虽说都是会哭的孩子有糖吃，周绿萼若是遇上这种事定会央求她帮忙，可她更容易心疼他这个不会哭的孩子……孟月泠显然不懂这些，她想着想着又觉得他小气，就说初见时她跟赵巧容扰乱了协盛园的后台，他显然也是记她的。
她忽然又不想跟他解释了，只在心里怪他。
两人各有各的小九九，一时间谁也没再讲话。
孟月泠看着把该说的话说完了，他找她就是为了来道谢的，她既不用他谢，还让他知道她对他们这些戏子都是一视同仁的，那他就不会把这份恩情太当回事、把自己太当回事。
他转身就走，多一句话都不说，佩芷下意识挽留他，猛地拽住了他的手臂。
“你等下，话还没说完呢。”
明明是假山石旁，才子佳人相会处，树上挂着的灯笼照得他们脸颊都泛着恰好的红，她攥着他的手臂，他低头望着她，双双都叫个欲语还休。
可他一开口，冷淡的声音就打破了所有旖旎的气氛：“姜四小姐，自重。”
佩芷赶紧松开了，小声嘟囔着：“又不是没摸过你的手。”
倒弄得她像是个轻薄浪子，他是黄花闺女。
孟月泠装作没听到她这句话，佩芷则问他：“那我明儿还能去西府找你吗？”
他不想见她，他们保持距离是好事：“我明天不在西府。”
“不在西府在哪儿？你又要停演？”
他没答她，佩芷脑袋灵光，转了转说道：“我知道了，你们丹桂社在万花胡同租的院子，傅棠跟我说过。你总不能每天都在西府闲着，肯定要去万花胡同跟他们对对戏、练练功的，那我去万花胡同找你也行……”
他在心里怪傅棠多嘴，问佩芷：“你找我何事？”
佩芷笑得神神秘秘：“我有个好东西给你。”
他显然有些无奈：“莫要再送我东西了。”
佩芷摇头：“不是的，这次不是什么值钱的物件，等明天你看到就知道了。”
孟月泠并没有什么期待的表情，但也没有再走的意思。佩芷放下心来，随口说道：“刚刚我吃了块枣泥酥，还挺好吃的，尝着不像是天津师傅的手艺，也不知道老耿在哪儿新寻来的点心师傅。”
她直呼耿六爷为老耿，倒把耿六爷叫得憨厚慈祥了几分。
佩芷像是怕他走，没什么心机地给他讲这些事情：“他有好些儿子，亲的、干的，就是没有女儿。前几年他外边的太太又给他生了一个，还是儿子，想必就是没这个命。所以我小的时候，他想认我当干女儿，我父母自然是愿意的，可我那个时候已经懂事了，我拒绝了，你猜为什么？”
她知道他不会猜，自问自答道：“因为我觉得他长得不够漂亮，我跟他说：你什么时候变漂亮了，我才答应你……”
当时自然是逗得满屋的大人都笑了出来，十几年过去，耿六爷没变漂亮，佩芷也没认这个干爹，但还是有情分在的。
孟月泠静静听着，开口却说：“你明日还是到西府找我。”
佩芷老实答应：“那我以后能去万花胡同看看吗？我还没见过戏班子在台下是怎么练功的。”
孟月泠说：“看台上的就好。”
台上光鲜，台下一年四季都是汗味，没什么观赏性。
佩芷低声道：“我还没想到明儿晚上去戏园子穿男装还是女装，你觉得我穿什么更漂亮？”
这种问题他自然不会回答，很是自然地沉默应对。
佩芷也不在意他回不回答，嘀咕道：“我好些天没去过协盛园了，那日匆匆看了两眼《穆柯寨》，也没好好欣赏你的打戏。前天实在想听戏了，我还去了趟凤鸣茶园，都说你停演那天特地跟傅棠去捧的袁小真，可我去得不巧，戏单上没他的名字，我随便听了一场就走了。”
说到袁小真，孟月泠淡淡评价了句：“还好。”
她倒不这么认为，他和傅棠都不是好糊弄的，更别说孟月泠眼光高，说“还好”那一定是很好了，她早晚要这袁小真的庐山真面目。
佩芷又说：“我不是故意不去看你的戏的，只是觉得你也不想见到我，再加上仲昀那些事儿，我就更没脸出现在你面前了。那间包厢我包了一个月的，也空了好些天了，你还是发现了的对罢？我知道你在台上看着八风不动的，其实台底都看得真真儿的……”
她的话跟大珠小珠落玉盘似的，搁他们梨园行里来说就是让人找不到气口（换气瞬间）的铁肺，孟月泠插不进去，便静静地听她说，顺便看看她能自言自语多久。
身后的游廊走过来一群人，打断了二人的独处。
