服，马上还要出去一趟，朝廷派祐王前来赈灾，这会儿已经在渡江了，我得赶过去。”
如蔓对于朝中之事不感兴趣，她只担心父亲奔波数日身体受不住。母亲谭玉和她想到一块儿去了：“相公，祐王自有知府和通判大人接风，再说衙门里还有好些个主簿和捕快，你歇一歇，晚点再去吧。”
叶承远沉默了，犹豫了一会儿，轻声说道：“衙门里八成的人都葬身洪水了。如今，已没几个人了。”
叶如蔓只感到一阵颤栗：“王大哥，孙大哥，难道他们都…”
叶承远眼眸低垂，哀恸地点了点头：“是……”
叶如蔓止不住地发抖，她从小到大没经历过什么生离死别，可如今她身边熟悉的人一个个地故去，突然让她明白了何为人生无常，何为阴阳相隔。她愣在原地，有点想哭。
谭玉温柔地将女儿拥入怀中，轻拍她的后背，又柔声对叶承远道：“相公，至少喝杯热茶吧。”
叶承远双手颤抖地端起茶杯，却怎么也喝不下那一口茶…
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江州渡口，知府苏羡渊、通判范庭致带着衙门众人静立等待。江南西路提刑程慕贤因在江州查案，按礼制也来迎接祐王。
几艘小船很快靠了岸。席帘一掀，从船舱中走出来一位温文尔雅的翩翩公子。他身穿银灰色蔓草纹长袍，在日光的照射下显得丝滑明朗，腰间束着一条玉带，墨黑的头发用一只青色玉簪簪住，可谓俊美华贵，气度不凡。