“蛤？”顾采蓟显而易见疑惑起来，看看蛋糕，又看看二哥，再看看蛋糕。
迎着顾采蓟不解的目光，顾信继续轻快地说：“薇薇钻在厨房捣鼓蛋糕的时候，我恰巧去看到过。听薇薇说了，因为缺少什么烤箱还是什么来着，用咱府中灶房的烤炉不好控制火候。
因此十做九败，不比她之前研制的其他吃食。这等奢靡浪费，依我看，咱们府中虽然不缺这些个材料，也不宜多做。
再说了，我的生辰有什么要紧，大家能聚一处，父王、母妃教导我几句，兄弟嫂嫂妹妹送点小玩意儿，也就够了。这蛋糕啊，不做也罢。”
一串儿话流畅说完，顾信就等着顾采蓟发火了，他很喜欢逗幼弟玩，生气蛮牛的样子很是有意思。
还是顾采薇救场：“四哥，难得你喜欢，我这阵子再琢磨琢磨，已经有了初步的想法，迟早能不浪费材料就做得出奶油蛋糕。到时候啊，不用非等到生辰再吃，你想吃，就随时吩咐厨房做，做小块的就行了。”
顾采蓟连连点头，催着妹妹多研究尝试。顾值凑热闹，请妹妹成功了将方子给他，在自家点心铺子售卖。顾传和张氏也夸这蛋糕好吃，一家人其乐融融。
诚王妃想起一事，随口说道：“听说，皇上终于要给大皇子选妃了。曹后不接此事，大公主接了，几日后在公主府摆宴，遍邀京城中适龄的各家闺秀。
大公主也找到我头上，要我到时候一同去掌掌眼。薇薇，那日你就随我过去，你帮你二哥，也挑挑你准二嫂。”
顾采薇点头应是，顾信向她夸张地行礼，直说：“万事就托付薇薇。”
说笑之间，金乌西坠，众人吃饱喝足，各自散去。
一般每一餐饭后，顾采薇都会遛弯一刻钟，帮助消食，以求养生。
今日她心中藏事，宴席后半截就频频走神，惦记着时辰。一等结束，便告退离开，回到自己院里，快步走进教室，对着空白纸张，又像是发愣，又像是等待，总之一言不发。
过了一阵子，顾采薇果然收到柳庭璋考中秀才的喜信，这个学生还夺得了榜首！
顾采薇与有荣焉，看着字纸，击掌轻笑，自言自语：“功夫不负有心人啊。”
随后浅聊几句，柳庭璋说想要面见她，顾采薇陷入沉思，久久未答。
然后柳庭璋又说家中邻里来庆贺，他要出面招待，两人便纸上告别。
当晚，顾采薇做了个甜甜的美梦。
她梦到自己不知从哪里移植来了一株干枯无叶的柳树，日复一日、年复一年地为它松土、施肥、浇水、捉虫，等了三年，终于看到柳树抽条，长出了新绿嫩芽。
她就如同丰收老农一般，绕树行走若干圈，怀抱双手，点头大笑。
次日晨起，识书看她满脸笑吟吟地，一边巧手梳妆一边轻问：“郡主昨晚做什么好梦了么？奴婢值夜，都听到您笑出声来了。”
顾采薇端坐在梳妆台前不动，随口回应说：“确实睡得舒畅。”
师徒秘事，始终只在两者之间。
一开始，两人不知对面是何等人物，又担心这等灵异会招来怀疑，不约而同保守了秘密。
半年后成为了师徒，渐渐养出了默契和灵犀，更是不足为外人道，直至如今。
顾采薇心想，她还要继续努力，催发新柳，让它长成参天大树，遮阴蔽日，万条丝绦才好。
幸好柳庭璋也是上进之人，并没有满足于秀才身份而止步，开始一心为参加乡试考举人而努力。
这正中顾采薇下怀。教出个秀才来实在不算本事，她还想教出个进士，名列前三甲呢。
