七七八八算下来，扣除各项开支，上月赚了两千一百文，两人按约定六四分成，恒娘到手一千余文。
宣永胜提了个布囊出来，里面装了一吊钱，另有些散钱。恒娘只取了散钱：“太沉了，我等下还要去香料街买东西。这吊钱先存着，改日再拿。”
看了看那粗布白囊，不由得叹口气：“这个月算是赚得多的，也不过一贯钱。以后有《泮池新事》跟咱们竞争，必定还不如这个月。”
宣永胜依旧收好布囊，放柜子里上锁，闻言也不抬头，嘎声道：“恒娘又贪心了。市面上小报众多，不下两百余家，大家都不过赚点辛苦钱。哪里比得上《京华新闻》《谏议报》《时/政/评论》这类大报？就连《花月刊》，算是风流报里第一流，那也比不过人家正经大报。”
朝/廷虽开报/禁，民间识字者几稀，只能花钱听人读报。小报买家主要便是各处食肆茶馆里的报博士。
大报却不同，都是知名大家主笔，又有朝廷背景，比如《谏议报》便是御史台监办，各路消息灵通，又不惧与检判司打御前官司，落笔少有顾忌。
是以不论是朝廷官员，还是白身学子，但凡会识字的，皆以读大报为荣。自是人手一份，甚至逐期订阅。
不说别处，就太学之中，各大报便都设了售卖点。三千学子，几乎便有两千多人，每日购买追读。
恒娘常在太学，自是知之甚详。
这却是没法比的，只好叹气不提。
又弹弹手中这份簇新的《泮池新事》，若有所思：“你说，这文章里面，有没有干犯「有伤风化条例」？”
“我逐字细看过了。”宣永胜知她心意，摇头，“写手必是个中高手，虽看着香/艳诱人，并无实质诲淫内容。就算去检判司告发，也无济于事。”
“你说的是。若真是干犯风化，送/检这道关便过不了。”恒娘苦笑，她也是急了乱投医。
暂时放下这头心事，细细交代宣永胜几条消息：
守约斋某人家贫，贪鱼吃，仗着自己水性好，半夜入惠连池偷鱼，被起夜的学子误以为水怪，哄嚷起来，一阵乱杆石子，差点溺毙池中；
传闻空了几月的太学祭酒之位已经定了，说是西南路来的大儒；
益州路学子集茶，有豪客点了纤云碎的娘子助兴等等。
宣永胜挥笔如飞，一一记下。又摇头：“少了些趣味，怕是卖不出多少。”
恒娘如何不知？拖了张竹椅过来坐下，皱眉盘算。
原本备好的重头戏码是顾瑀与李若谷。如今顾瑀招妓的事被人抢了先，只好跟风做个小文章。李若谷这事情，却要如何利用才好？
蒲月能打探出顾瑀这事，必定在服膺斋里有耳目。今日因常平钱而起的风波，围观者众，蒲月一定也能知道。
要抢在他前面爆出吗？
这个念头刚一冒出，恒娘随即摇头。这不是最好的办法。
李若谷之事，蒲月能打听出来的，无非是他九年不归，痴迷街妓。自己手中，却掌握着独家消息。
那么，更好的办法自然是，与他同日报道，却比他更深入，更详细。两相对比，高低立见。
心头计议已定，把这层意思与宣永胜交代清楚。宣永胜也是老手了，顿时心领神会。
“另外还有则消息。”恒娘迟疑了一下，临时改变主意，摇头道，“算了，这事过几天再说，我再考虑考虑。”
——
离了麦秸巷，恒娘先顺路去了相熟的药局，买了明矾、皂角、冬灰、蛎壳等洗浣上用得着的材料。药店自有童子包好，一径往她家送去。
香料街原本叫做仓头巷，因太学读书人多，每每坐卧起止、读书冥想，都讲究个焚香的情调，是以做香料买卖的商贾蜂拥而聚，将这条百十来米的小巷硬生生做成了香料一条街，再无其他营生。
这条街，恒娘却是少来。她家日常料理，多为学子衣服。学中提倡简朴，少有人熏衣。
就连顾瑀这样的富家子弟，也不敢跟以前在家里似的，整日香喷喷地招摇。是以浣局中，甚少采买香药。
沐着老远就飘来的香风，恒娘进了一家路边店。
店小二拿了若干试味的香丸出来，恒娘一一挑来试了，却只是摇头。
“极淡……非兰非梅……似日间森林气息……若有若无……”店小二大皱其眉：“若照小娘子的形容，却是找不到合适的香药。我们这家店里，多是各色芸、檀香、沉香、冰片，备着读书人书房所用。小娘子问的是薰衣香，怕是要移步，去别处问问。”
“还请指个路。”
“巷子尽头，有家「西天秘境」，多有西域来的奇香。你问的香气古怪，不如去他家问问。”
