眼看书湘这个开心果都成苦瓜脸了, 老头心里很郁闷，私底下找到乔朗说, 让他下次别带书湘来了, 不然回回见了他都要哭, 挺俊俏一姑娘，哭得眼睛肿成核桃仁儿, 他看着也心疼。
书湘与他想的刚好相反。
她不想上课了, 想天天来陪郑教授, 又问乔朗他还有什么未了的心愿，她来帮他实现，一会儿又说要不他们去旅游，郑教授想去哪儿，他们就去哪儿。
她头脑风暴起来，一分钟三个主意，一心一意地要替郑教授实现愿望。
乔朗要不打断她，她还能说更多。
他首先一票否决她的提议：“出去玩儿就算了，他现在这身体折腾不起。”
接着又教育她：“你好好上课，这些不用你管，有我。”
一中高三部正月初八就开始补课了，六月份就是高考，书湘的时间紧迫，他不希望她又落榜一次。
然而还真给她料对了，老头确实有个地方要去。
他想最后再爬一次小苍山。
时间恰好选在高一高二部开学那天，高三刚考完周考，有一天的假期，因此书湘也跟着一起来了。
乔朗第一次带她爬山，担心她体力不行，或是嫌累发脾气，然而那天她却异常乖巧，跟在他身后即使满头大汗也不喊累，连包都不用他帮忙背。
她还带了零食水果，给郑教授说笑话讲八卦，察觉到郑教授精神不济、不怎么开口后，她就闭上嘴，安安静静走自己的，一点乱都不添。
他们这次从北麓上的山，郑教授说，习惯了南麓上山北麓下山，这回要走一走不寻常的路。
乔朗和书湘都没有异议。
北麓有药王祠，郑教授按惯例进去拜拜，他们等在外面，书湘仰头看着挂满红绸的菩提树，忽然开口：“小乔老师，咱们也挂一个吧。”
“嗯？”
乔朗有些出神，没听仔细：“挂什么？”
“这个。”
她指了指树上的小木牌。
乔朗说：“你先看看上面写的什么。”
书湘面上浮现为难：“我……看不到。”
乔朗一打量，还真是，书湘不算矮，但这里的木牌挂得有点儿高，除了他这样的高个子，根本够不到。
她眼睛一亮，显然有了主意。
乔朗赶在她开口前就说：“你想都不要想。”
她咦地一声：“奇怪，你知道我在想什么？”
不就是想蹿到他背上去吗？
乔朗不给她这个机会，正面对着她，两人大眼瞪小眼好一阵。
书湘问：“到底挂不挂啊？”
“你想挂？”
她摸摸鼻尖：“怎么说呢，我是不信这些东西的，但多少求个心理安慰吧。”
乔朗点头：“那就挂。”
两人去找寺里的和尚，半天才找着一个，不过不是和尚，而是个带发修行的胖子，穿一身道袍，在庙里穿道袍，不知道怎么想的。
胖子窝在一排玻璃柜后打瞌睡，柜子里玉佩玉佛小金牌佛珠手串都有，还有祛邪的符咒香炉，一看就是水货。
乔朗敲敲玻璃。
胖子被惊醒，睁着一双惺忪的睡眼，脸上没有见到客的欣喜，麻木地问：“干什么？”
“您这儿还有祈福的木牌么？”
“有。”
胖子的手在抽屉里一通摸索，最后抱出来一堆木牌丢在柜台上，书湘在里面挑来拣去，看了好几个，都是身体健康、岁岁平安，都得癌症了还怎么健康，又哪里来的岁岁平安，书湘看得心头火起，将小木牌一扔。
“没别的了吗？怎么都是这两个？”
胖子抬起耷拉的眼皮：“那要不我拿刀给你现刻一个？”
书湘当真了：“可以么？”
“……”
乔朗选了个岁岁平安的，问：“多少钱？”
胖子真敢喊，一张口就要30。
书湘预备掏钱，被乔朗按住了手，他面不改色将价砍到五块，胖子一口答应，让他觉得还有砍价空间，这小木牌成本价只怕不超过三块。
一手交货，一手给钱。
二人拿着小木牌走到菩提树下，书湘选了个好位置，挂当然要乔朗来，他不怎么费力就挂了上去，写着“岁岁平安”的木牌就在微风下轻轻晃荡。
书湘回头瞅了眼正殿的方向，问：“郑爷爷怎么还不出来？”
乔朗看了眼表：“还没有，还要一会儿。”
“他以前也会待这么久？”
“嗯。”
“你说他都在说些什么，是对着菩萨许愿么？”
乔朗没回答，他不知该怎么说，因为就连他也不清楚，郑教授跪在蒲团上时，心底会默念着什么。
