但刘氏不太想去，她如今身子不好，吹不得外面的风，吃不下席面上的酒食，也不愿意听到别人将自己家的事当做谈资。
“若是想见面，我们私下闲聊也是可以的，未必非得到她祖母的寿宴上相见，”刘氏顿了顿，无奈地笑一下，“我今日同你商议，便是打算回绝了这请帖，到时候着人送上一份寿礼，也不算失了礼数。”
沈瑜听母亲说完，犹豫了片刻。
她打开请帖看过，思量数息，心中蓦然有了一个主意。
李员外家中富庶，这次他的母亲高寿，想必邀请的也是乐安县有些身份的人物，她正发愁如何将她的食铺和脂粉介绍给那些富贵家的女眷，这不就是个很好的机会吗？
“娘亲，您若不想出面的话，我替您去，”沈瑜握了握刘氏的手心，“寿礼我已经想好了，娘亲放心就行。”
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晚间，沈瑜的房内掌着灯。
春燕与秋霜依次从铺子返回宅中，看见小姐回来，两人都忙上前携着她的手施礼问安。
沈瑜命她们在桌旁坐下，亲自倒上茶，笑道：“不要那么多礼数，我还要谢你们尽心照看铺子。”
几日没回来，她今晚需得先了解两家铺子的经营有无异常。
自打春燕管理起“食来香”包子铺以后，算账的头脑越来越清楚，以前大大咧咧的性情也变得沉稳了不少。
她喝了大半盏茶，不疾不徐地汇报：“小姐，这几日铺子生意稳定，每日食客数在一百左右，所得进项差不多是一两银子，除去分摊到每一天工银和饭食成本，纯利为五钱银子上下。”
沈瑜点头，包子铺的进项情况不错，但目前只有三人，实在太过劳累，需得补充些人手好。
“从明日起，再招两个勤快手巧的女子到包子铺里帮厨。”
不在柜台前抛头露面的活计而是到后厨做包子，这样的人手还是相对比较容易找到的，春燕应下。
沈瑜翻过她记录的账册，叮嘱一句：“你往后不必再做后厨的活，把心思放在铺子的管理上，除了盯紧铺子里的食材，计算每日的进项和成本，还要用心查看周边铺子的情况，看看有无大小合适的租赁铺面。”
春燕心中一喜，小姐看的长远，已经在思考要将铺面扩大的事情了，她根本没想到这一层。
她提笔蘸墨，将事项记在自己惯常用的册子上，提醒自己不要忘记。
沈瑜将账册归还给春燕，又道：“还有一件重任要交给你完成。”
春燕忙完何事。
“七日后是城北李员外母亲的八十大寿，‘食来香’铺子要做出一个别出心裁的寿桃，我要当做寿礼献给她老人家。”
寿桃？
包子铺还从未做过这样的东西！
春燕皱了皱眉，用眼神向沈瑜讨教。
“寿桃模样，里面填入食铺的特色包子，在馅料上可以酌情改善。”
沈瑜以前随父亲去京都时，曾在一家食铺中用过一种新奇的吃食。
吃食虽是包子模样，但样子巧致，打开外面的一层包子皮里面还有小巧玲珑的包子。
寿桃自然也可以做成这种样式，再加上自家食铺的特色，想来也会让人耳目一新的。
沈瑜这样一提醒，春燕立刻就想起了小姐告诉她的这事。
她对别的不甚在意，但对这些吃食却是十分上心，虽然自己没曾亲眼见过，但也能猜度个八九不离十。
春燕眼珠一转，思量片刻便有了主意，她笑着应下：“小姐放心，包在我身上。”
“食来香”包子铺的事情决议完毕，便该是“颜如玉”脂粉铺了，春燕也十分好奇这脂粉铺运营的如何，她闭口不言，只坐在一旁认真地倾听。
秋霜比沈瑜提前回来，按照她们两人之前的计划，她已经顺利做出了口脂货样。
她先从身旁的包袱中掏出十盒口脂来，一一摆在桌上，示意沈瑜打开。
这些口脂是她用了原来的方子，加上了吴坊主赠送的山茶香粉做出来的。
沈瑜细白的指尖在印花盒盖上轻轻拂过，稍一用力旋转便揭开了盖子。
