而且柳庭璋自己别扭着，一板一眼地只向夫子求教学问，不再分享身边新闻趣事，自然将原本准备告知夫子，关于信先生到息县说书的热闹，一字未提。
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这次月事来潮，将顾采薇折腾得死去活来。丫鬟们心疼地说，五六日下来，郡主脸都瘦了一圈。
顾采薇揽镜自照，左看右看没看出区别。不过她的面色苍白却是一目了然。
因此，今日自觉送走了月红，身体不再那般绵软、腰腹也不再酸胀，顾采薇才恢复正常生活，第一项就是去向几日未见的母妃请安。
她特地令丫鬟给自己敷了些胭脂，轻拍一二，看着肤色好看了些许，才迤逦出门。
如今十一月初，穿厚实些也能御寒，不过就因这次初潮，顾采薇院落日夜烧着银丝炭火，暖如盛春。
然而一进母妃房内，感觉到冰凉一片，顾采薇不由自主打个激灵。
诚王太妃见状，一把将顾采薇搂入怀中，上下摩挲，心疼女儿受了罪，殷殷垂询，听丫鬟回报郡主身子状况。
顾采薇紧紧靠着母妃，双手绕臂，撒娇弄痴，感受着母妃身上也不算暖和的体温。
想起当年父王过胖，总是怕热，父王母妃的院落总是全府最晚生炭盆的，如今父王过世两年多，母妃还沿袭着这个习惯，宁肯自己受冻，顾采薇心头涌起一股涩意，手下搂母妃搂得更紧，想要将自己的热度传送给母妃一些。
诚王太妃捏着顾采薇的手，絮絮说着以后每月都要注意的点滴细节，顾采薇乖巧点头，一一应下，就在这时，三哥顾值也来请安了。
母妃被转移了注意，询问顾值近日都在忙些什么，神出鬼没、行踪不定的。
顾值嬉皮笑脸，言语风趣，几句话下来，就把诚王太妃逗笑了，他还不忘朝顾采薇挤眉弄眼，打趣妹妹成了病美人。
诚王太妃话音一转，语重心长与顾值说起：“翻过年去你就十七了，等明年五月底你父王三周年一过，便挑个最近的日子给你与曹家姑娘成婚吧，现在就得准备起来了。你意下如何？”
第60章
顾值闻言一愣，他对与曹家的这门婚事抵触之意，就差写在脸上了。
诚王太妃只是在夫君死后不爱管事，然而犀利不减当年。
耐心等了一会儿，却不见儿子接话，她缓缓推开顾采薇，不忘安抚性地拍拍女儿手背，然后坐得板直，绷起面孔冲着顾值发怒：“怎么，你还想悔婚？我把话搁在这里，只要你皇伯伯春秋鼎盛，你就是铁板钉钉的曹家女婿。你父王都不在了，你们若是再闯祸，真没有谁能去帮你们下跪、请罪、求情了。”
说到后来，勾起丧夫之痛，诚王太妃语近哽咽。
顾值欲言又止，看着妹妹跟他挤眉弄眼地频频暗示，只好沮丧应下：“全凭母妃做主。”
听到三哥醇厚声音的表态，顾采薇放下半颗心，连忙发挥她小棉袄的作用，笑嘻嘻地拍掌，出言缓颊道：“这样一来，母妃又要有事忙了？女儿是否还能帮忙一二啊？”
诚王太妃心气平顺不少，向兄妹两人说出自己的考虑：“确实要忙了。当年你们大哥成婚，足足准备了一年有余，也是母妃没经验、第一遭操办婚事的缘故。你们二哥婚事，那时，那时候，你们二嫂，唉，可惜了。”
母妃叹气，三哥低头，顾采薇眼见气氛又要变糟，轻轻一抿唇，接话道：“母妃，前阵子我刚收到二哥来信，他说，彭家见他这两年仿佛过得还算平稳，不知从哪里找出来一个旁支姑娘，说是以前二嫂的堂妹，想给二哥当续弦。
