余助眉毛一挑，少年人的傲气写满脸庞：“若是贵女，更与我般配。今日她垂我以青目，他日封侯拜相，我必还她以凤冠霞帔，一品封诰。”
他这掷地有声的话音在室内回响，恒娘抿嘴一笑，端着竹筐便往外走。
少年意气，真是没边没际，照他说的，不过就见了人家一面，这就凤冠霞帔起来了。
“请问，这里是服膺斋丙楹么？”
门外站了个负笈学子，比恒娘高出一个头，一身青衣长衫已洗得发白，恒娘一眼看去，便知是起码三年以上的旧衣，衣襟上偶有几星没有处理干净的霉斑色渍，衣摆处点点泥污。一双草鞋破损严重，露出好几个光光的脚趾头。
人倒是十分好看，脸颊虽瘦，却有种刀锋样的凌厉感，双眼深深窝在斜长剑眉下，眼神一点也不像个文人书生，倒像荒原上择人而噬的孤狼。
他堵在门口，恒娘不得不后退一步，让出通道。心中将这人与丰神俊秀的宗越作一对比，觉得还是宗越看上去舒服多了。
余助与童蒙都看向门外，余助点头应道：“正是。你是……”
来人经过恒娘身边，眼角扫了她一眼。恒娘微微低头，不与他目光对视，耳中听到他自我介绍：“在下仲简，伯仲的仲，竹间简。琼州人士，今日报道，学谕分到此间楹舍。”
他未说完，余助已点头笑道：“本楹确实有缺。你是琼州来的？真可谓是千山万水，行之迈迈了。”伸手一指东起第二张床铺，“喏，那就是你的床铺。”
余助年少热情，求知欲旺盛，一边伸手帮仲简解背上囊箧，一边就问起琼州风土人情来。仲简却不是多话之人，他问三句，往往只得到一两个词的回答。
恒娘走出房间时，正好听到仲简问余助：“楹舍中都是男子，怎么有女子出入？”
脚下一顿，听余助解释，“这是负责收洗衣物的浣娘，姓薛，名唤恒娘。咱们服膺斋的衣物都归她料理，你日后便知了，恒娘最是心细，活计从不出错。”
恒娘离开之前，最后念头是讥笑：就这新来的一副阎王讨债的精穷样，要想他照顾生意，那是白日做梦。
一径往后面两楹，料理已毕，正要离开。茶水侍应石孟在芦亭外烧水，见了她，招手让她过去。
恒娘抬眼看看，天时尚早。便也走过去，在矮凳上坐下，竹筐放在一边，端起石孟倒给她的茶水，一气喝完。忙了一个时辰有余，早已有些口渴，这杯茶来得十分及时。
石孟笑她不顾仪态，恒娘不以为意：“我又不是什么千金大小姐，仪态万千给谁看？你叫我来，可是有什么消息？”
石孟看看左右近处无人，凑了头过去，低声说道：“昨日已除了学录的程秀才回了丙楹。”
“那又如何？”恒娘又伸手替自己倒了杯茶，笑道，“他是从丙楹出舍的，回来探访一下同窗，有什么使不得？”
“使得，使得。”石孟咧嘴笑了笑，眼睛里闪过一道精光，“就是这一回来，房中却只有童秀才一人。说是来访旧友，却关门闭户，大吵一架。我打门前过，倒听见几句「负心汉」「欢情薄」的说话。他跟童秀才两个男人，哪里说得上什么欢情负心？你说可怪不可怪？”
“你听得果然当真？”恒娘捏着粗陶杯子的手一紧，身子止不住前倾，目光热切起来，“没有诓我？”
“瞧你说的？你跟我这么些年的关系，我还能诳你？”石孟接过恒娘递来的十文铜钱，笑得见牙不见眼，“多谢恒娘。”
恒娘沉吟一下，又问道：“丙楹那个宗越，说是被学正训了几回，你有没有听说是什么原因？”
石孟摇摇头，咂咂嘴，“这位宗公子，行事最是小心谨慎，滴水不漏。他住进来这两年，竟是没有传出半分话头。学正训他，也是特地叫去院后的师长斋。回来之后，看面色一切如常，没有丝毫异样。”
第4章 风流罪过
收完三斋的衣服，日头已挂在天中，合欢树荫直直落在服膺斋数楹屋顶。
赵大将驴车赶出竹林，帮她一一又将竹篮抬上车板。正收拾时候，听到服膺斋门口传来一阵喧哗。
恒娘扭头看，却是丙楹一干人，热热闹闹簇拥着新来的仲简，一径往外走。
余助的笑嚷声音特别清晰：“还是远陌面子大，一说要请客，便连敏求这等清高谪仙人也愿意去沾沾红尘烟火！”
另一个清朗带笑的声音笑骂：“胡说。明明是敏求看畏之兄远至初来，因此才特地卖我几分薄面而已。亏你号称少有轶材,，岂能看不出这是迎新之意，哪里是纳故之心？再说，你我与敏求几年同窗，早已彼此贯熟，哪里需要讲这些虚礼？”
