“表姑娘。”槅扇被人叩响，泠崖的嗓音遥遥响在门外：“膳时将至，敢问表姑娘可是在书房用膳？”
折枝一惊，慌忙将屉子合上，理了理衣袖站起身来：“便替我放在旁侧那件空厢房中吧，有劳泠崖侍卫了。”
“是。”泠崖应声。
折枝也忙将桌上的东西回归原样，匆匆打帘出去，掩上了槅扇。
即便是今日谢钰不在府中，小厨房中送来的菜色也很是丰盛。
剔缕鸡，剪云斫鱼羹，山珍大叶芹并一碗慧仁米粥，糕点则是一碟子玲珑可爱的欢喜团儿。
虽并非是她惯常爱用的菜色，但府中小厨房的手艺颇好，要胜过桑府中许多，折枝倒也用了不少。
将食盒交给泠崖带走后，折枝又在厢房了歇了一盏茶的功夫，这才重新抬步，换了条道儿往来时的方向走。
夏日午后的日头颇为毒辣，游廊上又不好放冰鉴，才方行出院子，折枝便出了一阵细汗。加之有癸水在身上，更是容易疲惫。折枝遂循着阴凉处去，打算往就近的院子里先歇上个把时辰。
好歹等晌午最热的这一茬子过去。
她这般想着，很快便行至一座月洞门前，方想抬步，两名守门的侍卫却齐齐抬手，挡住了去路，又对折枝躬身道：“表姑娘，您不能进去。”
这还是折枝今日里第一回 被人拦下。
折枝微愣了一愣，试探着轻声道：“可哥哥答应过我，说府中我可随意走动。”
两名侍卫并不退让，只齐声回道：“除大人外，其余人等皆不可入内。这也是大人的命令。还请表姑娘不要为难属下。”
折枝见他们坚持不让，便只轻轻应了一声，回身往来路行去。
只是走得略远些了，心中仍是好奇心作祟，还是忍不住回头向月洞门内望去一眼，却只见一道青石小径往前铺开，两侧种了些枝叶繁茂冬青树，其余的，便再看不见什么。
折枝轻摇着手里的团扇，垂眸细细想了一阵，步子略微一顿，转身往旁侧行去。
大抵一盏茶的功夫，眼前便出现一座凿了步道的假山。
——方才她来的时候，便看见了这座假山。仰头望去依稀可见一座八角小亭，应当便是府中最高处。
折枝轻提起裙裾，顺着步道拾级而上。
可她终究是有癸水在身上，虽隔了一日，又用了些药，疼痛轻微了许多，到了可以忍耐的地步。可仍旧是身子乏力，走走停停之下，竟花了小半个时辰，才走到那八角亭内。
折枝往坐楣上歇息了一会，待气息喘匀，这才立在廊柱边上，抬目往庭院的方向看去。
假山颇高，呼啸而过的夏风带起她的衣裙飒飒作响，俯瞰间有些许令人心颤的晕眩之感。
折枝咬唇忍了忍，再抬眼看去时，才发觉那月洞门后，竟是以一道垂花门分隔出的两间庭院。
从月洞门进去的那间庭院在先，遍植冬青树，院内的摆设极为寻常，看着像是寻常人家一进一出的院落。
而垂花门后那间庭院却要宽敞许多，像是富户们三进三出的大宅院。院内植有四时花木，置青石桌椅，六角小亭，后院清净处，还挖了一方荷塘，搭了直通湖心亭的廊桥。
至于那湖心亭的石桌上，似乎搁着什么物件，只是隔得太远，又被亭檐挡着，有些难以看清。
折枝愈发好奇，先是扶着廊柱探出了些身子，见仍有些模糊，便又探出了些，最后索性踮起了足尖。
眼看着就要瞧出些轮廓了，拂动她裙裾的夏风却为止一停，清冷的语声随之响在她身后：“妹妹想看见些什么？”
折枝心下一颤，一时间没能站稳，身子一倾，便往亭栏外摔去。
而八角亭外正是假山峭壁似的那一面，足足有好几丈高，底下则是坚硬的青石小径。
今日怕是要死在这了。
折枝心里转过这个念头，面色骤白，只来得及紧紧阖上眼，连惊呼都未来得及发出一声，却觉腰间略微一紧，身子随之往后倒去，撞上一个坚实的胸膛。
清冷的迦南香气混杂着鲜血的腥味，齐齐涌上鼻端。
而方才手里的团扇慌乱之下没能拿稳，径自从假山上坠下。
稍顷传来‘咔嚓’一声轻响，大抵是摔碎了坚硬的竹骨。
仿佛是在生死之间走了一遭，折枝瑟瑟颤抖了一阵，这才小心翼翼地回过眼去，看向来人，低声唤道：“哥哥。”
“哥哥不是去宫里上值了，怎么那么快便回来了？”她小心开口，话音方落，又闻见谢钰身上那挥之不去的血腥气，视线忙往他身上落去，又攥着他的官袍袖口连声问道：“哥哥是不是伤到哪了？怎么一身的血腥气。”
