张儒秀拉着司马光叫人坐在火炉一旁暖手，一边说着安慰话。
司马光听罢, 心里那股忧愤之气不降反升, 叹着气开口：“岁岁，你一向安逸惯了, 自然没看见外面那些乱象。”
这话叫张儒秀听了一愣, 难不成外面出了什么她不知道的乱子？
司马光既然开口提到了这事，她便想知道。
“你且展开说说。”
司马光闻言，神色立即正经起来，道：“你在夏县之内闯荡，夏县地方小, 一年到头还没一件大事发生。可夏县安逸平静, 不见得外面就安定。陕州那些大的县乡里, 家家都被上面给抢了一番。朝廷下定决心要添置弓手，地方照办, 遭殃的还是百姓。家家哀嚎声不断，弓手不愿从兵, 四处逃窜。衙里就抓这些人的妻与子做要挟, 逼人就范。衙里发旨悬赏逃窜弓手，悬赏的钱从何而出？都是受要挟的小家出的啊。衙里是用尽了法子添置弓手, 可闹得多少百姓家破人亡, 怎会不是乱象？”
一番长话听得张儒秀脑里乱哄哄的。先前她只知司马光所写的那份奏状被驳了回来, 并不知朝廷会强制百姓充军，甚至不惜牺牲百姓的利益。
“可那承诺弓手不充军从戎的敕榜还在城楼上高高挂着呢？地方怎么不顾敕榜强制征军呢？”张儒秀想不通这点，满是疑惑地问道。
“这就是朝廷号令失信。”司马光回道，“朝廷言行不一，前脚刚承诺百姓，后脚就火急火燎地抓人充军去了。我丁忧在家，这号令自然发不到我头上。可陕州旁的地方民不聊生，到处是变卖房产地产贿赂官兵的，到处是逃窜躲避朝廷的。百姓见了朝廷，恍如见了洪水猛兽一般，甚至有人跑到荒山野岭里去，冒着饿死的风险，也得逃出去。”
张儒秀确实不清楚这番乱象，诚如司马光所言，她一直待在夏县里，视野也受局限，看不到全局，总以为一处好各处都好。直至方才听了司马光一番话，才清楚她想的有多幼稚。
张儒秀颇感无力，嗳了声，“种地的老百姓本就不该当兵从军。兵刺面入军队中，得朝廷发的钱养活一家老小，从此不经手田地生产。那些只用种地的老百姓本就只要交税便可，本就不用再多担起官兵的事。如今朝廷要叫百姓也入军营之中，跟着旁人打仗。百姓手无缚鸡之力，岂能适应？”
司马光点头，附和道：“招兵便要养兵。养兵之财从何而出？莫不是用着收上来的赋税养着兵。赋税出自何处？都是收的老百姓的钱啊。老百姓种田，士兵在前线打仗，本就是各司其职的常事。可那些朝官京官以为，我朝连连败退，都是兵不够多。于是疯魔一般强制老百姓从军。百姓根本不知其中内情，百姓只在乎，为何先前官府给了他们承诺，后又出尔反尔继续征兵？百姓不信任朝廷，不想背离了老本分，才会闹起来，才生了一番乱象之景。”
在司马光一番埋怨之时，张儒秀思绪此处飘荡，蓦地想起先前听谁说过的一个故事。
“你可曾听过晁仲约的事？”张儒秀问道。
这话一出，司马光一脸不解。张儒秀叹口气，又变了话术：“你可知道九月即始的新政？”
司马光自然知道新政的事，听罢张儒秀的问话，心下一片了然，便点头说知道，继而又说了一番新政的情况。
“朝中因新政分了两派。一派是新政的主力，一派极力反对新政改革。新政要明黜陟、精贡举、抑侥幸、均公田、厚农桑等。一桩桩一件件，都是为了百姓，为了我朝官级制度更好发展。只是新政初行，涉及面又广，效果不甚明显。”
“的确如此。”张儒秀回道，“新政伊始，有一帮叛匪打到了高邮去。这晁仲约便是高邮的知军。高邮只有厢军与弓手，不敌叛匪。晁仲约不敢硬碰硬，便想了个法子，叫破财免灾，花了一笔钱，请走了叛匪。”
这故事是张儒秀插在汴京城里的某位眼线传来的。故事到这里，可后面的事张儒秀未同司马光说。
那位眼线跟朝里某位官又关系密切，自然知道更深一层的事。
晁仲约的事传到了改革派那处，范仲淹与富弼、欧阳修看法各不相同。富弼与欧阳修觉着晁知军此举违法，态度偏激，非要官家下令割了人头，以儆效尤。
范仲淹站在老百姓的角度看事，觉着知军做着好事，不该罚。改革派先前本就被夏竦一帮子人定为朋党，如今内部又有分歧，自然白白叫人看了笑话。
朝廷内部吵得不可开交，地方也在水深火热之中。
朝廷之事不重要，重要的是如何平定地方百姓的情绪，故而张儒秀隐去了后面的事，说道：“晁知军的事与新政相关，新政又是在战争之后着手做的。事各自独立，却又大有牵连。我也是见你方才一股脑地窜在一件事里出不来，才说着这故事，兴许能开拓你的思路。”
张儒秀话里的信息太多，司马光也是静默了好一会儿，才稍稍反应过来。
过了半晌后，司马光才捋清了思绪，回道：“确实叫我想到了一位先人。”
张儒秀见他心里了然清明，也不多做过问。
既然想到了，下面的就是要把所想写出来，写成一篇文章，这是司马光一贯的作风。
晚间戌时，张儒秀听女使说，司马光一直把自己关在书房里没出来过，也不曾叫人进去添茶倒水。
“把茶水盏给我罢，我给他端过去。”
张儒秀接过女使手里端着的托盘，敲了三声门。
不待司马光回应，她便推门走了进来。
这一进来，就见屋里昏昏暗暗，那一盏灯烛堪堪照亮半片高桌。
司马光的面庞被葳蕤的灯火照得缱绻，垂眸低首，手中持笔，认真写着文章。
抬头见来人是张儒秀，司马光皱着的眉头才舒展开来。