恒娘不由得唇角上翘，眼角带出笑意。宗越在言辞之间，总是让人如沐春风，从来不会明显为难奚落谁。
丙楹之人性格各异，各个都有棱有角，然而人人都与他交好，不是没有道理的。
便是向来冷言冷语的童蒙，对着宗越，也态度温和有礼：“远陌说得客气，其实是我病中口淡，正想着些开胃的东西吃。这是沾畏之的光，叨扰远陌了。”
倒是名义上被请客的对象仲简声音冷淡：“客气。有扰。楹中尚余两位，为何不见？”
余助大笑：“畏之，你在琼州时候，难道干过衙门问案的差役？一开口就是坐堂审案的口气。”
宗越带笑解释：“子渊今日在陈宅就馆，我已遣了脚夫前往送口信，他授课毕，会直接去豆上居与我们会合。至于仲玉，他自有佳人作陪，我们不好打扰。今晚他回楹，你便能见着了。”
一行人说着话，已经行至赵大停车处。宗越转眼瞧见恒娘，止步，微笑颔首：“恒娘，收完衣服了？辛苦！”
余助等人也纷纷跟恒娘打招呼，就连四周匆匆赶去公厨就餐的学子都与恒娘微笑点头。独仲简依旧只是拿眼审视地看她，并无一字问候。
恒娘微微低头，耳垂透出一抹微红，轻声道：“宗公子，客气了。恒娘本分而已，还要多谢宗公子照顾生意。”
余助少年心性，异想天开，笑道：“恒娘，你有空不？要不跟我们一起去，今日远陌请客……”
“良弼。”宗越微一皱眉，出言止住他继续说下去，“恒娘正忙，你这是为难人家了。”
压低声音，又道，“恒娘是正经姑娘家，你让人家跟你去酒楼，算是什么道理？”
声音虽低，却正好能让恒娘听见，算是委婉地解释了他拒绝的理由。
酒楼中抛头露面的女子，多为陪客佐酒的下等妓，呼为「札客」；
又或是行院人家出堂的歌姬，横竖都不是正经女子。
余助呀了一声，忙不迭道歉：“恒娘勿怪，是我失言了。”
宗越笑骂：“罚你隔日专门整治一桌酒席，就摆在丙楹内，向恒娘赔礼。”
“一定，一定。”余助极肯听宗越的话，没口子应承下来。
恒娘并不当真，只笑微微道：“两位公子说笑。”
等四人走过，风中传来简仲的问话：“李子渊在外当塾师？”
“你初来乍到，多有不知。太学之士，不仅有去给人当西席，训导贵人子弟的，还有做诸位大臣府上清客的，又还有承揽讼事的，不一而足。说来这里面门道可就深了……”听去是余助的声音，兴头甚高。
恒娘驻足，等他们走远，返身对赵大道：“赵大哥，我忽然想起，还有几件衣服没有交代清楚。你不用等我，先赶车回我家，让翠姐儿她们赶紧接手处理。”
赵大应了，又问：“还要我来接你吗？”
恒娘摇头：“不用了，我到时候自己想办法回去。”太学西门外就有车马行，雇车赁马，都极方便。
——
服膺斋院中不见什么人，学子们去了公厨，下人们也围在烧水房里，就着粗茶下炊饼馒头。
恒娘快步穿过庭院，径直走到丙楹，左右看看无人，轻轻推门，闪身进去，又将门掩实。
太学诸生为着显示君子坦荡荡之风，多半都不上门锁。此事作为轶闻，还被《上庠风月》报道过，引起坊间一片颂扬声，都道果然不愧是天下士人集中之地，文华荟萃，正气盈荡，故而能达致路不拾遗，夜不闭户的大同之境。
此论一出，太学中再没人好意思铁将军把门，处处敞门开窗，示以无私之意。
甚至此风浸染之下，便连箱笼柜屉之类私人物件，也少有人敢上锁。
这可就便宜了恒娘。轻而易举进了门，即刻便去童蒙床上搜寻。
她动作轻柔迅捷，很快就翻完了枕头铺盖等处，却并没有见到什么可疑的情书信件之类。只好又一一恢复原样。
掉头去看衣柜，童蒙的衣柜上却少见地挂着一把枕头锁。她疾步过去，伸手拔下头上铜簪，这簪子长脚极细，堪堪能插入锁孔。
日头正炽，透过四方天窗透进来，照得屋内纤尘可见。恒娘就着日光，仔细看清锁内簧片所在，轻轻拨弄几下，听到一声轻微的咔擦声，便知成了。
开了柜门，东西甚少，不过寥寥可数几件换洗衣衫，叠得整整齐齐，左侧铺平放好。
右侧是个黑灰色木匣子，再没上锁。恒娘轻轻打开盖子，里面全是益州来的家书，写着「儿蒙亲启」。
快速翻完后，并无发现任何可疑。恒娘蹙眉凝思，目光渐渐转回旁边叠好的衣服上。
片刻之后，伸手出去，细细探入衣服层间。她日日跟衣物打交道，叠放收纳之类，那是闭着眼睛都不会出错。
