多点, 再多点……
模糊的血肉以可见的速度重组再塑，不断流血的箭孔蠕动着逐渐缩小，直到消失不见。
烂破脏污的衣衫下皮肤光洁如初, 从濒死到生还明明不到半盏茶时间，顾桢却仿佛捱了千年。
正当他浑身处于极致的通透和舒爽时, 涌入唇内的细流却忽被截断。
无尽的贪婪与愤怒从心中涌起，顾桢蓦然睁开通红双眼, 伸出手想将那欲逃走的生命源泉重新抓回。
然而，双臂刚伸到一半, 便被结实铁链牢牢扯住, 再不能向前。
顾桢嘴里发出意义不明的呓语，眸中泛起的血雾遮挡住视线, 他什么都看不清, 亦无法思考, 只想将这碍事的铁链扯断, 把失去的养分夺回。
他还没喝够！远远不够！
拿来，拿来……
“顾桢。”熟悉的轻唤响起瞬间，顾桢焦躁的挣扎猛然停止。
他侧头, 茫然瞪着血红双眼, 下意识将耳前伸，更靠近声音的来源。
“顾桢。”那声音并未烦躁，反而缓慢坚定地再度唤道。
对了, 他叫顾桢。
眼前遮蔽天日的血雾由外至内点点消散, 瑶姬的容貌, 也在最后一缕血色褪尽时，完整而清晰地显现。
顾桢伸出的纤长手指不再凶狠弯曲，转而微微颤抖着侧倾，做出欲抚的动作。
瑶姬闭上眼，深吸一口气，主动探身，将嫩滑脸颊贴在他冰冷的手掌。
熟悉的温热触感让顾桢舍不得轻易放开，他移动掌心，试图描绘她的轮廓，却倏然瞥见手背有混合冷却糖浆和泥泞黑血的污渍。
顾桢垂眸收回手，用力揉搓着指尖。
这里也很脏。
他不该……
凝重的沉默中，瑶姬拿起一旁的湿帕，在顾桢失落的注视下，擦去自己腕侧的血渍。
她的伤口愈合快，割痕早已不见踪影。
顾桢目光扫过她身旁放置的匕首，心头忽然一跳。
思维恢复清晰，他脑海中闪过一个念头。
为了能流出足够治愈他的血，瑶姬究竟反复割伤过自己多少次？
“你……觉得如何？”瑶姬放下湿帕，略带迟疑问道。
她盯着顾桢，神色似有些紧张，如同想从他雾气蕴腾的眸中观测出某种异样情绪。
顾桢让自己发出声安抚性的轻笑：“很好。”
瑶姬朱唇微启，对着他欲言又止，刚想再问，门外忽然传来老太监的尖细嗓音：“启禀陛下，郎元已到。”
“押进来。”瑶姬垂眸，将话咽回。
“是。”一声应后，门分两侧，被铁链五花大绑的郎元由四人抬入屋内，随即重重扔在地上。
郎元睡得很沉，即使这般也没醒。
他身上穿着绣金龙纹的红喜服，胸前甚至还绑了朵用昂贵绸带挽成的花。
在瑶姬的眼神示意下，侍卫从袖中掏出瓶膏药，拔开盖在郎元鼻前晃了几圈。
郎元在梦中屡次皱眉，摇头躲开这难闻味道，最终在侍卫不依不饶的攻势下猛然睁眼。
“谁！”
郎元满腔怒火，察觉到自己竟身缚锁链，登时目露凶光，挣扎着想站起身。
他飞快在屋内扫视一圈，意图寻到那不知死活的始作俑者。
才刚锁定住满脸冷漠的瑶姬，郎元便被她身旁的坐着的人惊震心神。
“顾、顾桢！！”
* * *
郎元很最容易被药物撂倒，属于记吃不记打。
尤其是当他做着即将迎娶心上人的美梦，痛快饮酒时。
靖炀被迅速攻占，城中降者无数，美人即将在怀，郎元抱着酒坛狂笑，在宴席间挨个跟那些面如土色的臣子碰杯。
每得一句诸如“百年好合”的吉祥话，郎元就海饮一坛，放肆笑声响彻整个崇奉殿。
极度的狂妄和自信，致使郎元压根儿没将鹌鹑般瑟瑟发抖的朝臣们放在眼中。
况且宫内近卫皆是突狄兵，何人能有本事伤他！
兴奋中郎元一心盼着洞房花烛，以至于连何时“醉倒”都未察觉。
他实在是，太开心了。
可惜，这份欢喜一瞧见顾桢，瞬间踪影全无。
比起目前处境，郎元更在意早被野狗分食的顾桢，为何还好端端活着！
惊怒之余，他发现顾桢同样被锁链缚住，且浑身脏污不堪，倒真和刚从死人堆中爬出来没两样，一时又有些迟疑不定。
这王八蛋……诈尸了？
“阿瑶……”
“曹安，去打清水来，再备套干衣。”瑶姬并未理会发懵的郎元，从袖下掏出钥匙，亲手将顾桢身上的锁链打开。
