先时口口声声说自己今日初次迎客，要顾瑀好生疼惜，声音娇滴滴、软绵绵。
听在恒娘耳中，恨不得抓过来一把拧干，也免得那毛巾老是淅沥沥滴水，又不畅快又不断绝。
偏生男子极吃她这套，连番动静不止。
恒娘恨得要死，眼看这两人一时半会儿停不下来，若是再耽搁下去，宗越等人回来，她更加无法脱身。不得已，手捂嘴边，使劲回忆院中野猫的叫声，细细叫了起来。
刚开始二人没听见，等她断断续续多叫得几声，金仙子似是听到了，两人停下来，顾瑀声音里带着疑惑：“哪里来的野猫？这是进了屋？在墙角还是床底？”
恒娘怕他起身查看，赶紧住了嘴。只盼他二人这番被打断，兴趣大减，这就起身穿衣去吧。
可她一个黄花闺女，哪里能猜中风月行家的心思？
金仙子听猫停了叫唤，喘着气，低低声对顾瑀说道：“那猫不知道在哪里，说不定便看着咱们……”声音娇软魅惑，言下无尽之意。
顾瑀果然被她挑得兴致大起，哑声笑道：“仙儿真乃仙人，深得此道之趣。我听那猫似在叫/春，你也叫两声来我听听？”
他两人居然把猫叫当做情/趣，重又鏖战起来。这可真是偷鸡不成蚀把米，还莫名其妙被他们言语轻薄了一把，直把个恒娘气得满脸涨红，握紧拳头，死死捶在地面。
过了一会儿，她咬咬牙，拔下头上铜簪，对准放在墙角架子上最低一层的铜水洗，用力扔过去。
金器相撞，其音刚脆，余响袅袅。床上二人顿时被惊起，金仙子终于知道害怕，声音有些发抖：“顾少爷，这是什么声音？”
正巧窗外有人经过，发出一两下咳嗽声，听在室内几人耳中，当真有如铜钟大钹，震得人心惶惶。
顾瑀强撑着声音不露怯：“没事，没事。无关人经过而已，不用理他。”
话虽这般说，然则做贼的人，心总是虚的。
他这太学生资格，原本便是花钱买来的，此事尽人皆知。这些读书人哪个真心瞧得起他？便是穷酸如童蒙，蹉跎如李若谷，都从来不肯稍降辞色。
偶有三五个肯奉承他的，也不过是看中他出手散漫，蹭吃蹭喝蹭玩而已。背后提起来，无不笑话他是个空有样子的膏粱皮囊。
若是真被人在此时作弄起来，或是弄些同窗在外听墙角，或是伙同下人踹门捉奸，闹出来都是大大的丑闻。他脸皮虽厚，想起来却也头皮发麻。
于此再无兴致，两人匆匆了事，各自起床穿衣。顾瑀又将弄脏的床单一卷，随手扔在床脚。
他与李若谷诸事不合，便连睡觉，都是颠倒方向，彼此以臭脚相对。床单扔下来，就在恒娘头部位置。
恒娘眼角一瞥，正好见到床单上几处红殷殷的斑驳印记，瞬间犯起恶心。
心头火蹭蹭蹭往上升，把这不知廉耻的顾少爷和金妓/女咒骂了千万遍。
好容易等那两个盗男娼女出门，恒娘艰难地从床底爬出来，只觉手脚酸麻，身子僵硬，便连从地上起身，都差点扭了腰。
蹑手蹑脚走到门边，贴耳细听门外动静。
初时外边一片安静，恒娘伸出手去，正待开门。
门外传来一阵熟悉笑声：“我瞅着那人的背影，倒像是仲玉。怎么他见了我们，却不打声招呼，一副被人追杀的样子，落荒而逃？”
是余助他们回来了。
恒娘手一顿，浑身冰凉，满脑袋只余一个念头打转：完了，完了，这回彻底完了。
又是一个讥讽的声音：“良弼没见他身侧有佳人？这是怕被我们占便宜呢。他顾少爷花大价钱请来的娇花娘，若是被我们一文不费地看上几眼，岂不是让大少爷吃个哑巴亏？”却是李若谷。
恒娘一咬牙，心一横，就待这么直直走出去。他们要怎么想，她实在顾不得了。这门亲事她谋划许久，若是最后关头出岔子，可不得悔死？
却听一个和朗的声音轻笑道：“依我看来，你们与其关心他为什么跑，不如想想他为何出现在这里。”
已经放上门板的手如被火烫，瞬间收回，恒娘几乎是下意识地后退一步。
这是宗越的声音，就在门外，一道木板门的距离。
也不知道为什么，恒娘刚集聚起来的勇气如春日融雪，消失得无影无踪。
宗越这句话说完，门外响起一阵暧昧笑声，就连童蒙都忍俊不禁。
余助似是拉住了宗越推门的手，连声追问：“远陌，你说清楚，这话什么意思？”
这下，低笑声都变作了大笑。仲简冷淡声音此时听来分外不怀好意：“良弼，你今年多大？”
