留在深宫十年，她早已不知宫外的一切到底变成了什么样，生怕自己成了笼中鸟，骤然放飞，根本活不下去。
可看着宋七娘，她忽然觉得有了信心。
宋七娘就是个活生生的例子呀，逃出来了，即使过得艰难，也一步一步走到了现在。
她是秋芜，是最坚韧的小草儿，秋风与寒霜也打不倒她，将来一定也能像宋七娘这样好好地活着。
只要她能撑过这段日子。
接下来的几日，她都和宋七娘母女一起蜗居在这座小小的民居中，不曾离开。
与毓芳殿相比，这里实在太小太小。
秋芜本以为自己会觉得逼仄烦闷，可有七娘和娇娇在，却过得十分温馨。
七娘会唱小曲儿，各地的曲调信手拈来，清脆如黄鹂的声音听得人心情畅快，宛如有微风拂过。
娇娇则难得有人陪伴，显得格外活泼。
秋芜每日教她背诗认字，她几乎一学就会，越发让人喜爱。
三人足不出户地在小院里，难得过得十分舒心。
……
东宫清晖殿中，元穆安却感到度日如年。
距离那天已经过去了整整半个月，守在各处城门的勋卫侍卫们每日早晚各回禀一次，送回来的消息都是没有线索。
这么长时间，竟然找不到一个活生生的女人。
起初的那阵愤怒在压抑中一点点加剧的同时，又渐渐多了几分不安和彷徨。
难道，是他想错了，她其实早就在宫外布置好了一切，在他发现之前，已先一步逃出京城？
又或者，她带银票出宫，也不是为了逃走，而是另有他用，在昭宁寺失踪，的确是歹人所为？
这些念头，在他闲下来的时候，便一个接着一个冒出来，搅得他心烦意乱，
从前，他始终不愿面对自己的内心，采取逃避和自我安慰的态度，如今，已经不得不承认自己不知从何时起，对秋芜有了超乎寻常的在意。
他只好让自己越发忙碌起来，全身心扑在政务上，没有半点喘息的机会。
偏偏臣子们也不让他如意。
因为刘奉这些日子带着人在城门出严加看守，已引起民间的许多猜测和不安，朝臣们更是议论纷纷，不知他到底有何打算，只好等朝会散去后，留下几人，当面询问。
元穆安的脸色不大好看。
他自然不能说那些人是派出去找一个出逃宫女的。
为了一个宫女就这样劳师动众，实在不是明君之举。
他只好拿出早就想好的应对之言，说自己接到密报，称有突厥派来的探子悄悄潜入京中，欲与朝中官员暗中勾结。
如今事情败露，探子很可能还蛰伏在城中，想方设法潜逃出城，他这才派了刘奉亲自带人把守各处城门。
几位大臣面面相觑，虽觉得他这番说辞有怪异之处，却一时找不到问题所在，只得暂且信了这番话。
毕竟事关国本，若真有内贼勾连外敌，便决不容姑息。
好容易将这些人送走，元穆安还未在榻上坐稳，外头便又有人来报：九殿下来了。
这几日，元烨几乎日日都要往东宫跑，不过，每次不是碰上他才刚开始议政，便是他有事去了别处，有一两次他在殿中，也让人拿话将元烨挡了回去。
这些时日，他心里烦躁不堪，一点也不想再费心神应付这个愚蠢的幼弟。
元烨似乎被逼急了，这一次坚决等在殿外不走，甚至让太监进来传话，若见不到太子哥哥，就要在外面长跪不起。
元穆安啪地一声丢下手里的笔管，冷着脸道：“让他进来。”
康成立刻出去，将元烨引入殿中。
一跨入门槛，元烨想也没想，便扑通一声跪倒在地，微红的眼仰望着书案后的兄长，焦急而恳切地求道：“太子哥哥，求求您派些人出宫去找找秋芜姐姐吧！弟弟这些年来，多亏秋芜姐姐的照顾，如今她音讯全无，弟弟日夜不安，只盼她能早日安然归来。”
这半个月，他几乎每夜都辗转反侧，难以入眠。从六七岁起，一直到如今，他从没离开过秋芜这么长时间。
如今秋芜骤然失踪，对他而言，不啻于晴天霹雳。
他虽是贵为皇子，手底下能用得上的人却寥寥无几，唯一能指望的，只有太子元穆安。
可他日日来东宫问消息，却始终什么消息也得不到。
而宫外也不曾听说有宫女在外失踪的事，也不知到底有没有大力搜寻，无可奈何之下，他只好亲自来求太子。