韦鸿停笑着把玩她一缕头发，好一会才道：“年前，我想过去老宅一趟，你要不要跟着去？”
他事事以她为先，倘若不需要去，他就不会提这个。
莒绣便不追问缘由，干干脆脆应道：“好啊！”
韦鸿停预备了一番话，如今全换成了笑。
等要出门了，她才想起来问：“是有什么要紧事，要不要预备什么东西？”
韦鸿停失笑，专心替她抹好了胭脂，扭头放好妆笔，才答道：“有喜事，也有别的，不是要紧的人，达练去置办就成了。”
好吧，那就不必费心思，也不需要多问了。
等到了姜乡，她才知道他这话有多虚。这个别的，居然是老族长的断七。
死了七七四十九天，她才知道这个信，却生气不起来——逝去的那个，并不值得尊敬和怀念。
今儿他带她来，不过是圆个过场。
做道场的人面无表情诵经，来参加仪式的人，也木着一张脸，谁都在盼着这个快点完事。
穿着麻衣跪灵的钰哥儿，比从前更像痴傻。
莒绣拉拉先生衣角，看向他。
韦鸿停在她手心写字：真。
欸？
弄假成真了吗，那他娘呢？
莒绣记得，韦家那场大丧，杨婉妍去了的，也不知她什么时候和那位林婶好上了，两人形影不离的。
再后来，她没关注，出门又少，再没见过，也没听说过。
道士朝外鞠躬，卷着法器上的布条，这是告一段落了。
韦鸿停立刻护着莒绣从小侧门出来，往东边去，到了东院再往北走，越过那些旧宅子，过了同婶的家，就到了。
“什么时候建的？”
同婶家本来在接近山脚的最北边，而现在，这儿坐落着一排新的木屋，一直排到了上山的石板路那。
“新学堂，咱们进去歇歇。”
今日是大事，族学放假，只有一个人值守，正是熟人韦鸿斌。
韦鸿斌听见动静，抬眼一看，立刻放下书，快步迎了出来。
“姐姐，姐夫，快请进。”
这个称呼，莒绣听完就乐了。她有写信悄悄透露韦鸿斌的意思，美绣平常总嚷着我将来要嫁什么什么样的，动真格了，就扭扭捏捏说“我和他不太熟”。
倒是先前错看的这位，再不敷粉，如今大大方方，干脆利落。
莒绣不好多话，都是他们俩在说着。
韦鸿斌主动告知了族学近况：“七叔公说，应停学以表对那位的敬意。其他族人着急，七婆将他叫了回去，隔日让她孙子转告大家，接着上学。过了头七，也就三七，五七和今儿歇了三次。别的日子，照旧上学。我分在甲班！”
“嗯。”
韦鸿停转头向莒绣解释：“族学停了这么些年，一下开起来，学生们参差不齐，不好教。就先考核，分作甲乙丙丁四个班，再按深浅因材施教。”
莒绣笑着点头。
韦鸿斌在甲班，资质不差，又肯用功。那再读个两三年，出了孝，考个秀才应当不是问题。
韦鸿斌又道：“杨氏白日唱戏，夜里嚎哭，吓着了孩子们。族人们商议着，要将她送上山。”
韦鸿停垂眸道：“由着她们安排，你不要掺和这些事，专心念书。”
“是。”
韦鸿停牵着莒绣起身往外走，临走丢下一句：“有事只管写信来，你我是兄弟，又是连襟，和别人，总是不一样的。”
韦鸿斌笑着鞠躬相送。
韦鸿停牵着莒绣又往回走，路上问道：“要不要去听戏？”
莒绣摇头道：“她又不是名角，没那个必要。”
韦鸿停轻笑，捏捏她手指，改去了同婶家。
竹姑娘的嫂子坐在门口，就着外头的光做针线，一面头都不抬叮嘱道：“不能掰桌子，小心磕到了。”
屋里果然响起桌凳的碎动声。
韦鸿停出声道：“西嫂子，婶子在不在？”
西嫂子顾不上教训后头的小子，欢喜地站起身招呼：“你们来了，快进屋里坐。”
她一面往里让，一面手忙脚乱拖开先前坐着的独凳。
她让出道来了，又朝屋后高声喊：“娘，娘，停哥儿一家来了。”
同婶在屋后应了一声，很快赶回来。
屋里是女眷，莒绣先进了屋，见到地上趴着个娃娃，便知这是那回西嫂子说要过继的小八。她随身带着金锞子，摸出一对给孩子玩，又叮嘱了：“别往嘴里放。”
小八不算很小，生得瘦弱，莒绣估摸着得有五六岁了。只是她到底不放心，又对一直手足无措的西嫂子道：“嫂子，你替他收好吧，过年给他添件新衣，也是我们做叔叔婶婶的一点心意。”