顾采薇开始细细琢磨，怎么为柳庭璋安排学习计划，她又该怎么请教柳祭酒，得到官场公文方面的指点，想着想着都入了神，直到识书出声：“郡主，今日打扮，您瞧瞧，还需要调整何处么？”
第24章
柳庭璋考中秀才后，家里很是热闹了几天，正如夫子说过的那样「贫在闹市无人知，富在深山有故知」。
一家两个秀才，官府发放米粮，他们不用再担心之后的生计，娘亲孟氏也不用再出去为人洗衣了。
夫子对他说的面见一事避而不答，不过对于他今后何去何从给了宝贵的建议。
柳庭璋下定决心，继续钻研书典，为参加乡试考举人做准备。夫子愿意继续教授他。
不过夫子说了，不能学成书呆子，变得闭门造车。坐而论道其实并不算上佳之策，建议他能够观察民生社会，贴近生活市井。
柳庭璋长到一十三岁，少时家贫，吃苦不少，磨练得心志坚毅，沉默寡言。
他曾经当过商铺学徒，做过私塾弟子，带眼看周遭，用心体验，都有所得，为人处事得到不少历练，因此他发自内心赞同夫子所言。
这样一来，他深思几日后，拒绝了秦秀才和孟氏让他专心在家中读书的提议，反而郑重在父母面前提出，想要帮秦秀才到私塾教蒙童们读书，他想要边教边学，两不耽误。
其实关于这一点，他与夫子已经沟通过，夫子回复他酣畅淋漓的四个墨字：「大善大善」。
秦秀才求之不得，闻言十分惊喜。连连拍着柳庭璋手臂，翻来覆去说着：“吾儿有心。”
孟氏看父子俩已经说过，自然再无二话，继续到私塾为他们和蒙童们做三餐饭食。
县城里都知道柳庭璋在后爹秦秀才这里读书，居然年纪轻轻考中榜首，一传十、十传百，不过短短时日，秦秀才善于教人的名声就远远传开。
原先私塾里孩童们不到十人，如今许多家长趋之若鹜，变着法子要将自己家孩子送进来。
幸好柳庭璋也准备教书，父子两人商量过后，从报名孩子中招了将近三十个学生，秦秀才多带些，柳庭璋先带十一二个，试着树立老师威严，他要迅速适应从师兄到夫子的身份转变。
这样一来，原先的私塾院子便显得小了，地方根本不够。
孟氏将这两年间，秦秀才交给她所攒下的余财取出来，让父子们另租一套庭院来开私塾。
这一次，柳庭璋跟随秦秀才一同找牙人，找新院子，终日奔波忙碌，对于市井百姓，变换了一种大人身份去打交道，讨价还价，相互套话，实地探访，又多了一层见识，最终租定了一套前后两进的幽静小院，各方面都算合适。
炎炎五月到，迎来端午节。看罢赛龙舟，吃过各家互赠粽子，柳庭璋今年咬死说自己大了，死活不肯让孟氏在他额头用雄黄写那个「王」字，只是乖乖伸出左手手腕系上了五彩绳，腰间挂了辟邪驱虫药粉包。
随着他与夫子日益熟络，今年两人在纸上谈起端午节俗，柳庭璋描述娘亲蒸的鲜肉粽，写着：
【随着蒸煮，浓厚肉汁浸入颗颗米粒，箬叶清香，三者混合，十分鲜美。】
夫子却回复他道：
【我们这里，视咸粽为异端，家家户户都吃甜粽，以八宝、豆沙、红枣为馅，正好中和初夏湿气，吃罢口齿噙香，果不美哉？奈何我身体不能承受，一日最多只能进食一枚，常常见人眯眼大嚼，羡慕不已。】
柳庭璋倒是知道，南北各项饮食风俗，大有不同，从夫子之言来看，想必是居住在北方的。他还不忘劝慰：
【我爹说自己牙齿不好，也不敢多吃黏牙粽子。夫子年纪更长，确实应以养生为要。夏日暑气湿热，肝脾易伤，粽子自然不宜多食，切望夫子保重。】
