莫大娘只怕也是昏了头了，或者只为了脸面好看点，才提出这么个要求。
脚下不停，正待走回正堂，忽然袖子被人大力拉扯，侧头一看，却是翠姐儿，一双眉毛快绞成麻花，脸也皱作一堆，顾不得众人围观，踮脚在她耳边低语：“今日出门之时，大娘子把家里的房契写进了嫁妆单子，如今就在第八抬箱笼最底下压着。”
什么？恒娘脚底一滑，差点摔倒。霍然转头看着翠姐儿，眼珠子都快要瞪出眼眶。
翠姐儿不敢再重复，怕旁人听了去，只好看着她，用力点点头，表示自己所言不虚。
恒娘眼前一黑，下意识伸手抓住翠姐儿手腕，方才堪堪站稳身形。
翠姐儿被她抓得手腕生疼，一边低声痛呼，一边又赶紧伸手扶住她。
众人看来，恒娘正一脸安然地往回走，听一个姐儿趴耳边说了两句悄悄话，整个人便如同挨了凌空一棒，脸上颜色也失了，眼神也仓皇起来，身子竟微微发着抖。都不知出了何事，一时四周都安静下来，默默看着她。
莫大娘笑了一笑，端起茶杯，慢慢饮了起来。适才恒娘请教那太学生之时，莫管事把嫁妆单子递过来，特意指着末尾新添的几个小字，在她耳边读了。
她听明白之后，十分意外。原来薛家这位大娘，倒也有几分爱女之心。
她哪里知道？这岂止是「几分」爱女之心？这是薛大娘把全副身家都压了进去，只为了让恒娘嫁后，能在夫家日子稍稍好过一些，算是她这个当娘亲的，为女儿能够尽到的最后一点心意。
这门亲事，她打一开始就反对，奈何恒娘坚持。今日莫家急着提期冲喜，她更是心头惶惶，几乎是一闭眼便能看见，女儿在莫家今后的数十年，守着个卧床不起的男人，被上下人等议论嚼舌，儿孙后事更是想也不敢想，日子该是多么煎熬。
她一生只有这一个女儿，怎肯让她受这样苦楚？
大婚之日，恒娘左等右等不至，干脆一咬牙，自作主张，把房契给了女儿压箱底，以求将来有什么差池，恒娘好歹还有可以傍身的家底。
娘亲这点心意，恒娘几乎是脑海里一个打转，便已全部明白过来。
还来不及感动，已经先被气得胃疼肝疼，浑身上下的肉都在疼。同时又咬牙痛悔，几不曾把肠子悔成指甲般寸寸短。
早知薛大娘会如此行事，她一早就该把自己的计划一五一十地告诉娘亲，免得她不顾头不顾尾地胡来。
然而提前告诉了母亲，她必定不会同意自己的心思，以死相逼都有可能。
真正是死路一条，两头都是绝崖断壁，插翅难飞。
勉强抬起头，瞪着一双发红的眼睛，望着中堂之上，淡定饮茶的莫大娘，心头乱成一团，怎么办？
失了房契，她与娘亲流离失所，再无栖身之处。浣局也难保全。
太学当初与诸家浣局订立契约，首要便看有无自家的场地人手，若是两样不备，压根儿没有入局的资格。
可为了房契，难道就这样嫁入莫家？
她深吸一口气，双手在身侧紧握成拳。
在心中轻轻对自己说：恒娘，莫惊莫怕，你早日是怎么定计的？虽是今日莫少爷死得早了点，却也并不影响你的计划。事到临头，你为何却又紧张起来——你想反悔？为了什么？
这一句自问问出，脑海里自动浮现一张含笑的俊朗面容，唇角却几乎同时逸出一丝自己都难以察觉的苦笑。
是了。他今日刻意替她隐瞒周全，甚至之前一眼认出她的发簪，都让她心里泛起不该有的涟漪，燃起几星微茫的火花。也许，他对她，亦有几分情意？至少，当有几分留意？
