“说定了，哥哥，我要当一阵子的程序员。”她小指勾住他的，“第一步，是该起个花名吗？你的花名是什么？”
“Cold.”周以寒答道。
“我最常用的id是‘知鸢’，不过没人知道。”步之遥给自己取好花名，“就叫Zhiyuan吧，别人会当成‘纸鸢’来解读，认不出是我。”
对周以寒而言，向步之遥上交他的工资卡天经地义，是他作为恋人的责任，他摸摸她的头：“好，遥遥，我会把我的经验都教给你。”
“我爸妈有不少朋友说想帮我，我都拒绝了。”步之遥向周以寒说起零碎的过往，“他们说会投资我，可我不习惯受制于人，仰仗他们的财力过活，我想有足够的自主权。”
“我妈告诫我，叫我别轻信他们，他们惧怕养虎为患，会暗地里、明面上给我下套、使绊子。”她笑容微冷，“我算‘虎’吗？在你们老家的方言里，算吧？”
“虎”在方言里有“莽”的含义，周以寒对步之遥郑重道：“不，你才不是。”
为了庆祝她开启副业，步之遥提议道：“我们下午出去玩吧。”
“好啊，我们去逛街，吃个饭，再看场电影。”周以寒先提要求，“我请你，你别说要AA了。”
“好。”我会记账的，步之遥点点头。
她换上针织衫，周以寒已穿了件棒针毛衣，黑色的，起球明显。
“你妈妈织的毛衣吗？”步之遥顺手揪掉小球，“花样不错。”
“你等我两分钟，我把球剪掉。”周以寒拿了小剪刀来，他脱掉毛衣，修剪起它起的球。
往年要么穿成衣，要么穿当季超季的高定，以及价格不菲的手工定制，都只穿一季。今年步之遥留了定制的衣服，另有两套压箱底的，是原定要送父母、在她生日时穿的西装和晚礼服。
换句话说，她没见过会穿到起球的毛衣，即使纯手工织的，也穿不到它起球那天。她再观察，周以寒的秋衣也磨得起小球。
“能修剪毛球的工具，有电动的吧？”步之遥盲猜道，“买一个多省事啊。”
修剪完毕，周以寒摘眼镜套上毛衣，他捋捋弄乱的头发，对步之遥笑：“你看我这手速，还用买吗？”
“可它有漏网之鱼啊。”步之遥手伸向起球处，“喏。”
她动手一揪，才发觉它的位置不太妙，刚揪下，手下就……
而周以寒从脖颈到耳垂再到整张脸，都已红了一大片。
他太容易害羞，步之遥为自己辩解道：“我不是故意挑那儿揪的。”
“我知道。”周以寒声压得极低，在嗓子眼艰难挤出后续，“我用手剪的，有漏网之鱼，也在所难免。”
“可是，好多啊。我来帮你摘吧。”善良的步之遥逐一摘除毛球。
“胸口。”
“腹部。”
“侧面。”
“后腰。”
“后背。”
“肩膀。”
“上臂。”
她半嗔怪半埋怨道：“起了好多球没剪掉，你好粗心。”
“……遥遥。”喉结再三滚动，周以寒嗓音低哑，脸上热意烧灼。
“今年冬天暖气给的很足，哥哥，你脸好红。”步之遥站起，她拉住周以寒的左手，“好了，不逗你了，我们走。”
方便剪毛球，周以寒在腿上放了靠垫，来垫高毛衣。他胳膊按着靠垫，温声道：“遥遥，我腿抽筋了没法动，等我两分钟。”
待退潮到正常面色，他才起身穿外套。
戴上贝雷帽，步之遥拎着包，她关上门，手被周以寒牵住，十指相扣。
主动的，她喜欢的。
他们都戴了手套，空气仿佛也跟着变暖，暖意自空气渗进又扩散，要他们真切感受恋爱的实感。
她喜欢他，他爱她，假以时日，步之遥相信自己会彻底爱上周以寒，心甘情愿栽进去。至少目前，她真的很喜欢他。
省时间坐的地铁，出地铁到商圈，周以寒说想买两杯热饮，看电影的时候喝。
出了奶茶店，对面有家宠物店，步之遥常和夏初柔带她们的狗来，给它们洗澡剪指甲。
她驻足观看，周以寒牵着她手问：“要去宠物店待会吗？”
“不，走吧，我们去商场。”步之遥意兴阑珊。
提着航空箱的人刚出宠物店，一只博美犬紧随其后冲出，趁门没关横跨马路，绕过在等红灯的车辆，奔向这边。
身后蓦然响起小狗熟悉的叫声，没等步之遥回头，周以寒已在她身后挡住它。
“汪汪汪！”金豆冲着眼前的陌生男人狂吠。
随即，宠物店的方位传来女孩的高声呼喊：“金豆！别乱跑！等我来找你！”
