“嗯。”曲小溪点点头，“这事咱们心里有数就行了，可不能乱说。”
“奴婢知道！”甜杏赶忙应话。
这哪是能乱说的事情，传出去指不准要丢了命，保不齐还要牵连整个曲家。
甜杏暗暗发誓，必要将此事烂在肚子里，只是心下禁不住地升起一股心疼，心疼自家姑娘好端端的跟了这么一个人。
主仆二人于是沉默了半晌，直至又走进一道院门，曲小溪抬眸一看，眼睛亮起来：“这院子好像宽敞些？”
甜杏也看了眼，点头：“是。”
庄子不比京中王府那样规整，此地各处院落错落，位置上便也难分什么身份地位。曲小溪其实更喜欢这样，没了身份的约束，大家都可以挑合心意的住处来用。
她于是便将这处宽敞的院落记了下来，打算晚上拿给楚钦看看。此外还另选了几处院落先行修整以备不时之需，来日不论侧妃来住还是用作客房都方便。
正事定下来，她就又跑去了厨房。
今日一早赵文康去村子里闲逛，跟农户买了块上好的五花肉回来，曲小溪看那肉块收拾得极为平整，打算做点脆皮五花肉当零食吃。
她记得上一世的时候，脆皮五花肉曾经很流行过一阵，外卖软件上点开一搜就有不少。但这东西虽然不难，要自己做却是有些麻烦的，用糖、盐、耗油、五香粉等十数种调料调制酱汁算是最简单的部分，烤制过程要注意掌控火候着实累人，哪怕是用足够智能的电烤箱，第一二次试制也难免失败。
可这个难点，到了古代她反倒解决了。看火候这种事找下人替她盯着就行，不必她自己费心。
是以曲小溪晚上正看着书琢磨着要吃点宵夜的时候，烤制完美的脆皮五花肉正好送了进来。厨房按她的吩咐将五花肉切成了窄窄的细条，又在底层额外刷了一层酸甜的酱汁，这样既让味道更加丰富，又不妨碍上面酥脆皮的口感。
曲小溪一口下去，带着浅淡焦味的肉香冲击味蕾，酸甜的酱汁缠绕齿间。
她深深地吸了口气，接着就招呼身边的下人们：“来来来，都尝尝。”
甜杏酸枣自小就跟着她这样吃，这些日子下来，赵文康等一干王府差来的也都适应了，屋里顿时弥漫开享受美食的快乐气息。
楚钦走进屋的时候，屋里正一片咯吱咯吱。
异样的响动让他皱了下眉，绕过屏风抬起眼帘，一屋子人都僵了一下。
除了坐在茶榻上的曲小溪，所有人都下意识地想把手里的小零食藏起来，同时又想见礼，却因手里拿着的东西不大方便。
氛围一时尴尬，最终还是曲小溪反应快，摆了摆手：“你们先退下吧。”
众人如蒙大赦，逃也似的溜了。
楚钦的目光落在曲小溪染着油光的樱唇上，又扫了眼旁边那碟肉条：“这是什么？”
“脆皮五花肉。”曲小溪边说边端起盘子，殷殷切切地捧到他面前，“吃吗？”
“不吃。”楚钦矜持地拒绝，也坐到茶榻上，和她隔着一方榻桌。曲小溪匆匆饮了口茶，冲淡了嘴里的肉香，开口道：“我给殿下挑了个合适的住处，殿下明日去看看吧，若是合适就让人先修着。”
楚钦扯了下嘴角：“不看了，听你的。”
反正他不打算住。
“哦。”曲小溪点点头，便自顾又咬下去一口。
“吭哧——”美食独有的酥脆闷响撞进楚钦耳朵里，接着，他闻到一股浓郁的肉香。
他不禁又看了她一眼，迟疑了一瞬，沉默地伸出手。
“……”曲小溪没说什么，客气地将盘子往他面前推了推。
脆皮五花肉的卖相其实并不大好，虽然看着莫名的让人有食欲，但经过烤制到底有些变形，脆皮坑坑洼洼的，颜色也偏深。可他骨节分明的手指苍白修长，就是这样丑兮兮的东西被他拈在指间也多了一种美感。
曲小溪不禁出神，托腮看着他吃。他垂眸浅咬一口，眉心倏皱。
