沈婳音身子一晃，平举的手臂落下来，被一只手托住了。
“姑娘，再举一下，套上袖子。”紫芙小心提醒。
右肩持续不断的隐痛猝然消散，沈婳音便知自己终于穿回来了。
面前铜镜里映出了她自己的身形，沈婳音豁然瞪大了双眼。
窗边的铜镜一人来高，映出了她的全身，镜面里的她刚刚套上了薄透的上襦，婢女正展开下裙为她围拢。
麻麻痒痒的热漫上耳根，沈婳音看见镜中的自己眉心紧蹙，幸而轻纱遮面，才没让婢女们看见她恼怒的表情。
原以为昭王是个正经人，居然趁她不在的时候……更衣？
好啊，很好。祖宗，梁子越结越大了，他最好永远别落在她手里换药，当心疼死他！
翌日，沈婳音和婳珠、婳棠正在望舒亭里编草环，婢女来报，夫人请音姑娘到主院去一趟。
婳棠立马扑进沈婳音怀里，“完了完了，肯定是母亲追究下来了！音姐姐一脚踹断苦湘绿樱，母亲是不是要责罚呀？婳棠陪音姐姐一起去吧，保护音姐姐。”
徒脚踹树之事，沈婳音昨晚就听说了，难为她还得假装一点都不震惊的样子，现在她连把楚欢挫骨扬灰的心都有了。
婳珠在一旁默不作声，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的笑。
踹树这种粗暴之事放在侯门女郎身上，那是闻所未闻，乐子可大了，当时郑家的、白家的、柳家的姑娘婢女可是都亲眼瞧见的。
等着吧，不出三日，全京城都得知道镇北侯府出了沈婳音这么一号莽撞人。
沈婳音看在眼里，只作不见，温柔地揉了揉婳棠的发心，笑道：“乖，婳棠先去找二郎君玩，音姐姐等会儿就来。‘我’那一脚踹得英武，夫人称赞我的好身手还来不及，怎会责罚呢？”
年龄大些的婢女们都不由得笑起来，只觉音姑娘真是幽默，甘于自黑，而婳棠还小，听不出沈婳音是在反讽自嘲，深信不疑，当时就不闹了，老老实实没有跟着，比白夫人降旨还好使。
今日是白夫人第一次主动传唤沈婳音，平日都是沈婳音例行公事地请安闲话，从未单独长聊过。沈婳音直觉，白夫人这回叫她并不是为了责问。
入府好些日子了，早该好好地聊一聊了。
此前，沈婳音与白夫人的深谈只有一次，已是一个多月前的事了，就在渡兰药肆对面的茶肆二楼——
……
沈婳音记得很清楚，那一日，白夫人穿的是一件深绛色的缎面提花夹袄，发间的镶金珠翠在乌黑云鬓里闪闪生辉，通身的雍容富贵与旷野上的北疆女人大不相同。
“家里人截获的消息，乳娘崔氏到处找门路联系侯爷。”
白夫人是个利落脾性，在茶肆上第一次见面就对沈婳音直言不讳。
“崔氏说，姑娘你才是郑夫人的亲生女儿。”
沈婳音早料到崔妈妈会找门路，这日得白夫人相邀并不意外，不过，此时她还拿不准白夫人来见自己的意思，是帮府中的“嫡千金”来解决她，还是真心想求一个真相？
精确用药的职业要求培养了沈婳音的谨慎，她略一权衡，选择了最稳妥的以退为进，态度故意表现得很淡。
“崔氏病了，胡言乱语，夫人大可不必将病人的话放在心上。”
“这几日我叫府中旧人观察过你，即使你戴着面纱，他们还是每一个都说，你的身姿与郑夫人颇有几分神似。我这样打量你，你的手型跟侯爷一模一样。我也查过你的年岁，四岁那年在北疆被安神医收养，对得上。”
简而言之，白夫人已基本相信了崔氏所言。
“孩子，摘下面纱，让我瞧瞧你的脸。”
“我只是个医女，一个江湖人。夫人听说了什么离奇的故事，都与我无关。夫人找我，若不是为了约诊，请恕我不能相陪了。”说着，沈婳音起身。
“那么你的镯子呢？”白夫人不爱笑，此时又提高了音量，很有压迫感，“你应当有一对玉镯，你母亲留给你的。”
沈婳音顿住。
一对水玉叮当镯，是她与母亲在这人世间的最后一点联系。这种细镯易碎，她却护它完好无损。
白夫人道：“里侧刻着两个小字，瑛榕，对否？”
沈婳音的心“咚”地重重跳了一下。
那两个字刻在贴身的镯子内侧，兴许是制作者的雅号，侯夫人竟了解得如此深入，显然是用了心的，只是不知将心用在了哪个方向上，是护自己还是害自己。
“是崔妈妈告诉你的？”
白夫人道：“是她告诉我的又如何？你在京中打听打听，问问那些有年纪的老人，知不知道‘郑瑛榕’这个名字，十人里总有七八个能答上来。”
“瑛榕……是我母亲的闺名？”
