两人对视了一眼，又银铃似地轻笑道：“表姑娘误会了，我们不是蘅芜院里的人。”
折枝听她们这般开口，一时有些讶然。
还未回过神来，红笺已笑着答道：“我们是桑大人新抬的姨娘，如今一同住在离蒹葭院不远的榴花院里。”
折枝眸底的讶然之色愈甚，拿团扇轻轻掩了口。
许是桑砚年岁渐长，自菡萏院里的王姨娘入府后，倒是许久没再纳过新人了。
却不想，这一纳，便是这般明丽的绝色双姝。
红笺抬手替她将团扇拿着，雪盏则将礼物放到她的掌心里，轻声道：“表姑娘快拿着，往后我们再往沉香院里来的机会可不多了。”
“想来是成日里要往夫人的蒹葭院里去。”
这是她们言语间第二次提到蒹葭院了，且还刻意将语声放慢了些，像是要刻意让折枝留意到一般。
说罢，也不再多言，只将团扇还给了折枝，便笑着一同往蒹葭院的方向去了。
折枝听出她们话外的意思，似是明白过什么，便没立时往玉带河畔去，转而去了映山水榭中。
此刻天边鱼白初现，上房中谢钰已换好了官袍，正坐在长案前整理着批好的奏章。似是打算往宫中上值。
见到小姑娘打帘自廊上进来，似也并不讶异，只抬手将小姑娘抱到他的膝上坐着，把玩着小姑娘耳坠上那纤细的银线，薄唇轻抬。
“可好些了？”
折枝拿团扇抵着下颌，轻轻应了一声。
视线却落在临窗放着的那株重瓣芍药上。
她送谢钰的时候，还是含苞待放，如今已盛开到了极处。
浓红色的花瓣上坠着清露，花叶翠嫩，不见黄叶，大抵是晨起时方添水打理过。
果真是有好好养着。
折枝轻瞬了瞬目，又转过脸来，抬眼去看谢钰，徐徐启唇道：“方才折枝出门的时候，遇见了两位新进门的姨娘。唤做红笺与雪盏。”
她略停了一停，看着谢钰面上的神情，轻声问他：“她们是哥哥的人吗？”
谢钰把玩着她耳坠的长指略微一顿，低笑出声：“妹妹问得是哪一层意思？”
折枝雪腮微红，也不知该如何说作答，便反问他：“哥哥觉得呢？”
“妹妹未免将我想的太随意了些。”谢钰轻哂，将长指从耳坠上移到了她圆润的耳珠上，感受着那温软的触感：“她们是旁人送我的礼物。我拿来转送给桑侍郎罢了。”
谢钰说着轻轻俯下身来，在她耳畔低声补充道：“原封不动。”
折枝听出他中深意。雪腮上又浮起一层绯意，只装作没听见后头那四个字般小声道：“别人送哥哥的礼物，哥哥拿来转送给桑大人。送礼之人不会生气吗？”
谢钰眸底的神色淡了几分，似有暗色一转即逝：“若是我不让她们进府，送礼之人才会生气。”
毕竟，眼线总是留在客栈里，是派不上用场的。
折枝不解其意，轻蹙起秀眉来想了一阵，还是抬起眼来轻声问他：“为什么？”
谢钰沉默了一阵，还是轻声答了：“旁人送来的眼线，能留在我身边自然是好。若是不能，进了桑府也算是得偿所愿。至于许的人是谁，并不重要。”
折枝一惊，手里的团扇险些坠在地上：“既然哥哥知道，那为何还让她们进府？”
谢钰接过了她的团扇，放在了跟前的长案上：“妹妹以为，不让她们入府，桑府里便没有其余眼线了吗？”
折枝顺着他的话往深处一想，仿佛也觉得背后像是有无数双眼睛盯着，一时间也轻轻打了个寒颤，秀脸微白。
谢钰见似是将小姑娘吓到了，便轻笑了一笑，与她耳畔低声解释道：“我虽没让人跟着你，但府里的眼线，还是遣人盯着的。虽烦人了些，却也翻不出什么波澜。”
“至于红笺与雪盏那，我答应了她们，事成之后，给她们新的身份，放她们自由。”
“有她们在，柳氏往后恐怕再分不出心管你沉香院里的事了。”
以顺王府里教出来的手段，柳氏往后大抵只会自顾不暇。
折枝却没太留意后头的话，心思只停留在那句‘新的身份与自由’上。
那双杏花眸里似有流光轻轻漾过，却很快回过神来，像是怕被谢钰发觉了似地移开眼去，拿过案几上的团扇掩住了小半张脸，笑着推了推他：“折枝知道了。哥哥快往宫中上值去吧。可千万别耽搁了时辰。”
谢钰握住了她的皓腕，轻咬了咬雪肤间那淡青色的血脉，眸色微深：“妹妹不留我？”
