“我母妃的身体如何？”束慎徽开口便问。
“启禀殿下，太妃身体安康。”
他不再说话，双目紧紧望着前方那道宫门，脚步再次加快，几乎是几步并作了一步，踏着宫阶往宫门而去。
姜含元看着他匆匆的背影，想起路上来时张宝提过一嘴，他已五六年没出京，未曾和太妃见面。这是思母心切了。
但是实话说，于她而言，接下来却绝不是什么令人期待的场面。她是真的半点儿也不想踏上面前的这段宫阶。尤其是，如今和束慎徽的关系变得如此别扭。
这一路出来，人前两人自然如常，无论宿在哪里，也是同寝。但私下里，除了必要的关于行程之类的简短交流，此外别无多话。他往往进来就倒头睡下，她自然更无话可说。直到今早，临上路前，二人方进行了一段特殊的交流。
他的态度很是客气，表示，等见到了他的母妃，希望她守口如瓶，不要让他母妃知道二人就将来关系所达成的共同决定。
其实不用他提醒，这一点，姜含元自然也是知道的。
只是，分明同床异梦共同认可要做陌路人了，就等再过几日，父亲派来接她的樊敬一到，她便可以走了，此生或许再不用和他见面了，今夜，却还要装成什么事都没有一样，跟着他，去应付他的母妃。
姜含元实在没底。她本也不擅长这种长袖善舞人的事。
她心中不确定，脚步便又迟缓了下来，再次被他抛在身后。
苍天！若能不用见这场面，姜含元愿意减寿三年。
她正又发着憷，忽然，看见前面的他停了步，立在宫阶上，转头望向她。他面无表情，眼底眸光却在微烁。似是提醒，又似暗含告诫。
她暗暗咬牙。自然也不想令他在多年未见面的母亲面前难看，振作精神再跟了上去。才入宫门，她便肉眼可见地发现，身旁的这个男子，他的面上开始露出笑容。
那太监引路，道太妃人在南间暖阁里，又问二人是否需要先行更衣。
姜含元瞥了束慎徽一眼。
她是以王妃该有的宫廷贵妇貌去见他的母亲，还是就如此刻这般风尘仆仆一身骑马简装，但看他的意思了。她是怎样都无妨的。
他看都没看她一眼，便道不用，脚步未停半分，继续往里疾走而去。
姜含元正也待跟上，才迈步，听到对面传来了一阵略显急促的步足之声。她抬眸，便见声音的方向出现了几道身着褐衣的宫人的身影。宫人们簇着一名中年妇人，朝这里疾步而来。妇人步履匆匆，走得极快，忽然看见正朝里而去的对面之人，脚步顿住。她身后那些正紧紧跟着的宫人们便也呼啦啦地停步，全都止住了。
束慎徽顿了一顿，忽然叫了声“母亲”，再次迈开大步，朝那妇人疾去，到了她的近前，再唤了声母亲，人便就屈膝，直跪落地。
“母妃在上，请受不孝儿之拜！”
他朝那妇人重重地叩首，以额触地。
这妇人停在原地，定定望着他朝自己叩拜的身影，眼圈慢慢泛红，但很快，她的脸上露出了笑容，上前，要将儿子从地上扶了起来。
他不起。
“儿子实在是不孝，如此长久，竟也没能来探望母亲一次。请母亲责罚！”
他的声音，充满了深深的自责和浓厚的感情。
妇人笑着，命他起身。他再次叩首过后，方被那妇人扶起。她起先含笑不言，目光落到儿子的脸上，凝视了他片刻，开口了，开口便道，“三郎，你的王妃呢？”
姜含元早就明白了，这妇人就是束慎徽的母亲，那位当年在宫中极是受宠的来自吴越国的皇贵妃。也是今日见到了这妇人，姜含元方明白过来，束慎徽的容貌因何而来。
她在大婚次日拜太庙时，曾见过圣武皇帝的遗像。圣武皇帝面容棱角宛若刀削斧凿，五官严峻，即便是一副画像，也极具迫人的压力之感。束慎徽平常端着脸时，也有几分圣武皇帝的神韵，但他容貌里的俊美，则大部分是来自他的母亲了。