从没人告诉过她。
“你母亲在世时，是艳冠京华的美人。”
……
第13章 白夫人
镇北侯府的正院大气开阔，松柏掩映。沈婳音到的时候，白夫人正倚在榻上绣贴身的小衣，大婢女暮琴坐在小木凳上帮着做小针线。屋内花果清新，木几生香。
“阿音坐。”白夫人扬扬下巴，让沈婳音坐在长榻对侧。
沈婳音婉拒，只坐在了下首的胡椅上，笑问：“夫人在做活儿？”
“棠姐儿的八岁生辰快到了，给她缝件贴身的新衣，不如丫头们做得好，图个心意吧。”
说绣工不好，这话还真不是谦虚。不光女红，无论是相貌还是出身，白氏都不像个正经的从三品侯夫人。
她原是镇北侯副将的庶妹。
天宁四年清剿南匪时，长兄白勐为救镇北侯战死沙场，牺牲前将未出阁的妹妹白琬托付给镇北侯沈延，求侯爷为妹妹物色个好人家。
白家算不得清贵，家中女儿要么嫁与中下等官员为妻，要么就得给勋贵世家做小，沈延为报同袍恩情，干脆自己娶了白氏进门。
彼时的沈延已是新朝的归德大将军，从三品开国侯。自从爱妻亡故，他本无续弦的打算，为了对同袍的一诺这才另娶。
军方重臣迎娶没有家族势力的正妻，皇帝自然乐见其成，大加褒奖了这份袍泽情深，赐下许多贺礼，做主将婚礼办得风风光光。
白氏就这样成为了镇北侯正妻，次年生下嫡次女沈婳棠，不久后得封诰命，也能像那些名门出身的嫡女一样被称一声“夫人”。
暮琴煎了茶捧到白夫人和沈婳音跟前，招呼着婢女们都退了出去，带上房门。
沈婳音心道果然没有猜错，白夫人这是要与自己深谈，谈些不便让旁人知晓的。这样最好，可别再追究苦湘绿樱之事了，当时又不是真的自己在场，哪里解释得清？
她捧着茶浅浅抿了一口，率先笑道：“三姑娘好福气，有夫人慈母手中线，阿音着实羡慕。”
“好孩子，何需羡慕棠姐儿？你母亲也护佑着你呢。”
白夫人放下针线，去拉沈婳音的小手，硬要她在榻上陪自己同坐。
“郑夫人在天之灵，必定怜惜你漂泊在外吃了那许多苦。”
“阿音这些年，时常思念母亲。阿音不敢奢望其他，只求能进家庙，为母亲上一炷香、磕一个头，也算是全一全孝心。”
“只是你现在的身份，进家庙祭拜郑夫人，名不正言不顺。”
沈婳音道：“夫人是当家主母，阿音又是初来乍到不懂规矩的，夫人只需捻住阿音的一个错处，罚阿音去家庙跪着便是成全了。”
白夫人素来严肃，倒是被逗笑了，“瞧你这孩子，说什么傻话？你都说了自己乃是初来乍到，我这个做主母的，怎么能苛责刚进府的孩子罚跪呢？家里人该说我不待见你了。有些下人不懂事，惯会捧高踩低，你才来不久，下人们都观望着呢，我非但不能罚你，还得处处护着你才是。”
沈婳音起身行礼，“谢夫人垂爱。”
白夫人是越来越满意这“养女”了。一个人是何心气秉性，往往三两句话间就可见一斑。原以为荒蛮边疆长大的孩子会与京城格格不入，当初截获消息决定见她时便下了一番决心，好在这孩子居然知书达理，越瞧越是个有涵养有分寸的，真是意外之喜。
只有沈婳音懂事得体，她白琬做起事来才更能得心应手。
“孩子，叫你来是想告诉你，我已特地命人在别业留出一间小院，专门存放郑夫人的遗物。”
“当真？”
沈婳音的明眸里亮起一点熠熠的光彩，清朗日光透过面纱，描摹着她线条柔和的面颊。
“夫人要恢复出老宅的陈设吗？”
恢复成……母亲曾经生活过的样子吗？
“你不是问过几次你母亲的遗物？”
“夫人说，那些老物件都锁在库房，无缘无故搬出来恐惹人猜疑。”
“是啊，”白夫人怜惜地瞧着她，“算起来，约摸在你五岁那年才有了这镇北侯府，有些后来的事你自然不知晓，我进门晚，也是听老太太念叨才知道。”
刚把婳珠接回来的那大半年里，沈延整日对着郑瑛榕的遗物发怔，茶饭无心，如同行尸走肉。后来巍巍侯府落成，趁着搬家的机会，沈母做主将儿媳的遗物都收进了库房，不许儿子再看，免得继续消沉，这一撂就是这么些年。
“我想着，还是该叫你看看它们在老宅时的陈列原貌。刚好别业修毕，院子多，留出一间摆成老宅正房的样子很合适。家里还有几位开国前就在的老人儿，见过从前那间房，能恢复出个大概模样。”
恢复出大概面貌，就仿佛能穿过时间回到曾经的年代，与曾经的女主人跨越时空相见。
