令托尼感到失望的是威力巨大的导弹连灭霸的油皮都没擦破一点，他紫色的皮肤比振金盔甲还要坚硬。
灭霸不耐烦地抬起左右，手套上的力量宝石发出紫色冲击光束朝MARK50射去。托尼控制纳米战甲切换出金属盾牌挡住了冲击，接着一个回旋转身飞踢过去。灭霸出拳抵挡，被MARK50脚底瞬间衍生成的固定拘束装置钉在了地上。MARK50手部变换出冲击桩外形的力场炮砸在灭霸脸上，整套组合招一气呵成。
“用尽全力就这点程度？”灭霸伸手摸了摸脸上的伤口，仅仅是擦破了一点皮。“接下去该到我了。”
灭霸说着站起来一拳打碎了MARK50的头盔，托尼惊恐的脸庞暴露在日光下。尽管纳米技术快速重组了头盔，他却不得不承认在强大的对手面前，自己毫无还手之力。
托尼把剩余的能量汇聚到双手掌心，朝着灭霸发射最大功率的冲击束。后者只用力量宝石就抵消了攻击。
看着灭霸步步紧逼，孤注一掷的托尼连破损的头盔都顾不上修复，调动全身的纳米材质流向右手，凝聚出合金刺刀，明知徒劳无功也要做出最后一击。
毫无意外，刺向灭霸的刀刃被他轻轻松松抓住折断，一个反手捅进了托尼的腹部。
灭霸握着半截露在托尼腹部外的刺刀，一步步向前走，托尼身不由己一步步倒退着，直到后背靠上一块凸起的岩石，才停了下来。他的盔甲已经衣不蔽体，满是伤痕的脸上还带着不甘的表情，焦糖色大眼睛紧紧盯着灭霸，只是里面的星光将要熄灭。
“你赢得了我的尊重，斯塔克。打完响指，地球上还有一半人能活着，希望他们会记得你。”灭霸摸了摸托尼的头发，面带悲悯地举起左手，无限手套上的四颗宝石发出柔和光芒，似乎在为托尼唱响生命即将终结的悲歌。
“等等，放他一条生路，我就把时间宝石交给你。否则我以至尊法师的名义起誓，你永远拿不到它。”不知何时醒来的斯特兰奇出声打断了灭霸的行动。
灭霸放下左手，转头看向斯特兰奇，“别耍花样。”
斯特兰奇摇了摇头，从阿戈摩托之眼中取出绿色原石，交到灭霸手中。
发散着绿色光芒的时间宝石终于被镶嵌到无限手套的最后一个孔槽上。一股强大的能量反噬流经灭霸全身，连紫色的皮肤都被撑开一条条细纹。过了一分钟，他终于克制住疼痛平静下来，志得意满地抬起左手轻轻打了个响指。耀眼的白光闪过，灭霸整个人也从战场上消失。
托尼拔出腹部的半截刀刃，用急冻医疗喷雾封住伤口。他环顾四周，到处都是倒在地上昏迷不醒的战友，这场战役，他们不仅彻底输了，还输得凄惨无比。
“为什么要这么做？”托尼不能理解地看向斯特兰奇。
“对不起，托尼，我用时间宝石看过未来。这是我们仅有的一次机会，现在我们已经踏进了终局之战。”斯特兰奇避开托尼质问的眼神，他的目光停留在还昏迷着的凯伦身上。
如此惨烈才把战局拉进唯一成功的轨道，只是不知道此后凯伦能不能承受住长久的心理折磨而不去试图改变结果。他非常担心最后会功亏一篑，毕竟不是谁都能做到明知爱人死期，还要装作没事一样熬过五年。
“斯塔克先生，我感觉不太好！”率先醒过来的彼得跌跌撞撞扑进了托尼怀里，他觉得自己的身体越来越轻，整个人的重心都在偏离。
托尼不安地抱着彼得，他看见周围已经有些人开始化成灰尘，被风吹散。
“我不知道怎么回事……我不想走……不想走，求你，先生。”彼得带着哭腔紧紧抓住托尼的衣领，慢慢带着他倒在地上。
