毕竟伏小做低了许多天，见她没有应腔，刘元基暗生了几分恼火，耐着性子免不了又道，“上次送过去的野山鸡肉，皇后可吃了么？朕倒觉得比起寻常的母鸡，味道更为筋道呢。”
因着身份，沈浓绮不好拒他太过，只敷衍着浅浅一笑，“多谢皇上关怀，开宴的吉时就要到了，以免让臣子们久等，咱们便快些去吧。”
这简短的一句回应，便让刘元基安了心，甚至心中暗暗得意了一番。
饶是高傲的凤凰又如何？左右已经嫁给了他，在这般夫君是天的世道，饶是他佛堂亵玩，举止粗鲁，她也要万般担待，甚至要为了讨夫君的欢心去研习房中之术，匍匐在自己脚下做野鸡。
诸人已按照位序齐齐入座，除了高架上的主位，最显眼的莫过于主位右侧位置，宴桌用的是皇室专用的金丝楠木不说，尺寸也只比主桌略小，似在暗示一人之下万人之上的地位。
而宴桌的后侧，周沛胥一袭灰色常服，正坐在席上低头浅尝这杯中的马奶酒，举手投足间贵气十足，在蓝天白云碧草的衬托下，愈发出尘得令人神往，引得女眷们面带羞色纷纷侧目。
而因着这几日与刘元基突飞猛进的情谊，托雷的席位则被排在了主座左首侧。
与托雷同坐的女子，对那群垂涎首辅的女眷们嗤之以鼻，“那文臣瞧着就体弱，只怕在你手底下都过不了半招，不过会咬文嚼字些罢了，真是不知道那些中原女人喜欢他什么。”转头又朝身旁的托雷撒娇，“要我说，有你这样的勇士做男人，才算是好的呢。”
托雷不由想起昨夜被那文臣浇淋在身上的茶水，眉头皱了皱，“你只管在女眷中刺探情报，这男子你少去招惹，若是再像春社夜那样莽撞，我可护不了你。”
四公主善智见他不解风情，又遭了数落，只撅着嘴别过头，伸长了脖子，眼睛不断朝高台处望去，“这首辅不合我的胃口，可我对那个从未露面过的皇后倒是有兴趣极了。”
“你是不知，那群女眷们将晏朝的皇后夸得天上有地下无的，都是些赞颂贤德恭顺的好话，连起来都够围着我们夏朝的玉盘山转八百遍了！从来女子都是遭人嫉恨的，就像我母亲多做了几匹衣裳，都要招臣妇们嚼舌根呢，我倒是要看看，这晏朝皇后究竟有多贤德，能让这诸多女眷诚服，哼！”
托雷的目光不断在场中女眷们及其婢女身上搜探，意图寻出周沛胥外室的一丝踪迹，一面回应道，“自古皇后扬名，不过就是三样，以貌扬名，以才扬名，以德扬名。若是真能以前两者扬名，哪个又会想以德扬名？”
“所以说，这晏朝皇后，大抵无貌无才，貌若无盐，生得歪嘴斜舌，所以那些女眷才不会嫉恨她的相貌，只道顺服她的德行了。”
话音刚落，只听得一太监尖细的声音传报，“皇上、皇后驾到！”
衣袂相触的摩擦声传来，除周沛胥外，其余人等纷纷跪伏在地请安。
托雷不禁也心生了几分好奇，朝高台上眺望而去，心脏却犹如被人蓦然掐在掌心，一时间呼吸都停滞了起来。
只见长柄鹤羽的礼仪扇后，一穿着黄色朝褂的女子，缓缓跟在刘元基身后踏上高台主座。
那朝服上绣着若干金凤，伴有祥云、海水云崖纹饰，衣摆间点缀的东珠在日光下熠熠生辉，再瞧那女子的容颜，更是旖丽异常。
生得是既美艳又端庄，既秀美又妖冶，有倾国倾城之姿，眉眼间又有雍容庄严之态。
额前凤钗上的各色宝石坠落下来，在她容颜上射出五颜六色的斑斓，更是将她的柔美多姿渲染到了极致，似是周围都变得昏暗，只一束追光独照着她。
九天玄女下凡尘，也莫过于此。
托雷被这容颜震慑住，恍神之际似是想通了，这等美貌，已不是那些女眷能嫉恨来的了，毕竟这世上不会有女子如此不自量力，拿鱼目，去比辉月，他甚至听到了善智亦被惊艳到，在身旁的抽气声。
如此场合，皇帝总会先说上几句气势浩荡的古语，以现皇族威势，可刘元基哪里懂得这些？每次都是沈浓绮将备好标语的纸条递过去，刘元基照着练敷衍了事罢了，这次亦不例外。