二哥拿不定主意，还等您给把关呢。您方才说了大哥、二哥婚礼，继续说吧，我和三哥眼巴巴等着听呢。”
顾值打起精神，跟着宽慰道：“其实二哥生活还好，母妃放心。他虽孤身，钱财上面倒是不用担忧，反而能尽情说书讲故事，落得逍遥自在。
至于我这里，母妃也不要太过劳神，如今大嫂掌家，万事井井有条，母妃有事交代大嫂吧。媳妇我娶不娶的，等出了父孝再说呗。”
诚王太妃瞪了三子一眼，把方才未竟的话说完：“你以为，娶媳妇就是一抬轿子到曹家把人接来，就是万事齐备了么？你二哥当年娶妻仓促，是怕你父王有个好歹。所以赶着在三两个月里办完所有礼俗，比你大哥婚事简单省略了不知多少。”
恨铁不成钢一般，诚王太妃纤纤手指指着顾值，提点道：“你又不同，婚事一是皇上钦点，二是与皇后娘家结亲，多少人盯着呢。离你父王三周年不过大半年时光，正好开始着手准备，方才不耽误你。
届时你娶亲将是我们府首桩大事，一定要办得漂漂亮亮的，千万不能让人以为，没了你们父王，诚王府就散了、倒了。”
顾采薇就近，轻轻拍哄母妃，放软语气：“母妃放心，哥哥们和我，一定不会坠了父王威名。”
顾值跟着点头应和。
诚王太妃换副强硬口吻，一口气吩咐三子：“你都这么大了，好歹是经营铺子历练过的，这次休要推脱，好好将事情挑起来。结亲不是结仇，你以后要和曹家守望相助的，妻族仅次于母族，傻儿子，你到底懂不懂？还有不要什么事都推给你大嫂。你大嫂再能耐，还能越俎代庖替你娶了？”
受这一顿教训，顾值一点儿怨言都不敢吐露了。
他和顾采薇相互配合着彩衣娱亲，又讲笑话又自嘲，就差翻跟斗了，哄了母妃好一阵子，眼看着城王太妃转怒为喜、转嗔为赞，兄妹二人才结伴而出。
放着干净整洁的青石板路不走，顾值垂着头背着手，眼睛四处梭巡，特意去踩路边被下人清扫成堆的落叶，踩到嘎吱作响。
顾采薇明白三哥心事，不过她也无能为力，只好捡起别的话头：“三哥，上次你去大皇子府，正遇四哥，什么都没说清楚，白待了一整夜。最近呢？大皇子有再找你么？”
妹妹声音娇软，问话却难答。顾值更是愁眉不展，他叹息一声，避而不谈，只是向着顾采薇摆摆手，说自己能处理好。
一看这状况，顾采薇就懂了，只怕大皇子那里，还是难缠，对拉拢三哥尚未死心，不知道对三哥说什么、做什么了。
只是不知详情，顾采薇随着三哥走下正路，沿着顾直步伐一脚一脚踩过去，泛泛劝慰：“三哥，有事不要只自己扛着。母妃还等你娶妻呢，妹妹虽然帮不上什么大忙，给你出出主意还是可以的，有什么事不要憋在心里呐。”
换来的，是顾值回身，勉强扯开笑脸，揉揉妹妹的头顶，手下不自觉使了几分力道，将丫鬟们早上给顾采薇精心梳好的发髻弄得碎发散乱。
这样一来，在顾值眼中，一脸郑重神色的幼妹顿时看着稚嫩起来，像是连自己都照料不好的小孩子，即使被顾采薇娇嗔着「三哥」轻推一把，也是有趣的。
送顾采薇到她院落门口，顾值留下一句「薇薇就放心你三哥吧」然后转身离去。
顾采薇未及挽留，实在忧心忡忡，站在原地想了一阵，便过门不入，直接去隔壁院落找四哥顾采蓟，拜托四哥多注意着些三哥动向，尤其是大皇子是否派人为难，一旦发现能够及时帮衬着些。
