折枝眸底的神色亦有几分复杂。
——那这户籍十有八九是被哥哥亲手抹去的。
他在掩藏些什么？
“那这被人为抹去的户籍，还能重新追回吗？”折枝低声问道。
“既是人为，必有痕迹。即便不能追回，亦能拼凑出一些始末。”萧霁随之垂眼，夏末时的日色透过茂密的槐树叶落在他的面上，一层支离破碎的光影：“只是，还需一些时日。”
一些时日——
“数日后，折枝大抵已不在盛京城。”
折枝听自己这般说着，渐渐低垂下羽睫，杏花眸里有离别时的怅然水波般淡淡而起。
稍顷，她阖目掩下眸底烟波。
不知为何，她骤然想起了九年前，她与先生道别，随桑家人去往盛京城的那个明月夜。
那时候，她在祠堂里抱着先生的袍袖哭得不能自已。
可如今即便是知道山高水远，与先生再无相见的可能，亦只是怅然。
夏风拂过她散落的几缕鬓发，往萧霁的方向飘拂而去。又被折枝轻轻拢回耳后。
她想，大抵是已经离别过一次，再度分别反倒没有那般令人难以接受。
抑或单纯只是时过境迁，她已不是七岁时的折枝。
萧霁隔着细密垂落的幕离望她良久，再启唇时语声里亦有淡淡的感伤：“离开盛京城后，可有想去的地方？我可提前为你打点一二。”
折枝敛下心绪，只轻轻颔首：“折枝打算回到荆县。”
“折枝小时候便生活在那，每一条街巷都还记得，先生无需为折枝挂心。”她略微一停，缓缓抬起唇角，尽量让自己的语声听起来松快些：“待落脚后，折枝会给先生寄一些当地的土产来——折枝如今还习了字，若是遇到了什么得趣的事，便也写在信中，一并为先生送来。”
萧霁亦将那怅然敛下，只轻轻抬唇，温声应下：“若是我查到眉目，便亦会去信与你，告之始末。”
“可折枝到荆县里，大抵便不能用如今的名字了。”折枝略想一想，便临时给自己想出一个名字来：“那时候，折枝应当会用‘戚穗穗’这个名字。若是先生托了驿使送信过来，请他寻荆县里的戚穗穗便好。”
“我会记得。”萧霁温声。
“那便有劳先生了。”折枝这才轻声谢过他，远远听见粥摊处又重新热闹起来，似是新粥熬好，摊子上的伙计又开始忙得脚不沾地，便也双双回转过身去，往摊上帮衬。
而不远处的一家茶水摊上，一名褐色短打的小厮也随之站起身来，迅速解开了一旁拴着的马匹，往桑府的方向疾驰而去。
*
蒹葭院中，槅扇紧阖，上房内的下人皆被遣退。
柳氏坐在上首的圈椅上，素手端着一盏清茶，却迟迟未曾饮下。
素日里那张温柔沉静的面上，也似笼了一层晦暗浓云，罩得眸底亦是不见丝毫光亮，冷得渗人。
桑焕坐于下首处，眉眼间也是一派阴沉：“母亲，榴花院里的两个贱人又做了什么？”
柳氏面色一寒，重重将手里的茶盏搁下，气得语声都在颤抖：“方才老爷来我院中，说是体谅我素日里辛劳，而榴花院里日日清闲无事。让我将府中的账本交由她们管上几日。”
“什么？”桑焕骤然自椅上起身，脸色也是骤然一变：“父亲是想让您将主中馈之权交出去？交给那两个贱人？”
柳氏银牙紧咬：“这账本不过是个试探。若是我答应了，想再拿回来只怕难如登天。可即便我今日不答应，可就这般任由榴花院里的折腾下去，这一日恐怕也不远。”
“真是贱人。”桑焕重重拍在几面上，似又想起了什么，面目狰狞，银牙几欲咬碎：“归根结底，还是桑折枝那个贱人——是她让谢钰送来榴花院里的两个贱人，是她勾引我在春日宴上追出去！若不是那日雨夜里去追她，我早已歇下，绝不会在回房时被立柜砸伤！自她勾搭上谢钰，府中便没一件好事。”
柳氏冷笑：“你又能拿她如何？她如今攀着谢钰不放，又立了女户，连婚事都攥在自己手中。不过是不清不白的关系，便敢处处与我作对，若是哪一日蛊惑得谢钰松了口，抬她进门做个姨娘，你我可还有半天好日子可过？”
“她可还记着春日宴上的仇。”柳氏冷声提点。
桑焕被这一提点，立时便又想起那日里撕心裂肺的滋味来，面色骤然阴沉，越想越恨，豁然起身，铁青着面色便往门外走。
“贱人，我定要她后悔活在世上。”桑焕一个个地从牙缝里挤出字来，面色铁青得像是地狱里爬出来的恶鬼。