“杀了一匹马罢了。”谢钰垂下视线，看着自己袖口上几枚暗色的血点，眸底有霜色一闪即逝。
他取出一方帕子，擦拭着那已干涸的血迹，语声平静：“不过好在圣上也明白过来，并非是矮脚的马，便会温驯。”
折枝听不懂他话中的意思，只轻轻点头，有些心虚地转开了话茬：“哥哥还是快与折枝回房里去吧。沾了血迹的衣裳得尽早拿皂角洗过。晚了恐怕会留下印记。”
她说着，便自谢钰的怀中起身，转身往步道上行去。
假山上呼啸的夏风将折枝单薄的裙裾拂起，也带起束在她腰间杏红色的丝绦，游丝似地轻拂过谢钰深蓝色的官袍前襟。
谢钰抬手，握住了这条柔软的丝绦。
八角亭的阴影罩落下来，笼在他的面上，愈显眸底的神色晦暗。
“妹妹还未回答我——你想看见些什么？”
-完-
第38章
◎一定是把好剑，砍她的脖子，想来比砍马首还要容易。◎
“折枝只是想看看, 那湖心亭里放着什么。”折枝慌忙抬手，摁住了丝绦末端，又望着谢钰的神情, 小心翼翼地解释道：“早间哥哥说过，折枝可以随意在府中走动，折枝以为——”
话音未落，谢钰已抬手握住了她的手腕, “我的记性还未差到这等地步。”
折枝只觉得腕上一寒，还未想清楚该如何接话, 谢钰却已转身，大步往步道前行去。
“哥哥——”折枝惊呼了一声，被迫跟着他的步子，匆匆顺着步道而下。
两人一路下了假山，回到了月洞门前。
守在月洞门外的侍卫齐齐推开, 为两人让开道路。
谢钰带着折枝一路踏过青石小径, 过垂花门, 直至行至那小荷塘边上, 却仍未停步。
待被谢钰拽着踏上那座廊桥，折枝也遥遥看清了湖心亭石桌上放着的东西。
是一架梅花断古琴。象牙制的承露, 沉香木雕成的雁足，下端系着一条雨过天青色的琴穗。端雅大方。
“妹妹不是想看看湖心亭里放着什么。如今可看清楚了？”谢钰的语声冷冷响在身前。
“折枝看, 看清楚了。是, 是一把古琴。”折枝被这般拉着走了一路，累得有些上气不接下气的, 只看着他的背影惴惴开口：“哥哥, 我们回上房里去吧。”
谢钰恍若未闻, 握在她手腕上的长指又收紧了几分。近乎是强迫着她往前走, 一直行至湖心亭中，这才骤然松手，将她摁坐在那青石凳上，握住她的素手放在琴弦上，“上回教过妹妹的曲子。再弹一次。”
折枝此刻坐在那青石凳上抚着胸口小口小口地喘着气，还未将气息喘匀，听他这般开口，却骤然想起了那日房内荒唐的情形，柔白的小脸霎时染上一层绯意，忙抬眼去看他。
谢钰立在她的身侧，这一抬眼，正对上他还未离开的视线。那双窄长凤眼里丝毫不见旖念，尽是晦暗之色，如冬夜深不见底的幽潭之上，又凝了一层锋利冰凌。
折枝打了个寒颤，心下一阵惶然。唯恐出言推拒会进一步激怒了他，迟疑之下，还是抬手，小心地调了调琴徽。
尚未来得及勾弦起音，却见谢钰伸手自石桌底下，长指微抬，似解开了桌下一道暗扣。
折枝有些讶异地垂目望去，却见谢钰收手，豁然自桌底抽出一柄宝剑。
谢钰长指紧握着剑柄，而那锋利的剑刃便悬停在离她脖颈几寸远处。丝丝缕缕，透着寒气。
谢钰冷眼看了她一眼，手中的剑锋略微一倾，刀刃的寒光随之照到她面上，冷得渗人。
折枝惊得立时从青石凳上站起身来，跌跌撞撞地往后退去，一直退到离谢钰最远的那道亭栏边缘。
可这湖心亭三面环水，唯一一座连着庭院的廊桥却在谢钰立着的方向。折枝不敢过去，慌乱之下只得站到了那坐楣上，往回看了看莲叶接天的小荷塘，又伸手紧紧抱住了亭柱。
她听说这些小荷塘看着水浅清冽，底下却都有一层极厚的淤泥铺着，人若是不慎落水，便会深陷其中，水性再好也无法脱身。
更勿论她这般不会凫水的。
折枝僵立在那坐楣上，眼看着谢钰眸色冰冷，持剑步步逼近，一张柔白的小脸褪尽了血色，惶恐至极时，嗓子眼里却像是堵了一团棉花，连惊呼都发不出来。
——难道是今日真窥破了什么见不得光的秘密，谢钰打算在此杀她灭口？
然后再沉尸在荷塘里，恐怕化作了白骨，也无人发觉。