得到顾采蓟满口子的保证后，顾采薇终于回屋，丫鬟识书才上来为她整理发髻。
顾采薇这才想起，自己是顶着一头被揉散的发型去找了四哥，真是丢人。
幸好是四哥，一向大大咧咧，可能压根没注意到，总之没有提起。
“今日不出门了，干脆拆掉、编成一根大辫子好了。”顾采薇怀着满腹心事，轻声吩咐丫鬟。
再换上自己指挥绣娘改良过的宽松睡袍风格的家常衣裳，顾采薇看上去闲适无比，仿佛下一刻就要就寝了。
然而实际上，她端着一杯热乎乎的红枣茶，一头扎进书房里的文章山海中。
这些是存档绝密的进士考卷文章，本来说好借阅三日就归还国子监的，顾采薇却在前几日因身子不适耽搁了，早过了约定的日子。
虽然国子监并未派人催问讨要，柳祭酒半月之期没到也没上门，顾采薇自觉心虚，顾不上一篇一篇研读了，先亲力亲为抄写出来，归还了原卷方才心安。
连着三四日挑灯夜战，顾采薇笔耕不辍，终于誊写完成，长舒了一口气。
这项任务大大挤占了她待在教室的时光，与徒弟柳庭璋不过每日往来寥寥几笔，并未深谈，连徒弟暗暗跟自己闹情绪都没发现，自然不知晓徒弟新交了朋友，正是她的二哥，信。
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信本身对柳庭璋就带着星宿下凡的先入好感，待到登门做客，更觉这家人情味足，身处其间如沐春风。
十一月中旬，天气不算太好，阴沉沉地不见日头，冷嗖嗖地风钻衣袍。
信这日犹豫一下，还是带着京城时兴的文房四宝做礼物，按照柳庭璋之前留给他的地址，去了柳家小院。
虽然对于秦秀才和柳庭璋并非同姓有些诧异，不过民间寡妇再嫁也是有的，像是柳庭璋这种俗称「拖油瓶」，信这几年长了见识，自然不会没眼色地问起别人私事。
叩门之后，信很快被请到正房，全家陪他落座，一碗冒着热气的冲蛋花端过来，孟氏请他喝几口暖暖身子驱驱寒气。
正房被打理地整洁清爽，家具虽然不名贵却摆放有序，映入眼帘十分舒服，坐下来隐约能闻到院里晾晒的衣物上的皂角香气，听着秦秀才努力靠近官话的口音，正面对柳庭璋这等俊秀人物，信初次登门的拘束感一扫而空。
秦秀才虽然久试不第，然而漂泊多年见多识广，为人亲善，颇有长者之风，对待信热切而不谄媚，清谈几句陪客到位了，便将主场给继子柳庭璋，分寸拿捏得将将好。
孟氏半老徐娘，风韵犹存，与柳庭璋眉眼间能看出相似之处，接待信时，有几分面对生人的腼腆，多以微笑替代言语，唯独在留客用饭上坚持得很。
午间太阳透过重重云层羞羞探出头脸，不多的阳光更显珍贵温暖。
信好久没吃过家常饭菜，自然动心，半推半就后，与秦秀才、柳庭璋一桌用了午饭。
菜肴并非京城风味，然而荤素搭配、咸淡适口，信与他们父子二人边吃边聊，被殷勤劝菜，居然不知不觉吃了个十分饱。
饭后，秦秀才告罪回房午休，孟氏躲在灶房收拾，柳庭璋终于和信单独相处交流。
柳庭璋倒是没有午后倦意，精神奕奕，陪着信聊了一阵子文章故事、野史志怪等等大而化之的话题，起了些惺惺相惜的感觉。
两人年岁相差无几，言谈相投，说着说着谈到家人亲朋，信感慨说：“柳举人与在下三弟同岁，可惜我已经许久未见亲人。”然后满脸黯然，久久不语。
