“这不是师兄的本意！”琮晴有些心急，“我不曾对他设防，若他有心伤我，早已得手。”
“所以你想救他？”莫羡问
“这不算。”琮晴的语气很淡，却态度清晰，眼中的宽宥，宛若绿荫中的一簇红莓，清新、诱人，又不忍堪摘，“是他自己救了自己。”
对啊，是他当时的一念之仁，才有了此刻的手下留情。
……
青冥，贫瘠、荒芜之地，与世隔绝，也被人遗忘。杜言卿出生于此，他的父亲（以下简称“他”）更是长久生活。某天，隔壁搬来一对母女，说是全家上下竟在一月之间，皆意外身亡，引得谣言四起，她们也因此驱逐。
杜言卿觉得不可信：母女二人，虽是粗布麻衣，但掩不下周身的贵气，岂会是小家小户之辈？尤其是那位母亲（以下简称“她”），美丽异常，像天上明珠，遗落凡间，此时的风尘仆仆，光华掩埋；但一朝，铅华净，乱世生，日月韶光，恐怕也只能退避三舍！
一见到她，他怒火中烧，甚至抄起家伙，要与她拼命。可惜，未近身，就被摔出老远，他狼狈爬起，眼中的忿恨，像是一匹饿极了的狼，双眼猩红：“我此生的苟延残喘，都拜你所赐！因果循环，你也不得善终，曾经的万人仰视，如今也沦落至此！你欠我的，我必要向你讨回，叫你时时提防，一刻都不得安宁！”
她并不在意，别说他已被自己的师傅（苍凛子）废去修为，就算是他曾经的玄武等级，与她正面抗衡，也难有三成胜算。所以他的威胁，她无所忌惮；但他的嘶吼，又叫她有所迟疑。
之后的日子里，她田园劳作，所得果实，总会留出一半给他。起初，他恶狠狠地扔回，她倒不觉得难堪，一一捡起；待他酒醉后，肚子难受，再重新送去。一来一回间，两人关系和缓，他还会站在篱前，佯怼几句，她无话可说。只是沉默中，她的美丽与坚韧，犹如万绿丛中一点红，叫他隐约有些心疼。他有时会想起自己曾说的那句“你欠我的，我必要向你讨回”，那笔帐——要不算了？
那笔帐，他自然是不想要了，但她终究还是还了。
一日，他与本门中的一位女子（清解语，琮晴的母亲）狭路相逢。他是师门孽徒，那女子腕上却有一圈咬口纹，是“听风”的痕迹。原来年纪轻轻，却已是掌门候选！他内心忿然：遥想当初，他也曾是师傅的心头至爱，常随左右；但一个名门后裔（已离世）的横刀插入，就抢走他的候选之位！而他，也因此妄动执念，被擅长“噬魂术”的她利用，结果祸及师门，覆水难收。
清解语本是来打探消息，见他一脸凶煞，就告辞离开，不料被他拦下：“师傅素来中意名门子弟，你又是何身份？”
清解语无意纠缠，他就出言诱逼。待到她闻声赶来，只见他周身插满冰凌，鲜血淋漓；与之对立的女子（清解语）还封住了他的穴道，要将他带走。她心头一紧，忙出手拦截，几番过招，就已知身份：“原来是孔雀家的夫人。传闻于族长穆昇公正不阿，谁知一场评审的最终复核，就知不过是一个满口谎言、趋炎附势的小人！”
这话中的意思，旁人是听不懂了，但清解语了然于胸：利益制衡下的误会深重，没有人是纯粹的清白，更何况还有人蓄意挑拨！想了想，清解语说：“要么你我路分两头，就当今日没有遇见，他是本门的‘小师兄’，我自会带他回去救治；要么——”
清解语叹一口气：“成王败寇，愿赌服输。”
她正有此意。
一时间，飞沙走石，合抱粗的古木，被拦腰折断，原本的绿木葱葱，再不见来时模样！战事终了，清解语勉强支撑，却已是外强中干；她浑身是血，气息游离。他将她抱起怀中，双唇颤抖得厉害：“为何要出手阻拦？那人（清解语）已同意放你离开，为何还要勉强留下？”
“我猜你不愿苦兮兮地回去面对师傅。”她说得释然，“之前欠你的那笔账，这一次，就算还清了吧。”
耳廓划过一滴泪，她觉察他的伤心与自责，就抚过手指：“哭什么？我与那人本就是家族仇恨，此时的结果，与你无关。你少自作多情，也不必内疚。”
她很少说话，这一句听来，既是陌生，也是好听得动人；若非她鲜血直淋，这话儿的语气更像是一位曼妙贵妇的高高在上。
他明白她的心意，将她抱紧胸口，笑中含泪：“我才不会心存愧疚。只是想到你女儿还小，我只能受累替你照顾了。”
这一句“照顾”，就此开启杜言卿与雪无痕的缘分纠葛。
……
暗部之殇前夕，父亲将杜言卿叫回家中：“我有一件事情，要你来完成。你无需多问，只要设下‘禀神’雾霭，将一组队员箍围；之后的事，与你无关，都交由小雪（雪无痕）处置。”
杜言卿有些疑惑：“箍围之下，只能任凭发落。父亲，这些人罪大恶极，还是与人有仇？”
父亲明显不想多说：“这件事，不必细究。你只要记住：小雪的母亲，是因救我而离世；这份恩情，为父无力偿还，就要你在有生之年，为她效力犬马！”
杜言卿点头离开，出门遇见久候的雪无痕。此时的她，花信之年，单说一句“美丽”，反显得片面；她大方、温柔、能干……似乎所有形容女子美好的词语，都可以用在她身上。而杜言卿把她视作“妹妹”，对她的第一印象，只是“可怜”两字，甚至觉得比自己还要可怜：同样的清苦与不堪入目，但她还背负了沉重的期望，像一副枷锁，牵引着她的亦步亦趋。
自母亲去世，她就离开狐山，后机缘巧合之下，遇见莫羡，也入住“莫氏院集”。她自然是喜欢莫羡，也将这份喜欢告诉杜言卿，但他并不看好，还时常给她泄气：“男子若是喜欢一个女子，肯定会让她知晓；他既然拒绝你的心意，你就不要觉得还有机会。”
“那你呢？”雪无痕试探着问，“你喜欢自己的小师妹，她知道吗？会接受你的‘喜欢’吗？”
“她还小，而且又是被宠坏的小姑娘。”杜言卿有些无奈，“我大概只有当上掌门，才配得起她。”
“掌门？”雪无痕几分心虚，“你的小师妹正是这掌门之位的竞争对象。她虽已获得青睐，但幻术修为，远不及你。杜大哥，那你如何抉择？”
“我也正为此苦恼。”杜言卿说着“苦恼”，却满脸暖意。在他眼中，琮晴就像一只粉可爱的小猫，若拢她入怀，就怒目以对；若袖手旁观，她就怡然自得，还对着你撒娇。
杜言卿以为自己与雪无痕之间，没有秘密，也没有算计，不曾想这一次的轻信，就此犯下弥天大过，差一点回不了头。