“对比起……”彼得小声说着在托尼的怀里化成一团灰尘，飘散而去。
“不、不……法师，你想想办法！”托尼无措地回头，惊恐地发现斯特兰奇也已经不见，只有地上还残留着些许灰尘。
“凯伦！”托尼站起来慌乱地四处搜寻凯伦的身影，一时竟记不起她刚刚被灭霸放在何处。
最后，托尼总算在一片空地上见到了还没醒来的凯伦。他忍着腹部剧痛走了过去，紧紧抱住她，眼中流下苦涩的泪水。
第66章
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瓦坎达战役失败后，清点人员成了当下最头疼的事务，特别是当大家发现瓦坎达国王特查拉也在消失名单中。
最初的复仇者们算是非常幸运的留下了五位，讽刺的是唯一家庭美满的克林特成了消失的那一个。队长失去了左膀右臂的巴基和山姆，双胞胎兄妹也没有留下。
凯伦在一天后醒来，表现出奇地冷静，除了安慰伤心欲绝的托尼外，还帮着苏瑞公主和奥克耶处理外来宾客的后续安排。
芬奇先生的小队只剩下了他和肖，凯伦让他们把幸存的小哈利一起带回纽约，代为照顾。
银河护卫队更惨，仅剩下火箭浣熊一个。他只能先去和驻扎在挪威滕斯贝格的阿斯加德难民汇合，还不知道海姆达尔和瓦尔基里有没有消失。
神盾局除了寇森侥幸没有化灰外，希尔和弗瑞都消失了。不过弗瑞消失前做了一件现在看来为时已晚的事，呼叫了强大的外援——惊奇队长卡罗尔。另一位晚来一步的外星来客，是半身机械的蓝妹妹——星云。
卡罗尔一到地球就询问弗瑞的下落。得知整个事情经过后，她根据星云提供的线索，气势汹汹带着索尔、队长和娜塔莎等人，找到了藏身在河外星系某个美丽宁静小星球上的灭霸。
然而等待他们的不是一场复仇大战。灭霸带着半身伤残，虚弱地住在小木屋里，他的盔甲早已卸下，挂在屋外的木桩上，就像田园里尽忠职守的稻草人。
灭霸早就明白，只要无限宝石存在一天，不甘接受命运的人就会从宇宙各处千方百计找到它们，改变他努力达成的结果。因此，在来到这个退休花园后，他做的第一件事就是用宝石毁了宝石，不惜为此付出半条命的代价。
以七分满足、两分平静和一分嘲讽的心情，灭霸静静望着兴师问罪的复仇者们，坦然迎接他的最终结局——被风暴战斧斩首。
因为受伤没有参与这次行动的托尼带着凯伦先一步回到了纽约北部的复仇者训练基地。看到神情失落、铩羽而归的出征队伍，托尼一反常态没有表现出什么过激情绪。
斯特兰奇为换他一命交出时间宝石的行为，以及最后关于他们唯一的希望在终局之战的那些话，已经足以让智商超群的托尼有了十分接近真相的猜测。
当然，他只是确信自己是扭转终局的关键人物，至于如何扭转、什么时间点扭转，还需要继续探索。
与内心存着希望火种的托尼不同，凯伦无时无刻不在与濒临崩溃的精神状态做抗争。她不可以在托尼面前表现出任何痛苦或绝望，唯一能做的只有用百倍宠溺去抚慰托尼内心的创伤，然后在他温柔的眼神中慢慢麻醉自己。
娜塔莎偶尔会来基地，作为战后的幸存者，她暂代了仇者联盟的临时指挥官。这个世界即使消失了一半人，终归还是有许多麻烦需要他们去处理。
托尼忙于量子物理领域的研究，他认为这可能是改写结局的突破点。不过就算天才如他，这一块的研究也并不容易。因此大多数情况下他都不参与出外勤任务。