是夏初柔。
情急之下，步之遥一狠心，头都没回拉周以寒跑路：“走！”
阳光更像摆设，他们奔跑在街巷间，冬日干冷的风刮过面庞，呼出的白气四散。穿过一道道铜墙铁壁，两人钻进最偏僻的侧门，到达商场的楼梯。
楼梯基本没人走，声控灯亮起又灭，楼道暗下来，步之遥气喘吁吁，胸口剧烈起伏：“我们先缓缓。”
他们站得太近了，纷乱的呼吸交缠，她的耳边，心跳声在奏响。
那是她第一次在他眼里，捕捉到暗巷般迷离的、捉摸不透的情绪。
第12章
比步之遥心跳更快的，是周以寒脸红的速度，尽管他们只牵过手。
而随权限的升级，他从声控模式变为长明模式。
他也太纯情了，步之遥时常因自己的念头产生罪恶感，又秒速消退。
“今天是平安夜，给你平安果。”步之遥托着她包好的苹果送给周以寒，“希望哥哥一切顺利。”
“谢谢遥遥。”周以寒拿着他准备的苹果，放到步之遥手上，“我希望遥遥每天都快乐。”
她手边还有一只苹果，他问：“是给夏初柔的？”
“是。”步之遥和周以寒讲过她们的事。
她思忖片刻，缓缓开口：“我今晚想去找她。”
“好，晚上回家打车吧。”周以寒发红包给步之遥，叮嘱道，“记得上车发消息，我去南门接你。”
“嗯。”步之遥手蹭蹭周以寒的，她笑眯眯弯起眼，“我会早点回家的。”
上次险些让夏初柔抓个正着，步之遥跑是跑了，事后心却堵得慌。她登上许久未登的微信号，夏初柔发来无数条微信，有驾照照片，有金豆的小视频，和零碎的医学生大学日常。
其中还提到课表与寝室，步之遥对照过，这天夏初柔下午到晚上难得空闲。
上周，她和周以寒合作完成了外包项目，是她的第一个。拿到的钱她买了部kindle，送他当圣诞礼物，还给夏初柔买了条手链。
帽子围巾全副武装，步之遥来到公寓楼下，忽被当场抓包。
“遥遥。”夏初柔背着包，迎面拦住步之遥，“我们先逛街，唱会歌，再吃饭，吃完饭好好聊聊。”
一通拉扯下，步之遥第n次服输，被夏初柔拉到车里。
路上两人相顾无言，快到商场的地下停车场，步之遥戳破沉默：“你脸是让风刮的红，还是被我气的？”
“一半一半吧。”夏初柔开过转弯。
她目视前方开着车，声放很轻，话里的质问很重：“为什么半年都不找我？”
“我困了。”步之遥闭眼装死。
车停进车位，她复活下车，刚关车门，正听见一帮人的说话声，回荡在偌大的停车场。
“哎我说，那女的背影还挺像步之遥的。”某男对同伴说。
同伴惊奇道：“怎么，你一天到晚意淫还不够，开始找替身了？”
“什么替身，她本人来我也不稀罕的好吧！”某男反驳道，“指不定被多少男人玩过了！”
侮辱的恶意言论传进步之遥耳中。
谁在说话她都清楚，她不愿当任人亵玩的金丝雀，拒绝了他们的无理请求，到头来还被污蔑、讥讽。
她维持身体的平衡，下唇却已被咬出血痕，铁锈味漫进她口腔。
身旁的夏初柔也强行忍耐不发，挽上她手臂，她们并肩而行。
“我说，那要是步之遥，可真有趣。”女声挑剔起穿着来，“没看她一身过季货吗？”
“行了啊你，”另个女声大笑，吹捧道，“你以为人人都跟你一样有钱，穿得起当季货啊？”
“她那基金会还没注销，什么叫打肿脸充胖子啊？饭都吃不上，还学咱们搞慈善，笑话——”新加入的男声不遗余力嘲讽。
“笑死，哈佛知名特困生步之遥。”开头的某男总结道。
众人应和着，笑得猖狂。
进到电梯里，夏初柔掰开步之遥的手，她指甲掐得手心泛白，唇上血色刺目。
“我们去唱歌。”步之遥说。
意会的夏初柔调大包房的音量，掩盖她们的对话。
“为什么半年都不找我？”她再度问。
揉搓快没知觉的手心，步之遥回答夏初柔的疑问：“我不想再白吃白喝白住了，要你们为我费心，我过意不去。”
“所以你就扔下钱，趁我们不在，一声不吭偷偷搬走了？”夏初柔气得发笑，“你是我朋友，还给我扔钱，你把我当什么，旅店老板吗？”
家人离世的阴影只能自己破除，步之遥搬走是想一个人静静，她摒弃多余的外放情感，暗涌藏在平静的眼眸里：“我出事你陪我，还中断高考复习。我不搬走，难道要你为我浪费暑假，把时间消耗在我这，天天哄我吗？”