耿六爷亲自出来送姜家人，他跟姜肇鸿走在最前面，接着便是赵凤珊、姜伯昀，姜仲昀散漫地跟在最后。
走到差不多刚刚孟月泠站着叫佩芷的地方，众人停下了脚步。
耿六爷说道：“瞧，我就说晴晴在假山石这儿，她小时候就爱来这里看鲤鱼，孟老板也在？”
佩芷转过头去，最先捕捉到的居然是伯昀紧锁的眉头，显然是因为看她和孟月泠站在一起而感到不悦。她下意识地看向姜肇鸿，姜肇鸿倒是表情如常，又许是藏得太深，佩芷看不出什么情绪。
赵凤珊叫道：“佩芷，我们要回家了。”
佩芷跑了过去，姜肇鸿看向孟月泠，头微不可见地颔了颔，已经算是给了他天大的薄面，叫了句：“小孟老板。”
赵凤珊、姜伯昀、姜仲昀也跟着点头致意，举止间写满了家教，孟月泠则鞠了个半躬，算作回礼和道别。
姜肇鸿没让耿六爷再送，孟月泠站在原地，看着他们走远，他今夜竟然错觉过离她很近，此刻又觉得很远。
令他没想到的是，佩芷突然回了头，朝他说道：“孟老板，再见。”
他又拿不准这距离了。
孟月泠没应声，反而是耿六爷在旁边接话：“你跟我就从没这个礼貌。”
佩芷朝耿六爷做了个鬼脸就跑了，惹得耿六爷发出了不符合他狠戾面庞的慈笑。
耿六爷摇摇头，看着孟月泠说：“这鬼丫头，下回把她扔河里喂鱼。”
孟月泠回了个虚假的淡笑，没说什么。
第二天吃过了早饭，佩芷眼看着姜肇鸿出了门，估摸着他已经坐车走了，她紧跟着出门，正好看到守株待兔的姜肇鸿。
她暗自庆幸自己穿的是女装，否则姜肇鸿必然认为她出去胡闹。
可他也没说什么，似乎什么都不知道一样问她：“要出门？坐我的车送你一程。”
佩芷把手里的东西藏到身后，摇了摇头：“不用了，爸爸，你快去商会罢，我不急。刚刚吃多了，我走走路消食。”
姜肇鸿没强迫她，点了点头，平静的脸上藏着万般心思，她猜不透。
他上了车后，叮嘱她道：“刚吃了东西别跑这么快。”
佩芷乖顺地点头，车子便开走了。她则叫了辆黄包车，直奔西府。
邵伯引着她进门，恰赶上傅棠从屋子里出来，嘴里叫着“邵伯”，想是有什么东西找不到了。
看到佩芷的瞬间，他眼睛一亮，愣在了原地，没说出话来。
佩芷笑着问他：“怎么，几日不见，棠九爷贵人多忘事，不记得我了？”
声音倒是耳熟的，傅棠又挂上了那副万年不变的笑容，朝着隔壁院子声音不大不小地嚷道：“静风，过来看看，你的头号戏迷穿上姑娘衣裳了……”
孟月泠不知听到没有，就算听到也铁定不会理他的。
佩芷说：“昨日你又不是没看过，他也见着了呀。”
“昨日那么些人，还在饭桌上，未曾细看，不比静风能大饱眼福。”
佩芷游刃有余地应付他的打趣：“棠九爷就白饱这个眼福？也不说赏我点什么。我忘记了，你一贯小气。”
“被你说着了。”傅棠笑着摇摇头，又压低了些声音问她：“他昨日跟你道谢没有？”
佩芷说：“你知道他要跟我道谢？”
傅棠语气平常：“我为何不知道？不然你以为他为何特地跑去耿公馆，应酬的酒局我和静风都是能避则避的。”
佩芷问：“你们怎么知道我定会去耿公馆？”
傅棠抬头白了她一眼，似是嫌弃她蠢笨。他先当了孟月泠的探子，若是饭桌上看不见她，那便是人没来，他吃过饭就撤了，孟月泠也就不会来了。
可他没把这些话掰开来给佩芷说，而是调转了话头问她：“你今日来，又是给他献什么宝？”
佩芷又迟钝地问他：“你又如何知道我是来献宝的？”
傅棠伸手夺过了她手里的那卷手稿：“一摞废纸，看样子不值钱。邵伯，帮姜四小姐带下去丢了罢。”
佩芷又夺了回来，啐他“俗气”，奔着孟月泠的院子就去了，傅棠坐在那儿没动，说她“不识逗”。
孟月泠完全没想到，她这次给他献的宝居然是她自己编的戏词。
两人坐在院子里的石桌前，佩芷本来坐的是他旁边的石凳，又立马起身跟他隔开了了一个人的位置，显然是在刻意地表达照顾他的感受。
可她的刻意不让人觉得讨厌，而是有些孩子气，又像是在打趣他，等他邀她坐回来。
孟月泠自然不会如她的愿，翻开手稿看了起来。她的字他倒是头一次见，似是自己创出来的。寻常人写楷书大多逃不开颜筋柳骨，譬如傅棠学的就是颜体，而他书读得不多，但这些年有保持习字，临的是柳体。
