“罢了，我也累了。这么些年早该看清顾澜了，他愿意做什么便做什么，我只守好晔哥儿和萱萱就好。”叶晓月长舒一口气，在赵妈妈搀扶下回了内室。
次日，虞香精心打扮一番去了正院，嘴上说是请安，可那明晃晃地炫耀让人无法不做他想。叶晓月也懒得再与虞香争斗，草草说了句便打发了她。
“姨娘，我们回去吗？”出了正院，一旁的婢女蝶儿问道。
虞香扶了扶发间的珠钗，“急什么，近几日老爷外出，回去也没事，去园子里逛逛吧。”
虞香所说的园子便是之前她还是婢女时晨起采露珠的地方，也是她与顾澜初遇之处。今日瞧着天气不错，去那荷塘散散步也是件美事，叶晓月怎么激也没个反应，倒是让她觉得无趣。
主仆二人缓步行至荷塘边，虞香坐在亭子里，兴致上来便让蝶儿回去取些糕点来，赏景还是需要茶点配着才合适。
另一边，游历归来的顾明晔刚拜见完祖母，朝着正院走去，一旁的小厮便跟着小跑便讲着府里的一些变化，待听到大伯父一家态度的变化，心下了然，难怪方才自己问起时祖母神色不大对。
路过荷塘，顾明晔远远便看见一着鹅黄裙子的女子坐在亭子里，还未见着容颜，单看那身段可是不俗，他眯起眼问道：“那是何人？”
“回少爷，那是老爷才纳的虞姨娘，之前是夫人院里的丫头，您一会在夫人面前可别提起免得惹夫人不快。”
随着二人渐行渐近，顾明晔装作沿途看景，扫了眼亭子里的女子，只见美人手握团扇，白皙的手指握扇微动，伴着清风樱唇微张，好一副活色生香的景象。
顾明晔自然地收回目光，继续朝着正院走去。
“瘦了，我的儿。”叶晓月拿出帕子给顾明晔擦擦汗，嗔怪道：“路上这么着急做什么，才见了祖母也不去歇歇。”
“儿子外出这段时日，辛苦母亲了。这不是想早些见到母亲，明晔也想您了。”顾明晔扶着叶晓月坐了下来，赵妈妈看着懂事的大少爷露出欣慰的目光，好在府里还是有人心疼夫人的。
两人坐着聊了几句，叶晓月不忍儿子劳累，催促着他快些洗漱，换身衣裳歇一歇，顾明晔才告退离去。
“大少爷，奴婢拿来了换洗的寝衣。”语柔拿着干净的衣服进了房间，顾明晔从浴桶起身，水珠顺着他健硕的身子流下，看得语柔红了脸。
顾明晔从浴桶出来，接过寝衣随手放在一旁的架子上，然后抱起语柔入了内室，“爷不在的日子，可想爷？”
语柔红着脸点点头，她是顾明晔的暖床丫头，很小就跟了少爷，自是一颗心都系在他身上。顾明晔笑着倾身，将人搂入怀中。
听着语柔的一声声“少爷”，顾明晔心里却想着今日在亭中见到的女子，不知该是何种滋味，想象着虞香在自己身下娇呼，不由得一阵快意。
两月后，顾澜因接到差事暂离昭都。此去预计一月后，也就是到了七月才能回来。虞香自是依依不舍，诉尽衷肠。顾澜本想带着虞香一道去，但也怕被人说嘴，只好舍弃这个选择，走之前与虞香酣战数个回合，才意犹未尽地离开。
顾澜离开后，虞香的日子就简单了许多，除了去正院请安，便待在自己的院子里，因着天渐渐热了，也不大爱出门。
“蝶儿，瞧着这天今晚怕是会下雨，你就别睡在外间了，回屋去睡吧。”
虞香对婢女倒也宽和，毕竟自己也是苦出身出来的，自是知道这雷雨天睡在外间怕是会冻着，左右在府里也没什么危险。
蝶儿感动不已，连连道谢，待关好窗户便退了出去。
夜半时分，果然开始有雷鸣，虞香自梦中惊醒猛然发现不远处隐约站着一人，“蝶儿，是你吗？”
那人疾步行至床边，掀起帷幔捂住了她的嘴。浓郁的酒气窜入虞香的鼻腔，她借着又一声闪电看清了来人的模样，竟是大少爷！
顾澜唯有一子，此前去游历她并未见到，只前段时日去书房找顾澜遇上过，才算是打过照面。看着眼前明显喝了酒的男子，虞香心里也是有些发慌，眼泪顺势落下，在顾明晔眼里端得是楚楚可怜，分外诱人。
顾明晔松开捂住虞香嘴唇的手，虞香还未来得及开口，便被人用温热的唇封住了，带着浓郁的酒气和掠夺之意，而后她便感到有一双手撕裂了她的寝衣。