面前的这个妇人，皮肤白皙，头发鸦黑，容貌极美，眼眸宛若含光。倘若她着宫装，当是天上神妃。但她的打扮却很素净。上穿一件雪灰色的缎绣暗纹常服，下着曳地的元青长裳。全身上下唯一的亮色，便是髻间插的一支翠色清透的玉簪。这装扮令她显得庄重而沉静。不但如此，在她文秀的眉目里，高贵中又透着一种自内而发的如静水似的温柔而平和的气质，叫人情不自禁，心生亲切之感。
姜含元从没见过如此美貌高贵端庄而温柔的妇人，一时看呆了，忽觉束慎徽扭头，瞥了自己一眼，接着，他转过身，朝着她走了过来。
她迅速回过神，站直了身体，看着他走到自己的面前，伸手过来，隔着一层衣袖牵了她的手，将她带到他母亲的面前。
“母亲，她便是儿子的王妃，名含元。”
他松了她的衣袖，开始笑吟吟地为他的母亲介绍起她，间隙里，偶然微微偏头，望她时，神色里的那一抹柔和，恍惚间，险些令姜含元以为自己又看到了新婚之夜刚见面的那个束慎徽。
“她也是急着想见母亲之面，故一路都随儿子骑马行路，和儿子一样，方才来不及更衣，母亲见谅。”
他又道了一句。
该轮到自己了。
姜含元立着，两手放得笔直，垂目，费了极大的力气，终于，从口里僵硬地发出了“母亲”这二字的发音。
她话音刚落，便觉手上一暖，伸来一只柔软而温暖的手，那手握住了她的手，接着，轻轻地拍了拍她的手背，似是安抚，又似是赞许。
“去年刚听到三郎要娶你的消息，我欢喜得一夜无眠。我儿自小顽劣，仗着几分他父皇的宠，无法无天，还常偷溜出宫去玩。我常犯愁，也不知将来谁能管束得住他。没想到他如今竟能娶我魏国的女将军为妻，此为他之荣幸，我更是放心，今后便也不用再总是记挂他了。”
姜含元听得脸一阵涨热，抬眼，见她正含笑望着自己，急忙道：“您谬赞。我自小在边地长大，不过是一个粗鲁无知的行伍之人，怎当得起您如此之言。”
庄太妃笑着摇头，“傻女儿！怎能如此说你自己！得封号的皇子，比比皆是，得封号的女将军，莫说本朝，便是几百年，也难出一位。我说他娶你荣幸，你有何当不起的。”
她说这话时，身旁那人是什么表情，她后面又说了什么，姜含元都已没留意了。
她被那一声“傻女儿”给唤呆了。她定定地望着这妇人，一时间，心中五味杂陈，不知怎的，又忽然想到了她那位她无缘得见的母亲，眼底竟仿佛隐隐有些发热。
“含元，你可有乳名？”庄太妃又笑着问她。
姜含元尚未完全回神，便听到自己的声音在耳边响了起来：“兕兕，虎兕之兕——”
她蓦然惊觉，猝然闭口，心里忽然又有几分懊悔，下意识地看了眼身旁的人。他立着，脸上没什么表情，好似完全没有留意她方才说了什么。她暗暗地呼出了一口气。
“兕兕。兕乃上古之瑞兽，不但勇武，出，则天下定。”
“好名字！”
庄太妃笑着赞好，“那我往后便唤你兕兕了。”
“你饿了吧，我先带你去用饭。”
她从牵住姜含元的手后，便始终没有放开，说完话，丢下了儿子，领她朝里去了。
束慎徽立着，望着两人的背影。
他知道，他的母亲是真的喜欢这个她刚见面的人，姜家的女儿。她竟丢下几年没见面的自己，就领着她，去用饭了。
也算是对他当初眼光的一种证明吧。他也感到了几分欣喜，甚至，仿佛还有点隐隐的骄傲。
但是兕兕……
这个名字，不怎么样。
他在心里默默念了两遍，微微扯了扯嘴角，跟了上去。
第53章
庄太妃的平和与亲切，令姜含元心中起初所怀的勉为之感终于有些消散。
她和束慎徽仍是满身的道上尘土，见过了面，便下去简单净脸更衣，随后用饭。奉上的食馔样数不多，但都清爽而味美。除了几样江南此季的时令菜蔬，庄氏从前在王府常做的合姜含元口味的菜色，也悉数上案，无一遗漏。侍人捧来之时，又不约而同，摆在了姜含元的近手之位。