曲小溪愣住，心底一股没由来的紧张：“不好吃吗？！”
“好吃。”他笑一声，侧首打量她，“怎么想到的这些做法？”
“……嗨。”曲小溪自顾又咬了口遮掩住心虚，“只要够馋，总能想出来的，办法总比困难多。”
“办法总比困难多。”楚钦重复了一遍这句话，曲小溪看他，他又笑了声，“有道理。”
曲小溪没多想，自顾继续说正事：“修整宅院的事，我也想跟殿下商量一下。按理说上下的一应活计都应由工部和内官监来安排，但我想差人去问问农户们有没有能打下手的，行吗？我想给他们点机会，让他们赚赚钱。”
“行。”楚钦答应得很快，又很大方地道，“让人去京中打听现下的工钱都是多少，我们多付三成。”
“……行。”曲小溪低着头答应下来。three
能让农户们多赚点钱她自然高兴，只是他这样说，她也听得出他是想讨好她。
这么一想还挺烦的，她直想跟他说：你到底喜欢我哪一点，我改还不行么？
寻王府。
因着寻王与王妃再度双双离府，府里好像一下子又失去了生气。孙侧妃与另外两位奉仪还好，胡侧妃却一连两日都睡不着。到了第三天，她筋疲力竭之下终于拿定了主意，打算进宫求见皇后去。
她原本害怕寻王不再宠她，皇后也会视她为弃子。可眼下她想不到破局的办法，也只得求助于皇后了。
偌大一方长秋宫寝殿里，胡侧妃跪在皇后身前，哭得梨花带雨。她是个有分寸的人，并不明着说什么争宠的话，句句只说寻王妃出身名门，如今又拴住了寻王的心，怕日后曲家会成为寻王的助力。
皇后心平气和地听着，等她哭够了，才不咸不淡地开口：“这些事，你倒也不必太过忧心。永平侯府并无什么建树，本宫不怕她们。”
胡侧妃对这门亲事的由来心知肚明，闻言并不慌，染着满脸泪痕的脸抬起来：“现下是无建树，可妾身听说……妾身听说曲家的庶长子颇有才学，不日前科举放榜，他已然高中，不日就要为官了。”
“只一人而已。”皇后摇摇头，并不在意，“又还年轻，且有的熬，动摇不了老四的根基。你且回吧，不必在为这种事忧愁。”
胡侧妃闻言哑然，想再争上一争，但见皇后神色淡泊终不敢惹她厌烦，只得抽噎着告退。
皇后淡淡地目送她离开，等她走远了，身边的明华上了前：“奴婢瞧着，胡侧妃实是为自己来的，娘娘何不帮帮她？寻王殿下若能继续宠她，总归比宠着正妃强，好歹是咱们自己的人。”
“强扭的瓜不甜。老三若心里有了别人，本宫也不能逼他去宠侧妃。再说——”皇后语中一顿，缓缓摇头，“也是她自己不争气，专宠几年了，却连孕事也不曾有过。老三原也是有所期盼的，安胎药日复一日地往她房里送。送了这么久还不见起色，也不怪老三腻了。”
“倒也是这么个理儿。”明华低眉顺眼地欠了欠身，又说，“只是……胡侧妃提及曲家，奴婢觉得也有几分道理。到底是高门显贵，现下总是一时没落，想东山再起却也不难。”
皇后轻哂：“你该也听说了，他们回京只过了个重阳，就又回庄上逍遥去了。若寻王妃胸有大志，本宫自然要防。可如今既然只是跟着他四处玩乐，就由着他们夫妻去吧，本宫也不想把事情做绝。说到底，老三不欠咱们的，先皇后也不欠咱们的。只是本宫身为人母，不得不为自己的儿子做打算，必须有所取舍。若他们肯安安心心地过太平日子，本宫也不想为难他们。”
明华听得一怔，垂眸轻道：“娘娘慈悲。”
皇后无心听这种奉承，摆手让她退了下去，而后自顾拿起没做完的女红，一针一线缝了起来。