待顾明晔起身，用手指摩挲起了虞香红肿的嘴唇，看着她楚楚可怜的模样，心里升腾起无法言明的快感。
“大少爷为何如此对我！我是你父亲的妾室！”虞香怕引来人，美目一瞪小声质问道。
瞧在顾明晔眼里，便越发觉得此女是个尤物，连生气都这么娇媚，带着些勾人的意思。他将方才撕裂的寝衣丢在地上，勾起虞香的下巴，“为何？因为少爷我瞧上你了。我父亲不在，虞姨娘独守空房可寂寞？”
虞香一巴掌扇在顾明晔脸上，顾明晔没有生气反倒笑了起来，“虞姨娘不怕引来人么？左右我是不怕的。”
说罢，顾明晔钳制住虞香的双臂，用左手扣住她的手腕压在她的头顶，而后吻了上去，以这个屈辱的姿势将虞香变成了他的所属。虞香被顾明晔按住双手无法挣扎，又不敢喊人，怕叶晓月趁顾澜不在直接要了自己的性命，只能屈服于顾明晔。
顾明晔看着身下之人渐渐放弃挣扎，也松开了她的手，将虞香白皙的手臂挂在自己的腰上，“比起老头子，如何？”
虞香红着脸不吭声，没有明说却也没否认。伴随着雷雨交加，这间小屋内却无丝毫冷意，反倒置身其中的人都出了汗。
待完了事，顾明晔提起裤子，看着缩在被子里的虞香嗤道：“方才不是一边喊着受不住，一边勾着我，这会怎么又恼了？”
“下次我再来找你。当然，若你想找我也是可以的，虞姨娘。”顾明晔哼着曲子闪身出了房子，而虞香自己又是羞恼又是觉得畅快，心里想着不知以后该如何面对顾澜，也担忧顾明晔之后会有什么样的要求。
自那日后，虞香和顾明晔时不时相会，多数是顾明晔来找她，偶尔虞香也会主动约见，虞香本就是瘦马出身，她对上顾明晔也能让后者起了意犹未尽的心思，总归不让顾澜知晓此事便可。
况且比起顾澜，顾明晔更年轻，也更会说甜言蜜语，令她渐渐生出自己一个妙龄女子不该去配顾澜一个老头的想法。其实顾澜正值壮年，容貌也不错，只是和顾明晔比起来，自然是不同。
可二人不知，天下没有不透风的墙，只看这场祸端在何时爆发了。
事发
定安七年，八月。正值盛夏，顾府六月份早早采买了冰，自是不缺用度。但分出去的二房现下精打细算着过日子，到这时候冰自然是短缺了些。叶晓月此刻便对着账册烦闷不已，只得又在要做的衣裳首饰上删减了些，命人去买些冰来。
“夫人，那今年老爷的生辰？”管事躬身问道。
“今年也不是整寿，就如往年一般自家摆宴吧。顾侯爷那边虽是分了家，但还是送张请帖去，来与不来样子做到就是。”叶晓月吩咐完一应事宜，琢磨着离顾澜生辰还有十余日，做身寝衣给他便罢。
与二房分了家，最开心的自然是叶卿卿了，除了晨昏定省要去老夫人那边露个面，不用再支个银子还需看老夫人脸色，按照顾景的吩咐，只要她把老夫人那一份好好孝敬着，大房怎么安顿还不都是她说了算。
待收到叶晓月那边送来的帖子，她粗略扫了眼便吩咐人送去给顾景做决断，这事儿她可不插手，都听侯爷的准没错。过了约一盏茶的功夫，下人传来了顾景的答复，与叶卿卿所料一致，只送礼即可，不必去。
“小姐，蕊柳的妹子传了信进来。”冬叶掀起珠帘，入了内室。蕊柳此前一直跟着叶瑾萱，后来叶瑾萱去了庵堂，身边也用不了那么多人，便被送回了二房。
顾舒窈放下木梳，接过信展开。她敲着敲着忍不住嗤笑一声，冬叶好奇地问，“信上写了什么有趣的事？”
“二伯父因差事外出，家中一支红杏出墙来，可不是令人发笑。你去回了蕊柳，让她伺机而动，最好引着二伯父发现此事。”
前梦中叶晓月与叶卿卿联手算计她入了沈家，又让虞香谋害她，一尸两命。自己的两个婢女又先后落得个那样的下场，这笔帐怎么都要算清楚了。有了重来一次的机会，她步步小心，也从与二人数次交锋中窥得自己之前的可笑，那么明显的陷阱，以前她竟然次次踩个正着！
