“去了之后看看苏家到底值不值得合作。”
沈越：“你准备在余杭留几日。”
丁九儿扶了扶额：“也就三五日，阿文看好了开酒楼的铺子，回来就得招厨师，定菜单，弄完这些就准备去越州。”
沈越：“这些事紧着办半月也就差不多了，不过那会儿刘远还回不来，我也不等他了，跟你一起去越州。”
丁九儿有些踟蹰：“桑园的事交代给他倒也没什么不放心的，主要是你跟我去越州身边得力的人不够恐怕不妥，而且越州民风不比江南。”
沈越：“别担心，我从京里调人来，之前把张洪和王安留在京里盯着，这会儿倒是可以掉过来用，现在给他们去信，等咱们从余杭回来也就到了。”
丁九儿眉头一松：“也好！”
沈越又道：“对了，你今年可要多做些腊肉腊肠腊排骨什么的，去年带回去的那些都没敢分！父皇也说好吃呢！”
丁九儿笑笑：“晓得了，今年专门安排了一间工坊做腊味，你说我干脆再开个腊味店怎么样，专卖这些干货！”
沈越：“这个好啊，先在京城开一间！”
丁九儿想了想道：“这倒是真的，年后吧！”
沈越眼神一亮：“你年后要来京里？”
丁九儿点点头：“早晚要去的，现在是时候了！”
两天后，学徒手艺试吃比赛在火焰鱼庄举行，沈越和丁九儿一早就来到了鱼庄，为了不耽误正常营业，因此把时间定在一早，为时一个半时辰，胜出者可获任一店之长，只要丁记旗下再开新铺子，他们就是主厨和店长的首选。
年后丁记旗下饭庄食铺共收徒逾百人，除去已经外派到其余各地分号的学徒此次参加比赛的共七十二人，据徐文了解其中不乏佼佼者。
其实丁记目前经营的各系餐饮线中并没有特别需要厨艺的，这是一个优势，因为从业人员可替代性强，不用担心主厨走了就经营不下去，但同时也会缺少技艺特别突出的厨师并削弱创新能力，所以丁九儿在初期稳定之后才要开酒楼。
要做餐饮界的老大，必须有拿得出手的手艺。
试吃的菜依次端上来，因为参赛的学徒众多，所以每份只有一点，而且因为系别不同，所以有做鱼做菜的也有做糕点，甜品，煲仔饭，炸鸡的。
评委除了丁九儿，沈越，徐文，鱼庄的掌柜等丁记资深元老都在其列。
丁九儿依次尝过，味道都不错，但也就仅限于不错，并没有特别惊艳的，直到一份糕点端上来，是苏荷斋的学徒，做的是红豆糯米糕团子。
之所以会吸引丁九儿是因为这份糯米团子的形状特别好看，并没有什么特别修饰，就是与店里一样的普通糯米团子，也能看出分量并没有改变，但是放在那里的感觉就是不一样，特别顺眼，这就是天份。
丁九儿精神一震，或许这次比赛真的会有收获也不一定，拿起一个尝了，果然味道跟预想的一样好。
“这是谁做的，请他出来！”吃完之后丁九儿对主事人吩咐道。
“是，小姐！”主事人说着招呼人去叫。
不一会儿一个十六七岁的小伙子跟着伙计从后堂出来，有些腼腆的对丁九儿行了个礼。
丁九儿温声问道：“这是你做的？”
小伙子点点头：“是，小姐！”
丁九儿又问道：“你叫什么名字？多大年纪？”
“小人李墨，今年十六。”李墨恭敬道。
丁九儿：“墨，哪个墨？”
李墨抿抿嘴：“墨水的墨，家里人请先生取的名字，希望小人能读书考取功名，但小人喜欢学厨！”
这句话说的倒是带着几分坚定，不似他看上去那般内向。
丁九儿又问：“你还会做什么点心，店里没教过的会吗？”
李墨略一犹豫便点头道：“会！”
丁九儿笑笑：“那你现在去做！”
李墨道了声是，便又返回后堂，两刻钟之后端又上一盘糕点，糕点做成桃花形状，花瓣染了粉色，点了花蕊十分逼真。丁九儿拿起一只咬开，里面是西红豆沙包花生碎，清香微甜实在不错。
比赛结束后，丁九儿让人把李墨单独叫来，李墨仍旧有些腼腆，低着头规规矩矩的站着，等丁九儿吩咐。
丁九儿笑道：“你的点心做的很好，是你们苏荷斋学徒里的第一。”
李墨低着头：“谢小姐！”
丁九儿：“你也知道，比赛前奖励都说了，拿第一的学徒将会作为新店铺主厨和店长的第一人选，不过我这还要一个选择，想问问你自己的想法。”
李墨抬头看了看丁九儿，等她继续说下去。