沈婳音与母亲重叠的生命只有短短四载。她没能见到母亲本该安乐的年华，母亲也没能见到她健康长大的倏忽岁月。
能见到母亲用过、摸过的陈设，看到母亲曾日夜相对的住所，也算退而求其次。
沈婳音眸色浮光潋滟，“夫人费心了。”
白夫人把码着绿豆糕的描花瓷盘向沈婳音推了推，“尝尝。从苏州请来的膳夫，最擅长南式绿豆糕，放了油脂的，松软。”
绿豆糕雕成花状，沈婳音垫着丝帕拈了一块，小口咬下一片“花瓣”，抿口品嚼。
“果然味道好，细腻又不过甜。”
“喜欢吗？”
沈婳音点头，“阿音自小爱吃绿豆糕，只是北疆做的远不及这般精细。”
“府里老人儿说郑夫人也爱吃绿豆糕，所以今日特地叫厨房做了给你。”
咦？还以为是巧合。
沈婳音心头一动。
“夫人似乎搜集了许多有关我母亲的信息。”
“后宅妇人，不就得在家事上多用心思么？”
面对沈婳音的敏锐，白夫人仿佛并不遮掩。
“我总得琢磨侯爷心里在想什么呀。”
也是，后宅的妇人头顶上不过就是高墙圈起的一方天地，所思所想所牵所念，无非是丈夫与孩子，兴许还有好些狗屁倒灶的鸡毛蒜皮。
虽然入府不足半月，但沈婳音看得出，白夫人过得并不顺心。从前遇到的地方官的妻妾尚且容光焕发，倘若万事如意，从三品侯夫人的精气神儿不该是这样的。
侯府一团和气的外表下，若说有谁是白夫人暗地里的冤家，除去不争不抢的孟姨娘，就只有张扬高调的杨姨娘了。婳珠又是杨姨娘一手带大的，白夫人非把正牌嫡女带回来，第一个堵心的自然就是婳珠，顺带杨姨娘也得不到什么好处。
沈婳音其实疑惑过，当初自己并未主动提出回到侯府，白夫人倒是皇帝不急太监急，非要她进府不可，着实殷切过头了。沈婳音有自己的思量和打算，说什么也不肯立即公开身份，白夫人强拗不过，这才答应只作养女收留，往后再从长计议。
白夫人……总会琢磨侯爷心里想要什么吗？
“夫人倒是说说，侯爷想要何时回京？”
这还是沈婳音头一回提出有关父亲的问题。
她从生下来，就没见过沈延。还是不久前通过崔氏，她才听说了原来自己家在京城，自己的父亲是开国元勋之一的镇北侯。
故乡是从没到过的故乡，故人也是从未见过的故人。
“每年的八月下旬，他都会回京。”
白夫人往茶汤里添了少许盐粒，用竹匙细细地搅着。
八月廿八，那年的秋分日。
“郑夫人被乱军掳走的日子，当年的乳娘和几个幸存的卫兵分别说的都是这一天，错不了。”
是这天吗？原来是这一天吗？
沈婳音忽觉一阵酸涩的难过，她连母亲具体是哪天没的都不清楚，她当时太小了，小到根本没能分辨凶手在背后的谋划，即使全都听到了，也不懂得那究竟意味着什么。
等到她长大后一遍遍回忆起那日的往事，才惊悟原来自己曾亲眼目睹了母亲被人害死的全过程。都已经太迟了，太迟了。
“我打算立夏过后就带全家到山上别业小住。京城热得快，老太太年纪大了，每年寒暑天都不好过，我想着既然别业修成，就尽快搬进去度夏，别白白空着。到时侯爷直接去山上，也免得京中应酬纷杂，难得回家休息几日还是清静些好。”
“是，全凭夫人安排。”
白夫人又道：“侯爷这些年，一直没有忘记过郑夫人，郑夫人这诰命，就是侯爷上书奏请圣人追封的。若非家兄临终相托，侯爷或许会为了郑夫人鳏居一生。这件事上，我始终心有愧疚，能把郑夫人真正的骨血带回侯爷身边，也算报答了一点侯爷的恩情。”
“夫人千万别这样说，夫人乃是侯爷明媒正娶的正室主母，哪里需要有任何的愧疚？”
白夫人拉着她的手，叫她坐得离自己更近些，“好孩子，我现在只盼着告诉侯爷我把他的真骨肉找回来了，叫他也高兴高兴……”
沈婳音忙起身行礼，“夫人，不可。夫人答应过阿音的，只做养女，远远地看一眼侯爷，圆了这场父女缘分也就罢了。”
“可是你已进府，难道就不想恢复自己的荣华富贵？难道甘心一辈子瞒着自己的身世？我知道，侯爷把婳珠当做眼珠子似的疼爱了十几年，这份父女情深轻易撼动不得，但你毕竟是他的亲生骨血，我们不是没有人证，此事若筹划得当，还是很有希望的……”
“夫人，”沈婳音掀裙跪下，面纱掩得她的神情晦涩难辨，“阿音真心感念夫人一片良苦用心，夫人心善，只是，我早已活成医女阿音了，心在江湖之远，等完成了我自己的心愿，也替白夫人了了心愿，自会离开京城，再不回来。”