凯伦倒是比较乐意与娜塔莎一同外出，事实上这是她能名正言顺好好休息的方式之一。
自从瓦坎达大战尘埃落定后，她再也无法正常睡眠。每天晚上托尼入睡后，她总忍不住怔怔望着他熟睡的面容出神，想把他好看的眉眼更深地烙进心底。
五年时间，看似十分漫长，然而对凯伦来说每一分钟的流逝都像是被处以凌迟之刑。
有一次托尼半夜醒来发现枕边泪流满面的凯伦还吓了一跳，被她以做噩梦为由搪塞过去。自此以后，凯伦每晚都会用精神力催眠托尼，确保不会再发生这样的意外。
白天，托尼在工作室里忙碌的时候，凯伦除了继续自己的神经生物学研究，剩余时间会切换到赫拉的人格，然后强迫自己退入意识深处休眠。她要保证自己不能垮，至少在五年以后那个终局到来之前，不能垮。
“托尼，休息一下，该吃午餐了。”凯伦一边招呼托尼，一边把炒锅里的宫保鸡丁盛出来装进盘子。
三年过去，原本对做饭一窍不通的凯伦在毁了十几次厨房之后，终于练就了能让唐人街中餐厅大厨赞不绝口的手艺。
“宝贝儿，我洗个手就来。”托尼放下研究，拐到水槽边洗了个手，然后甩着水滴跑进厨房帮凯伦端盘子。
“你怎么还像个孩子一样……”看到托尼把湿漉漉的手往衣服上擦，凯伦无奈地摇了摇头。
托尼不以为然塞了块鸡丁到嘴里，一边呼着烫，一边含糊不清地说：“谁叫你不给我成长的机会！凯伦，真的不考虑要个孩子吗？我们的基因那么优秀……三年了，本来应该弗瑞和特查拉签字的marriage license都已经失效，如果你是担心我们的婚约还没得到法律层面的认可，完全可以让娜塔莎或其他什么人来签字。”
“我没在担心这个。对不起，我只是……不确定能不能成为一个合格的母亲，至少我现在还没准备好。”凯伦低下头，左手拇指无意识地摩挲着婚戒。
三年来，关于要不要孩子的讨论，没少在两人夜间私语时展开。然而凯伦在任何事情上都可以对托尼言听计从、千依百顺，唯独这件事不行。她无法告诉托尼，自己还没有勇气迎接一个注定会缺少父爱的孩子，那样对这个孩子太不公平、不负责任。
托尼看得出凯伦一贯的抗拒，虽然不是很明白为什么。他体贴地把凯伦搂进怀里，亲吻她的额头，抚摸着她的后背，“没关系，我只是说说，其实我也还没准备好当一个合格的父亲。”
这是五年里他们最后一次谈到有关孩子的话题。
第四年，凯伦在上千次实验之后，终于研究出了一种能更迅速有效修复受损神经和细胞的药剂。这让她在绝望深渊中看到一丝曙光，虽然离起死回生的目标还差得很远，但是至少有了那么一丁点儿在不改变经过的前提下改写结局的可能性。
五年，过去的比想象中更快。
凯伦越来越像只把头埋在沙子里的鸵鸟。她几乎什么事都不再关心，所有注意力全放在托尼身上。
“亲爱的，你最近怎么了？我是说……热情主动得让人有些吃不消。当然我很乐意，可总觉得哪里不太对劲。”入夜，温存过后的托尼拥着凯伦说出心中疑惑。
“……没什么不对劲，最近觉得你特别迷人不行么？”凯伦捧着托尼的脸，轻咬着他的嘴唇，“也许是季节关系，也许年龄关系，反正你就当我荷尔蒙分泌异常好了。”
托尼回吻着凯伦，对于这个答案并不满意。“你不愿意说真话我也勉强不了，但别什么事都想着自己扛，我们现在是一家人，你知道我愿意为你做任何事。”