恒娘节节倒退，直到退到墙角，再无可退。眼见那门开始转动，脑袋一片空白，伸手拉开旁边立柜，躲了进去。
柜门一关，眼前一片黑暗。恒娘缩成一团，头顶着隔板，旁边是触手柔软的衣物，高高堆叠。心中估计，这像是个上下两层，左右联通的圆角四格柜。
鼻端似有隐约香气，轻浮袅绕，然而恒娘闭眼细闻，却又无影无踪。
不由得诧异。她料理衣物多年，对于熏蒸衣服所用各味香丸烂熟于心，却从未见识过这等香型，比梅香更轻，比兰香更浅，有些许苏合的清爽，却又没那么浓厚。味道时有时无，如空山雨后，日暮森沉，暗茫神秘。
柜子外边，余助似是猜到些什么，不再揪着宗越追问。过了一会儿，忽然大笑起来：“你们快看，仲玉连床单都撤了。”笑声分外夸张，似是生怕别人以为他不懂。
恒娘听到外面诸人的捧腹笑声，嘴角一撇，暗自腹诽：这些号称是朝廷栋梁的太学生，也跟市井间那些下流男子没什么两样嘛。
好在他们尚知分寸，虽有彼此心照不宣的暧昧，到底没有在口舌上继续轻薄。
宗越很快转了话题，问起学业：“再过几日便是私试的日子。九月是季月，当是策试。各位准备得如何了？”
恒娘在太学久了，粗略知道他们每月都有考试，名曰私试。
由学录负责，检查学生日常学业的考试，据说每月考试内容不同，一个季度当中，孟月考经义，仲月试论，季月问策。
余助答得最积极：“私试而已，手到擒来，哪里需要额外准备？”
童蒙淡淡回答：“做了几个题目，有的顺手，有的迟滞，还需多练练。”
李若谷意义不明地冷哼一声，却不说话。恒娘心头一动，想起今日刚来时，听见他与童蒙的争执，似乎便是因为那纸策论移了位置。
余助又问仲简。仲简答道：“学谕言道，我初来乍到，免我头三月私试，以学习观摩为主。”
余助顿时不服，抱起不平来：“为何我初来之时，却没有这等优待？你见的，是哪位学谕？待我去问问他，明明是同窗之士，为何厚此薄彼？”
仲简不语，反是童蒙出声解释：“良弼不要出言不逊。这是太学旧制，凡来自极偏远极穷苦之地，都可以免试三月。我初来时，亦有此遇。”
童蒙不解：“你与我不都来自益州？”
“虽同在益州，雒县与成都，岂可相提并论？”
恒娘抱腿坐于柜中，听他们开始讨论益州各地贫富，民众善恶，官员优劣，一片昏暗中也不知时辰几何。
蹙紧眉头，开始做最坏的打算，若是今日回不去，莫家的迎亲队接不到新娘子，多半要在家里闹事。
不过这门亲事本就匆忙，一直以来，都是莫家亏礼，自己便是今日失礼，明日见了面，也有话可说。
再说，眼下这情况，是莫家上赶着求她，她若不嫁，想他们一时半会儿也找不到人来顶替。
想来想去，心头慢慢安定下来。
忽听得外面有人讶然发问：“这是谁的铜簪子？看似女子的，怎么掉在这里？”
恒娘呼吸一窒，手掌倏地握紧。
她适才慌忙，竟忘了寻回投水洗的簪子。
第6章 暗流涌动
“女子的？莫非是仲玉唤来那娘子……”是余助的声音，带着莫名所以的快活。
“不是。”想是宗越走了过去，“行院女子怎会用这样不起眼的簪子……这样式有些眼熟，倒似恒娘日常所佩。”
“恒娘的簪子？她好好戴在头上，怎会掉落而不自知？”余助诧异。
柜子里的恒娘不禁苦笑。也是事情凑巧，今日早起遇事，只挽了个简单髻子，簪子也是随手一插，并没有精心打理。
若是如往日一般，梳个复杂发式，非得要簪子固定，那便断然不会忘记投出去的发簪了。
仲简忽然问道：“远陌对细处，竟是如此留心？就连一个浣女头上戴些什么，都了如指掌？”
柜外突然安静。
宗越徐徐回答：“恒娘来往丙楹有时，日常打照面，不经意便记住了。畏之为何有此一问？”
话里依旧带着笑意，却不再让人如沐春风，反而有些说不出的逼人锋芒。恒娘忍不住眼睛微微眯了一下。
仲简却未受影响，依旧是一副四平八稳的冷淡声：“以远陌这样见微知著的能力，只是个区区太学生，未免屈才。”
余助似是要说话：“哎，你们——”
却被宗越截住：“是么？畏之如此抬爱，我却之不恭，只好生受了。不过，若说在细处用心的本事，倒的确是我所长。
譬如，畏之的家乡，琼州汀迈去年破获一起妖教大案，抓捕一众吃菜事魔之魔徒。畏之躬逢其时，于此事可知端底？”