下山的路很难走，郑教授已经没了力气，需要乔朗背着下山。
他病后体重狂掉，瘦得只剩把骨头，背在背上没四两重，乔朗走得很轻松，书湘还主动接手了他的背包，一路跟在他身边。
他们谁也没说话，只是低头看着脚下的路。
快走到山脚时，书湘的声音慌了：“小……小乔老师。”
乔朗一下就反应过来了，偏头去看背上的郑教授，老头灰白的脑袋垂在他肩头，不知何时闭上了眼，呼吸若有似无，几乎听不到。
书湘捂着嘴，满脸惊恐，几乎要哭了。
他镇定地安抚住她：“别怕。”
说完偏头喊：“教授？”
无人回应。
他微微提高嗓音：“老师？”
周围只有风吹过树叶哗啦作响的声音，书湘的眼泪已经跌了下来，背上的人却忽然动了动，掀起沉重的眼皮，很微弱地应了声。
“嗯？”
乔朗和书湘对视一眼，彼此都不着痕迹地松了口气。
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郑教授过世那天是星期四，书湘正在教室里上课，她收到乔朗发来的信息，上写：教授垂危，速来！
他打字很少使用表达强烈情绪的标点符号，黑色的感叹号预示着不祥，看得书湘眼皮猛烈地跳了一下。
她不顾讲台上数学老师的惊愕表情，几乎是从椅子上弹起来往外跑，下楼时听到身后有脚步声，转头一看，是乔玥和唐朵朵。
乔玥紧紧地抓住她的胳膊，嘴唇都在哆嗦：“是不是……”
她凝重地点头。
接下来谁也没话说，三人迅速下楼，一路跑到校门口。
一中校门口很少有计程车经过，她们为了抢一辆空车，还跟一个女人吵了架，女人拦着不让上车，说是她先打到的，缠七缠八一通啰嗦。
乔玥头不耐烦跟她扯皮，第一次对着陌生人爆了粗口。
“操.你妈！死肥婆！还不赶紧滚开！”
泼辣女人瞪直了眼，不敢置信，书湘扯着乔玥和唐朵朵趁机钻进车里，从钱包里掏出几张红票子扔过去，报了地址，吩咐司机快走。
师傅一脚油门下去，车子驶离一中校门。
尽管她们紧赶慢赶，路上一秒钟都不敢耽误，但还是迟了，进门时，乔朗正跪在床脚，低着头，一张张地烧着纸钱，卧室的窗户被打开了，火盆里的火星子被吹得溅出来，飘落在地板上，化为灰烬。
床上的郑教授闭着眼，双手叠放于腹部，眉眼安详，像睡着了一样。
三个女生齐齐一愣，然后扑去床沿，开始放声大哭。
乔朗给郑教授在国外的亲戚发去讣闻，他只有几个姊妹，早年移民嫁人生子，已经数年未曾归国，关系都已疏远，果然无人回来奔丧，在邮件中略表了哀戚之情后，就将所有事务一概交由他来承办，手头宽绰的打来丧葬费，混得不好的就只有一句劳烦了，聊表歉意。
乔朗也没有指望他们的想法。
乔玥打来水，他给郑教授擦洗好遗体，换上一早备好的寿衣，又开始联系殡葬公司，安排灵车送葬一应事宜。
老头死前有遗言，不火葬，土葬，和他故去的妻子合葬在一起。
郑夫人的坟茔位于他乡下老家的一座坟山上，下葬的问题倒不是很大，反正墓穴位置都是早就定好的，问题在于要不要摆道场，请道士来做做法事，算是死后风光一场。
乔朗和母亲商量了一番，虽然知道郑教授不会在乎这些，人死如灯灭，排场摆得再大，也是做给活人看，但习俗就是这么个习俗，要是不大办一场，尸体拉上山了直接下葬，到时乡里的人会有闲话讲。
再者郑教授的亲戚那边也不好打发，人家给了钱，这个钱总要有个出处。
最后商议出来的结果是办。
办丧事就要有个地方，郑家在乡下有一套祖屋，但郑教授几十年前就进城参加工作了，老屋给了一门亲戚，也姓郑，是本家，只不过关系可能扯起来有点远，说不准祖上哪一代在同一口锅里吃过饭，跟非亲非故的也差不多。
人家住了这么多年，这就是他们的房子了，办丧事不是办喜事，说不准要觉得晦气。
乔朗专门为这事跑了趟乡下，给屋主郑叔公送了两条烟一瓶酒，最后谈好的价钱是两千块，郑叔公的老婆和媳妇帮忙做饭。
乔朗和叔公一起列好了酒水菜单，又马不停蹄地和他去隔壁村请道士，去镇上买寿材棺木、钱纸香烛，租花圈拱门丧棚等一应设备。
