当晚，江州城中灯火通明、无人入眠。百姓们都被动员起来，扶老携幼，在泥泞中惴惴而行。
南山村在江州城以南三十里，地势较高，洪水难以侵袭，可以暂做江州百姓的临时避难处。庐山上最富裕的紫烟山庄在南山村附近有一处别庄，名“云锦园”。江州通判范庭致和几个主簿带着大摞公文机要在云锦园先落了脚，紧接着马不停蹄地四处巡查。天灾人祸起时最怕谣言四起和人心离散，要是再碰上奸邪小人趁火打劫，那可容易出大事儿，范庭致必须亲自出面安置和安抚百姓。
叶如蔓一家走到南山村的时候已是深夜。范庭致将老幼病残安排到云锦园暂居，其余的人都在南山村外歇息。开阔平坦的高地上一座帐篷挨着一座帐篷，官差们在树上悬了灯，叶承远带着手下正在分发棉被，虽然人多，但也算井然有序。
叶如蔓一家分到了一个北面的小帐篷，远远地能看见万家灯火的江州城。换了一个新环境，叶如萧实在不太习惯，眼睛直直地瞪着，难以入眠。谭玉和叶如蔓也是毫无睡意，一边轻轻安抚如萧，一边各自想着心事。这无眠的夜，就在八方风雨中慢慢流逝。
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天破晓，雨也停了，万籁俱静。
远方突然传来仿佛洪荒时代的一声闷雷，狠狠地在人们心上炸开。
神婆芳玄的话应验了。
浑浊的江水冲垮堤坝，奔泻而出，吞噬了江堤下的众人，以雷霆万钧之势冲向古城和村落。江州城内还没来得及撤离的百姓感觉到脚下的土地不停震颤，洪水奔流的轰隆声由远及近，很快，大水裹挟着巨浪，无情吞噬了它触角所及的一切生灵。
大水呼啸，大人小孩的呼喊哭叫此起彼伏。手脚快的人爬上了屋顶、城楼、大树，但更多的人瞬间掉进漩涡不见了。天地间，江州成了修罗场，惨叫之声不绝于耳。
知府苏羡渊一夜都在江堤上指挥河工差役，眼见着大堤被撕裂出一个好几十余丈的口子来，焦急万分，大喊：“快堵决口！去准备几艘大船，全部装上石块和沙袋，再去搬几节埽土来，快！”几百名河工们赤着脚，组成一排排传送链，在决口两端向激流中投入石料、树干、沙包等各类物资。
日出之后，太阳明亮刺眼，天气异常闷热。河工官吏们忙碌了一天一夜之后脸色发青，口干舌燥，手上布满血泡，偶尔有人体力不支中暑昏厥。苏羡渊眼中布满血丝，鬓角横生一片白发，他知道众人已是极度疲劳，便带头喊起了号子。
“呼——哈——！”江堤上响起了响亮的号子声，传到远处，在绝望中给人一丝慰藉。
在江州众人不分昼夜试图堵住决口之时，长江决堤的事情传到了汴京。
“陛下，五月至今，长江陡涨二丈有余。六月十二日，江州圆石矶段堤坝溃决，沿江民房田禾均被冲损。现已报到，被洪水浸淹者共六州县，淹及城垣者共三县，江州情形为最重。此次洪灾淹没耕地五十万亩，冲毁一万余间民宅，淹毙人口约两千人…”
垂拱殿中金鸾座上，皇帝赵恒的脸色渐渐沉了下去，正欲发怒，宰相丁谓上前一步奏道：“陛下，江州知府苏羡渊去年递过奏疏请示修护长江堤坝之事，三司的银两也在年初拨付到位，为何还会溃决致灾？臣以为，这其中恐有蹊跷。”
赵恒怒极，哼了一声：“朕看其中必有猫腻！年初三司下拨十万银两用于修缮堤坝，这钱到底用在哪里了？传诏给江南西路提点刑狱程慕贤，让他去一趟江州，给朕好好查一查。再传旨给苏羡渊，速开粮仓赈济灾民，毋令百姓流离失所。”
丁谓道：“陛下圣明！那是否还需另派人去赈灾？”
赵恒想了想，脸色又沉了下去，道：“让祐王去。朕看他放浪形骸惯了，简直不成体统。听闻他最近在刑部连应个卯都不去了，身为皇子还知不知道为国分忧？真是朽木不可雕也。这次就让他到江州，好好体会体会民生！”
文武众臣知道皇帝素来不喜欢祐王赵熠，但在百官面前破口大骂倒是头一回，都低下头来不敢置喙。皇帝见没什么其他事情，说了句“退朝”便走了。
第3章 不祥之人
太监梁全满拿着圣旨战战兢兢地往祐王府走去。他年纪很轻，刚调入内侍省还没一个月，资历尚浅，本来轮不到他去传诏书，可偏偏今天内侍省几个老家伙都说自己头疼脑热，只好由他代劳。
梁全满从未见过祐王赵熠，只知道他是皇帝的第四子，今年二十四岁，生母是先皇后郭氏，生下他后便去世了。皇帝一点也不喜欢这个儿子，甚至可以说有些厌恶。赵熠十岁的时候，皇帝把他送去驻守边关，美其名曰历练，实际上就是不愿见他罢了。赵熠在边关长到十八岁，皇帝又担心他在边境拥兵自重势力坐大，以封亲王为借口把他召回京城。赵熠回京后便在刑部领一闲职，偏居京城一隅，至今孑然一身，皇帝似乎把他忘了。祐王倒也不急不闹，在皇廷中过着闲云孤鹤的日子，如同透明人一般。
梁全满想着想着就走到了祐王府，门前的侍卫将他引入前厅。很快，一位头戴白玉冠，身穿烟青色交领宽袖长袍的男子走了进来。他挺拔修长，眉目俊朗，目光和煦，嘴角挂着一抹浅笑，如同夏日林间的悠悠清风。
梁全满没想到祐王如此平易，愣了愣，才反应过来，立刻躬身行礼：“祐王殿下，奴才是来传旨的。”
“梁公公。”祐王略回一礼，带着王府众人跪下听旨。
“传陛下圣谕，着祐王赵熠南下赈灾，统筹江州等州县赈灾事宜，明日启程，不得有误，钦此。”
“儿臣领旨。”祐王猛然听到南下赈灾的任务，脸上也没有一丝惊讶，从容接过圣旨站了起来，含笑道，“最近天气炎热，梁公公这一路辛苦，喝杯茶吧。”
梁全满受宠若惊，慌慌张张地喝了一口，赶紧转身离开。出了祐王府门，梁全满直奔宫城，他要找那几个老家伙问问清楚，祐王明明如此谦和有礼，待人如沐春风，官家为何就如此不喜欢他呢？
到了内侍局，内侍张复正尖声训斥几个手脚不利索的小太监，好容易骂爽快了，一回头便看见梁全满老实站在他身后。
“哟！吓死咱家了……你是从祐王府回来了？”
“回禀张公公，是的，祐王待奴才礼遇有加。”
张复一乜眼，道：“哦？哼，这些表面功夫有什么用，官家又看不上。”
“张公公说的是，可不知官家如此厌弃他是为何啊？难道祐王曾经做了什么大不敬的事情？”