刚自蒹葭院里出去，便见一褐色短打的小厮疾步过来。
一抬眼看清了容貌，桑焕那阴沉的眸色便是一亮，立时便将那小厮拉到角落，疾声问道：“荀六，可看清她出府做什么去了？”
被唤作荀六的小厮见是桑焕，忙压低了嗓音赔着笑道：“奴才依着您的吩咐，一路悄悄跟着表姑娘出去。看见她先是往银铺里买了些首饰，又笔直往城郊那舍粥的摊子上去了。”
他说着左右看了看，挤眉弄眼道：“大公子，您是没见着。那摊子上还有一位清隽公子，表姑娘一过去，便先与那公子说话，还递了帕子给他擦汗。两人一同往摊子上忙了一阵，还躲到大槐树底下说小话。”
“这水性杨花的贱人。”桑焕冷笑，又迅速问道：“他们说些什么？”
荀六连忙答道：“奴才怕被他们发觉，没敢凑得太近。只隐约听见他们说什么户籍，荆县，新的名字什么的——”
“这是对好了时日要私奔！”桑焕一扫眼底的阴霾，咬着牙冷笑道：“这贱人，可算是落在我手里了！”
他说着，远远见慧香还等着月洞门外，立时便厉声道：“还杵在那做什么，给我滚过来！”
慧香身子一颤，慌忙快步自门外过来，敛眉低声道：“大公子有何吩咐？”
桑焕随手给了些银子，打发了那小厮，又对慧香冷笑道：“你去沉香院里等着，待桑折枝一回来，便告诉她我在九曲亭那等她。让她立时过来，半刻也不许耽搁！”
慧香迟疑了一下，低声道：“九曲亭那荒败，素日里下人都不往那去，若是表姑娘不答应——”
桑焕冷声打断了她：“若是桑折枝不答应，你便告诉她，若不来，我便将她在粥摊上与情郎商量着要私奔的事捅到谢钰那去！看她这个水性杨花的贱人可还有活路！”
慧香眉心一跳，一时不知该如何是好。
桑焕却没了耐心，抬足狠狠踹向她的腿弯，厉声呵斥：“还不快去！”
慧香被踹得一个踉跄，摔倒在青石地上。手掌撑在地上擦破了皮，渗出血来，却也不敢去清洗包扎，只低头颤声道：“是，奴婢这便过去。”
-完-
第85章 【大修】
◎像是豺狼跟上了落单的羔羊。◎
天边晚云渐收, 廊下渐次悬起华灯。
折枝与半夏紫珠一同顺着抄手游廊徐徐行来，一路轻轻打着团扇，又拿帕子拭着额上的细汗。想着今日累了一日, 便早些往浴房里洗沐了，好换上寝衣往榻上歇下。
方行至月洞门外，却见廊下立着一名陌生小厮，手里持着一盏羊角风灯, 似在等人。
半夏遂快步走过去，皱眉问道：“你是哪个院子里的下人, 这么晚来，来我家姑娘院子跟前做什么？”
那小厮随之比手行礼，准确地叫出了半夏的名字：“半夏姐姐，奴才是来替谢大人传话的。”
半夏听见谢大人几个字，倒是微微一愣, 下意识地转眼看向折枝。
折枝随之上前几步, 蹙眉问他：“哥哥让你过来传话？”
她看着那小厮, 心底渐渐升起些疑虑来。
谢钰若是想寻她, 素来是让泠崖侍卫传话，若是泠崖不在, 也应当是其余侍卫，倒从未见过他遣府中的小厮过来。
“哥哥让你传什么话过来？”折枝遂问道。
小厮却有些踌躇, 吞吞吐吐道：“表姑娘, 这，这当着这许多人的面, 有些不大好说。”
折枝皱了皱眉, 也不再理会他, 抬步便要往沉香院里行去。
那小厮见此, 有些着急，脱口便道：“谢大人是要与您说今日粥摊上的事——”
折枝轻轻一愣，方踏入月洞门内的步子骤然顿住，杏花眸微微睁大了。
半夏亦是一脸震惊之色，失声道：“姑娘，谢大人怎会知道——”
折枝忙摇头止住了她的话茬，轻咬了咬唇瓣，重新退出月洞门去，问那小厮：“哥哥还说了些什么？”
小厮答道：“谢大人说他在九曲亭内等您，让您即刻过去。”
“九曲亭？”折枝轻蹙了蹙眉：“哥哥即便想见我，也应当是在他的水榭中。”
怎么倏然选了个这么偏僻的地界。
“许是，许是气得不轻的缘故。”小厮低着头叹气道：“今日谢大人路过城郊，听见您在粥摊上商量着要与情郎私奔到荆县里的事了。”
“情郎？”折枝惊愕失声，一张莲脸渐渐有些白了。
还提到了荆县，想来是真听见了些只言片语。
