这是先前就已经说好的，假借问路的由头，再多聊几句。
老金说的话，老人才听懂，听罢便道：“顺着这条路一直往前走，走个三里地再往东拐，再走一里地，就能瞧见清溪村的村口了。”
他说话的音量不大，声音中满是疲惫，有些有气无力。
沈伯文静静地听着，看着。
老人因为常年下地，皮肤被晒得黝黑，身子佝偻着，身形瘦削，头发花白，面上满是皱纹，手也是黑的，指甲缝中还有方才劳作时沾上的泥，他除了一开始对他们几个人的到来有些紧张局促之外，指完路之后，就平静了下来。
沈伯文细看之下，只觉得那不是平静，而是枯槁。
问完路，沈伯文又让老金问了问，老人家今年多大了，他们地里的收成怎么样等等几个问题。
得到的答案却让沈伯文沉默了。
——这位老人家，今年不过四十六。
而地里的收成，倒是还行，沈伯文大概比较了一下，心里大概有数了，好像跟桃花村那边的收成差不离。
他这般想着，又让老金问了句：“您怎么一个人啊，您家里的年轻人呢？”
本以为这是个再平常不过的问题，却没料到，就是这个问题，让这位老人顿时沉默了下来。
方才还算是轻松的氛围，马上凝固了。
老金有点儿不明所以，不由得看向自家老爷。
还不等沈伯文做出反应，老人家开了口，声音沙哑地道：“没了。”
他低着头，没有看他们任何人，“前些年来了海盗，官府募兵的时候，把他征走了，海盗打跑了，我家大儿也没了，给了两百文的抚恤，说是他受伤以后掉进海里了，没捞回来……”
就两百文钱，他好生养大的儿子，就没了……
老人再次抬起头时，眼眶通红，却没有泪水。
他已经哭不出来了。
沈伯文几人听罢，心情沉重得不像话，这人世间，最难过的事莫过于白发人送黑发人。
他沉默了半晌，才低声道：“还请您节哀。”
老金磕磕绊绊地转述了这句话。
老人家摇头，又摆了摆手，示意自己没事。
这样不轻不重，不痛不痒的安慰，这几年，他已经听得够多了。
第八十七章
正当他们相顾无言的时候, 不远处原来一道小心翼翼的声音：“阿爷？”
老人闻声抬头，脸上露出个笑来，冲不远处的小女孩招了招手, “金凤啊，来送饭了？”
沈伯文等人循声看了过去，那女孩子年纪不大的样子, 瘦瘦小小的，手中提着一个篮子, 用粗布盖着，听到自家阿爷的话才慢吞吞地走了过来，看向沈伯文他们的眼生之中不乏警惕。
“阿爷, 我今天给你做了你爱吃的。”
“哎，阿爷待会儿就吃。”
老人说完这句，又对她说：“跟这几位老爷们问好。”
名叫金凤的女孩子闻言，便听话地往前走了一步，低着头道：“几位老爷好。”
沈伯文刚想说不必了，但没来得及, 看着他们老的老, 小的小, 他想了想，从袖中掏出荷包, 放到金凤提着的篮子里，不等老人推辞，便道：“这里面也不是什么值钱的东西, 就是几块糖, 老爷子您帮我们指了路, 这几块糖就给您孙女儿甜甜嘴吧。”
至于他为什么会随身带着糖, 主要是因为他有点低血糖的毛病，有时候太忙顾不上吃饭，就会头晕。
老金听罢，便赶忙把这句话转述了一遍。
老人看着自家孙女儿，原本想把荷包还给沈伯文的手，不由得停了。
双方之间的气氛好了点儿，沈伯文还没有忘记自己出来的目的，又旁敲侧击地问了几句，老人有的答了，有的说不知道。
谈话告一段落之后，沈伯文便向老人祖孙俩告辞。
回到牛车上，二位师爷也回来了，他们互相交流了一番打听来的消息，沈伯文沉思了片刻，下了决定：“再往前走一段路，我们再多问几个人。”
老金从善如流，赶着牛车继续往前。
牛车渐行渐远，一开始打听消息的那位老人已经消失在了他们的视线中。
沈珏收回目光，垂下眸子，摊开双手，这双手，除了握笔形成的笔茧，没有旁的痕迹。
想到方才那位老人眼眶微红，却语气平静地说着家事的时候，他自己也说不清楚，他到底是什么样的心情，只觉得胸口像是被什么东西堵住了一般，难受得紧。
儿子的神情，沈伯文尽收眼底，瞥了一眼便心中有数了。