柳庭璋回道：“我对先生所知不多，但是感佩先生从逆境中站起来的毅力。山水有相逢，只要活着，总是有再见面的希望。先生是否愿意到我房中观览一二，尚有些书籍可供悦目。”
信欣然从命，进去柳庭璋那窄小的一目了然的房内，随意走到最显眼的书桌前，看到了一枚木质书签，边缘被人摩挲得润滑包浆，上面刻着的阴线字墨已经被擦掉不少，但是字迹还算能够辨识。
“采薇采薇，薇亦作止。”信边看这书签，边低声念了出来。
第61章
柳庭璋随手整理桌面散乱的纸张、书籍，归架，头也不抬地回应道：“信先生好眼力。这是我三四年前随意练手刻的书签子，字迹多有磨损，不好辨认了。”
信将小木牌放下，先为自己没经主人同意而拿起致歉，再说道：“看得出，柳举人很喜欢这书签，常常使用把玩。就不知为何要刻这句「采薇」，出自《诗经》，好像并非出名的诗句。”
柳庭璋摆摆手，示意信先生在他房中随意，不知想起什么而微笑起来，信恰好看到少年右侧深深的酒窝，大为惊奇，追问道：“柳举人是为何如此开怀？”
“是因为信先生提到的「采薇」诗句，这是我，嗯，一位对我有大恩的长者喜欢的句子。”
柳庭璋自知嗓音嘶哑难听，总是压低声音说话，也很少说长句子。
但是方才提到所谓「长者」，语调提高，音色难得发亮，他对这位「长者」的感情从话语中可见一斑。
信自认对这位新科举人还算了解。虽然有位秀才功名的继父，然而并未听闻在他周遭还有什么名师长者，柳庭璋仿佛自学成才、天赋异禀一般，十六岁就考中了百里挑一的举人，虽然不算空前也是少有。
他自然是官场中人、各层读书人议论的焦点，不少人好奇他是受了什么点拨还是宿慧在身、先天有灵智，信游走其间，听了不少猜测，越发明白柳庭璋中举的难得之处，他自己的好奇之心也蠢蠢欲动。
“长者？恕我冒昧，可有幸听柳举人细讲讲？”信决定试着问问看。
“先生见谅。我这位长者隐世多年，不喜被人知晓。”
“也罢，是我唐突。我是对柳举人提到的长者喜欢「采薇」诗句，而感到好奇。说回采薇一句，你们喜欢，可能是觉得其中有风雅比兴的意味而精妙之类，我是俗人不懂这些个，觉得凑巧之处，是家中幼妹，闺名采薇。”
聊着聊着，信想起当年听小厮禀告，妹妹独自带着下人去见过柳庭璋，详情自己却不清楚。那么，柳庭璋知道妹妹名字么？
柳庭璋不太明白，还算初识的信先生，怎么好端端地与自己说起来姑娘的闺名。姑且认为是信思念家人，无时无之挂在心上吧。
“晚生听闻，信先生幼妹受封幼薇郡主，是不也是？说起来，信先生几年前去过孟州吧，其时晚生也羁留当地，有幸见识过贵府车架。”
对于那次随着街头百姓向诚王一系的车架俯首一事，柳庭璋印象深刻。
不过涉及信的过往，柳庭璋把不准信如今的心态，边说边观察信的神色，随时准备切换话题。
不料，信接下来的话，让柳庭璋大吃一惊：“不错，就在那次，我知道了你，云州息县柳庭璋。可惜咱俩缘悭一面，七月初六，是这日子不？我记不清爽了。我很早就跑去客栈找你，你刚退房离城。”
那时候，自己不过一个穷秀才，信还是京城里来的郡王，听其言，居然还曾主动找自己？
为什么呢？柳庭璋十分迷惑。信当年从何处知道自己，还纡尊降贵出马？
柳庭璋一时之间，不知从何问起。
信忽然起了顽皮之心：“你很好奇，我当年为何找你，对不对？都写在你脸上了。”