做新衣哪里用得着金子？这是人家特地贴补。
西嫂子想起过去自己做的蠢事，愧得泪流不止，垂头抱起孩子，将金锞子哄过来，颤着身对她们道：“多谢，多谢。”
同婶倒是自在许多，寻了块洗净的布，擦了擦凳子，再让他们坐，又端来了为过年预备的花生，请他们吃。
“家里乱糟糟的，对不住人了。”
莒绣坐下来，自在地捏起花生来剥，笑道：“婶子一家勤快，日子会越来越红火的。”
同婶笑着回应：“是咧，借姑娘吉言。哎哟，瞧我，糊涂了，如今是一家人了，叫得见外了。”
莒绣便道：“婶子叫我名字就使得，家里人都叫我莒绣。”
同婶欢欢喜喜应了。
莒绣剥了花生，一颗自己吃了，一颗放到他手心。
他笑着喂到嘴边，吃过才道：“好吃。”
同婶笑眯眯地道：“我家那孽障，亲事定下了，这事也是托你们的福。女婿不是别人，正是新来的汤先生。他是延闳十七年的举子，隔年落了第。如今坐馆教学生，自个也不忘念书，明年想再去试试。”
莒绣去看他，他点头道：“请先生前，都仔细打听过，学识、为人都是不错的，只是家境……”
同婶忙道：“咱们家这状况，哪能过分去挑别人家呢。他人上进，谦逊有礼，如今坐着馆，有份营生。将来中了，那是两家都有大造化。便是不中，也是咱们沾了光。”
同婶喜气洋洋的，显然是满意至极。人品名声又有他背书，那确实是门好亲事。
莒绣笑道：“等定了日子，婶子千万早些告诉我们。”
“一定一定。”
五房男丁凋落，老中青幼，一个也无。如今先是韦鸿停过继到了这一房，同婶家又有了小八，两家自然要比别处亲。这也是同婶顾不上那边还做道场，就要先说这事的原因。
早有消息递到了韦鸿停手里，他知道遇匪那事，虽然同婶那番话，才是正经道理——他们并不欠阿竹。可她，同样没忘了阿竹的怨恨。如今，阿竹有了好消息，他带她来，让她能真正的安心。
回城路上，她果然提起这事，笑道：“你叫我来，是为的后一宗事吧？”
入土的那位，对他来说无关紧要，何况他先前提起，也是说的：喜事和别的。
韦鸿停亲亲她，高声问外边达练：“你给婶子家捎了什么？”
达练答道：“缎子八匹，银头面四副。”
“嗯。”
莒绣也觉达练这安排妥当。他们不是给不起，而是多了，那位汤先生家里，给不起匹配的聘礼，到时候，好意反倒酿出不和来了。
韦鸿停又吩咐外边的达练：“你交代下去，学里的先生，年礼丰厚些，束脩也早些安排送去。”
“是。”
过了年，范姑娘那也有了好消息。
莒绣和韦鸿停一块过去给姑太太拜年，范雅君面上阴沉，略打过招呼就进房里读书去了。姑太太提起范雅庭的婚事，她仍落落大方帮着行动不便的母亲招待，并不借羞避开。
韦鸿停和一起跟来的韦鸿斌留下听姑太太说事，莒绣寻了个借口，起身和范雅庭去了她房里。
莒绣焦急，问她：“怎么这么快说定了，那家……”
范雅庭笑道：“我也觉得太早了些，不想仓促。如今只是口头上约定，母亲高兴，方才就说了出来。你别担心，也算知根知底的人家。那位是范雅君的同窗，四月里他办酒席，那人来了，事后和他提过一回。那时我……一门心思犯蠢，自然是回绝了。他如今那脸色，你也看见了，人不人，鬼不鬼的。那人惦记着旧情，担心他，上门几次来探望，又提起了这事。母亲担忧他就此一蹶不振，开始操心我的事，见他有些诚意，便留下问了几句。他隔日就带着母亲来了，他母亲也是个随和人，和我娘一样的性子。”
莒绣忙道：“听起来挺好的，他叫什么，你告诉我，我让先生去打听下，好不好？”
女人婚嫁，一辈子的事，稳妥些才好。
范雅庭笑道：“求之不得呢，我正不好开这个口。莒绣，你总是这样善解人意，先生有福，我们也有福！”
莒绣羞道：“哪里的话。自家姐妹，你不怪我多事就好了。”