后来才知道她自小学的是欧阳询，天津有一位段老先生桃李满天下，亲手教她执笔，字迹方正疏朗，又有股峻意，倒是适合她。
佩芷说：“我不是说你这出新编的《孽海记》本子不行嘛，可你到了上海，自然还是要演的。我本想帮你把整个本子都重新写，可时间肯定不够，照着吕梦荪他们的改还行，可我猜你不会给我戏纲。
我就帮你想了些好词儿，你看喜欢哪句就换上去。还有就是，一出戏总要有段拿得出手的流水（西皮流水，京剧板式之一），你可能又要在心里觉得我俗气，可一出戏流传开来，戏众唱得上口的还得数流水嘛，我也是这么认为的。
所以我帮你写了段完整的流水，应该放在后半部分里，但我还没想好具体放在……”
孟月泠一张张看下去，大多是些单句不成段落的唱词，她怕不合他心意，同样的句子罗列了许多种选择，差别仅仅在于里面的某个用词不同，摆在他面前任君挑选。
他粗略扫过那些，最后看到了她说的那段流水。
佩芷心思跳脱，又抽出了前边的单句，认真说道：“你看这里，我记得原来的词儿是‘小尼姑我心思寂寞’，还有赵色空下山之前的一些话，我记不清了，可无外乎都是些春心荡漾之词。这么写实在是太肤浅了些，未下过山的小尼姑之寂寞怎么可能和《战宛城》的邹氏思春一样？依我看来，她还有一层心境应该是对山下世俗生活的好奇，所以才会想遇到一个男人成婚生子，这才叫思凡嘛。”
她见孟月泠不说话，追问道：“你难道不这么认为？虽然你就唱了那一场，可我都是认真听了的……”
他毫不怀疑她的认真，答道：“你说得有道理。”
她仿佛受到鼓舞，笑着继续说：“还有这里，给你写本子的人审美实在是俗气了些，小尼姑下山遇到小和尚便够巧的了，更巧的是这小和尚俊得惊天动地、时间无二，给赵色空写了好几句夸赞本无的话，都是水词儿。我觉着简简单单地用个‘清秀’就好，不过都是乱世中的凡人，淡淡然便足够打动观众。还有……”
孟月泠彻底沉默了，他没想到世上会有这么巧的事情，一瞬间倒有些高山流水遇知音的错觉。
当初他拿到本子的时候，就挑出了这些问题的，跟佩芷的看法大同小异，佩芷说的他都完全赞成。只是他情绪一向不外露，否则换做寻常人怕是会立马激动得站起来。
可当时编演这出新戏的时候他需要忙的事情太多，所有的身段都要他亲自来排，实在分身乏术，没办法做得面面俱到。吕梦荪三人都是跟孟桂侬年纪差不多的老学究，固执得很，又仗着长他一辈，到最后也不肯改。
丹桂社在孟桂侬手上传下来的规矩，两年一出新戏，初春开演，跑一年的外码头，年底回北平封箱。孟月泠本打算这出新戏先不演了，什么时候改好了再演，孟桂侬自然不准，父子争吵，孟桂侬直说被他气得半死，病了半个月，最后还是孟丹灵从中周旋，孟月泠让步。
他何曾不想尽善尽美，追求个极致，可这么些年经历了太多的事情，他也越来越认清，人生尽是将就。
他本以为就这么下去了，这出戏他将来也不会再演，可突然出现这么一个人告诉他：你当然有得选。
孟月泠回过神来，看向低着头认真讲话的佩芷。
佩芷发觉旁边的人一直不出声，扭头看了过去，恰好跟他对视。
“你……”
佩芷有些支吾，本想问他盯着她做什么，又反省是不是她离他太近了，她刚刚讲得认真，没注意就蹭得近了些。
她被他盯得双颊开始滚烫，低声问道：“你在听我说吗？”
孟月泠说：“在听。”
他听得字句认真，铭记于心。
他还盯着她，佩芷的眼神开始躲闪：“那……那你认同吗？”
“认同。”
简单的两个字却让佩芷眼睛一亮：“真的？你别骗……”
他冷声打断了她：“我后日离津。”
这下轮到佩芷说不出话了。
傅棠无声穿过月亮门，院子里的日本海棠前些日子还打着花苞，如今已经开了些了，但还没开得彻底，大概四月下旬才最漂亮，可惜孟月泠没机会欣赏了。
他看到石桌前沉默着对视的两个人，眼神一暗，接着挂上了笑容，走过去挤到二人中间：“让我瞧瞧这词儿，当初静风求我帮他写本子，我……”