“你收留金豆要花钱养，你家车库对外出租还能赚个外快，我给钱有错吗？”她轻声问，“我在你家长住，有爸妈遗物能卖钱，却要留作念想，还用存款去资助贫困儿童，这些你爸妈都知道。你说你出钱让我念完大四，你真当他们毫不介意？你能左右得了他们怎么想吗？”
纵然夏初柔想安慰刚受攻击的步之遥，在近半年的断联与冷落后，只得到这般解答，她难以再理智思考。
“我说过要你给钱了？你怎么知道他们就会介意？”她眼泪不争气地掉落，“步之遥，你不愧是资本家的女儿，总一副云淡风轻的样子，最淡定的态度说最心狠的话，半点人情味不讲。”
看夏初柔气哭了，步之遥心头刺痛，泪也冲上眼眶，她反问道：“不然我一资本家的女儿，在你家继续当吸血虫，吸血你们全家，吃你的用你的住你的，花你爸妈给你的钱，你就乐意了？”
满心的委屈无处诉说，夏初柔哭着喊道：“我乐意！”
头疼得似要炸开，步之遥作对般大喊：“你乐意我不乐意！”
“你知不知道，你生日我跟大家等了你一晚上，以为你会来。”夏初柔抬手抹掉眼泪，哽咽着，“我发微信给你，从早上七点钟就等你来，最后我自己带蛋糕回的家。”
原想当成秘密，但夏初柔讲出生日的惊喜计划，话赶话说到这，步之遥索性揭露事实。言语间，她怒气喷薄而出：“我只知道里边有人背地里骂我，污言秽语骂我，等着看我笑话，他还跟人说，说我没当他面出丑，他很失望，你查不到不代表我查不到！我不想见他们，我一个人过得很好！”
彩色的灯光，折射得她们宛如两个扭曲的疯子，边嚎叫边张牙舞爪。
彼此唯一想的，是用尽手段也要赢下这场斗争，证明自己对，是自己有前瞻性，世界该顺着自己的意志发展。
“你过得好个屁，你住的地方有我家好吗？”抓住话尾，夏初柔往下延展，又质问道，整句都发着抖，“你敢说你是一个人吗，和你一块的那男的是谁，你们什么关系，怎么认识的？”
“反正我不靠他养！”回想刚才的遭遇，步之遥太阳穴突突直跳。
思维凝成一个尖锐的点，她失控冲着它去——连夏初柔也怀疑她搞不正当关系吗？
“明明我才是你最好的朋友，他在你心里比我重要吗？你和他生活，对我置之不理，你选了他，不要我了。”夏初柔怎么都理解不来，为什么步之遥会从她家搬走，给出一堆冠冕堂皇的理由。
她最重要的朋友不再和她分享趣事，舍弃了她，另选别人，从头到尾没告诉她，这让她被嫉妒所蚕食鲸吞。
也许她们压力都大，步之遥是漫长的阵痛，她是短期的重负，而它却足以将她们冲垮。
“我们不如别当朋友了。”夏初柔心有万般沉重，泪水直坠，“绝交吧。”
彻骨的寒意笼罩步之遥，她疲惫，无力，能走的路隐没在黑暗中，不知该去向何方。
“小柔。”她伸手想为夏初柔擦眼泪，手被狠狠拍开。
“你离我远点。”夏初柔坐得远些。
手背发红，步之遥左手挡右手：“行，既然我是资本家的女儿，多半也长成个资本家，你干脆祝我吊路灯吧。”
“预祝你圣诞快乐。”她径直将苹果和礼物拍在茶几上，太过用劲，苹果最下磕掉了点，“再见。”
KTV由夏初柔的舅舅经营，步之遥叫来经理帮联络对方，拎包走人。
天渐渐黑了，晚高峰的地铁上，人挤人人挨人，挤得她喘不上气。她活该被言语侮辱吗，凭什么她要遭受无妄之灾，被谣言攻讦？
她的呼吸是在过滤掉四面八方的恶意，向世界宣告她还活着。估计周以寒没到家，步之遥默默走回楼上，开了门。
“遥遥？”周以寒在做晚饭，他关火脱下围裙，拉上厨房门，“怎么回来这么早？吃饭了吗？”
吃饭了吗？一句简单的关心，临界点的步之遥瞬间崩溃。
“我想一个人待一会。”她绕开周以寒，回她房间。
门被抵住了。他站在门口，手握住她手腕，前所未有的坚决：“不行，我不会放开你。”
捂住脸坐在床上，步之遥的眼泪从指缝滚落：“今天很不好，遇到了坏事。”
“遥遥，别怕。”周以寒抱住步之遥，将她揽进他怀里，“我会一直陪着你。”