眼见着谢钰已行至近前，折枝在被他拔剑刺死与自己跳进荷塘里溺死中挣扎了弹指，握着亭柱的指尖轻轻松开了些，杏花眸里蒙上了一层水雾，一叠声地哀求：“哥哥，折枝什么也不曾看见。什么也不会说出去——”
谢钰将未持剑的手抬起至她身前，薄唇轻抬。
“下来。”
他的语声平静，眸底却仍旧是一片令人心悸的暗色。
折枝颤了一颤，抱着亭柱没敢动作。
“下来。”
谢钰淡声重复，眸底暗色愈浓。
折枝不敢再耽搁，只得强忍住心底的恐惧，将指尖搭在他的掌心里，轻轻从坐楣上下来。
足尖方一落地，便又紧紧握住他的袖口，低声求饶：“哥哥，折枝知道错了。往后再不会乱走。”
谢钰不置可否，只是收拢长指，握紧了小姑娘纤细的指尖，重新将人带到那架古琴之前坐下。
“不过是弹奏一曲罢了。妹妹何必怕成这样？”谢钰轻笑，往离她稍远处的坐楣上坐落。在日色下将那长剑立起，长指随之弹过剑身，一道凛冽的金铁之声散于亭内，宛如龙鸣，经久不散。
一定是把好剑，砍她的脖子，想来比砍马首还要容易。
折枝瑟瑟想着，只得将指尖放在古琴，小心地调好琴徽，勾弦起了第一个泛音。
而谢钰并未看她，只是在远处为她弹剑相合。
许是上回‘学’得太久，留下的印象过于深刻，以致于今日在惶惶之中，仍是没出什么错漏。
如先生所言，这确是一首精妙的雅乐。曲调柔婉，曲意旖旎，在这天光水色中徐徐奏来，似令那凛冽的金铁之声都温柔了许多，透出了几分缱绻。
折枝小心地维持着这份音色，不敢弹错分毫，直至曲行过半，才敢轻轻抬眼，窥了一眼谢钰的神色。
谢钰仍旧是坐在远处的坐楣上，沉默着弹剑听琴，却不知是从这曲调中回忆起了什么，眸底暗色如潮翻涌，卷起深藏在冰面下的淋漓血色，透出比手中寒刃更为锋利的恨意。
折枝只觉得夏日里一阵凉意顺着脊背往上攀起，仿佛又回到了方才立在八角亭边缘险些坠落的时候。
往前一步，便是深不见底的黑渊。
令人心颤。
——不能再弹下去了。
折枝心里隐约转过这个念头，颤抖着收回了指尖。
琴声已停，谢钰却似沉浸在自己的思绪之中，缓缓弹着手中的长剑。
折枝静静望着他，心里也是天人交战。
一面是恐惧，一面却是觉得自己不能总是这般被动地去猜他的心思。
若是有朝一日猜错了，谁知会发生些什么。
总得做些准备才是。
迟疑稍顷，折枝终是鼓起勇气，轻轻握住了谢钰持剑的手，试探着低声开口：“哥哥不喜欢这首曲子。”
谢钰停下了手中的动作，转首看向她，眸底的暗色仿佛刹那之间敛回冰层深处，面上仍旧是素日里的淡漠。
他俯身欺进了些，身上清冷的迦南香与那腥甜的血腥气交织涌现，清雅又危险：“妹妹又在乱猜什么？”
折枝弯了弯杏花眸，压下心底的不安，对他轻轻笑起来：“折枝并未乱猜什么，只是这首曲子折枝总是弹不大好。想来是没有缘分，还是罢了。”她略停了一停，又笑起来：“不如折枝给哥哥唱一首荆县里的小调吧。”
她说罢，也不等谢钰拒绝，便往他旁侧坐落，笑望着他，启唇轻声唱了起来。
她用的是荆县里的俚语，听不懂唱词，只能听出曲调轻柔宁和，转折处又带着几分民间小调特有的俏皮轻快。用小姑娘嗓音甜软唱来，便似一道落满了木芙蓉花的小溪，往这湖心亭里潺潺而过，冲淡了古琴曲高雅的暗香。
微烫的夏风拂过亭外莲叶千倾，也将小姑娘的裙裾带起，轻柔地拂过他的衣袍。
谢钰抬目，看见望向他的那双杏花眸里笑意盈盈，明灿如亭外日色。
有些过于耀目了。
“我听不懂荆县俚语。”谢钰皱眉移开了视线，半晌方淡声问她：“是什么意思？”
折枝眨了眨眼：“这是一首民间小调，要想逐字换成官话，大抵有些艰难。”
她偏过头去略想一想，缓缓解释道：“大致的意思是，一名女子在外头有了情郎，每日相约在东墙下相会。
第一日女子挑着花灯到院子里来见他，问他‘你为什么生气呀？’
情郎不说话。
第二日女子踏着花梯登上墙头，拿自己绣的香囊掷到他怀里，问他‘你为什么生气呀？’
情郎立在墙下不肯进来。
第三日女子换了最好的衣裙，精心打扮，等家人睡下后抱着一个包袱在角门外等他，问他‘你为什么生气呀？’
情郎回答她‘我听说你要嫁人了，往后我们还能这样往来吗？’
