姚氏自知师兄这回闯了泼天大祸，也不敢奢求周曜松口，忙道：“民妇找了很久都没能寻到踪迹，若殿下有了线索，民妇必定知无不言。殿下这身上这毒像是被药强力压着的，民妇虽不能解，也愿倾尽全力，竭力令其缓解。”
她的神情极为诚恳，眼底也尽是担忧畏惧，显然十分记挂那位师兄。
周曜抬手命她先起身，喊了狄慎进来。
……
这场偶然的相遇无人留意。
但两日之后，一道消息却将皇宫炸了个鸡飞狗跳。
——周晏夫妇遇刺了！
当日周曜凯旋，当着满朝文武的面求情时，乾明帝曾金口玉言，命人拟旨召周晏夫妇回京。因当时正逢大战凯旋，犒赏将士之余，军中又有许多事要安顿，是以直到四五日之后，迎接周晏回京的人马才真正启程。
周曜并未插手，只命人暗中照应。
等宣旨的宫人抵达寿州，正逢腊月严寒时候，冰天雪地里路途难行，加之萧令华染恙抱病，耽搁了好些天才动身回京。
除夕那夜，夫妻俩也是在途中旅舍过的。
乾明帝原是忌惮兄弟俩感情深，周晏身居太子之位，周曜又在军中威望极盛，才借巫蛊结党的罪名废了太子，迁去寿州冷落。
这大半年里，楚王深受恩宠却毫无建树，周曜却能临危受命力挽狂澜，乾明帝再怎么忌惮，到底有些怀念能干的周晏。且周曜如今摆出不碰朝政的姿态，周晏又没了太子之衔，回来后非但不会危及皇权，还能帮他处理些棘手之事。
乾明帝心思渐渐回转，听着宫人奏报的行程，倒也有些想早日见到周晏。
谁知竟有人行刺？
虽说并未伤及周晏和萧令华的性命，但如此行径，无异于公然挑衅。
消息报来时，乾明帝当即大怒，命人彻查此事。
贼首很快便被拿获。
一路追查下去，丝丝缕缕的线索理出来，隐隐指向楚王和乔皇后母子。
与此同时，淮阳王府事也渐而查清。
自打回京之后，周曜一改从前桀骜张扬的姿态，明知王府里处处都是眼线漏洞，连各自背后的主子都摸清了，却没在明面上动手，只拿“长史失踪”当由头，将此事丢给了乾明帝，欲请皇帝亲自派人彻查。
换在从前，乾明帝碰见这折子，定会斥周曜软弱无能，连自家王府都料理不清，更不会亲自为他善后。
不过这回时机微妙。周曜先是闭门抱病，后又临危受命上了战场，只留了个娇滴滴的孺人守在府里，看顾不到外头的事。这般情形下，周曜在沙场卖命杀敌，保家卫国，背后的王府却出了种种纰漏，他这当皇帝的撒手不管，多少有些说不过去。
遂由乾明帝亲自过问，彻查长史失踪之事。
这一查，着实让皇帝惊诧万分。
因淮阳王府从里到外都被人安插了无数眼线，且这些人行事肆无忌惮、熟门熟路，分明是被安插已久，有恃无恐。
而背后之人皆不离乔氏。
亦可见，当日周曜卧病之时，楚王母子趁着他厌弃周曜兄弟二人，早就暗度陈仓，瞒着他将手伸进了淮阳王府，且暗地里下了不少黑手。若非周曜有早年的底子在，又有亲信看护着，恐怕早就遭了毒手。
这般深查下去，乾明帝几乎惊出冷汗。
毕竟他对周曜兄弟只是忌惮，并没打算真的取了性命断送臂膀——经了这场战事，他很清楚周曜在边地征战的分量。
更何况，楚王在朝堂上毫无建树，却勾结乔家暗地里对周曜下手，又派人行刺周晏，如此欺上瞒下，胆大妄为，分明是要用阴损手段铲除异己，为皇位铺路。而乔公度身在相位，能调动那么多人手，细想起来着实令人心惊！
两桩事情撞在一起，乾明帝雷霆震怒，当即将楚王与乔皇后，连同相爷乔公度召至殿前，一通怒斥。
铁证面前，三人的辩白极为无力。
隔日傍晚时分，深思熟虑之后，乾明帝颁出旨意，废除乔氏皇后之位，乔公度贬官降职，从相爷跌为县令，勒令择日离京。
消息一出，举朝哗然。
第44章 养肥
自打元后戚氏过世, 乔氏便扶摇直上，极得圣宠，以至乔公度那种口蜜腹剑、居心歹毒的人居于相位, 着实令许多忠直之臣愤愤不平。如今一朝变故, 后位被夺、相爷被贬, 楚王虽还是皇子之身, 却被夺了诸多实权，被罚闭门思过, 实是前所未有的事。
朝堂内外议论汹汹, 都在猜测乔家这是大厦将倾，先前被贬的太子有望起复。
亦有诸多目光投向淮阳王府。