“我知道……我也一样。”凯伦把头埋在托尼胸前，听着他沉稳的心跳，某个关于未来的抉择也更加坚定。
两个星期后，凯伦一直等待的时刻终于到来。队长和娜塔莎带着斯科特.朗——皮姆博士的准女婿出现在复仇者训练基地的大门外。
“量子波动会打破普朗克尺度，引发德式效应。说得通俗点就是即便我们穿越回去，也回不到现在。”听完斯科特五年前进入量子领域的奇遇后，托尼皱了皱眉，“你能回来，只是侥幸。这是几十亿分之一的概率。”
“这正是我们要想办法解决的，不是吗？人人都说斯塔克是这个世界上最厉害的科学家。”斯科特急切地搓着手，他想要救回霍普和皮姆博士夫妇。
“呃……你这样恭维我也没用，至少这五年我尝试了各种方法，还没有成功过。而且我要是没记错的话，你的老丈人皮姆博士应该很讨厌斯塔克，你没受他影响？”托尼摇了摇头，表示他还没疯狂到为了一个不成熟的设想去冒险。
“托尼，无限宝石在过去的时空里依然存在，如果我们能回到过去把它们带回来，打个响指就能让消失的人复生。”娜塔莎尝试着说服托尼。
“也有可能会搞得比现在更糟。”
“我相信不会的，只要我们能严格遵循时空法则。”史蒂夫认真而诚恳地望着托尼。
“WOW！有时候我还真怀念你这种盲目乐观。”托尼挑了挑眉，“还记得你以前怎么说的？我们要一起输，结果如你所愿，我们一起输了，非常彻底。我就不该放弃奥创的研究，管他什么民主、自由，至少在灭霸打上门来的时候不会手无寸铁。”
“托尼，说那些已没有意义。我明白你很珍惜现在的生活。但对许多人来说这是唯一的机会。”
“我也在等待唯一的机会，但没有找到切实可行并且绝对安全的方法之前，我不能拿现在拥有的一切去冒险。”托尼直视着史蒂夫，“不管怎么说，你们带来了好点子，也许哪天我真的能研究出比《回到未来》更靠谱的时空穿越方法。吃了午餐再走吧，难得凯伦做了佛跳墙。”
第67章
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最终，队长他们还是没有留下吃午餐，带着失望离开了复仇者训练基地。
“为什么不告诉他们其实你已经搞定了？我看过贾维斯的数据，就在前两天。翻转莫比乌斯环后的模拟穿梭，坐标已经不会出差错了。理论上来讲，只要有皮姆粒子，他们所说的并非不可行，不是吗？”凯伦托着腮坐在餐桌前，表情复杂地望着托尼正在洗盘子的背影。
托尼手上的动作瞬间停顿了一下，然后继续把洗干净的盘子擦干放进沥水篮。他没有回头，双手撑在水槽边缘，“有时候我真希望自己娶的妻子能笨一点……是的，我搞定了，但我不确定这是不是我想要的结果。”
托尼转过身来，明亮的焦糖色大眼睛直直盯着凯伦，似乎想要望进她心底。“我认怂了，因为我能看得出你的恐惧。凯伦，我并不傻，五年前斯特兰奇交出时间宝石难道还不够说明问题吗？你肯定知道些什么，也肯定有不能告诉我的理由。……我确实希望把大家带回来，但不是以失去现有的生活为代价。”
凯伦起身走到餐厅的装饰搁板前，把藏在霍华德.斯塔克照片后面托尼和彼得的合影拿了出来，递到他手中。“你今天忘记擦了……托尼，失去和获得不能简单地放在天平两端来衡量。你内心知道该做什么，有些事也只有你才能做到。我不希望你下半辈子都在愧疚难安中度过。所以，把他们叫回来吧。”