便为了这几分不靠谱的希望，她幽微的下意识里，竟有了不着实际的热切。
莫家这头亲事，她竟是不想再照之前的想法，去替莫家少爷守着了。
此刻被房契之事淋头浇了一盆冷水，整个人慢慢冷静下来，那份静悄悄的热切也被从心底挖出来，曝晒在龙凤喜烛的红光下，被她冷冷地，一分一分掐灭。
太学生的身份，是她不可能企及的——除非做妾。
奈何她不愿做妾，哪怕那人是宗越。
莫家买的喜烛粗如儿臂，点了这半日，犹不过烧了寸许。民间说法，红烛长又长，子孙福满堂。莫员外挑喜烛时，不知心里藏了多少对儿子的企盼冀望。
只是如今，红光焱焱，照得大堂里如着火般热烈，这堂中或坐或站的众人却各有心思，没有一个人真正想到这红烛的另一个主人：已经做鬼的莫家少爷。
恒娘站了半晌，再次举步，每一步都走得极慢，又极稳当。
堂屋里满生生的人，不管是莫家人、薛家客，还是请来的无关散人，都不由自主被她面上决绝之色震慑，目光随着她脚步起伏，一点一点移动。
人群之外，黄衣少女悄然走出大门。仲简眼角瞥见，身形动了一动，却又皱眉回看了恒娘一眼，犹豫片刻，到底还是留在原地，没有动弹。
恒娘走到莫大娘身前，略低身子，福了一福，方抬眼平视前方，声音斩钉截铁：“大娘，恒娘并非不满夫君，只是返家为母尽孝。如果大娘以为我反马，这是大大误会恒娘了。”
“误会？”莫大娘脸色一沉，放下茶杯，杯托碰到桌面，发出「咚」地一声闷响，“这么多耳朵听得一清二楚，你自行求去，要回娘家。我怎么误会你了？薛恒娘，你莫要太贪心，又不想在莫家尽孝，又还想把定礼嫁妆死死捏在手上，世上哪有这般便宜的买卖？”
恒娘挺直背脊，眉头微蹙，脸上与莫大娘一样，沉下冰霜，声音也与莫大娘一般，字字森寒：“大娘，你口口声声都是定礼，嫁妆，心心念念所及，竟都是些银钱问题。”
见莫大娘气得身子一抖，举起手来，打算狠拍桌子，不容她手掌落下，紧接着追问：“敢问大娘，究竟有没有替恒娘死去的夫君，想过一分半点？他英年早逝，未曾真正见过恒娘一面，可有什么心愿没有了却？可有什么话儿要交代给他妻子？”
她语声如破冰激水，又冷又急。词中之意更是直指莫大娘身为嫡母，压根儿不顾惜儿子的心意。
众人听了莫大娘的话，本已有疑恒娘之心，此时听了她的指斥，却也觉得言之未必无理。
莫家死了唯一的儿子，瞧莫大娘的神色，并无多少悲伤，倒似是为难这个新媳妇，比给儿子入殓发丧更要紧急切些。看向莫大娘的眼神，都有些微妙起来。
恒娘低了眉目，声音放轻，似有无数凄切幽怨，凝聚在那单薄声线之中：“恒娘原本打算，等侍奉老母上山之后，再回返莫家，细细地托人回老家打听，替夫君在族中择个昭穆相当、兼且踏实可靠的孩儿，立为嗣子。一则不让夫君断了香火，来日坟头案上，不少了他一碗冷猪肉；二则我老来也好有个依靠。”
“这就是恒娘的一点私心考虑，纵有不周全之处，却也绝非如大娘所言，意在贪心谋利。还望大娘及诸位尊长、亲友细辨。”
全场安静得能听见莫大娘骤然急促的呼吸声。翠姐儿和兰姐儿望着恒娘，眼睛瞪得似个铜铃，差点怀疑自己的耳朵。