没想到，夫子过了半晌，回他一个「哼」字，倒让柳庭璋摸不着头脑。
柳庭璋对着《易经》，半生不熟地捡了个黄道吉日，就在端午节后没几日，秦秀才和柳秀才两位夫子同坐镇的私塾，在息县开办了。
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三月下旬，京城大公主府。
一大早，公主府管事就在门外迎接贵宾，今日是大公主约了公侯高官各家姑娘过府赏花的日子。
其实众人心知肚明，赏花是个幌子，实则是要给大皇子选妃。毕竟他都十九了，实在拖的不像话了。
陆陆续续来了十一二位花枝招展姑娘们，大约十四岁到十七岁，个个正当妙龄。
京城富贵圈就这么大，谁和谁都有七拐八拐的亲戚关系，都是惯常在各式宴会上碰见的，因此十分熟惯，气氛非常融洽。
大家被引到公主府的花园里，三三两两聚做几堆，有的湖边喂鱼，有的桌边细语，有的树下看花。
景美人姣，香风阵阵，裙衫舞动，嬉笑声传，好一幅春日闲情美人画卷，这正是顾采薇姗姗来迟，踏入花园看到的景象。
有些姑娘以为她是来凑热闹的，很喜欢这个心思灵动、待人和气的小郡主，亲热地与她打招呼。
有些灵敏的想到，顾采薇代表着诚王府，她二哥信郡王也到了找媳妇的年纪。
大皇子妃和信郡王妃，哪个位置更好还真是不好说，自然待顾采薇越发热切。
顾采薇被众人团团围住，有的问她近日有没有研发什么新的吃食方子，有的补祝她十岁生辰大喜，有的夸她这日打扮十分玲珑娇俏，顾采薇一一应对，声音甜脆，话语俏皮。一时间，这处热热闹闹，莺声燕语。
四公主、五公主到的更晚，一来就看到，眼中钉顾采薇成为众人焦点，眼睛里都要冒出火来。
这两位公主，自然知道曹后娘娘对大皇兄选妃一事毫不在意，她眼里心里只有自己的宝贝三皇子。
不过她们十分想出宫玩耍，壮着胆子请示曹后，说是愿意去看看备选姑娘们，回宫向母后细细禀报。
曹后无可无不可答应了。四公主、五公主这日惯常向皇后请安后，犹如离笼飞鸟，雀跃万分地奔赴大公主府。
两个不得势的公主，出宫自然不可能太快。太监、宫女们拖拖拉拉，她俩到达时已经近午，微微气喘地跑进花园里，准备吃喝一番、玩乐一阵，却被眼前景象刺激地口出狂言。
顾采薇熟悉的阴阳怪气又出现：“肚子疼郡主，你拢着大家伙围着你转，脸可真大。”幼薇封号，总是被两个公主曲解成呦喂肚疼时的叫唤声。
顾采薇无奈叹了口气，看看公主姐妹拨开众人，联手堵在她面前，一个叉腰，一个跺脚，耍起了娇蛮威风。
要是放在平时，身旁的姑娘们说不定就帮着顾采薇怼回去了，今日却不然，她们来之前个个被家里耳提面命过，要好好表现，免得贵人不喜。
姑娘们看看四周貌似低头恭敬的丫鬟们，不晓得这些人是不是正在观察大家的一举一动，个个竖着耳朵呢。
大家一时之间有些拿不准分寸，竟然无人出头，场面诡异地沉寂凝结。
还是场中最幼女童的声音打破寂静：“两位公主安。我一时糊涂，哪位是咏薇，哪位是怀薇来着？”顾采薇也不是任人欺负的性子，她出言就直击对方痛处。
你们给我取外号，还是想想你们自己的封号从何而来吧。
四公主、五公主齐齐怒喝出声：“你！”