恒娘不知道他说的是什么事，却也被他言语中隐约的压迫之意影响，一颗心提了起来，莫名其妙地犯紧张。
仲简沉默片刻，方回答道：“抱歉。我因家贫，早年便已离家，就读于琼州贡院。于家乡琐事，睽违日久，音信不通，所知甚少。”
宗越轻笑一声，声音中压迫之意稍缓，悠然道：“如此说来，畏之这一口极好的官话，竟是在琼州贡院练就？不知畏之师从哪位京中大儒？”
这次倒不是仲简回答，余助迫不及待地插话：“远陌忘了？十年前，诗酒风流的苏公被一叶扁舟，贬去琼州贡院。当是时也，天下震动，无数学子不远万里，追随而至。琼州贡院之名，从此大盛。畏之必然是有幸从苏公学。”
宗越似是有些无可奈何地笑道：“你说得是。我竟一时混忘了。”
恒娘听出他言下颇有悻悻之意，猜他本是挖好了坑等仲简往下跳，谁知被余助搅和。不由得抿嘴一笑。
仲简却不肯罢休，等他说完，忽然又问：“据我所知，诸如妖教案之类事宜，地方职守报与朝廷，当用密折，不应外泄。远陌来自沙州，与琼州相距万里，如何能知之？”
这下轮到宗越沉默了，过了一会儿方笑道：“适才是我诳语，我哪里能知道天涯海角之事？倒是畏之远处江海，竟对朝中制度如此熟稔？苏公果然教导有方。”
双方就此作罢，再没人开口。
余助出面打圆场：“你们俩这是怎么回事？不就是个簪子吗？明日问准恒娘，还与她便是——对了，下午益州路学子在讲堂集茶，我和敏求都去。你们若是有暇，不如与我们同去？据说今日集茶，有人出手阔绰，点了红袖招的娘子们来作陪。”
红袖招与一般行院人家不同，娘子们不仅诗书容貌俱佳，更多有特长，或善丹青，或长于诙谐，或歌喉动人，不一而足。
宗越答道：“我不去了，今日原定了去武学。”
恒娘倏然紧张起来，宗越说话的声音越来越近，话音一落，竟已到了柜门前。
这是他的柜子，他去练习骑射，自然要更衣——这一个个念头还没来得及在脑海里轮完，眼前一花，柜门已被人拉开。
日光一下子透进来，她下意识拿手去挡，逆光看到一张俊朗面容，写满惊疑诧异。
微微苦笑，双手合十，无声地望着他。
她几乎可想见，对方此时心中该有多大的疑惑。自己的簪子为什么落在外面？
她一个负责收洗衣服的浣女，为什么藏身于他柜中？她什么时候来的？目的是什么？
老实说，很多问题，便是给她机会，她也没可能给出真正答案。
这一无声而拜，是祈愿，是恳求，是最后一搏。
宗越只是呆了一下，随即眉眼略低，含笑颔首，竟似这番见面，不是她躲在柜中，局促紧张，而是两人在池畔竹林边，彼此路过招呼一般。
恒娘如同吃了颗定心丸，朝他嫣然一笑，低头致谢。宗越一笑，轻轻掩上柜门。
再次陷入一片昏暗中，恒娘却有如置身春日曦光，周身没来由的和暖。
耳中听到宗越的声音：“我忽然想起，历来私试多围绕当前大事展开。如今朝中诸公最关注的，一是西事，二是榷茶之事，三是罢明经科之事。
我倒有些看法，正想跟诸位请教。不如咱们去芦亭，让侍应煮了茶来，就这几个题目，好好参详一番。”
余助似是跳了起来，声音十分兴奋：“好啊，远陌立论，历来从大处着眼，多有振聋发聩的观点。今日能与远陌参详，必定获益匪浅。”
童蒙忍不住问他：“你不去集茶了？下次要轮到益州路同乡聚会，可得一个月以后了。”
“不去不去。”余助不耐烦，“你自己去吧。我跟远陌走。”
李若谷也道：“我正巧无事，可以跟远陌凑热闹。”
童蒙犹豫半晌，方才下定决心：“我也去芦亭。”
想是众人都望着剩下唯一一人：仲简。他淡淡道：“我另有事，翌日再聚。”
宗越动作极快，不过片刻功夫，便催着众人出门，楹中散了个干净。
恒娘打开柜门，溜出去的时候，顺路经过余助案头，见到那支铜簪，本要伸手去取，突又顿住。
收回手，加快脚步离去。
差点又犯下错误。此时取走铜簪，日后问起，更加不好解释。
一路紧赶慢赶，在西门外找了个脚夫往家里传话，又花大价钱雇了马车，催着车夫快马加鞭，径直朝内城莫家的方向去了。
——
东京内城原本狭小，比不得长安与洛阳那等累世而下的都城。