当晚他赶不回来，就在叔公家里睡了一夜，第二天跑去殡仪馆租送葬车，约定好时间，郑教授还在人家冰棺里躺着。
事情太多，又集中到了一起，活人等得，死人等不得，乔朗只能高效率办事，把自己抽成一个陀螺，忙得都没时间吃饭，三天下来人瘦了一圈，终于在第四天置办好一切事务，郑教授的尸身被运回叔公家停灵。
乔母过来帮忙，乔玥、唐朵朵和书湘三个也请了假，丧事办两天，第三天上午出殡。
书湘头一回参加乡下的葬礼，什么也不懂。
乔朗帮她把孝布戴在头上，扎好，打个活结，问：“紧不紧？”
她扶着太阳穴：“有点儿。”
他又给她松了点：“现在呢？”
“还是有点紧。”
“疼吗？”
“疼倒不是太疼。”
“那就行了，不能扎太松，不然会掉。”
孝布披在背后，长长的一截，乔朗抽了根细细的白布条，帮她绑在腰上。
她望着远处好奇地问：“为什么那些人不用戴？”
他顺着她的视线看了眼，是些村里上了年纪的老人，来葬礼上吃席和看热闹。
“那是平辈人，不用戴。”
“那为什么你有孝服穿呢？我也要穿，戴这个感觉傻傻的。”
她摸了摸脑袋上的孝布，一脸郁闷。
乔朗被她逗笑，这是几天来他露出的第一个笑容，书湘总是那么可爱，轻而易举就能驱散他心中的阴霾。
他放柔了声音：“你不行，孙字辈的必须戴孝巾。”
书湘哦了一声，忽然又反应过来：“不对，我是孙字辈，那你是什么辈？儿子辈？你这不是占我便宜么？”
乔朗又笑了，她还挺会举一反三。
他确实是给自己抬了个辈分，但那不是为了占她便宜，而是在很多事上，儿子的身份比孙子的身份办事更方便，乡下人大多传统守旧，说穿了就是老封建，很看重规矩，他需要有这样一个身份来出面。
他低头审视书湘，发现她的眼圈红红的，睫毛也是湿的，估计不久前才哭过，葬礼上他有太多事要打点，根本顾不上她，只好叮嘱她：“等下有人来吊唁，你要记得磕头还礼，知道吗？”
她问：“每个人都要吗？”
乔朗点头：“嗯，每个人都要。”
她苦着脸：“我没磕头还过礼，万一做错了怎么办？”
“乔玥和唐朵朵会在你旁边，你看着她们怎么做，你就怎么做。”
她又抬起眼：“那你呢？”
乔朗摸摸她的脸：“我有别的事，你乖。”
第52章 🔒鹈鹕
按照风俗, 晚上要守灵，纸钱香火不能断。
乔母心疼儿子累了一天，提出自己来守，赶他回去睡觉, 乔朗睡到十二点多就醒了, 走进堂屋把母亲换下来。
乔母看着他眼底的青黑, 还有瘦了一圈的脸, 十分不忍：“你去睡吧，我来守就行。”
“睡不着了。”
“明天你还有的忙呢, 睡不着也要睡，养足精神。”
乔朗摇头：“您去睡吧，我不会守太久，后半夜叔公来替。”
“哦？他答应的？”
“嗯。”
“那就行。”
乔母忍不住打了个呵欠，她今天帮着做饭上菜, 也忙了一天，她走上前，帮儿子拢了拢衣襟，心疼地叮嘱：“把衣服穿严实点, 夜里寒气重, 别着凉了。”
“知道。”
母亲走了。
乔朗在碗里添了点香油，让火苗燃得旺一点, 接着他清点了剩下的香烟。
翻开人情簿子察看, 来吃席的都是附近几个乡里的人, 跟郑家就算有亲，也是远亲, 写礼钱最多写个一二百, 还有几个来吃白饭的帮闲懒汉, 不仅一毛钱不出，还要蹭饭蹭烟，他买的烟算好烟，是芙蓉王，一条245，再加上请道士、租棚子、请人抬棺花费的支出，这点礼钱实在抵不上，郑教授家里人给他的经费也不够，到时还得从他留下来的钱里贴一点儿。
这些数字在他脑袋里飞速旋转，很快他就算好了相应的支出费用。
地上堆着几个破枕头，里面的棉絮都绽了出来，是给别人作揖时垫膝盖的。
乔朗跪在上面，在香烛上引燃一沓纸钱，就那么拿着，待火苗快咬上手指时，才扔进火盆里。
堂屋的灯不算亮，粉白的墙壁被映出一片火光。
他抬头时，眼神恰好与棺材上郑教授的遗照撞上，照片里的老头比他去世前要胖一点，面庞丰润，嘴角含着浅笑，十分慈祥。