太妃独坐案首，姜含元和束慎徽并排，坐她对面。她吃得不多，用饭也不讲话。姜含元喜欢这样的氛围，吃饭就是吃饭，不用她再分心去听人问什么，想自己该怎么应。当中唯一的一个小意外，是她举箸到一碟摆她手边附近的白菰之时，恰好他也探筷过来，怎的又如此巧合，两人竟一同看中了盘中的同一块，不但筷子在空中打了架，手也是擦在了一起。她下意识地迅速收筷，他那手微微一顿，随即也如法炮制。随后，那盘白菰她再没动过，他亦是如此。
不过，这个小意外，丝毫也没影响到她的胃口。这一顿饭吃得意外舒心。饭后，侍人撤走食案，姜含元和束慎徽陪太妃移坐到南阁窗前的矮榻之上，闲话消食。
太妃打量了眼儿子，这时才道了一句，“看着好似黑了些。”
这是真的，从出京开始，这一个多月以来，姜含元是看着他黑下去的。
束慎徽抬手，摸了摸脸，笑道：“有吗？或是行路日晒所致。”
阁门之畔侍立着的张宝今晚终于寻到了开口的机会，插话道：“启禀太皇太妃，殿下这一路南下，极是辛劳。路过桑田之县，便微服亲下田垄，体察民情，想是如此，这才将人给晒黑了。”
庄太妃点了点头，再看一眼儿子，接着却又道：“农人劳作便不辛劳？这是他的本分，有何辛劳可言。”
张宝本想在太皇太妃的面前为摄政王讨个好，闻言慌忙跪下去，低头不敢再说话了。
束慎徽横张宝一眼，随即也开口，说的却是另外一件事。他含笑说：“母亲，含元这里另有一事，还需叫母亲知晓。她嫁来后，儿子和她相见恨晚，更是情投意合，恨不能长相厮守，共同侍奉母亲。这回她来钱塘，本想多陪伴母亲一些时日，奈何，她既是儿子的王妃，亦是朝廷的将军，若是家国两需，自是以国为先，尤其如今朝廷北伐待张，更是如此。前些时日，雁门恰好来了消息，需她回去照应一下，姜大将军也已派人来接了。过些日等人到，她便就辞去。此事，好叫母亲知晓。”
他说完话，姜含元也改跽坐为膝跪，朝着面前的妇人拜了一拜。
庄太妃仿佛略微惊讶，但很快，颔首，“女儿之志，亦当鸿鸪！我虽也极想留你下来，但你有如此志气，我岂可阻拦。等人到了，你放心去，我在此处，静待奏凯。下回你和三郎一起再来看我，也是一样。”
姜含元再次拜谢。太妃叫她起身，凝神望她片刻，吩咐侍人去取一物。侍人捧来了一只金盘，盘中有一锦匣，太妃亲手开匣，展出内中的一串华鬘（音蛮，也称花鬘，古代用丝带串花做的项链），笑道：“我故国里有个习俗，嫁女之时，嫁妆之中必有一件华鬘。这是我当初入魏宫之前，我母之赠。她择选七宝，亲手编制，携去越女庙，在庙中戒斋三日，道是求来了越女护佑，可保一生无虞，皆得所愿。不是什么稀罕宝物，惟拳拳母心而已。”
“兕兕，我没女儿，今日方初见，对你却极是投缘。便将此物相赠。你收下吧。”
越女庙是当地人为纪念西施而起的神庙。据说她功成之后，与范蠡一同沉江而死。也有说她最后脱身与范蠡泛舟江湖，逍遥余生。真相如何，早已湮入史尘，种种说法都不过是后人的各自所寄罢了。但越女在当地，千百年来，早被奉为神明，女子为求良缘，常去庙中祈拜。
姜含元望去。匣中那华鬘以红丝为绳，编织出细致的万字纹，串住一片花坠。花坠虽小，细看，瓣却是由金银丝线锁成的琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙等宝物。隐隐正合七宝璎珞无量光明之意。
物件固然是小，但却有如此来历，她何敢收下，但太妃却如此说了，她又不能不纳。只好收下，再次拜谢。
太妃叫她到近前，亲手取出，替她戴在了颈上，端详一番，显得很是满意，最后笑道：“你二人长途而来，想必乏了，明日还有事，不必再陪我，下去早些歇息吧。”
姜含元跟着束慎徽拜别太妃，两人入了行宫里一处名为鉴春阁的居所，闭门后，她解了颈上华鬘，小心地放回到锦匣里，说道：“殿下，此物太过贵重，我怕是不能收，也不该收。太妃那里，我方才不好拒，便就交还给殿下。”