拿眼把恒娘上下一刮，笑嘻嘻加了一句，“就是他家要价极高，寻常人怕是买不起。”
恒娘站在「西天秘境」四字招牌下，还没来得及细细品位那上面的忍冬花纹、胡神图案，正好与从里面出来的仲简撞个正着。
“薛娘子，你来这里买香？”仲简看看她，又看看身后装潢豪华的店面，有些不信。
他疑心，恒娘更疑心。浅笑试探：“前日收了些贵公子的衣物，要求别样熏染，所以来这里问一问。仲秀才也来买香药？是熏衣用还是日常起居用？若是熏衣，不妨交给我家浣局。”
仲简还未及回答，身后一个掌柜模样的胡人匆匆赶出来，口中说道：“我想起来了。你说的那种极淡的木质香味，倒跟传说中的芸辉香相似。只有芸辉草有这样如玉如木的香味。”
恒娘心中一凛。他也来问宗越柜中衣香？
仲简皱眉：“芸辉草？没听过。”
“此草出于西域于阗，距中原万里之遥，本就少见。再者，云辉香既不是用于焚烧，也不是用于熏染，更是常人不识。”
掌柜笑道，“前朝之时，西域商路畅通，倒有人千里迢迢贩来中原，达官贵人买了去涂墙，香气徐徐释放，身处闹市华室，亦有空山森林之野趣。如今之世，再要寻这么多云晖草来，可就难了。是以我方才也一时没想起来。”
“西域。于阗。”仲简低声重复。
恒娘微垂下头，眉头微紧。宗越来自沙州，正是国家最西边的地方。
一并也解了心中之惑：难怪香味如此之淡，原来只是涂墙之香，无意间浸染衣物。
“掌柜可知道，如今这城里，有哪家达官贵人依然用芸辉草涂墙？”
“这可不知道。”掌柜反倒跟他打听，“公子在哪里见识过这等异香？若是方便，可能帮小老儿引荐引荐？实不相瞒，我在香道上浸淫大半辈子，于这云辉香慕名已久，奈何福分未到，缘铿一面。若能亲自品一品，感赖公子不尽。”
第18章 共乘一骑
恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。
只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？”
仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。
如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？
差点就要开口直说：我对你没有半分意思，你切勿误会。
幸好牙齿比较机警，及时咬住舌头，把这句话硬生生截断，变成公事公办的语气：“有话问你。”
恒娘眼尖，见到他突然抽搐一下的嘴角，不禁奇怪，暗道：昨日也见他脸上抽动，难道是年纪轻轻，染上什么怪病？常听老人家说，脸上若惊了风，就会留下些面瘫面抽的症候。这些察子们经常夜半巡逻，碰上大冷的天，面惊风怕是常事。
偷瞄一眼仲简的漂亮眉眼，暗叹一声：可惜！
仲简打好问话的腹稿，正要开口，迎头撞见她这含义丰富的一眼，刚想好的问话瞬间吓回肚子：这含情脉脉的目光是怎么回事？
两人各怀鬼胎，落脚都有些心不在焉，走了半条街，愣是没有想到开口说话。
“恒娘——”
一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。
“兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。
“翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。
“我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？”
“翠姐去仁安堂请邬郎中了。倒没见血，就是咳得急，满头汗。”
恒娘稍稍松一口气，忽然又一紧：“你说两筐衣服？衣服怎么了？”
兰姐儿虽是跑着，也忍不住回头瞪了她一眼：“恒娘，你现在才想起问衣服？今日这衣服是怎么收的？我和翠姐打开一看，上面的还好，往下的全都是大大小小的苍蝇卵，有的都成了蛆，纠做一堆，跟放馊的饭米似的，恶心死了。”
“什么？”恒娘脚步一停，失声叫起来，“哪来的蝇蛆？”