这也是他今天为什么要把珏哥儿带出来的原因，自己考上举人之后，珏哥儿便一直在读书，在老家的时候，自己虽然一直都在县里上课，但心里也清楚，按照老太太疼孙子的程度，孙辈们都不大，都不会让干活，珏哥儿又是她最喜欢的大孙子，读书还好，更不会让他干农活，干家务。
等到了自己考上进士，家中又有了唐阔与唐晴兄妹俩，就更谈不上干活了。
自己的儿子，沈伯文自然是了解珏哥儿的心性的，只是他也是在最近才想到，读书可以，但却不能死读书，因而才有了带儿子出来下乡的打算。
正好珏哥儿懂事，不会胡闹，还能配合自己装作当真是在问清溪村的路。
不得不说他考虑的很到位，他们打听消息的其他当地人，一看他带着个半大少年，警惕心先放下一半，在他问起别的问题的时候，也没怎么抗拒了。
不过沈伯文所问的问题都大同小异，又问了好几个人之后，心中便大概有数了，跟老金说了一声，一行人就打道回府了。
让老金把珏哥儿送进去，沈伯文与鲁、阎两位师爷则是从衙门前门下车，然后走了进去。
进去的时候，正好瞧见吕毅坐在门口，守着点卯的册子，撑着头在打哈欠。
沈伯文路过这儿便停住了步子，食指弯曲，用指节敲了敲桌面，同时语气平淡地开口道：“吕吏目昨晚没睡好？”
这声音吕毅最近可太熟了，方才迷瞪了一会儿，还当自己做梦了，下意识抬起头，瞧见自家大人那张温文儒雅的脸，登时打了个激灵，刚刚那点儿困倦顿时飞到九霄云外去了，不由得结结巴巴地道：“大……大人，您回来了啊。”
随即便在心里头暗自吐槽，我为什么没睡好，您还能不知道？这不是明知故问吗？
沈伯文不知他心里在想什么，也并不在意，稍微敲打一下，便往里面走去，走之前还不忘留下一句话：
“把昨日让你找出来的府志都送过来。”
吕毅苦着脸：“知道了，大人。”
……
当天晚上，仙源村，万籁俱寂。
在没有娱乐的古代，干了一天农活之后，百姓们自然是吃完饭之后倒头就睡，就算是需要做针线活儿的妇人们，也不会在夜里做，毕竟点不起油灯，因而到了半夜这个时候，整个村里除了偶尔传来一两声狗叫，便没有别的动静了。
最东头的那家亦是如此。
不过若是靠在墙边细听，就能听到里面有两道特意压低了的声音在来回交谈。
“白天村里过来人了？”
一道低沉的声音响起，正是来自于坐在正房上首的男人。
他下首站了个身量不高的中年人，窗外的月光照在这人的脸上，使得这人憨厚的面上那副谄媚的表情更加生动，也更割裂了。
他悄声道：“回大人的话，是有几个外地人来过，说是问路的。”
先前那道声音的主人像是有点儿不耐烦，“啧”了一声，“都问什么了？”
中年人，也就是仙源村的村长，搓了搓手，讨好地咧嘴笑笑，忙道：“就问了写咱们村在种什么，这边的收成怎么样，就没别的了。”
“这样啊……真的没有？”
那人的声音先前还是平缓的，随即顿时一厉。
村长被吓得腿都有点儿抖，立马跪倒在地上，磕磕绊绊地为自己辩解：“大人饶命，草民就算长了十个胆子，也不敢欺瞒您，那几个人，真的就问了这些！”
“行了行了，起来吧，看把你吓得那个样儿。”这人听罢便嗤笑了几声，也就是诈他一下，量他也不敢对自己说假话。
见村长哆哆嗦嗦地从地上爬了起来，这人才继续问他话：“被问到的那些人，都没乱说什么吧？”
“瞧您说的。”村长憨厚的面上满是真诚，他又不自觉地搓了搓手，“那些人除了眼皮子底下的一亩三分地，其他的什么都不知道，他们想乱说，也说不出个什么来啊……”
“哈哈哈。”
他这句话倒是把眼前人给逗笑了，笑罢之后，才站起身来，拍了拍手，点头道：“行，姑且信你一回，千万管好你们村里这些人，要是让我听到什么不该听到的，哪怕是猜测。”
话说到中间停顿了一下，随即阴恻恻地瞧了眼村长，拉长了声音：“后果你明白的……”
“小的明白，小的明白。”
村长听到这话，慌得连草民都不敢自称了，后背登时出了一大片冷汗。
“知道就好。”
这人收回视线，头也不回地掀开帘子走了出去。
村长忙往外送了几步，口中还不断地道：“恭送大人……”