天寒了，太后说要留在宫里住些日子，皇帝大为欣喜，她这个当儿媳的自也要表一表态，亲手缝制些东西献上去，算是尽一份孝心。
十几年了，她早已习惯于如何当一个好皇后、好嫡母、好儿媳。
如今皇帝动了立储的心，更是她不能出错的时候。太后素来心疼两个年幼丧母的孙儿，她此时更要加倍尽心地侍奉好太后，不能让太后对她生出一点不满。
紫宸殿，偌大的内殿之中宫人林立，却静如无人之境。
大太监张敬保步入殿门，同样毫无声响。直至行至御案前，他躬身：“陛下。”
皇帝神情未动，张敬保垂眸，平静地禀话：“寻王府的侧妃胡氏刚去见了皇后娘娘，出来时红着眼睛。下奴着人打听了一二，说是寻王带着王妃又去了庄子上，没带侧妃去。”
他说得轻描淡写，好像只是在说一桩寻常的妻妾争宠之事，说罢就低下眼睛，盯着地。
皇帝半晌无话，待看完手中的奏章，才缓缓说了句：“知道了。”
第32章 盘查
◎“胡侧妃身边的黄禄公公，前几日出去干什么去了？”◎
在皇后面前哭了半晌，回到府中，胡侧妃没心思再哭了。
她枯坐了整日，觉得不能这样干等，不能等天上掉馅饼给她。
她于是找来黄禄，取了些积蓄交给他，让他送去给庄上的农户。依旧要避着人，不能让王妃知道。
王妃前些日子在庄子上大动干戈的事她略有耳闻，私心知道眼下记恨王妃的绝不止她一个。所以她什么都不用做，只需让那些人明白她的意思，就会有人愿意为她赴汤蹈火。
转眼间又五六日过去，曲小溪发现自己与楚钦间的关系变得有点奇妙。
可以说是“朋友之上，恋人未满”，也可以称为“名为同事，实为室友”。
……
对，室友。因为在这里没有别的地方可以住，楚钦一天天往她院子里来都十分理直气壮。而在院落修缮的问题上，她又多少有点失算，再努力“保守计算”也还是高估了古代的生产力。
简而言之，便是现在立刻动工，那边的院子也得半年后才能住人。
但除此之外，曲小溪在田庄上的日子过得还是很开心的。再严谨些说，就算是和楚钦的相处上，她也只觉得晚上同床共枕别扭，白日里他们大可以和和气气地当“好室友”。
这日晚上，曲小溪自己配了底料，美滋滋地做了顿火锅。火锅这东西很容易一不留神就吃得太撑，第二日一早还觉得牛肉羊肉五花肉都噎在胃里，梳妆时就随口与楚钦商量：“今天中午我来煮个面好不好？”
“……”楚钦也正觉得撑，见她起床就又提吃的滞了一下，忍不住问，“你昨天没吃多？”
“吃多了啊，所以我说煮个面。”曲小溪轻耸肩头，“吃饭吃不下。”
“行……”楚钦摒笑颔首，从镜中打量着她，又试探道，“做得素一点可好？”
“我也这么觉得。”曲小溪点点头，心里已盘算着要做一道清汤面了。就用素面搭点小油菜，再磕两个蛋，倒一点点酱油、醋、香油、耗油调制汤底就行，肉一点都不放了。
早膳简单地吃了一个包子、喝了一小碗豆浆，曲小溪就去了膳房。抻面条这种体力活不用她来做，膳房每天都会备新鲜的面条，她只要煮就行。
所以面可以晚点煮，她打算先腌个鸡翅中午烤上，下午若因吃面饿得早，她就拿鸡翅当加餐。
要在各色烤鸡翅里选个扛把子，曲小溪觉得还得是蜜汁鸡翅。
甜杏将收拾好的一盘鸡翅取来，曲小溪熟练地在表面划了刀，就将酱油、耗油、料酒、糖、盐、葱、姜一股脑地倒进了事先备好的小盆里，把鸡翅放进去慢慢按摩一阵，再腌上两个时辰。放在名字上的“蜜汁”反倒是最不急的，等鸡翅差不多烤好的时候将蜜刷上，再稍稍烤几分钟就行了。