随即脸色发白：“今日正好收了顾瑀若干锦料衣物，还有他那床蜀锦床单。”
蜀锦价贵，寸锦寸金。这要是弄坏了，怕是要赔得她倾家荡产。
自汉时以来，商贾不得衣锦绣。然本朝世宗未被太/祖收养之前，亦不过一商贩。
且如今天下税赋，有七成来自商税与禁榷所得。商贾于国计民生，贡献既大，自是无法容忍前朝轻商贱商的国/策。故而今日之服制，并未有此等限制。
兰姐儿见恒娘不走了，急得跺脚：“你知道事情不好，还不赶紧回去？”
“你听我说。”恒娘干吞下一口唾液，勉强镇定心神，细细吩咐，“你先回去，取日常所用灯芯，蘸水一点点擦着。”
“那么多衣服，又有床单，只有我一个人，这得擦到什么时候去？”兰姐儿不情愿。
“你先擦着，等大夫看过大娘，让翠姐儿帮着你。”恒娘推着她往前走，自己却折返，“我去找些需用的材料，备齐了就立刻回去。”
一回头，差点撞上人。这才想起，自己身边还跟着个板板脸官爷。
想到自己要去的地方，刻意放低声音，柔声问道：“仲秀才，你说有话要问我，你看，我今日家里有事……”
仲简一句「无妨，改日再问也是一样」已经到了嘴边，便听见她亲切真诚的建议：“不如，你随我一路，有什么问话，便路上说也使得。这一路且不短，你有什么问题，可以好好问来，我也好详细说与你听。”
她一边说着，一边已经移动脚步，朝相反方向行去。
仲简身不由己，跟着她行动，待到回过神来，已经不好意思再说反对的话，只好把那张脸尽量再板一板，增加点公事公办、绝无徇私、且冷酷无情的气势。
恒娘去了车马行，原本想租车，看了仲简一眼，忽然问道：“仲秀才，你……会骑马吧？”
一般秀才不会骑马，可察子们必定是骑术精湛的。
仲简脸上一僵，她想干什么？
等到恒娘与车马行讲价，他很快明白过来。租车的话，连马带车加车夫，跑这一趟要五十文。单租一匹马，只要二十文。
看着恒娘牵了一匹毛不甚亮，骨架偏小，牙齿都有些摇动的驽马过来，仲简快要端不住脸色，拼命咳了几声，微微扭曲着脸，问她：“你要与我共乘一骑？”
恒娘脸上一红，半垂下脸，有些娇羞的模样：“我听秀才们日常说，事急从权。还有叔叔婶婶，掉水里救人，不用考虑什么男女之防。今天算是为了救我，委屈仲秀才了，我实是赶时间。”
仲简死命盯了她半晌，终于在心里肯定一件事：她一定是在勾引他。
现在的问题是，他要不要接受勾引？
眼睛情不自禁，往她纤细匀称的身子打了个转，脸微低着，也能看出皮肤细嫩洁白，微微透着粉样霞彩。眼眸半垂，羽睫轻轻扇动，似是极不好意思。
收回目光，心头默念：三十岁以前，绝不成家。勾引诱惑什么的，务必坚定心志，全数拒绝。大丈夫功名为重，何患无家？
心中碎碎念，嘴上干咳一声，准备讲道理：“我是男子，有什么委屈？但你的名节……”
“无妨。反正我嫁过人了，短时间内不想再嫁。”回答得又轻又快，显是早已准备好应对他的托辞。
仲简给她一句话噎得，心头一个小人，使劲挠墙。
很想给她这句话加个注解：再嫁只好嫁他仲简。郁闷之下，顺嘴溜出去一句：“你就不怕你那宗公子瞧见？”
宗越？恒娘诧异地看他一眼，这话，怎有些酸？
仲简也回过味来，只恨不得往自己脸上抽一巴掌。连忙从她手里牵过马绳，找个问题岔开：“你会上马吗？”
“呃……不会。”
两人大眼瞪小眼，仲简本要去找个箱子来垫着，见她一副着急的模样，只好一捞青衫前襟，翻身上马，将手递给她，硬梆梆说道：“来吧。”
恒娘第一次骑马，被他一拉，身子腾空而起，虽有心理准备，仍是小小惊呼了一声。直到稳稳当当落在他身前，仍是惊魂未定，拍拍胸口：“多谢。”
她一上马，仲简立时后悔。
他从未与女子共骑，不晓其中门道。方才下意识将她放在前面，此时要控马绳，两手不得不穿过她身体两侧，形成个虚拥的姿势。
恒娘比他矮一头，青丝发髻正好在他下巴轻扫，十分麻痒。更别说还有阵阵女子体香，扑鼻而来。
“你挡住我看路了。”
恒娘听他这句僵硬的话，以为他在责备自己，忙俯下身子，抱紧马头。
车马行的马，饲养不如贵人家精心。这马儿不知多久没有洗过了，毛根打结不说，还一股骚臭，熏得恒娘一阵干呕。