范雅庭牵着她的手，收了笑，郑重道：“木易杨，名恩泽，也是今年中的举。京城人士，芙蓉坊后头的青泉巷。父母俱在，是家里的长子。”
莒绣点头道：“初八那日，你来家里坐坐，又有新戏，如今已排上了。”
“好，我一定来。”
听戏多了，才知道那小武戏的班子，也是她家的生意。每回有了新戏，排好了，头一个就来演给她们看。
那些大戏，老人家看着热闹，年轻一辈，更爱看这干脆利落打斗新戏。上宅门唱堂会的少，但包场去酒楼或是别地聚了游玩的年轻人，如今正热衷这个。
常来家里给她们演的，是为接班预备的小孩儿，更有意思。
肚子显怀的韦曼瑜常坐了轿子过来看，吃吃喝喝一天，再等着林大夫来接。全天免费，热烈欢迎，只需她家林大夫给家里女眷把个平安脉即可。
二月下旬，雪停了，化了。
韦鸿停将京里的事打点好，帮娘子去学里请了几日假，陪她回陇乡走一趟娘家。
秋瑞珍少了愁苦，整日笑容满面，看着年轻了许多，每年都要来一轮的咳喘不见踪影。如今唯一的烦忧，是还没给儿子挑定媳妇。
饭后，她又随口提了句乡里闲事，莒绣顺着话，提及少时被后山的野猪吓到过一回。韦鸿停便带着跟来凑热闹的十一等人上山“剿匪”，美绣非要跟着去。
莒绣不放心，要拦着。
韦鸿停笑道：“都去吧，你们远远地跟着。”
山后再往里，是座少有人烟的深山，没有正经的路，骑不了马。秋瑞珍叫做饭的婆子预备了些吃食给她们带着，把这事当踏青来玩了。
他耳朵好使，远远地做手势让她们止住，笑着问：“娘子，要不要跟去看？我驮着你。”
野猪之凶狠，她见识过，也在乡邻传言里骇过，便坚定地摇头道：“我不去，省得妨碍了你。”
他哈哈笑，指着跟来的几人，道：“那你们去吧，动静小点。”
他得陪着娘子。
莒绣知道他本性有多野，忙道：“你去吧，我们就在这老实等着。”
美绣扯着姐姐的袖子，眼巴巴地看着——姐姐不想看，我想看啊！
说不得哪天我也能写个《野猪英豪》这样的话本子呢。
莒绣为难了，总不能让姐夫背着小姨子去看吧。
韦鸿停倒是不为难，拿出哨子吹了一小节，然后站定在莒绣几人面前。
小三也移动脚步，站到了她们侧前方。
很快，一阵窸窣攒动，远远看见一个黑影，闪电一样朝这边蹿。
小三弓下腰去，扯着手上的麻绳做好了准备。
赶猪的十一兴奋地吹着口哨。
美绣又紧张又激动，牢牢地攥紧了姐姐胳膊。
达练跨步跃上土坡，在那借个力，呈弧线飞到野猪的前方，正好踢到它头上。
野猪嗷叫一声，改了方向往人多的这一头跑。
十一在后方学狼叫，进一步激怒它。
小四朝它扔出手里的套圈，野猪速度过快，头又朝下，错过了。
小三大笑着出手，同时糗他：“你不行啊！”
她迎着野猪奔去，提早蹬地腾空跃起，从猪身上翻过，手上一动作，精准地将猪头套住了。只是野猪性子烈，戴着绳子仍往前狂奔。
小三拽着绳子往后拉，一面阻止小四：“说好了活捉，你不要动镖啊！”
小四收回手，拿着绳子上前，学她的法子，帮着再套一圈，两人合力制住。
十一远远地停住，转身朝后跑，丢下一句：“我去弄另一只。”
……
最积极的美绣都愁了，急道：“没绳子了呀！”
小四骑在野猪身上压制，小三帮着压了后半部分，达练忙着捆猪腿。
三人齐声答道：“没事。”
活捉只是好玩，他们几个，要是连只野猪都对付不了，那真是没脸见人了。
莒绣推推挡在前边的他，小声道：“你也去捉吧。”
韦鸿停笑着回头看她，应道：“好。”
小三自觉过来守岗，横竖她方才已经拿了头名，涨足了脸面。
这猪快要成精了，三四根绳捆死了，它还在拱腰蹭蹭蹭。
和它一窝的，只怕也不差。
爷混进来，那几个可没打算让。
韦鸿停走两步，抬手折了一根树枝。
小三小四见状，跟着学起来。
野猪往坡下冲，站在坡上的达练迟疑了一下，往旁边让了让，由着它乱窜。
野猪鼻子灵，原本朝着这边来的，嗅到生人味杂，脚下急转，朝着右侧远离他们而去。
小三不动，达练也快步下来护卫姐妹俩。