此时使出看家本领，在衣料间细细探察，如水滴入海，如蛇类野行，单从衣物表面几乎看不到任何波动。然而片刻间，衣服内里所有地方都已察过。
就这样一件件探察下来，到最下面一件时，她手指一顿，脸上露出喜色。彼处果有被藏得极好的纸。
两指小心嵌出，是三张信纸，似是被无数次打开又折叠过，印痕深深。
一目十行看完，恒娘嘴角露出满意的笑容。又故技重施，一一放还本处，抚平衣物表面，关闭柜门，落锁如故。
移步往门边出去，却听到门外传来男子笑声：“你也是奇怪，好好的游船不坐，花行不看，园子不游，偏要来学中看我们食宿之地，这可有什么好看？”
竟是顾瑀声音。
又有另一娇滴滴的女子声音：“园子花行日日都看，早看得生厌。我单对你们太学生感兴趣呢，怎么，你敢是在房里藏了佳人，不敢让我看？”
顾瑀笑：“我不敢让你见我的同窗舍友才是真。先说好，我带你来见他们，你可不能见异思迁。至少今日一日之中，你这个人可是我的。”
那女子娇笑：“你是花了钱的大爷，我整个人，从头到脚，自然是你的。可我这颗心独独例外。它在何处，却要看你本事。”
恒娘听到顾瑀声音之时，已经急出一身汗。这时候屋中无人，可没法说清楚自己在房中干什么。
耳听得话声越来越近，马上就要到门边上，情急之下，俯下身子，钻入最近的床底。
也不知顾瑀跟那女子低声说了什么，那女子娇笑着啐他，接着便是开门的吱呀声。
恒娘在床底，只能看到一双厚底锦靴，一双翘头绣花丝履，挨得极近地走进来。
“咦，怎么大中午的，楹中竟无一人？”顾瑀声音大是困扰。
“你不是骗我吧？”女子娇嗔，“外头多有冒充太学生的浪荡子，专门哄我们这些没见识的新姑娘。你可跟他们是一路货色？”
“怎会？”顾瑀一边回她，一边移动脚步，来来去去，忽然顿足轻呼，“我明白了。敢是有新人入住，他们替他接风洗尘去了。唉，怎么这么赶巧？偏是赶上今天。”
“可见是我不好了，害得顾少爷没及迎接新同窗。”女子声音立时含了三分幽怨，三分自艾，又三分嗔怪。
恒娘虽见不到人，却能瞬间想象出一副轻抛白眼，锦帕掩口的娇态。
顾瑀脚步果然朝她走过去，声音里都是笑意：“这事怎怪得仙儿？应该是塞翁失马，焉知非福？仙儿此来正好，恰恰是我梦想成真的活菩萨。”
“这话怎说？”女子似是被顾瑀抱住，声音软绵下来。
恒娘心中警铃大作，手指攥紧，额头出了一层细细冷汗，然而终于还是听到顾瑀沙哑的声音：“你说园子花行都看厌了，倒真是说对了。花前月下的，我也是腻得紧。可有想过你今日，偏在这天下最规矩最清华最讲礼数的所在？”
金仙子低低「唔」了一声，问道：“你说的可是当真？我们在这里做这档子事，当真没什么妨碍？太学中就没学规禁令？”虽是质疑，声音却带着微喘，又腻又媚，显是已经心许了。
恒娘眼前一黑，心里只翻覆一个念头，老天，这要让他们在这里苟且上了，她什么时候才能离开？她可还要赶回去成亲呢！
心急之下，连顾瑀的解释声都没听进去：“规矩是死的，人是活的。若都照规矩活着，也没几人有命了。学中招妓原本便是光明正大的风雅事，便多做个巫山云雨，也不过是风流罪过，谁还当真告官不成？”
第5章 方寸之间
床底逼窄，恒娘一个动作维持久了，难免发酸，趁那两人正在鏖战之际，活动了一下手脚。眼角余光瞥见土黄色纸张。心中一动，伸出手指慢慢去够。
动静不敢太大，花了好一会儿功夫，方摸索到一角信封，正正卡在床板缝隙里。
这信卡得极紧，恒娘全身绷紧，手指用力，额头冒出层细汗，才慢慢从缝隙里抽出来。
勉强举到眼前，信封上写的是，夫李若谷亲启，下面落款是某某代书。
恒娘只看了这一眼，立时起了疑心。李若谷在斋中数年，可从没听说他在家乡已经娶妻。
待要抽出信纸，一则举动甚为困难，二则眼见日头逐渐西移，床腿落在地上的影子逐渐被拉得斜长，计算时辰，心情越来越紧张，此时也无暇去细究李若谷的秘密。干脆将这封信揣进怀里，贴身放好，以后寻机再看。
那金仙子不愧是《花月刊》评出的花魁娘子，恒娘虽还不知她相貌身材，却已实实领略了她过人的床/上功/夫。
