小荣忙叩首下拜，“‘念旧情’谈不上，只有感激不尽罢了。多年来都是老太太暗中庇护，阿婆才得以安稳度日，奴才得以有这么体面的差事服侍老太太。”
“听听你一张巧嘴，我没庇护她什么。”沈母道，“当年是我们沈家要娶瑛榕做新妇，后来也是我们沈家把好好的一个人给弄丢了，暗地里照应瑛榕生前最亲近的老仆，不过人之常情。”
小荣听命，捧了信来读。她最小的时候是跟着祖母容氏从郑府出来的，辗转进了沈府以后，跟着婢女姐姐们认过几天字，日常的信件账目大略能看懂。
一封信很长，起初由于心里塞满了在莲汀居偷听到的内容，几乎读不下去，可是当一页纸掀过去，捏着信纸的指尖已用力得泛了白，读信人的呼吸也不由紧促起来。
“小荣啊，”沈母合着眼，仿佛快要睡去了，又仿佛很是清明，“音姐儿究竟找你说什么了？你这孩子，还没告诉我呢。”
“我……”
她捏着信的手开始不自觉地发颤，非是由于紧张，而是心潮起伏太过。
若在从前，小荣断不会轻易拿别的事来搅了老太太的觉，就算方才在莲汀居外听见了许多不该听的，她也没敢急着一股脑抖给老太太知道，怕老太太胡思乱想睡不着，到了下午头晕。
人们都说老太太近年越发糊涂了，做下人的多哄着也就是了，不要什么芝麻绿豆都往老太太跟前说去，白白误了老人家的清净。
这两年，小荣也的确是这样做的。
老太太颇喜静，年轻时见过太多风浪，上了年岁后便没心思多听后宅的鸡毛蒜皮，遇上感兴趣的主动问问，小荣才会多说上一些，否则府里的大事小情就算听在耳朵里，也只捡最要紧的汇报。
从今年冬天，老太太越发糊涂起来，别说不爱管事，便是爱管也没有了从前的精力，若府里出了难事错事，小荣更要再三斟酌，怕老太太着急上火气出病来。
直到音姑娘进府，改进了唐大夫的滋补药方，老太太的精神头竟一日胜似一日，虽然终究年龄大了，但比之年初的混沌糊涂，到底是大有起色。
此次刚上山的时候，老太太小病了两日，小荣还以为是由于京城发生刺杀案，老太太挂念留在城里的音姑娘，再加上颠簸一日累着了，这才卧病。如今她捏着这封信，竟恍然明白了，老太太那两日的确是为音姑娘而病不假，却与刺杀案毫无关系。
“回老太太，”小荣起身在榻前跪下，颤声道，“奴今早没能进莲汀居。”
“嗯？”
“奴跟着月麟刚从后院穿进去，就发现不对劲，莲汀居的下人大多自个儿回房了，有几个守在后院闲聊天儿，像是没人在屋里伺候。奴想着，兴许音姑娘不喜下人在侧打扰，也就没多想，只管跟着月麟闷头往前走，一直走到正房后门，奴就什么都听见了。”
“好孩子，说说看，听见什么了？”
小荣低头瞧着手里的信，将叠好的信展开，又怕空气里有什么鬼魂看见内容似的，重新折好捂紧。
“听见……二姑娘也在里面。”
说到这儿，小荣才惊悟自己何其年幼无知，一直都太小觑这位侯爵之母了。原来老太太清醒的时候什么都看得明白，只是不说罢了。
音姑娘是个有能耐有眼界的，所有人都能看出一二，虽是府里收养的民间医女，却从没在礼仪规矩上出过大岔，总不至于连见了平辈姑娘送什么见面礼都拿不准，非得舍近求远，请教小荣这个交情不深的婢女，显然另有意图。
而这份意图，老太太竟早就猜到了。
音姑娘的用意，就在于通过她小荣的耳朵和嘴巴，来将她与二姑娘的谈话转告老太太呀。