虽然没人真听到过莫家少爷的言语，然而此时无人怀疑，这必定便是，也必须是莫少爷生前最大的念想。
只有仲简微微皱起眉头，手指在下巴上无意识轻轻摩挲：这浣娘，究竟想干什么？
第10章 一言之诺
薛恒娘究竟想干什么？
同样的疑问也在莫大娘脑袋里盘旋。
商人的敏感让她第一时间怀疑：莫家就这么一个儿子，他的嗣子自然是名正言顺的宗祧继承人。
恒娘为他嗣母，子幼母壮，一旦她夫妻二人老了，莫家基业不就全由恒娘一手掌握？
然而这想头连她自己都觉得心虚。倘使宣之于口，肯定会招来众口一致的耻笑：人家新媳妇诚心诚意为夫君立嗣，甚至不惜一生为夫守节，你们莫家却斤斤计较那几分家产？
眼看薛恒娘头上似是发散着圣辉，周身似镀上了一层金光，就差额头上刺刻「我本慈悲」四个大字了，莫大娘心里且疑且堵，口头却不得不柔和下来：“好孩子，你有心了，还能念着我家那可怜的孩儿！”
语声稍咽，提帕子到眼角，轻轻拭擦片刻，方又开口，“你既然没有反马的意思，嫁妆自是你好好留着。只是你回娘家的说法，以后也休要再提。亲家母那头，你且宽心，我们既是做了亲家，自然也是要照应帮衬的。”
恒娘低垂的眼睛中闪过一丝恨色。莫大娘的心，竟是石头做的么？她已许出这样大的牺牲，莫家竟只是轻描淡写的「照应帮村」四字？
紧紧咬住牙齿，整个下颚都收紧到酸胀，几度运气，方才压下喉头的逆呕，深吸一口气，正待说话，却被一个话声打断。
“诸位，请容我说两句话，可好？”
仲简循声望去，黄衣少女去而复返，分开人群走出，站在恒娘身后两尺处，朝回过身的恒娘矮身一福：“我家小姐说道，不知小娘子是这样境遇，今日这支芍药竟是送得冒昧了，特命小婢代致歉意。”
恒娘一怔，莫大娘皱眉开口：“你是何人？你家小姐又是何人？”
少女起身，并不回答她的问话，只眼神朝四周扫视一圈，见众人目光都落在她身上，方微笑着道：“我家小姐另有言道，反马之俗，起于先秦之时。齐国大夫固高仗着自己国大势雄，强娶鲁叔姬。鲁国公无奈，马车送叔姬于齐国。”
“三月后，固高与叔姬携手回鲁国拜见国公，并送返当时送亲的马车，以示夫妻偕老，永不复归之意。
流传至今，反马之礼演变为二，一则为夫妻情谐，三日回门之礼；二则为夫妻不安，女可自归之俗。”
“若是女子自归，骑马而还，则其嫁资当作何处理？”少女提出这个问题，却顿了一下，没有即时回答。眉头微蹙，似在使劲回忆。
众人听她此前一番之乎者也的说话，都不禁眼神发懵。然而听到嫁资二字，精神立时集中，眼神炯炯地盯着她，且看她有如何说辞。
好在没用多久，那少女终于想起来了，眉心舒展，继续自问自答：“旧俗中，嫁资要留在夫家，这既不合乎古礼，也不合道理。”
“依古礼，嫁资为女子所有，无论女子留与不留，都不能为夫家支配。”
“讲道理，按时下厚嫁之风，夫家娶妻，三月内借故刁难，使女子难以自处，不得不忿然反马，则嫁资尽入夫家囊中。”
“反马之俗，本为女子留一点自主，结果却适得其反，成了女子进退两难的死地，反开夫家敛财之道。倘使一个男子多娶几次，简直要富可敌国了。”
四周响起零星笑声。
少女也觉得自己这俏皮话讲得不错，自得地笑了笑，方又说道：