折枝见他似有不悦，便慌忙解释道：“哥哥最近往宫中走得勤了，想是有要事在身。岂能因折枝耽搁了？”
她见谢钰仍未收手，便又轻声道：“即便是哥哥日日往宫中上值，日落的时候也总是要回来的。”
“折枝在府里等着便是。”
谢钰淡看她一眼，终是放开了她。
“圣上的万寿节在即，需加紧准备。”
折枝乖顺点头，将足尖碰着地面，从他身上下来，又替他理了理有些被压得皱褶的前襟：“折枝省得。哥哥快去宫中上值吧。”
折枝心里还惦记着铺子开张的事，唯恐耽搁了。便伸手轻轻攥了他的衣袖，将他一路送至月洞门前。略想一想，又轻声问他：“圣上的万寿节，折枝该备什么贺礼好些？”
“不出格的便好。”谢钰说至此，略皱了皱眉，似是想起她的绣品曾得过先帝青眼的事来，便又淡声开口：“妹妹不必想这许多。我备贺礼的时候，替你一同准备了便是。”
折枝正愁着不知该送些什么，听谢钰这般开口，便也弯了杏花眸道：“那折枝便提前谢过哥哥了。”
谢钰不置可否，只轻笑着将人环入怀中，俯身将下颌抵在她的肩窝上，于她耳畔低声道：“妹妹应当换个方式与我道谢。”
折枝莲脸微红，左右看了看，见四下无人。便偷偷回过身来，踮起足尖环上他的颈，轻吻上那双淡色薄唇。
夏风自庭院间潇潇而过，拂过窗畔那株重瓣芍药。
枝叶相吻间，淡香怡人。
*
良久，折枝独自立在映山水榭中，看着谢钰的身影消失于游廊尽头。
这才以手背轻捂了捂烫红的雪腮，拿团扇掩住小半张莲脸，匆匆往角门处去。
她一路行出桑府，雇了马车往玉带河畔赶去。
许久，马车停落。
折枝还未下车，却听见一阵鞭炮声连天而响，似是恰赶上铺子开张的吉时。
“总算是赶上了。”她轻笑着自语了一声，将随身的幕离戴上，踏着脚凳下了马车。
一抬眼，正瞧见铺子门口，那王二与她的媳妇正往外撒着喜钱与糖果，引得一群孩童笑着争抢捡拾。
折枝似也被这喜气所侵，面上也浮起笑来。便提着裙裾走上前去，绕过嬉闹的孩童，抬步进了那铺子里。
只是还未与王二夫妇攀谈上几句，却望见一男子着天水色长衫，乌木簪束发，踏着长街上的晨辉徐徐而来。
“先生？”折枝没曾想到先生会过来道贺，忙抬步迎了出去，方想启唇，却又想着今日开张，门前喧闹。便引他往后堂里坐落，又起身给他沏了盏清茶，这才轻声问道：“先生今日怎么得空过来了？”
萧霁接过茶盏，轻啜了一口便也搁下。只笑着将一只锦盒递来：“不过是想起自己恰好有一物件，放在库房里多年，不见天日。如今想来，倒是适宜放在柜台上，便带了过来，权当做贺礼。”
折枝忙谢过他，接过锦盒打开。
却见是一只通体润透的白玉貔貅，一时便愣住，慌忙推了回去，连声道：“折枝不能收您这般贵重的礼。”
萧霁却不接，只轻轻将锦盒放在折枝面前的案几上，展眉温声道：“放在我那，也是荒废。便权当是我暂且寄放在你处，以作招财之用便好。也好过它久置库房中无人打理，遍生灰尘。”
“待哪日有心仪的摆件了，再将它换下不迟。”
他说罢，似是怕折枝一再推却，遂又轻声将话茬引开：“这几日里，我分别递了书信给居住在青州与金陵城中的友人，他们皆回信说是愿意帮忙打听。”
萧霁略停了一停，又温声问她：“我记得你曾经说起过，想去问你家哥哥的本名。如今可有定论？”
“若是能有谢少师的本名，排查起来，想必会容易许多。”
折枝一直惦记着自己的身世，被他一问起，便也暂且将貔貅的事放在一边，从椅子上起身，福身谢过先生的相助。
旋即，却又有些失落地放低了语声：“折枝没能问到哥哥的本名。”
萧霁微微一愣，轻轻叹了一声，却仍是温声劝慰她：“若是没有本名，也未必寻不到你的身世。”
“我会托他们尽力而为。”
折枝听出他语声中的安慰，心中也知道这无异于是大海捞针了。
铺子开张的喜悦淡了些，折枝低低应了一声，便垂眼往圈椅上坐落。