郎元：？？！
* * *
雕鹤屏风后，顾桢浸泡在宽大浴桶中，许久未出。
瑶姬和郎元在另一边，声音能透过水面隐约传来，却听不太真。
随郎元而来的二百名侍卫中，共有十名领队，一名统领。
早在诈死之前，顾桢便用银针和药物控住首领。
在乱葬岗用假尸脱身后，他携瑶姬亲笔谕令密联城中靖炀护军，在五日内设好隐军防线，以及进行天牢内机关的多次演练。
提出用银针勾走玄行袈裟，是瑶姬的主意。
那日登基祭祀大典上，刀枪不入的赤红袈裟唯独被顾桢掷出的小小银针穿透，给瑶姬留下极强印象。
玄行共有两件法宝：锡杖和袈裟。
想彻底削弱他的武力，除设计将这两物盗走外，最好还能控住其双臂。
瑶姬的占卜可以精准预测玄行出现在天牢的站位、举动。
反复推算后，瑶姬发现其唯一露出破绽的节点，便是动手扼死她的瞬间。
成败在此，而顾桢在听完她的全部计划后，主动应下“替身”这一差事。
瞧见瑶姬略微放松的眉眼，顾桢唇角浮现一丝宽慰的笑。
纵观靖炀，能与玄行抗争者，唯他而已。
在瑶姬设计的诸多环节中，他是最重要的。
顾桢从未想过，自己竟会被瑶姬如此信任和依赖。
他很享受，沉溺其中无法自拔，甚至每天都在幻想若真与玄行共尽，瑶姬会对他露出何种神情。
抱着这份虚妄期待，料理完昆罗事后，顾桢易容成突狄领队的样貌，星夜赶往边境，迎上突狄的三万轻骑。
混入其中，故技重施，寻机操控领军，知晓详细攻城计划。
当突狄军踏入昆罗城内，成败已成定居。
接下来的，不过演戏罢了。
突狄此番偷袭几乎未曾造成人员伤亡，百姓因禁令闭户不出，忠臣们亦被瑶姬以禁足的名义罚困府中。
余者要么是知晓内情的将兵，要么是软骨头的滑臣。
遇战便降，近乎毫无反抗。
而这一切在郎元眼中，不过是靖炀人没节气的体现。
虎萧军士骁勇善战，六国闻名，而站于顶端的郎元，自是眼高于顶，从未将软弱无能的靖炀放在眼中。
对强者臣服是天下最理所应当的事，他不杀降者，已是送给瑶姬最大的颜面。
有人醉于梦中，有人背水而战。
暗潮涌动，先手决胜负，天下未定，谁敢庸碌安享太平。
郎元从来都没有为君者的资历。
他是把利刀，仅此而已。
* * *
脖颈间密齿刺出的伤，因郎元方才的挣扎抗拒，又严重不少。
此箍三日入皮，四日入肉，五日入骨。
可如今郎元却顾不得这些，他怔怔望着瑶姬，声音哑涩，艰难问道：“阿瑶，你是不是从始至终，都没信过我？”
一切都是假的。
瑶姬的算计始于那场接风宴之前，和顾桢的决裂不过是场双簧。
他身上的毒，恐怕也是她下的吧。
郎元忽然记起那日宴席，瑶姬虽特意前来崇奉殿皆他共往，却并未准许他的三名侍从跟随。
事后侍从们耿耿于怀，郎元却因瑶姬的细心呵护未，并未在意手下的牢骚。
如今想想，似乎太过可笑……
瑶姬勾唇，眼底尽是冷冽。
她不会告诉郎元，若突狄军入城后能和平共处，届时将会启动绞杀玄行的另一套方案。
她更不会告诉郎元，在他捧着菊花与白兔踏入雨香阁的前一刻，她仍隐约期待某种不可能发生的奇迹。
郎元的所谓“苦衷”，彻底让她湮灭对这个男人的所有怜悯。
郎元能做到豁出性命护着她，瑶姬曾产生出些许触动。
但种种前缘，皆止于今夜。
子时梆响，瑶姬单手支额，眸泛寒意：“从未。”
郎元仰躺在地，望着头顶雕梁，苦笑从喉咙深处挤出，逐渐化为癫狂。
“拖入天牢，严加看管。”瑶姬漠然挥手。
郎元并未挣扎，任由士兵推搡，神情恍惚向外走。
在门即将关上瞬间，他鬼使神差往后望了一眼。
瑶姬没看他。
洗去污垢的顾桢换上青竹长衫，袖口整洁挽起，与她相对而坐。
察觉到顾桢发丝末端仍在滴水，瑶姬随手取来干净巾帕递去。
门紧闭，屋内的一切皆与郎元再无瓜葛。
他甚至不知，“小郎君”三字此后，永不会再出现在瑶姬口中。