她们深恨自己的公主封号与顾采薇有关，瞪大了眼睛，涨红了面孔，鼻子要喷火一样，手指着堂妹，动作出奇一致。
顾采薇一袭嫩柳色绣卷草纹春衫，一整套翠玉首饰，整个人娇嫩的像是蓬勃生发的仙葩幼苗。修眉长目，顾盼生辉，樱唇微启，声音甜脆：“公主们有什么指教？”
说罢自顾自找了近旁的绣凳坐下，反客为主，招待各位姑娘们：“姐姐们，都坐下吧，别为了我站着，咱们该聊什么聊什么，该玩什么玩什么”。
顾采薇姿态大方，言语得体，各位姑娘们仿佛才回神，敷衍地向两个公主请了安，三五成群，继续散到园子各处戏耍。
此时早有伶俐的丫鬟上前，带着四公主、五公主去另一处院落，说是大公主给妹妹们准备了礼物，请她们去过目。两个公主就坡下驴，对顾采薇冷哼一声，怏怏离去。
顾采薇心底暗笑，大公主之前已经跟她恳切地提到过，听闻两个妹妹要来，请她多多担待，务必使今日赏花宴顺利完成。
大公主为此还送了她一大堆奇珍异宝，态度诚恳到了极致。
还是顾采薇说厚此薄彼不好，从这一堆里捡出五六样，请大公主赠给难得出宫的两个亲妹。所以才有四公主、五公主急不可待去看的礼物。
不一会儿，大公主转悠到园子里来，独独走向顾采薇，堆起笑容道：“幼薇，别跟她俩计较。她们在宫里关久了，难得出宫，见了你亲切，都是自家姐妹，说话失了分寸而已。我代她俩陪个不是。”
想必是听了下人禀报，知道方才小小风波，大公主来安抚顾采薇了。
顾采薇不卑不亢，站起身来，也以姐姐相称：“大皇姐，不必如此客气。大家聚在一起闲聊罢了。”
大公主顺着顾采薇搭的台阶，下得无比爽利：“正当如此，大家尽管随意，玩得尽兴才好。午宴备好了，随我入席吧。”她拉着堂妹的手，款款走向花厅，边走边与顾采薇寒暄。
下人们将各处姑娘请到花厅。宴席不过走个过场，重在随后的才艺展示环节。
官家小姐们纷纷下场表现，弹琴的，作画的，赋诗的，跳舞的，不一而足。
诚王妃是今日主宾，为了显示对长辈的尊重，大公主将左边更尊贵的位置留给诚王妃，自己坐在右侧上座。各家夫人作陪，欣赏着少女们尽心尽力的展示。
按照身份，顾采薇与四公主、五公主座位安排在了一处。她们话不投机，自然四五聊做一团，一直斜眼瞥她。
顾采薇双手托着柔嫩香腮，心无旁骛，认真看这群姑娘们桃李争妍，各显其能，确实精彩。心里琢磨，这其中，谁会比较适合二哥呢？
第25章
诚王妃一直密切关注、反复比较着京城适龄的姑娘们，想为二子顾信挑个媳妇，时不时也会问问长媳、顾采薇的建议。
不成想，四月中旬，皇上大笔一挥，给两个儿子都指了亲事。
十九岁的大龄单身大皇子当朝泣涕，语不成言，十三岁的二皇子得了个比自己大两岁的未婚妻，不论心里如何，面上自然是痛快地领旨谢恩。
礼部为了预备两位皇子前后脚成婚、订婚之事，自然忙得团团转。
诚王府的二子为大皇子终于要娶妻高兴，三子、四子也因二皇子岳家显赫而兴高采烈。
诚王妃却被皇上这么不按理的旨意，险些气出个好歹来。她暗暗看好的小姐一下子成了皇子妃，自然不能与之争锋。
但是这样一来，她再看其他姑娘，总觉得要不然就是门户上不合适。要不然就是姑娘本身不中意，顿时挑不出二儿媳人选了。
