随着轻微一道槅扇开启声，泠崖的声音响于门外：“大人……有请。”
他的语声隔着厚重屏风传来，中间的名字模糊成一段风声，听不真切。
*
黄昏，红云漫天时，一辆轩车碾过夕阳余晖，无声停落至顺王府门外。
守在石阶下的王府幕僚随之上前躬身和气道：“谢大人，王爷在花厅中等您。”
谢钰颔首，并未多言，只随之入内。
花厅中，顺王似已经等待许久，自斟自饮至面色酡红，见到谢钰便招手道：“少师过来，陪本王喝上一杯。”
“是。”谢钰垂眼，端起搁置在案几上的银杯一饮而尽，方启唇道：“不知王爷唤谢钰来府中赴宴，所为何事？”
顺王眯着一双醉眼看向他，低笑一声，又抬手斟满银杯，像是自嘲似地徐徐道：“你曾也是我麾下最为器重的幕僚。与你围炉饮酒也是常事。如今时移世易，便连唤你来府中对饮，也必得有事吩咐。”
“究竟是何事，抑或是何人，让你我生疏至此？”
他未等谢钰答复，只抬手将杯中酒饮下。
银杯掷地，音色沉闷，如叩人心。
“抑或说，少师已不满如今的位置，想要站在更高处，俯视天下人？”
谢钰往后退却一步，避开泼溅至靴边的酒液，语声仍是平静：“谢钰从未想过。”
“先帝临去前，曾留下最为精锐的一支铁鹰卫，隐在暗处，蓄而不发，以确保这赵氏江山，不会落到外姓人手中。谢钰手中并无兵权，更未曾生过异心。”
“这是宫中秘辛。唯圣上与本王知晓……圣上对你还是真是毫不讳言。”顺王似是酒意上涌，以手支额，看不清面上的神情：“天下熙攘，皆为利往。少师认为站在陛下身边，比当本王的心腹更为有利？”
“王爷醉了。”谢钰垂眼：“谢钰不知道王爷何出此言。”
他语声略停，复又道：“若王爷在意的是洪齐之事。臣与洪齐不过是一段私仇，无关其他。”
顺王抬手自幕僚手中接过新奉上的银杯，看着杯中琥珀色的酒液晃动，如夜色浓沉。
“谢钰，相处了短短一载的养父母，真值得你做到此等地步？”
“若本王是你，反倒会感谢皇城司之人代为动手——毕竟他们的身份，才是你永远见不得光的软肋。”
谢钰沉默。
顺王亦不再多言，只眯起一双锐利的鹰眸，徐缓道：“既如今私仇已了，程门关之役，也该提上议程。”
谢钰颔首：“程门关之事，万寿节后圣上自会给王爷答复。还请王爷稍待一二。”
顺王执杯注视他良久，终是搁下手中杯盏，抬手对旁侧唤道：“班良。”
一旁的幕僚躬身上前，将一张画卷展开，递至谢钰跟前。
顺王的语声随之响在花厅内，敛了方才的锋芒，带着素日里爽朗的笑音：“本王有一远房侄女，与你年岁相当。如今尚未婚配。无论是门楣，才德，亦或是容貌，皆是上上之选，绝不会辱没了你。”
“谢钰多谢王爷抬爱。”谢钰却并未垂眼看那画卷，只敛眉道：“以臣的出身，不敢耽误旁人。还请王爷收回成命。”
“日前本王倒是听人提起过你一些私事。”顺王并不意外，只曲指叩着几面，并不在意道：“你养在外头的女子，无妨纳回做个妾室。本王的侄女出身名门，性情贤淑，识得大体，自不会如庸俗妇人般拈酸吃醋。”
谢钰握着银杯的长指骤然收紧。
稍顷，似是意识到自己的失态，他遂垂手将袍袖落下，只平静答道：“谢钰不敢高攀。还望王爷恕罪。”
顺王面上的笑意收起，抬起一双鹰眸注视他良久。
似是明白强求亦是无益，终是一挥袍袖道：“罢了。”
他说罢，便端起案几上的玉壶，大步往屏风外行去，只挥手道：“谢少师似也不想与本王饮酒。那便趁着还未宵禁，早些回返。”
一旁等候的幕僚亦收起了画卷，对谢钰比手道：“少师，请。”
“昨日谢钰已宿醉一场，今日若再饮酒，唯恐误事。还望王爷见谅，待改日，谢钰定当亲自向王爷赔罪。”谢钰对那幕僚微一比手，亦抬步往府门的方向行去。
待那鸾铃声自府门前远去，恭送谢钰的幕僚也随之回到了王府的书房，对上首全无醉意的顺王躬身道：“王爷，谢少师已回返。”
说罢，又将谢钰说过的话，与顺王重复一次。