小厮垂着眼道：“谢大人看着气得着实不轻，您还是快些过去吧。”
折枝闻言，莲脸在夜色中愈发白了一层。
这件事若是不能圆过去，她回不了荆县不说，还要连累了先生。
折枝惴惴想了一阵，只得对那小厮道：“你带我过去，这桩事定是有误会在里头，我会与哥哥解释清楚。”
“姑娘。”半夏闻言轻带了带她的袖口：“您真要过去？九曲亭那么偏僻的地方，又有那事在，而如今，都快入夜了——”
折枝知道半夏的未尽之意。
九曲亭建在府中一处人工湖上，湖中遍植洁白睡莲，曾经也是府中一处消暑的好去处。
直至一名唤作锦绣的丫鬟在打扫廊桥的时候失足溺死在湖里，府中之人皆有些忌讳，九曲亭便也渐渐荒僻了。莫说是将要入夜，即便是白日里，也少有下人过去。
折枝有些迟疑，又启唇问那小厮：“可否通传一声，劳烦哥哥挪步到沉香院里来。抑或是我跟着你去哥哥的水榭中。”
小厮闻言却连连摆手：“表姑娘，谢大人正在气头上，您让奴才递这样的话，岂不是要了奴才的命？奴才着实不敢。”
即便是递了，正在气头上的谢钰大抵也不会理会。
折枝叹了口气，无奈只得答应下来。
她与半夏一同出了月洞门，随着小厮往府中偏僻处行去。
方转过一处廊角，便似见暗处远远似有一人立着，见众人过来，便下意识地要往假山后躲。
廊下的风灯短暂照亮了她的眉眼，半夏率先认出她来。
“慧香！”半夏讶异道：“都快入夜了，你怎么在这？”
慧香这才回过身来，神情有些局促，忙低头对折枝福身行礼：“表姑娘，奴婢只是得了吩咐，来取些青苔回去，好放到盆栽中添绿。”
折枝有些心不在焉，只轻应了一声。只是借着廊下的灯光见她身上似有些脏污与尘土，又见她并未掌灯，想着大抵是摸黑寻青苔的时候摔着了，便让半夏匀了一盏羊角风灯给她：“夜色已深，这盏风灯你拿着引路，不必归还了。”
“表，表姑娘——”慧香的唇瓣轻颤了颤，像是艰难地忍住了什么，迟迟没有伸手来接。
折枝有些讶异，便从半夏手里接过了风灯，亲手递与她：“一盏风灯罢了，倒也不必这般惶恐。”
依着桑府里的规矩，主子亲手递东西，下人没有不接的理由。
慧香踌躇了一瞬，终是缓缓伸出手来，接过了那盏风灯，只是握着灯柄的手隐隐有些发颤。
半夏眼尖，立时便惊讶道：“慧香，你的手怎么了？”
折枝随之望去，却见慧香掌心里磨破了好大一块，也未曾包扎，似乎只用清水洗过，还不住外渗着血丝，颇有些触目惊心。
折枝下意识地轻轻‘嘶’了一声。
想着这怕是桑焕又拿慧香出气了。
可慧香毕竟是蒹葭院里的人，她不好多说些什么，便只让半夏拿了药膏给她，又轻声道：“擦些药膏吧，也好好得快些。”
“表姑娘，奴婢——”慧香双手接过了药膏，面上红得似要滴出血来，半晌没有启唇。
折枝便也只是轻轻摇头，继续随着那小厮往前行去。
慧香看着她的背影，双唇嗫嚅了一阵，终究是没能吐出字句。
大抵一盏茶的功夫过去，夜幕彻底降下。
明日大抵是个雨日，天穹上漆黑如墨，半点星光未见，唯一的光源，便是拿在半夏手中的那盏羊角风灯。
萤火似地荡过了廊桥，缓缓往九曲亭前停住。
折枝抬目，见黑暗的九曲亭里似有人影站立，便让半夏停在廊桥上守着，独自接过羊角风灯走上前去。
还未来得及唤上一声‘哥哥’，灯辉便随着她的步伐照进亭内，映出桑焕一张阴沉面孔。
折枝羽睫一颤，慌乱往后退去。
“想见妹妹一面，还真是艰难。”桑焕却已冷笑着逼近了折枝，借着灯辉打量着她在夜色中愈显柔白细腻的莲脸，一双眼睛微微眯起，大步上前，探手来抬她的下颌：“不过这数月未见，妹妹倒是愈发鲜洁了。”
“怎么是大公子？哥哥呢？”
折枝往后退开一步，躲开他的手，似是骤然间明白过什么，羽睫随之垂落，掩住眸底的厌恶：“沉香院里还有许多事务要处置，折枝便先回去了。”
桑焕的手落了个空，面上的神色愈发阴沉，笑意却缓缓自脸上扩散，在灯辉下显出几分阴冷：“妹妹会情郎被我察觉，难道不该有个求人的态度？这般急着想走？难道非要我告知谢钰，妹妹才知道什么叫后悔？”
