虽说这次的宴会也有些没落的贵族参与，但像他这样，暴发户出身而又有罪名的，屈指可数。
说实话，她是不介意的，巴克利爵士并不是十恶不赦的罪人。何况眼前灯红酒绿的贵族们手上也不干净，他的父亲只是倒霉而已。
见公主没有作声，凯文朝她鞠了一躬，正打算离开。
“诶，等等！”阿莉莎也没有因他的失礼而不悦，“请坐。我父亲赦免了你们，你们从此就和普通人一样了。我想知道，约克郡华兰市，和首都有什么不同。”
很好，这个男生成功引起傲娇小公主的注意。安妮苦笑着。
“我口头描述是没有意思的。殿下想要出宫，应该和陛下、皇后申请。”他不太想回答小女生因好奇和无聊而产生的问题。
……？这是什么钢铁直男的神回答？
安妮忍不住道：“华兰市是个风景优美的地方。那里的人喜欢用蔓藤植物装饰自己的房子，还会养月季，风信子，石斛兰之类的花。
每到春夏的时候，窗台，街道都是绚烂的颜色，明艳古朴，如诗如画——就是飞虫有点多。殿下，这是海莲娜告诉我的。”
“海莲娜？海莲娜ꞏ派克？”凯文握着糕点的手一紧，几乎要捏碎。
安妮点点头，没有想到他的注意点在此，不过既然是同乡，或许他们认识吧。
凯文的眼眸瞬间暗淡了下去，整个宴会，他没有再说一句话。
安妮注意到公主似乎不大高兴地撇了撇嘴，她也不走，两人就坐在一张桌子上做各自的事情。
这次的搭讪并没有小说中的初见那么唯美，安妮也不知道他们有没有发展为一见钟情。
毕竟，单身狗看不懂太正常了。
第5章
在被陛下和皇后召见之前，安妮知道自己是是祸躲不过。
薇薇安走了，皇后的生日也过了，圣女的事情始终是不可回避的。
“我是想亲自通知你，大祭司的决定。从明天开始，接下来的45天内，你会和其余候选人一样，居住在教化堂。”
皇帝说道，“但你的身份依然是皇家侍女，不必和平民一样畏惧她的权势。”
安妮沉默着，开始浮想联翩。圣女到底要做什么？永生之陆、结界和异世界真的存在？
这些玄之又玄的东西听起来让她这个无比坚信科学的人感到不可思议。
“最终的结果还是需要我来裁定的，只是现在你需要遵从大祭司的意愿。”
如果她一定不会成为圣女，那陛下可以在此刻就驳回，不需要等到最后，徒使大祭司尴尬。很显然，陛下也无法保证她不会转行。
“是，陛下。”安妮也只能这么说。
皇后亲切地拉过她的手，为她理着额头上的碎发，安慰道：“孩子，别怕，你只需要接受她的考察，除此之外她没有权利命令你做任何事，更不会限制你的人身自由。你周末的时候可以回来和阿莉莎聊聊天，也可以回巴奇镇看你的妈妈。”
安妮呆呆地点点头，她心里有自己的计量。陛下和皇后是王朝最尊贵的人，才不会仅出于关心才来召见她。陛下刚才强调皇家侍女的身份，也是暗示她要忠于皇室。
但如果他们让自己成为大祭司身边的卧底，岂不是更糟糕？她后背出汗，默默心疼起了尚未黑化的原主。
即使是和皇子公主们亲如家人，但侍女的身份使她必须随时随地无条件服从皇室。这种命运不由自己掌控的感觉真无奈。
“你的银行卡上有五万币，是我们给你额外的津贴。大祭司可能会带你去永生之陆，在那里银行卡交易比较安全。”
安妮这才看了眼自己的手机，果然有了短信提示。
五万币能做的事情很多，但安妮却不知道用在哪里好。她只是网购了些智能用品寄给了艾米，其他的照旧存在银行里。
“妈妈，我明天要在大祭司的带领下去教化堂住些日子，我……”安妮和她解释着。
“你可能成为圣女，是吗？”艾米明白，但她不刨根问底，“照顾好自己，不用担心我，也不用给我寄钱寄物。我……我也不能为你做什么。”
果然，生活还是有些小确幸的。安妮笑了。至少，她挽救了艾米，甚至还逐渐使她病情好转。
阿莉莎和罗伊斯是自带乐观属性的，他们坚信，圣女绝不会是安妮，仿佛她只是离开他们一个多月，出去旅游了一趟，居然还举办了个小型欢送仪式。阿莉莎还特地向皇后请求让海莲娜随行照顾她。
乐观积极是会传染的，连文森特都没有她想的那样担心失落，安妮就更不好意思愁眉苦脸了。事情已经如此，她没法改变，还不如坦然接受。