以手支颐闷闷想了稍顷，终于抬起眼来，迟疑着道：“先生托人去金陵与青州询问的时候，可试着问问‘谢’这个姓氏。”
“虽哥哥不曾说起，可折枝总觉得，这姓氏应当与他有些渊源。”
作者有话说：
-完-
第65章
◎“之前种种，至此揭过。”◎
太极殿内, 龙涏香自错金傅山炉中冉冉而起，将这象征着天家威严的淡香染至华美的雕梁与藻井。
谢钰立在龙案前，将一本编撰好的锦册递向赵朔：“这便是万寿节当日的一应布置。恭请陛下过目。”
赵朔拿银簪拨弄着傅山炉的香灰, 闻言信手接过，却并不翻阅，只是随意递给一旁伺候的重瑞道：“按谢少师的吩咐去办。”
重瑞恭声应了，跪接过锦册, 往屏风外退下。
赵朔也将银簪撇至一旁，看着那傅山炉上淡青色的烟气道：“前几日里, 崇德与重瑞说朕到了该用龙涏香的年纪。待万寿节过后，殿中便要整日燃起此香。让朕先习惯一二。”
他皱眉厌烦道：“为何非要熏香不可？”
谢钰淡淡垂眼：“龙涏香在我朝唯独天子可用，象征着天家威严。且熏香本就有宁神之效。待陛下习惯后，便不会觉得燃香令人厌烦。”
“是么？”赵朔半信半疑，扫了他一眼道：“少师身上熏得是什么香？”
“迦南香。”谢钰答道。
赵朔又问：“从几岁开始用起？”
谢钰沉吟稍顷, 复又答道：“十三岁。”
“那为何朕便要自八岁用起。”赵朔拧眉不悦。
“陛下是天子, 自与常人不同。”谢钰淡声道：“若是臣可以选择, 应当会选择从五岁起便用迦南香。”
赵朔微讶, 紧拧的双眉随之展开：“为什么？”
“臣用迦南香，并非是喜欢。而是需要。臣需要这种香, 来压制自己的头疾，不那般频繁发作。”谢钰似并不想在此事上过多解释, 便起身道：“若是陛下无事, 臣便先行告退。”
“诏狱中，还有两名人犯等着臣过去审问。”
赵朔这些时日因着万寿节之事, 近乎是成日与谢钰商讨细则, 此刻终于敲定。便也随之觉得倦怠, 遂没留他, 只是挥手让他随意。
谢钰随之告退。
待行至太极殿外时，恰遇见重瑞自玉阶上回返。
重瑞看见谢钰，便笑着行礼道：“谢少师，万寿节之事，奴才已吩咐各司置办下去。不知少师可还有旁的吩咐？”
谢钰颔首，示意重瑞屏退了旁侧宫人，方启唇道：“万寿节当日，公公千万记得让陛下穿上贴身的软甲。”
重瑞眉心骤然一跳，忙压低了嗓音道：“少师的意思是，有人会在宴席上行刺？”
“有备，总是无患。”
谢钰并未明言，只步下玉阶，对等在官轿旁的泠崖道：“去一趟诏狱。”
*
太极殿外红日初升，天光鼎盛，而诏狱内，却仍旧昏暗如永夜。
一灯如豆，燃在石壁上，照亮狭隘的囚室。
谢钰坐在一张官帽椅上，阖眼等待。
铁链拖曳声自牢房深处沉闷而来，渐渐到了近前。
四名狱卒分为两列，分别将一名死囚拖进牢房，缚在离谢钰不远处的刑架上，这才对谢钰抱拳道：“大人，人犯已经带到。”
谢钰抬手，示意众人退下。
稍顷，方徐徐睁开眼来，看向刑架上的两人，薄唇轻抬：“陆大人，洪大人，久违了。”
大抵是这回没割他们舌头的缘故，刑架上满身血污的两人闻言一震，自一头乱发下抬起脸来，一齐咒骂道：“谢钰，你这佞贼，残害忠良，欺君罔上，不得好死——”
谢钰神色如常，只淡淡抬手对泠崖道：“泠崖，你亲自动手。”
“是。”泠崖抱拳应声，在两人惊惧的眼神下，缓缓自袖中取出一柄玄铁匕首。
褪下刀鞘后，刀锋薄如蝉翼，寒光泠泠，只消一眼，便知是削铁如泥的利器。
“统共是三千三百五十七刀，若是少了一刀，便由两位大人的子嗣还上。”
语声坠地，晦暗的斗室中更是污言秽语不绝于耳。
谢钰置若罔闻。只以手支颐，淡看着眼前的情形。
起初的时候，刑架上之人还有力气挣扎、痛呼、谩骂，可随着那刑架底下积起的鲜血愈来愈多，一切的响动都渐渐平息了下去，仿佛坠入永夜。
半晌，泠崖开口道：“大人，陆大人断气了，还欠一百五十四刀。”
谢钰颔首，语声淡淡：“陆家公子年已弱冠，这余下的一百五十四刀，便由他替父还上。”