刘元基囫囵吞枣地练完，龙袖一挥，“诸卿平身。”
歌乐起，舞技入，宴席便开始了。帝后都在，诸人自然不敢放肆，连话都是尽挑好的说，气氛倒也起了融融。
托雷在台下瞧着皇后含笑盈盈与众人说话，一副没有姿态又可亲的模样，心中隐约生出些不对劲，只觉得这女子有种似曾相识熟悉的感觉。
但这般的仙姿玉颜，他若见过，绝不会忘，所以只盯着皇后，似是想要得出一个解来。
许是这目光太过灼热，让皇后察觉了，她竟扭头直直对上了眼，浅浅一笑，“这位公子坐得近，可本宫却从未见过。”
这笑颜让托雷心痒一瞬，正要回答，却只听得刘元基插话介绍道，“皇后，这便是夏朝三皇子托雷了，坐旁边的是他妹妹。托雷骑箭功夫好，这阵子一直在陪朕练箭，那些野鸡野雀，都是他带朕去打的呢！”
“那本宫倒得谢谢三皇子了，若没有三皇子的随驾，本宫恐怕是尝不到这么多珍稀美味了，想来三皇子这些时日陪着皇上天昏地暗往林子里头钻，真真是幸苦了，来人，将这盘炭炙鹿肉给三皇子端过去。”
刘元基接嘴，“只可惜春狩过后，托雷便要返回夏国了，按照朕的意思，你不如休书给你父王，就说要留在晏朝，朕给你安排个……安排个…额……鸿胪寺色少卿当当如何？如此你就可以不必……”
在一旁默然不言的周沛胥，蓦然发声截断了他的话语，“皇上切莫妄言，鸿胪寺主外交，能入寺中主持内务者，先是要在科举中榜上有名，然后外放至少五国，熟知风土人情七年之后方可入寺。若是只单凭皇上这一句话便可随意加塞，恐令天下学子寒心。”
皇上被首辅训斥，宴上气氛降至冰点，落针可闻。
刘元基脸上红一阵白一阵，正是下不来台之际，还是托雷托起酒杯，“我不过是个不学无术的闲散王子，怎可当此大任？皇上如此好意，托雷铭记于心，虽回夏朝，可今后定然有再见之时，今朝有酒今朝醉，我先敬皇上一杯，干！”
闻言，刘元基眼底的阴郁才消散了几分，“好！干！”
随着两杯酒下肚之际，气氛缓和了不少。托雷瞅准时机，径直朝沈浓绮问道，“不知娘娘是否去夏国，或者边疆游历过？今日乍一看皇后娘娘，似还有几分故人之感，好似在哪儿见过。”
沈浓绮抿嘴笑了笑，“本宫倒是未去过夏国或边疆，只在幼时游历过江南与中原，恐皇子怕是认错了。”
她紧而话锋一转，“以往春狩，都是夏国国王亲自伴驾，先帝常顾念国王年事已高，只让他好好在夏国歇着，不必拘于属国虚礼，今年终于换了三皇子前来，本宫倒也颇感欣慰……”
“只是……三皇子的相貌，与夏国国王并不太相像，所以本宫方才竟未认出来。”
托雷抓着酒杯的手不觉紧了紧，“饶是在夏国也常有人这么说，或许是我生得更像母妃一些吧。”
女人若只空有美貌，便会让男人徒起贪恋。
可若这女人不仅貌美，还聪慧无双，便会让男人觉出危险与忌惮。
晏朝皇帝昏庸无道，但这皇后与首辅，倒是一个比一个更不好惹。若真让这二人把控着晏朝，假以时日，让晏朝有了喘息之机，他哪儿还有机会挥刀入关，踏平天下？托雷朝这两人瞧了一眼，垂下的眼眸中泛出阵阵寒光。
当然，这三言两语间的机锋，旁人是听不出来的，仅被当作了个小插曲揭过，宴席上的气氛又重新开始热络了起来。酒足饭饱之际，侍卫们从旁拖出了十数个笼子，笼中关的尽数是京西的野鸽子，咕咕地在笼中翻腾挣扎。
刘元基从主座上站立起身，高举酒杯，“今日乃春狩的第一日，为了鼓舞围剿兴致，照例射鸽开场！场中八品以上的兵士及勋爵，皆可领十箭射鸽，半柱香内，射鸽数量多者拔得头筹，拔得头筹者，朕重重有赏！诸位定要各显神通，倾尽全力！”
千里迢迢而来，等的就是大展身手！子弟们纷纷兴奋了起来，立马将箭羽上做好独属的记号，起身离座选好位置，搭弦站定，做足了准备。
在太监的一声令下，射鸽塞正式开始！