夜色深凉，郎元在众侍卫的森严戒备下踉跄而行，走向天牢。
今夜是他的大喜之日。
本该是。
🔒第一百三十章 来信
派去追杀玄行的士兵迟迟未归, 怒气消褪后的瑶姬心里也清楚，多半是没结果的。
可惜白费50个行动点，下次应该更谨慎些才对。
“玄行逃脱, 可曾留过什么话？”瑶姬轻抿清茶问顾桢，苏醒后他沉默异常，似有心事。
顾桢眸光微动, 长睫打下一片鸦色。
* * *
两人自暗道滚出后，皆身受重伤, 顾桢拼命将他扑倒，在玄行断臂伤处痛击数掌, 疼得对方几欲昏厥。
原本只要继续等下去，援兵便会赶到, 直到玄行蛊惑人心的声音, 忽在他耳边响起。
顾桢知道，自己本不该听的。
“呵呵, 顽石竟也有为人拼命的一天, 顾桢, 你当真以为赌赢了么？”
“我那乖徒儿之所以需要你, 是为了杀我啊！哈哈哈！”
“要不要试试看，若我死了，她还要不要你？”
顾桢桎梏玄行的手下意识卸力, 许是身上剧痛让他晃神片刻。
不过眨眼间, 断臂的玄行竟反制与他，将射在顾桢背后的箭猛催入肺腑。
很痛。
玄行趁机挣脱束缚，左手扼住顾桢脖颈, 刚用一半力, 不知想到何事, 竟痴痴笑着松了手。
他俯在顾桢耳旁，声调怪异，似鬼魅低语：“若我活着，瑶姬不单会救你，甚至也会留郎元那个蠢货一命。可知为何？”
顾桢猛发力，想将玄行击昏，却被其半路挡下。
“因为你和郎元在瑶姬心中，都及不上杀我来得重要！哈哈哈！”
“爱也好，恨也好，都没有我重要！”
“顾桢，还想赌么？”
玄行的狂笑逐渐远去，却如梦魇般深埋顾桢心中。
意识消退的最后瞬息，顾桢忽然情愿自己就这样死去。
他有点……不想赌了。
* * *
瑶姬仍在等他回答，顾桢沉吟半晌，刚要开口，却又被止住。
她起身，认真望着他：“不想答就罢了，别对我说谎。”
顾桢微微愣神，随即眼底浮现出细碎笑意：“好。”
“听着，不管那疯和尚跟你说了什么，都别信！”瑶姬靠近，伸手捂住他的双耳。
外界所发出的一切杂音变得模糊，顾桢听不见蝉鸣虫响，风吹叶动，以及门外侍卫刻意压低的哈欠。
唯有眼前的瑶姬，是如此的近而清晰，占据他全部视线，移转不开。
他凝望着她，瞧见曾发狂吻过的主唇轻启，无声吐出四个字。
“顾桢，信我。”
顾桢幸福地抿起唇，感受她掌心的温软，缓慢而坚定地点点头。
“好。”
* * *
绥廉军骚扰靖炀边界，不过佯攻装装样子，连取两城后便止步不前。
甚至当吕成应率兵赶到时，未敌几日便连夜撤回。
与此同时，趁乱偷袭绥廉的暮崇军却突遭埋伏，足足折损十万人马，伤亡惨重。
此等趁火打劫的把戏成功一次，还想再来，暗中图谋的暮崇在乱战中首次尝到战败的滋味。
瑶姬前几日兑换的预言卡，正是为这件事。
暮崇王习惯谋定而动，想来也在绥廉安插了细作。
只可惜，那人的手段显然不及顾桢，且这次的对手玄行，也远非初登王位的郎元可比。
在瑶姬修书问候暮崇王的同时，吞并突狄的计划亦开始实施。
围困住失去头领的三万突狄轻骑并非难事，尤其是郎元被生擒的消息传出，更对贼兵士气造成了毁灭性打击。
在家国情怀面前，绝大部分士兵都选择保命投降，意维护气节者，皆拔刀自刎。
昆罗兵力得到扩充，待数日后突狄后援七万精兵赶到，亦如鱼撞网中，被轻松困俘。
战争仍在继续，受召回城的吕成应手持突狄城防图，率重军发动强攻。
而此次的冲敌先锋，是郎元。
他仍是瑶姬的阶下囚，环箍内密齿的形态，至多松解到入皮的程度。
唯有上阵之前，层层困锁于身的拳粗铁链才会被暂时打开。
郎元不被准许持刀，缠绕双臂的铁链便是唯一的攻防武器。
甚至连马也不能骑，只能徒步而上。
稍有迟疑，吕成应便会喂郎元服下腹痛无比的毒药，此药乃临行前顾桢所赠，按剂量喂食，既不伤及根本，又可折磨心智。