“所以，反马之俗，其意在婚姻不谐，夫妻不安，不得不一别两宽，等同无书之和离，自当按和离之制处理。女方返还定礼，带走嫁妆，此后男女双方再无关联。”
莫大娘总算听明白了最后一句话，原来这人是来替恒娘出头的。
打鼻子里冷哼一声，手掌重重一拍，怒道：“你究竟是什么人？我们的家事，哪里轮得到你一个外人在这里指手画脚？”
少女眼珠子滴溜溜转，朝她看了一眼，笑咪咪道：“小姐说得不错，你果然不服。”掉头看着仲简，招招手，想让他进来。
仲简皱眉，盯了她一眼，脚下纹丝不动。
少女没办法，只好提高音量问他：“听说你是太学生？我家小姐言道，上月京兆尹陈恒去太学解《春秋左传正义》，特特讲到反马一节，便是持的此论。你去听了么？可能替婢子做个证明？”
仲简本想推脱：“我今日刚到”，目光一扫薛恒娘，见她望着自己，眼睛闪亮，一双柔和眼眸之中，似有无限希冀。心中微微一软，觉得她际遇确有堪怜之处，点头道：“正是如此。”
少女回头看着莫大娘，笑道：“这位大娘子，你可听见了？你说这是你家家事，我管不了。可小娘子若是报官，官府总能管得了吧？陈大尹必定不会支持这等陋俗。到时候人财两空，反而挨一顿板子，大娘子脸上身上需不好看。”
莫大娘听她提起京兆尹的名字，口气竟是一片漫不经心，心头骇然，不知道她究竟是什么来头，她身后的小姐又是哪家的。
度着口气，审慎答道：“恒娘适才已经说了，她不是要反马，只是回家侍奉她母亲，将来还要回来我家，替她夫君守节立嗣。”
这话出乎少女意料，咦了一声，扭头去看恒娘。仲简也盯着恒娘，心中委实好奇，她如今要怎么开口？
薛恒娘不慌不忙，先朝黄衣少女与仲简敛衽一礼，柔声道：“多谢两位替我说话，恒娘感激不尽。”
又回头看着莫大娘，微笑道：“大娘这话，是同意我回娘家，先替母亲养老，再为夫守节了？”
莫大娘强行压下心头恚怒，勉强应了一声。
恒娘心中一块大石落地，原本咬得死紧的下颚舒展，绽开微微笑意，红烛映照下，分外动人，声音也透着几分轻松：“大娘放心，虽有这位姐姐的说法，但恒娘适才所言，出自真心实意，并不会反悔。”
这话一出，仲简大为意外。他本以为恒娘是舍不得嫁妆，不得不托辞与死鬼莫少爷守节。
这倒也是人之常情，故而想要帮她一把。谁知现在黄衣少女已把嫁妆一节分说得清楚，恒娘居然仍旧恋栈。这可就说不过去了。
他从来不信什么人性本善，贞男烈女。目光放冷，重新审视人群中那个纤细秀美的女子：难道她的目的，终究还是莫家之财？
黄衣少女也不解，凝眉瞧她半晌，实在忍不住，低声问道：“小娘子，你可有什么为难之处？”
恒娘摇头，上前两步，深施一礼，抬起眼，认真看着她，道：“姐姐，请替我谢谢你家小姐。我有自己的想法和考量，不能一一告知，还请你们见谅。不过你们今夜帮了我的大忙，将来若有机会，恒娘必定全力报答。”
黄衣少女有些怅然，却也不再追问，微笑道：“放心，我一定转告小姐。不过小娘子也无需挂怀，不过举手之劳而已。既是此间事情已了，这就别过了。”
她转身正欲走，内室里忽然传出一阵喧哗，两三个仆人跌跌撞撞冲出来，口中嚷着：“大娘，大娘，老爷过世了！”