……
这个身影从村长家中走了出去，然后便往城门的方向赶去，步子极快，仿佛竟是个有点功夫在身的。
只见这人到了城门处，便整理了一番表情，坦然地从城门口走过，路过时还同正在看守城门的士卒打了声招呼，对方从困倦中被吵醒，本要发火儿，但看见是他，便也熟稔地招呼了一声，还道：“钱先生又去看亲戚了啊。”
“是啊。”
这人面带微笑地应了一声，看着跟个性格温和的人一般，竟分毫不见方才在村长面前的冷淡。
直到他走远之后，城门口那俩人还在议论着：“钱先生真是个好人啊。”
“谁说不是呢，他那亲戚家里人都死绝了，自己还是个瘫子，也就钱先生还老去看他。”
钱盛往前走了一段距离之后，然后左拐右拐地，回到了府城的一处宅子，看门房的人自然认得他，轻而易举地将他迎了进来，二人默契的看了一眼，并没有开口对话。
进了宅子，钱盛一路走到书房，理了理穿着，才轻声恭敬道：“属下求见老爷。”
“进来吧。”
片刻后，屋内传来一道平静无波的声音。
撩起帘子走进去，钱盛没敢乱看，便一五一十地将自己方才从仙源村打听来的消息汇报给面前之人。
这人听完之后，并没有着急发表自己的意见，只“唔”了一声，才道：“先坐，说说你的看法。”
钱盛从善如流地找了个位子坐下，然后便开了口，话说得很流利，显然在回来的路上已经思考过了：“回老爷的话，属下是这么想的。”
“这个新来的沈通判，应当是没有经历过什么事儿，刚从翰林院出来，就想干实事儿，实在是太想当然了，从他问村民的那些东西，怎么看都威胁不到老爷您。”
说到这儿，他还笑了一声，小小的恭维了一句：“跟您比起来，他还是个雏儿呢。”
整体语气都十分瞧不起的样子。
他说完，便抬起头看向自家老爷，等着对方的反应。
不料对面之人听罢，却缓缓地摇了摇头，语气不算很严厉地斥了他一句：“骄矜自傲。”
不待他提出疑问，便捋了捋自己修剪得整整齐齐的胡须，慢条斯理地道：“陛下既然把他沈延益派了过来，就证明他定然有过人之处，不是只会读书，你要是小看了他，回头吃亏的就是我们。”
钱盛受了教训，只好站起身来，躬身低头：“老爷教训得是，属下受教了。”
不过内心还是不以为然。
第八十八章
在接下来的一段时间里, 沈伯文还是保持着早上带人出门调查民情，下午留在通判衙门里办事的习惯，不过好在多少也算有了些收获, 至少不用带着老金出门，也能用半生不熟的兴化话跟当地的人们交流了。
而在两位师爷的辅助下，对于自己职责内的那些政务, 也逐渐上手。
上手的速度甚至让两位师爷有点儿吃惊。
在回到新置的宅子中之后，阎师爷还与老妻说起：“原先还当韩先生对自己的学生太有信心了, 我本来还将信将疑，心有顾虑，不过这段日子相处下来, 倒是我狭隘了。”
阎夫人走上前去，替他换了外衫，闻言便道：“这么说，沈大人很有本事了？”
“这个么……”阎师爷顿了顿，又道：“还是得再多看看。”
阎夫人听罢，没就这件事多说话了, 说起了另一个话题：“那日我去跟沈夫人说话, 她说起沈大人准备把他们家的大公子送去紫阳书院读书, 看那话里的意思，应当是问咱们家学海去不去, 我便道还要回来同老爷你商量一番，先暂且留了个话头。”
“这件事我知道。”
阎师爷换上了新的外衫，走到椅子处坐下, 端起老仆方才送上来的茶, 低头喝了一口, 才道：“大人也同我说过了, 这是好事，我已经应了。”
阎夫人闻言便点了点头。
阎师爷许久不与老妻一道相处，二人之间说起话来也多少有些沉闷，他这般坐着，不由得想起自己原先一直带着的小妾来，不由得就有点儿走神，阎夫人连喊了他几次，才有反应。
掩饰般地又喝了口茶，“跟着我这个举人读书，将来能有什么好前程，也就是大人不嫌弃，才让大公子这段时间跟着我读书，紫阳书院在整个南方都是有名的，出了不少进士，咱们家学海要是能跟着进去读书，那也是天大的好事了。”
阎学海便是他那个小妾生的庶子了。