女眷们亦是登上了早就搭好了的高台上观望，瞧着自家兄弟门客的表现，叽叽喳喳讨论个不停。鸽子乃是分方向批次放飞，每当调转一个方向放飞时，便有兵士将相反方向射亡的死鸽拎了回来。
“啧，那画了三角形的箭羽是谁的？竟单箭射穿了两只鸽子！”
“我阿兄说了，京西的野鸽子灵活难捕，射中一只都不易呢，这人竟齐中两只？！也不知是哪家公子这般厉害！”
“呀！你看！那三角箭羽又射中了！还是一箭双鸽！好多人一只都未射到呢，要我说，这人必定要拔得头筹了！”
“哎，卫国公府的沈小公爷箭法精妙，可惜这次并未随驾春狩，竟让这人独独出了这么大的风头，真真是好没看头。”
……这情形俨然也让端坐在高台上的帝后注意到了。
刘元基见此人功法了得，双眼发亮径直问道，“那三角箭羽的主人是谁？”
“回陛下，那是夏国三皇子的箭羽。”
刘元基闻言愈发兴奋，“朕知道他箭法好，却未曾想到他箭法好到这样的地步！哈哈哈，好！不愧是朕的好兄弟！”
见他如此不知兹事体大，沈浓绮只觉他简直不可理喻，冷若冰霜道，“皇上慎言！自晏朝开朝以来，春狩射鸽从来都是咱们晏朝的将士、兵卫拿第一，哪儿有被个外邦人赛过一头的道理？若真让他独占鳌头，旁人免不了以为我晏朝再无良将精兵，让在场围观的属国藩王齐齐轻视了去，届时晏朝天威何在，皇上颜面何存？”
听她这般说，刘元基才意识到了几分严重性，但也只摊了摊手，“事已至此，咱们又能如何呢？话说起来，小舅子倒是箭法好，可奈何他不在九安山，不仅自己不来，据说还扣了一干箭法好的京中纨绔在家中，美名其曰要在家温书……”
“且如此无人可用之际，莫非在众目睽睽之下，朕还能让人去缚了托雷的手脚，让他退场不成？如此岂不是更加显得朕没有容人的雅量？”
托雷在搭弦起箭之际，见线香只剩下四分之一，笃定了胜券在握，狂悖心起，竟朝帝后的方向高喊一句，“皇上，你老和我说晏朝兵肥马壮，良将颇多，我瞧着也不过如此嘛！难怪您的骑射功夫不佳，原来是周围的兵将没本事，如此怎能教好您呢？”
沈浓绮眼见托雷竟如此猖狂，又瞥见有被标着三角箭羽的鸽子被带了回来，线香逐渐燃尽，心中又急又恼，一时间竟也没有更好的法子。
此时，却见方才一直坐在宴座后旁观的周沛胥，撩起衣袍站起身来，接过阿清递来的箭矢，不急不缓朝赛场走去。不知为何，单单只瞧着他远去的背影，沈浓绮便觉得心中的焦躁稍平，心中复又燃起了一丝希望。
倒是刘元基有几分讶异，“这？朕没看错么？首辅大人这是、这是要去参加射鸽赛？”他扭头问身旁新晋的太监总管李桂，“首辅他会武么？”
李桂上前一步，垂首回道，“回皇上的话，小的从未听闻过首辅会武，且也没有听闻首辅在京中与谁切磋过，但首辅大人乃世家子弟，想来搭弓射箭这些功夫，幼时耳濡目染自然也是研习过的。”
刘元基听罢不耐烦地摆了摆手，“就算会，如今也迟了。现在线香只剩五分之一，鸽子也只会再放飞三批，一批只够射一箭，飞高了飞远了愈发失了准头，任他有天大的本事，难道还能赶上托雷不成？要朕说败局已定，首辅何苦再上去自取其辱呢。”
“结果还尚未可知呢，皇上何苦长他人志气灭自己威风？”沈浓绮扭头狠觑了他一眼。
“好！那朕便和皇后打个赌，瞧瞧究竟谁赢谁输！”
首辅踏入场中的刹那，将高台上的女眷们的目光齐齐吸引了过去，她们肉眼可见地振奋了起来，却也不敢喧哗多言，生怕分散了周沛胥的注意力。
一阵扑翅声传来，有一批鸽子被放飞，争先恐后朝碧云天夺命飞去。
春日高挂，风帆扬动，站在场中的灰衣男子身形高阔，生得气宇轩昂，在一众兵士中显得异常惹眼。在鸽飞的刹那，他左腿弯曲，右腿往后撤了半步，玉竹般的身姿朝左微偏，右手从剪筒中抽了三只白色箭羽的箭矢搭在弦上，在绚烂光斑的照耀下，犹如射日的神将后羿……