一阵清幽甘甜的香味轻轻弥漫出来，沈瑜垂眸看去，这口脂颜色红而不艳，色泽鲜亮，她用秋霜递过来的胭脂花片蘸取少许，然后轻抿片刻，只觉得唇部莹润，齿间含香。
沈瑜还未做出评价，春燕已经迫不及待地用指腹蘸取一层，涂到自己的唇上，又在脸颊上抹上许多，还唤着秋霜快些拿过来铜镜照一照。
“小姐，这口脂的颜色衬的女子皮肤越发白皙，且留有香甜的余味，”秋霜将大铜镜递给春燕，又把沈瑜常用的一面小巧精致的水银镜放到她面前，“我觉得这口脂不能算是非常完美，但至少可以算做八分成功了。”
沈瑜瞧过水银镜中的自己，柔唇上的口脂均匀润泽，仿佛樱唇含笑，再加上她眉眼精致，此时脸庞显得比以往更加白嫩柔美。
她对这口脂也是满意的，从效果上来说，比从于表姐那里进的货要好上不止十倍。
“这一盒口脂做出来得需要多少银子？”
吴坊主的山茶香粉是免费赠予她们的，花汁、花露、蜂蜡等材料是进货时于表姐附带着送给了她们一些，这些都没有要银子，但秋霜可以根据材料的价钱大致估算出来。
她默想片刻，回答：“每盒口脂的成本在一钱到二钱银子之间。”
沈瑜盘算了一下，如果将方子交给于表姐来做，这成本至少能降低三成。
做出来不是难事，难的是如何将口脂定一个合理的价钱并卖出去。
秋霜目光灼灼的看向沈瑜，“小姐，只要吴坊主能提供给我们香粉，这口脂不久便能做出来，但我们该如何给这口脂定价？又如何售卖呢？”
沈瑜指尖在桌案上下意识地轻点几下，她蹙眉思索片刻。这口脂与铺子中现售的脂粉相比价钱上自然会贵不少，所售卖的对象也应当是富贵家的女眷，只是这价钱该如何定下，她暂时还没有拿定主意。
“这事先不急着定下，待过几日后再商讨。”
秋霜应下，正要将口脂收起放到包袱里，沈瑜眸光在口脂盒子上停顿片刻，吩咐道：“送一盒口脂给宁瑶姑娘，你与香云每人一盒，从今往后，要天天使用。”
秋霜颔首，小姐的用意她自然明白，宁瑶姑娘是小姐的好友，有好东西自然要给她一份。
而自己与香云则是脂粉铺子的活招牌，若有顾客询问，她们现身说法最有说服力，再者自己经常使用，也可以慢慢体会出这口脂需要改进的地方。
春燕一直眼巴巴地望着口脂盒子，她也想要一盒，但一共才这么几盒，小姐还分出去这么多，剩下的还得留着售卖呢，她艰难得将视线收回。
罢了，若是以后做出来的多了，她再问小姐讨要一盒不迟。
“再拿一盒，留给春燕。”沈瑜起身前又吩咐了一句。
春燕顿时眉笑眼开，但想了想又拒绝：“小姐，这不太好吧，等以后。。。”
话未说完，被沈瑜笑着打断，谁看不出来她方才那渴望的眼神。
“留给你就不必推拒了，不过有一点，你在包子铺的打扮要以整洁素净为主，不可涂抹的太过。”
像方才那样，将小半个脸颊都涂红显然是不行的。
春燕咧嘴一笑，欢快地应下，将口脂揣进了袖袋里。
夜色已深，繁星闪烁。
寂静的庭院中，只有几声春虫的低鸣声，抬眸看去，沈睿的房里还亮着灯烛，窗上映着他读书的身影，看来这小子为了近日的县学考试，下了十足的功夫。
沈瑜抬起芊芊素手将门窗轻掩。
她吹熄了灯，半躺在床上，散开一头浓密的乌发，又放下床旁的青色纱帐。
闭眼片刻，脑中蓦然闪过一个念头，不知陆大人在山阳县查案进展如何？
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作者有话要说：
回归一段创业日常。
至于山阳县的案情，想了想，用陆大人回来后讲故事的口吻来写吧。
第38章
清晨，沈瑜携了一只小小竹篮，在通往衙门后院月亮门处驻足。