“噢，珠姐儿和音姐儿……碰面了。”
沈母缓缓睁开眼，眉间的褶皱里隐有愁色。
小荣俯身拜倒，急得哭了起来：“咱们府上出了这样天大的事，老太太既早得了我阿婆报信儿，怎么什么都没声张呢？奴该怎么做才好，求老太太指点！”
“你这孩子，倒先哭上了。”
沈母的眼眶也红了起来，原就苍老的嗓音禁不住颤抖。
“这是我老太婆的儿孙孽，你倒先哭上了！”
小荣膝行两步，扑到沈母怀中，“老太太，您千万别这么说，咱们府上出了这样的事，前因已经不重要了，重要的是接下来如何处理呀！听音姑娘和二姑娘的意思，她们两个，还有夫人，都已经对真相心知肚明，她们三人无论谁先往前迈出一步，稍有不慎，都可能使侯府颜面扫地！”
沈母紧紧搂着小荣，搂着这个聪明识大体的孩子，难为她第一时间就能站在侯府的视角思考后果，就连当家的儿媳白氏，只怕都没有小荣的眼界，否则怎会擅自将音姐儿的身世瞒下，以养女的身份接进府里？
“当年，我极力反对儿子娶瑛榕，况且郑家世代簪缨，也看不上咱们行伍出身的沈家。瑛榕嫁进来后，我一直忍不下当初郑家人的轻蔑，对瑛榕从没给过好脸。后来儿子要去北疆打仗了，知道心爱的女人在我手里不可能过得舒心，非要带她一起走。走就走吧，免得我一看到瑛榕，就想起当初郑家鼻孔朝天的德行，可谁知……谁知这一去……”
“谁都不能预知，郑夫人这一去，竟殒身边境，再也没能回来。假如老太太先见，必不会叫郑夫人去送死的。”小荣泣道，“可是不管怎么说，珠姐儿暗度陈仓，是她们母女卑鄙无耻，才导致了如今的局面，老太太实在不必自责至此啊。”
“好孩子，说起来你可能不信，我打第一眼见着音姐儿，就觉着她原该养在我身边的，就好像她从来都是我的儿孙，只是阔别重逢而已。”
第49章 责罚
莲汀居邻水，院墙砖瓦便结合了江南园林的温婉风格，室内装潢也是一脉相承的清灵韵味。
然而，武官世家出身的白夫人往主位一坐，一张微显岁月痕迹的脸拉得老长，这一缕烟雨南国般的温婉便荡然无存了。
婳珠立在厅前，眼圈通红。
白夫人也不瞧她，只低眉把玩着玉珠手钏，嘴角噙着一丝怒极的笑意。
“你们两个好姑娘，真有能耐呀。传出去，我们镇北侯府的姐儿动手挠起来了，见了血，可真是天大的笑话。”
她的声调不高，甚至都传不出这间前厅，可是嗓音里压着的冷意直将即将入夏的天气都冰得回了寒。
沈婳音立在婳珠身旁一尺外，左颊已敷了柔软的纱布，面纱不在，柔美瘦削的脸型便暴露无遗。
屋内婢女婆子跪了一地，都见缝插针地偷瞧音姑娘的真容。从前觉得府里的哥儿、姐儿都是美人胚子，尤以二姑娘婳珠为冠，如今见了音姑娘真容，竟与二姑娘有几分相似，却不那样娇弱苍白，秀气中多了几分明丽之感，气度清华。
“夫人，”婳珠拖着嘤嘤哭腔，细细的泪珠挂在长睫上，甚是可怜，“婳珠本想与阿音玩笑，没想到手下失了轻重，酿成大错，请夫人责罚婳珠吧——”
苦主沈婳音反而不哭不闹，淡淡地道：“据我所知，二姑娘向来十指不沾阳春水，于女红之类也懒怠学，怎么这结庐别业山清水秀，倒熏染得二姑娘勤快起来，一大早就随身带着绣花针到我莲汀居做客了？”