她开始给自己打气：对比从光明繁荣的新时代一下来到万恶的帝制社会，去教化堂不就那么点事儿吗？还能有这落差大？
“安妮，你不用这么难过。我打听过了，民间有几位更有潜质，更愿意为大祭司效劳的女孩。她要想打皇室的脸，让你过去受训几天也就够了，不会真的把一个拢不住的人放在身边。”文森特能察觉到她的强颜欢笑。
他一向是不问这些事情的，涉及到她的除外。
“殿下，你知道教化堂是怎么样的地方吗？”安妮问过身边的同事，但他们讳莫如深。
文森特愣了愣，答道：“我没有去过。但看报道，条件不错。永生之陆，顾名思义吧，据说那里人人都以永生为目的。”
他们知道的仅此而已。这些事只有大祭司和皇帝才能决议。不过民间的传闻倒是从未断绝。
“其实爸爸他也很辛苦，他是西岚国的皇帝，需要平衡很多事情。”文森特说不出让安妮谅解父亲的话，但他希望她理解。
侍女没有资格对皇帝的决定有异议，安妮需要说服自己慢慢接受这个世界的规则。
但她没想到，文森特竟然真的对父亲毫无怨言。虽然包办婚姻和剥夺继承权的事情尚未发生，但从小的偏心，他都能忽略不计。
“还好，我不需要理会这些。未来辛苦的，是我可爱的弟弟。”文森特用调侃的语气说，一边看向那边正在下跳棋的阿莉莎与罗伊斯。
他很爱他的家人，胜过爱皇权。
次日，安妮和海莲娜坐着大巴前往教化堂。教化堂在蒙特市一个鸟不拉屎的偏僻地方，车程约两个小时。
附近没有超市，也没有地铁和公交，手机信号也差。安妮觉得这很像某些黑工厂，死了挖个坑埋了都不会有人找到这里。
所幸，里面的硬件设施还算齐全，至少洗衣机、冰箱、微波炉还是有的。
“安妮，这几天你恐怕得和我睡一间房了。不过我打地铺就好。”
安妮不习惯和一个不大熟悉的人睡一张床，但这的确很不好意思：“要不我去和公主说一声，你还是回去吧，我自己可以照顾我自己。”
“公主殿下派我来，是对你的关心。即使我回去了也会换其他人，这只会让她对我没有好印象。”海莲娜打开行李箱，将自带的床单和被套换上。
安妮原本带了些糕点和饰品来用于交际。但没想到周围房间里的女孩们都那么沉闷，她们不和家人通话，也不收拾房间，只是坐在床边望着窗外。
半个小时后，大祭司要求她们所有人在一楼大厅集合。
这是安妮第一次有机会仔细打量她。她身着白色长袍，手戴蕾丝手套，金黄色的长发高高盘起，她身上不带金银首饰只用流苏碎花做点缀。
如果忽视脖颈上骇人的衔尾蛇项链的话，还是极有少女感的，别人也完全不会信，这是一个快奔四十的女人。
想到这里安妮也挺好奇的，是什么让她放弃情爱，终身侍奉神祇？
“首先，欢迎诸位入住。”大祭司扫视着眼前参选的六个女孩，“我只要求你们遵守些基本的纪律。每天早上八点半在这里集合，十点半必须关灯睡觉，早午晚三餐就有人送到你们房间。
但是除安妮ꞏ金斯利及海莲娜ꞏ派克外，其余人想要出去购物或者会见家人，必须由我同意。
四十五天后，也就是三月十八日，会有考核，决定新一位的圣女人选。
如果你们在此期间被我驱逐或是最终没有通过考核，就将回归到原本的生活，但会与我们签署保密协议。”
有人问了一句：“那如果被淘汰之后却没有保密呢？”
大祭司走到她跟前，似笑非笑。女孩被她凌厉的气场吓得后退了好几步，她后悔自己为什么要问这种作死的问题了。
“如果没有遵守的话，自然会知道。如果遵守了，那也没有必要知道。我希望你们不要抱有侥幸心理。”
“此条同样适用于阁楼和地下室的禁令。这些两个地方不是你们可以擅自进入的。明白吗？”
安妮和其他人一起应声答是。正当她以为可以回去补个觉时，便听到皇太后殿下到来的消息。
大祭司不像是见了不速之客，她很从容地带领众人优雅地行礼：“皇太后殿下，上午好。”
安妮低着头，尽量不引她注意。众所周知，皇太后殿下与皇帝陛下同样不睦，多年来居住在北宫，只会每月与文森特殿下通一封信。
她和其他退居幕后的贵夫人都不一样，她既不干预政事，也不大力发展慈善事业，从不出现在公众视野，媒体甚至无法拍到她近几年的真容。