顺王缓缓捻动着拇指上那枚翡翠扳指，鹰眸微眯：“若说鱼死网破，倒也为时过早。可洪齐之死，必不能轻纵。”
他徐缓开口道：“迦南香，不必再送。”
“是。”幕僚躬身，徐缓开口：“属下猜测，所谓万寿节后再给答复，亦不过缓兵之计。”
“只恐，夜长梦多。”
顺王捻动着扳指的动作徐徐停住，眸底似有冷意渐起。
他抬手，自暗格中取出一沓火漆封口的秘册抛入幕僚怀中，一字一句道：“若是万寿节后，程门关一役被下旨驳回。便将这沓秘册送至陛下龙案之上！”
再锋利的刀，若是不听使唤，便是会伤到主子的凶器。
必不能留。
-完-
第67章
◎“这段时日，我会去别业中小住。”◎
夏日里昼长夜短, 仿佛漫天的红云方散，一弯圆月便已悬上了中天。
沉香院上房中，折枝方用罢晚膳, 正对着妆奁将钗环卸下。
方取下束发的青玉雕兰花垂珠发簪，便听悬在门上的湘妃竹帘轻轻一响。
折枝回过眼去，却见半夏随之打帘进来，面上满是笑意, 连声对她道：“姑娘，铺子那头送最近一段时日的账本过来了。”
折枝闻言杏眸微亮, 忙起身往长案前的玫瑰椅上坐了，迫不及待地抬手催促道：“快拿过来瞧瞧。”
半夏笑应了一声，将手里装好的账册放在折枝跟前的长案上。
折枝抬手，翻开上头的封页。
秋草的夫君不愧是多年的账房了，即便是开张那般忙碌的时日里, 每日的账目亦是理得整整齐齐。
一眼望下去, 颇有赏心悦目之感。
折枝就着烛火翻看了一阵, 试着去读账本上的第一行字：“寒山梅花……”
刚读出四个字, 却骤然被卡住。
折枝蹙眉停顿了半晌，终是只得跳过第五个字, 看了看第六个，见是个子字, 便也大抵猜到了意思, 遂重新念道：“寒山梅花帕子一方，入一两三钱银子, 出一两五钱银子。”
半夏惊诧道：“姑娘如今都能看账本了？”
折枝抿唇笑了笑：“不过是跟着哥哥学了本百家姓, 又学了半本千字文, 练就个三脚猫功夫。想看个账本, 还得连蒙带猜的。”
“近日里哥哥事忙，等他得空了，还是得快些将余下半本千字文学完，再学些旁的才好。”
她说罢，又低头往第二行看去：“吉祥如意双……”
她又被卡住，想依着方才的法子，跳过几个字去看，可却见后头竟是一连串不认识的字，这回却连猜也猜不出来了。
只得轻叹了口气，将账本子合上，轻声道：“果然还是不成。”
半夏遂将账本接过去，略想一想，又道：“奴婢方才往前院里拿晚膳的时候，听见小厮们说谢大人回府了。”
“既然您看不懂，何不去问问谢大人？”
“不成。”折枝摇头，拿团扇点了点她的额心，小声叮嘱道：“置办铺子的事，我可是瞒着哥哥的。若是拿账本去问，可不是露了馅了？”
“奴婢一不留神给忘了。”半夏这才回过神来，慌忙将账本藏到屉子里，却又迟疑道：“那姑娘，要不，拿去给萧先生看看？”
“总不能成日里劳烦先生——待这几日忙完了，我还得再寻个能放在柜台上的吉祥物件，将先生的白玉貔貅换下，归还给他才好。”折枝叹着气轻轻摇头，拿团扇抵着下颌略想了一阵，徐徐道：“今日夜色已深，便也罢了。待明日里，使些银子，去前院里寻一位识字的丫鬟过来便好。”
她说着，似有几分困意上涌，便以团扇掩口轻轻打了个呵欠，慵然道：“那便这般。我先往浴房里洗沐去了。明日辰时便起来看账。”
半夏‘嗳’了一声，往浴房里给她备水去了。
*
大抵是昨夜在美人榻上将就得着实艰难，待回到了宽大柔软的拔步牙床上，折枝近乎是一挨枕头便睡了过去。
直至次日辰时，半夏带了识字的丫鬟到了院子里，折枝才匆匆趿鞋起身，洗漱过后，也未来得及描上妆容，戴上首饰，只素着一张莲脸，简单地换了衣裳便让那丫鬟进来。
随着湘妃竹帘轻轻一动，一名深青色比甲的丫鬟走进上房，对折枝盈盈福身道：“奴婢是前院里伺候花草的二等丫鬟芷兰。父亲是府内账房，曾教过奴婢识字算术。”
半夏也笑道：“芷兰最是嘴严不过。素日里丫鬟们嚼舌根的时候，从来见不着她。姑娘大可放心。”