“我、我……”婳珠轻轻抽噎着，眼珠一转，上前一步哼道：“说话少夹枪带棒的！我一大早听说你昨晚便到了，挂念你被城中的刺杀吓着没有，顾不得早晨天凉，赶着来看你，你竟这样说我？那绣花针……我、我那是听闻刀能避邪，手边又没有那等镇凶利器，就、就……以针代刀，特地来为你驱驱晦气！阿音你不念我的好处也就罢了，怎么反而这样阴阳怪气的啊？”
沈婳音无语，抬手将脸上的纱布贴得更服帖些，看向婳珠，“二姑娘就是‘这样’避邪的？”
婳珠一噎，旋即又道：“我、我又不是故意的！说笑起来忘了袖子上还别了针，不小心蹭到了你脸上，是我不好，可是我已经给你赔不是了啊。怎么，非要我脸上也划一道你才……”
婳珠的话音蓦地弱了下去。
她瞧着沈婳音那张脸，怔怔地后退了半步。
那张脸……从某个角度看上去，如此眼熟！
一个雍雅端庄的女人的样子在脑海里朦朦胧胧地浮现。
看啊，她笑了，她在说话，她蹙眉，她在读书……
郑夫人的样子，经过了这许多年，在婳珠以为自己早已记不清的时候，记忆却又被沈婳音唤醒了。
郑夫人啊，即使婳珠当时尚在懵懂幼年，也知道郑夫人是极美的，她的双唇永远嫣红饱满，她的眉尾永远细长干净，她的乌发永远整齐如瀑，还有她的面庞，永远扑着一层薄薄的细腻的香甜的脂粉，像是精雕细琢的玉……
曾经，自己也是真心嫉妒过珠珠的，珠珠有这般高贵美丽的母亲，而自己呢？自己的母亲却是那个穿着粗布衣衫、绾着土气发髻的妇人，永远的低声下气，永远的卑微谨慎。
所有人都不解婳珠为何说到一半就不再说下去，不知她为何要双目空洞地盯住音姐儿，或者说，更像是目光穿过了音姐儿的身体，隔着时空看向了另外的什么人。
“我才怎样？你说下去。”
沈婳音微微皱眉，也与众人同样疑惑。
婳珠却并没有被这一问唤回神智，她盯着沈婳音随说话而微动的下颌——这还是重逢后第一次看全沈婳音的下半张脸——那轮廓，那肌肉微动的模样，与侯爷竟如出一辙，那是养了她十二年的父亲，她对他的容貌自是再熟悉不过的。
沈婳音不知婳珠唱的是哪出，装病吗？再瞧白夫人，竟也是一样瞧着自己，默不作声。
常跟在白夫人身边的一个婆子见大小主子都不言语，方才又闹得见了血，生怕再突发什么意想不到的事，便赔着笑上前打圆场道：“左右都是一家人，一家子拌嘴也是常有的，说开了，解了心结也就好了，没什么大不了的。”
又对沈婳音道：“音姑娘，二姑娘纵使有错，也给您赔了不是了，您向来最和气，定不会将此放在心上，就原谅二姑娘一回吧。都是一家的姐妹，往后相伴的日子且长着呢。”
照料婳珠起居的一个婆子也站出来，劝和道：“音姑娘，您跟我们二姑娘可是奶姐妹，自幼的交情。老奴瞧着，您跟二姑娘还真有几分姐妹相，跟侯爷亲生的女儿似的，这是注定有一场姐妹缘分哪，可别因这点儿玩笑磕碰闹生分了。”
这婆子不说这一句还好，说完这一句，就连地上跪着的小婢女们都抬起了头，法不责众，一个个明目张胆地将视线在婳珠和沈婳音之间逡巡。
论相貌，特别是下半张脸，当真有四五分类似，可若论气度，一个气急败坏，一个平和沉静，竟是来自江湖的音姑娘更符合侯府贵女的形象。