至于背后原因，自然也是外界茶余饭后的话题，众说纷纭。有人说皇帝陛下还因当年母亲拆散他与伊芙琳皇后而耿耿于怀，不肯原谅；
有人说她只是因为丧夫而忧思郁结；
有人说她厌倦朝政，远离皇宫……
“大祭司大人，我想与安妮ꞏ金斯利小姐单独说话。”皇太后的声音很是轻柔。
安妮悄悄抬头，看起来她和普通的老太太没什么区别，岁月同样在她脸上留下了痕迹。但眉目间还可以看出与皇帝陛下有些相似。
大祭司很快引着她们来到了一间干净的空房间。
“孩子，快坐下。你看起来和我的孙女一样可爱。”
安妮一阵尴尬，她都没有一张和儿孙的合影，现在却要立慈爱人设？
“安妮，其实无论你是什么身份，我相信你报效皇室的心是不变的。我不希望，你对圣女这个崇高的职业有误解。永生之陆的子民需要大祭司带领圣子和圣女守护。”
“是，这是西岚国每一位国民的责任。我会认真对待大祭司的考核。”她好像在安慰已经成为圣女的自己。安妮顿时又提心在口，但愿她别干涉这件事。
皇太后见她有些胆怯，便换了话题：“陛下和皇后，还有那三个孩子都还好吗？”
“如新闻上所说，陛下和皇后很恩爱，皇子和公主们也非常勤奋好学。”安妮回答得中规中矩。
“如果爱琳还在，文森特一定会更幸福。”皇太后感慨了起来。
文森特是个重情重义又特别心软的人。即使听闻了许多继母的插足传闻，但她依然在他的童年时代里给过他母爱，这点，是皇太后并没有做到的。
安妮不禁疑惑，皇太后这趟来得太蹊跷了，如果现在想享天伦之乐了，便该回去和儿子团聚，跑到这里来和她感怀往事，实在莫名其妙。
“可能，她想培养另一个爱琳皇后。”皇太后离开后，海莲娜说道，“那样的话，你就不会是圣女了。”
安妮回头看着她，她目光坚定，看起来胸有成竹。
第6章
皇太后前往教化堂的事情很快见诸报端。这位优雅而神秘的皇室贵妇终于给了大众目睹其容颜的机会。外界对此议论纷纷，期盼着皇帝陛下亲自作出回应。
坦尼克宫内的电话快被崩溃的皇室发言人打爆了。
他们训练有素，正将舆论导向往温馨和睦的皇室一家人上引导。但这很快不顶用了，国内外都不需要这些套话。因此他们不得不求得皇帝陛下的准确态度。
“陛下，外界需要你表态。”伊芙琳被刺耳的电话声吓到了，她站在门口，不想上前。
大臣们将希望寄托于皇帝挚爱的皇后，她的父兄第一时间要求她去劝说皇帝积极回应。
皇帝直接将电话听筒拿开，重重地叹了口气，真是清净了不少呢。
“我有些累。”他朝皇后招了招手，示意她坐到自己身边，“我想不通，她为什么要去教化堂。我以为她已经是一个行将就木的老人了，她还想争夺什么？
我为她做的还不够多吗？我娶了她的侍女，赦免了她的兄长和侄子。她到底要掌控我到什么时候？”
“陛下，根据我们的人汇报，皇太后殿下没有和大祭司有其他交集。”皇后在他耳边柔声细语地劝慰，“她只剩下一个徒有爵士爵位的侄子，没有其他势力了。”
皇帝没有再倾诉自己的胡思乱想，轻轻拥她入怀。和他强势蛮横的母亲截然相反，他的皇后温柔、恭顺，能使他躁动的心平静下来。
他们耳鬓厮磨的时候，办公室的门被缓缓地推开，皇太后的开场白很令人不爽：“伊芙琳，请立刻离开！这里是陛下和大臣议政的地方，你身为皇后，请牢记所有的规训。”
皇帝能感受到皇后的身子一颤，他亲吻了皇后的脸颊，安抚道：“你先回宫去，我很快去看你。”
侍女们迅速赶来，搀扶着皇后离开。
“我亲爱的儿子，好久不见。”皇太后拉开软椅，与他相对而坐，“我记得你小时候，你的父亲会带你来这里。他去世后，就由我教导你处理政事。在你结婚的时候，那些矮椅才被清理出去。”
“既然妈妈可以来这里，那就不该训斥我怀孕的妻子。这是我赐予她的权力。”皇帝点了雪茄，他不想附和她的叙旧感慨，“你为什么去教化堂？”
皇太后挑眉一笑：“去会一会那个令你妥协的女人。你允许她带走安妮ꞏ金斯利，就是允许她挑衅你的帝王尊严。
皇家侍女出身的新圣女，绝对值得载入史册。当然，这也不是你的错，你不想容忍一个存有疑点的人在身边，也正常。”