折枝笑应了一声，自屉子里拿了账本给她：“那便好。上头写了什么，你照实读出来便是。”
芷兰低眉应声，双手将那账本接过，依着折枝的意思，徐徐念道——
“寒山梅花帕子一方，入一两三钱银子，出一两五钱银子。”
“吉祥如意双鸳鸯锁边绣花枕两只，锦被一张，入五两四钱银子，出六两银子。”
“远山行旅八幅绣屏一座，入十两银子，出十二两银子。”
折枝以手支颐，细细听了半晌，一双潋滟的杏花眸渐渐染上几分忧色，只是当着芷兰的面，并未多说些什么。待念完后，半夏给了银子将人送了出去，这才自语般地轻轻叹道：“还是少了些。”
这样一钱一钱，一两一两地存下去，也不知要多久，才能还清欠谢钰的银子。
半夏正打帘进来，闻言却笑道：“姑娘这绣品铺子才开了几日？能有这些进项已经很好。待时日久了，熟客多了，想必生意还会好上不少。”
折枝闻言，眸底仍是忧虑。
可待时日久了，京城里若是有了其余绣品铺子，之后的处境如何，还得两说。
折枝秀眉轻蹙，正轻轻启唇想说些什么，却听见垂落的湘妃竹帘又是轻微一响。
紫珠自外打帘进来，福身对她道：“姑娘，谢大人来了。”
“哥哥来了？”
折枝一慌，方才想说的话尽数咽了回去，只慌忙抬手，将账本藏回了屉子里。
屉子刚阖上，指尖还未收回春衫袖底，便见谢钰挑帘自门上进来。
折枝见他一身月白色常服。便弯眉自玫瑰椅上站起身来，一壁暗自抬手示意半夏与紫珠去月洞门外守着，一壁轻弯了弯杏花眸道：“哥哥今日可是得空，不去宫中上值？”
谢钰轻应了一声，抬目看向她。
小姑娘坐在临窗的一处长案后，身上只随意穿了件云白色的对襟上裳并一件木槿色绣海棠罗裙。青丝未绾，素着一张莲脸，似是仓促间起身，还未准备妥当。
可那双杏花眸波光潋滟，并无半分方起身时的困意，反倒是笑得过于热切了些，似是要掩藏些什么。
谢钰垂手，长指缓缓捻动着她一缕未绾的青丝：“妹妹在房里做什么？”
折枝掩下心底的慌乱，只弯眉道：“原本是想让半夏给我拿绣棚过来，将前几日未曾绣好的一副喜鹊登梅图给绣好。却不曾想，半夏还未动身，哥哥便过来了。”
她说着，又伸手轻带了带他的袖口，软声道：“不知哥哥今日里可得空？折枝想接着与哥哥学千字文了。”
“这些时日里，哥哥忙着圣上万寿节之事。那半篇千字文都搁了大半个月了，若是再耽搁下去，折枝怕是要将之前学得都忘了。”
谢钰轻笑，却摇头道：“千字文，改日再学亦不迟。”
折枝轻愣了一愣，正有些惴惴想着是不是铺子的事被谢钰发觉了的时候，却见谢钰自妆奁前捡起一柄牛角梳，轻声问她：“妹妹素日里喜欢绾什么发髻？”
“百合髻。”折枝下意识地答道。
待回过神来时，谢钰已抬手替她顺起了长发。
他的长指微寒，执着牛角梳理过她长发的动作却轻柔，大抵是刻意收敛了力道。
折枝的长发被握在他的掌心中，不敢轻举妄动，只得摸索着着伸手去接他手里的牛角梳，小声道：“折枝自己来便好。”
谢钰避开了她的指尖，耐心将一缕纠缠的青丝解开，这才垂眼道：“这段时日，我会去别业中小住。大抵要许久才能回来。”
折枝还惦念着千字文的事，闻言便又轻声问他：“哥哥说的许久是几日？一日两日，还是三日五日？”
谢钰沉默了一阵，徐徐拿过一支胭脂玉垂流苏簪子替她将百合髻绾起。
“至多万寿节时，我便会回来。”
“圣上的万寿节？”折枝有些讶然：“那岂不是还有近一个月的光景？”
谢钰沉吟了一阵，轻声道：“只是至多罢了。”
说罢，他又自妆奁里取过一对红玛瑙耳坠替她戴上：“妹妹可以起身了。”
折枝依言站起身来，随着谢钰往游廊上行去。
眼见着一路出了沉香院，甚至都能望见正门跟前的影壁了，折枝这才抬眼问他：“哥哥要带折枝去哪？”
谢钰并未立时作答，只是又带她行了一阵，待行至正门外那辆轩车跟前，方停住了步伐。
“妹妹可喜欢狸奴？”谢钰问道。