这些婢女婆子里，颇有几个受过婳珠的气，背地里也曾骂她不愧生于穷乡僻壤，三岁看老，终究是打下了小家子气的根基，再也滋养不出侯门闺秀的灵魂。而音姑娘呢？虽是乳娘所出，又长于江湖，内里的气度却像世俗染不透一般，香远益清，亭亭净植。所以这“龙生龙，凤生凤”的道理放在她们俩身上，好像说不通呢。
不单下人们念头百转，婳珠心中又何尝能平静，她身形一晃，失态地颓然跌倒在地。她心不在焉地胡乱拨开上前搀扶自己的婢女婆子，跪坐起来冲白夫人深深一礼，神情空洞。
“珠姐儿？”白夫人看不透婳珠这反应。
“夫人，婳珠忽然想到，为了我们侯府的颜面，明日还是不要让阿音露面了！”
月麟当场就忍不了了，“凭什么！”
被红药死活拽了回去。
白夫人看都没看月麟一眼，问婳珠：“理由？”
婳珠拜倒：“婳珠自知失手伤了阿音的脸酿成大错，可我们侯府在外人跟前乃是浑然一体，若明日阿音露面，郑家人定要问起她的脸是如何伤的，到时候，我们姐妹厮闹的名声传出去，沦为京中笑谈还在其次，只怕嫁出去的大姐姐都要受人非议，未来三妹妹婳棠嫁人的时候，夫家一听她有我与阿音这样行事莽撞的姐姐，也会质疑婳棠的品性！”
洺溪在旁神经紧绷地听了半晌，到此时终于偷偷舒了口气。
二姑娘就是二姑娘，一张巧嘴不输杨姨娘，总能一针见血切中要害。
就算夫人不喜二姑娘，然而这番道理将婳棠的利害也牵扯其中，就由不得夫人不仔细掂量。
世风对闺中女子要求甚严，对高门大户的女郎更是百般束缚，名声稍有瑕疵便会为人耻笑，婳珠的分析虽如腐儒讲古，却也是现实的无奈，白夫人果然沉吟了。
沈婳音下意识看向跪在一旁的红药和月麟，她们两个正焦急地望着自己，不甘自家主子败在二姑娘手里。
她自己清楚，局势的关键，早已不是争一口气这样简单。她匆匆赶到别业，为的不就是在郑家太夫人面前埋下一枚好棋么？倘若连郑家人的面都见不到，再有多少谋划也是泡影。
“婳珠，你自己做错了事，还要夫人替你担着吗？”
沈婳音在她面前跪坐下来，与她平静地对视，清灵的眸子深处有着不容抵抗的坚硬。
“夫人是主母，自当秉公持正，你却要逼夫人为你黑白不分？看看我的脸，伤人的是你，受伤的是我，你却企图让我这个受害者避不见客，可还有半分公道？”
婳珠顶不住沈婳音强硬的目光，低下头去，咬牙道：“阿音，事关侯府名声，大局为重。”
“口口声声都是名声，巍巍镇北侯府的名声，岂会因你我的所谓‘玩闹’而蒙尘？”沈婳音毫不掩饰勾到唇角的荒唐，“郑家太夫人又不是大理寺官员，怎么可能对我一个养女脸上的小伤刨根问底？倘若真问起来，我们只说是不小心摔倒碰伤了，又有谁会去调查取证？如此简单的小事，你却小题大做，逼着我闭门不见客，为什么？”
为什么？
自是为了不叫沈婳音有机会在郑家人面前节外生枝！
这缘由婳珠当然不能说，唯有哑口无言。
白夫人被沈婳音一通道理讲得冷静了下来，意识到自己竟被婳珠的诡辩绕了进去，登时脸色更青，冷冷地道：“珠姐儿，你胆敢出手伤人不说，还知错不改？”
婳珠跪在冷硬的地上，仰头望向主座上的白夫人，余光里婢女婆子的复杂视线纷纷落在她身上，压得她几乎挺不直腰杆。
像这般犀利的说教，在从前的十二年里从未有过，婳珠的眼泪当时就决了堤，不肯哭出声，拼命忍着呜咽。
“我伤人又怎么了？我沈婳珠从来都是这样的！以前都无人指责，如今为何要这般待我！”