竹篮里是她用带回来的参药做的参糕，清香软糯，滋养补身。
晚春时节，衙门后院里的槐树枝繁叶茂，零星的槐花还在盛开，带来阵阵清香。
但院内并没有人。
她抬目望了一会儿，微微抿唇。
已经从山阳县回来好几天了，难道陆大人还没有回来吗？
惆怅片刻，她拎着竹篮慢慢往回走，脚步好似沉甸甸的。
稍顷后，她想起陆琢那起利落的刀法又放下心来，陆大人这么聪明又会功夫，一定会没事的。
不要杞人忧天，过于担心。
再过一会儿便是衙门上值的时间，她特意避开上值的差役，乘了马车去往自家的食铺。
这几日她在用心准备寿礼，只待明日寿宴上把食铺里的新出的食点宣传一番，最好再找到机会推广一下脂粉，毕竟现在对她来说，把两家铺子经营得有声有色才是重点。
明日很快到来，晨阳灿烂，碧空如洗，是个明媚的春日天气。
城北李员外的府门前车马簇簇，沈瑜亦乘车带着寿礼如期而至。
细白指尖掀开车帘，沈瑜轻提裙摆踩着马凳下了车，负责接待的李府管事一眼瞧见，立刻满脸堆笑地迎上前来。
眼前的女子袅袅婷婷地站在马车旁，穿了一身浅青色绣海棠长裙，淡扫娥眉，唇若丹珠，面如芙蕖。
管事在心中暗叹一声，真是个绝色美人，难怪那张公子挖空心思得想将人纳入府中。
以前的知县千金，现如今食来香包子铺的掌柜，管事认得沈瑜并不奇怪，况且沈家亦在邀请之列，自然得好生招待。
不过，管事眨了下眨眼睛，盯着马车看了片刻，才终于确认沈家只有沈瑜一人前来。
管事客气地欠身，又以手势示意她往府内走，他寒暄问道：“沈姑娘，沈夫人怎么没有前来？”
沈瑜施了一礼，柔声说：“母亲身体有恙，不便前来，我特代母亲前来给老夫人祝寿。”
管事忙道：“沈夫人病情如何？员外近日繁忙，竟全然不知此事，要知道的话，一定会命人去探望了。”
沈瑜知道这是客套话，只轻笑说：“已经好多了，多谢挂心。”
这边话刚说完，车上带来的寿礼也被抬了下来。
那是八个硕大的红漆雕花攒盒，沉甸甸的颇有分量，不知道装的什么东西，只是看上去像吃食。
收礼的人用朱笔在礼单上记好，命人抬了放到礼房中去。
沈瑜进了府内，府里的管家娘子迎着她穿过垂花门，直走到东跨院的花厅内坐下。
这花厅早已布置完毕，八张黑檀木方桌分成两列一字摆开，专供贺寿的女眷吃席用。
上首的席位是李老夫人的位置，她老人家还未出面，其他桌上的席位已经坐满了一多半。
花厅里尽是相互攀谈的欢声笑语，沈瑜的视线在厅内匆匆掠过，席位上坐着的大都是各家体面的夫人，也有携了自己家小女入席的，不过沈瑜大多数并不认得，只有几个熟识的面孔。
但她看得出自己来的时间恰到好处，不是太早也不算晚，便轻舒了一口气，过早则太过冷清，过晚则就失了礼数。
管家娘子笑盈盈地带她入席，席位是在靠近花厅门口处位置上，坐的也是末位。
沈瑜下意识地冲着席面上好奇张望过来的眼神笑了笑，落落大方地入了座位。
甫一落座，上首遽然传来一道熟悉的声音，语气颇带着奚落与调侃：“呦，这不是‘食来香’包子铺的沈掌柜吗？怎么？你与李员外家也有交情？”
听到这声音，沈瑜的身子一僵，手指也不自觉的紧攥成拳。
她循声望去，果然不出她所料，方才出声的便是前面位置上坐着的吴县丞之女吴珍儿。
她穿着赭色绣牡丹襦裙，双手抱在胸前，细眉高高挑起，不怀好意地盯着沈瑜，高傲的表情上尽是幸灾乐祸。
吴珍儿话一出口，攀谈声忽然停止，花厅内霎时变的落针可闻，众人的目光齐刷刷地向沈瑜的方向望来。
沈瑜暗自咬了咬唇，她与这吴珍儿素无往来也并不相熟，只是见过寥寥几面，她从来不知道自己是如何得罪了这女子，每次见了她都会被夹枪带棒含沙射影地挤兑一番。