一个一个来，叶晓月以为二房分出去，以前的事就一笔勾销了？不，远远不够！
顾澜生辰当日。
叶晓月在正院摆了桌酒，一家人坐在一起为顾澜过寿。老夫人坐在上首，她看着才换了身衣袍，胡子都没来得及刮的儿子心疼不已，亲手夹了菜给顾澜，“这些日子出门办差辛苦了，好在回来了，也赶上过寿，我就放心了。”
顾澜忙给老夫人也夹了些菜，“让母亲记挂，是儿子的不是。”
“老爷，我做了身寝衣给你。”叶晓月让赵妈妈把盒子送了来，顾澜接过，“夫人操持辛劳。”
顾明晔也送上了一块砚台，顾澜见了很是喜欢，问了几句功课，席间倒是其乐融融。因这趟差事办得圆满，顾澜也很高兴，多饮了几杯。宴席散了，他也吩咐歇在正院，叶晓月欢喜地让人去准备。
顾澜在内室沐浴时，恍惚间听到后窗有个小丫头的声音，像是在和别人说悄悄话。
“虞姨娘长得可真美，穿着轻纱罗裙，像是仙女一般呢！也不知道为何坐在亭子里，瞧着很伤心的样子。”
“估计是因为老爷寿辰，巴巴地备了礼，夫人连送都不让送来吧。唉……”
顾澜听了几句，心里也起了火，纵然妾室不能上桌，怎么连个心意都不叫人送了来。他腾地起身，穿上衣服快步出了门，只道有一些公文得快点处理了，晚点过来。
顾澜记着听到的话，朝荷塘走去，远远便看到亭内有人影，他揉了揉眼睛快步走着。待近了些，便听到虞姨娘软声软语地和人说话，顾澜以为是婢女，便迈步上了台阶。
“父亲今日歇在正院了，不会有人去找你的。”
“大少爷真是坏心眼～”
入目便是两人交叠的身影，顾澜看清是虞香和顾明晔，气得火冒三丈，怒吼道，“你们这是在做什么！”
顾明晔和虞香瞧见顾澜也是一惊，两人慌乱地穿起衣物，顾澜本就饮了酒，骤然撞见此事更是心绪不稳，身子一晃栽入了荷花池中。顾明晔吩咐小厮下水救人，只当是路过，他和虞香分头离开。
叶晓月还欣喜地准备夜宵，等听到有人通报还以为是顾澜过来了，却见几名小厮抬着顾澜进了正院，说是落了水。叶晓月不敢惊动老夫人，赶紧叫人先出府去请大夫来瞧瞧。
大夫进府把脉后，说顾澜是酒后吹了风本就有些着凉，落水更是让病情加重，最为关键的是他情绪不稳，像是受了什么刺激，这才昏了过去。
赵妈妈拿了药房亲自送大夫出门，叶晓月看着婢女煎药，琢磨起大夫的诊断。顾澜今日在宴席上还兴致很高，怎么去处理了趟公文，回来就受了刺激，还落了水。怎么看都透着些古怪。
“夫人，杏儿说有事禀报。”
叶晓月揉了揉眉心，说道，“叫她进来”
杏儿进了屋子扑通一声就跪下了，她看了眼昏睡的老爷，又看了看屋内的婢女，叶晓月挥挥手让其他人都下去，“说吧，有什么事。”
“夫人，今天宴席散了后，奴婢想着之前听其他姐姐们说莲蓬长成了，便想着偷偷去摘了几个来吃，奴婢自知违了规矩，可奴婢思前想后还是要来寻夫人。”
“为何要与我说这些？”叶晓月被杏儿说得有些糊涂了，按说丫头贪吃去摘莲蓬，确实没规矩，但为何杏儿要来告诉自己呢。
“奴婢知道老爷为何会摔进荷花池。”杏儿道。
叶晓月催促着，“还不快说！”
“虞姨娘偷情，被老爷撞见了，然后老爷就掉到池子里了。”
“偷的人是谁？”叶晓月气红了脸问道。
“天太黑了，奴婢没看清楚，只听到老爷质问，虞姨娘说了些什么，然后老爷就掉池子里了，奴婢见有人来救老爷，心里害怕就回去了。”杏儿赶紧解释道。
叶晓月沉了声，“事情我知道了，你下去吧。记住，此事不能透露给任何人，否则我要你的小命！”
叶晓月带着赵妈妈和几个孔武有力的婆子去了虞姨娘的小院，让人把虞姨娘带出来跪在院子里。
“不知夫人这是何意，妾犯了什么错？”虞姨娘委屈地申辩。
“我问你，你今夜在凉亭偷的人是何人？”叶晓月质问道，她见虞姨娘默不作声的模样就来气，让婆子扇了两巴掌，只见虞香白嫩的笑脸霎时红肿起来。
“妾不知夫人在说什么。老爷呢，妾要求老爷做主！”
