拿杯子喝水，步之遥鼓起腮帮思考，一生病她脑子就迟钝，刚才更像周以寒占了上风。
她左手手背屈起，本能地捻衣角想主意，针头略微偏移，会移位到掉针的恐惧将她笼罩。
说来会被嫌幼稚，步之遥打针的那只手要固定住，用专用的输液固定板——谁叫她手不老实，总乱动。
得支开周以寒，免得他看见她绑固定板的一幕。
在她大脑慢速运转时，周以寒已叫了护士来：“护士，她有事想问你。”
赶鸭子上架，本着不浪费护士工作时间的原则，步之遥小声问护士：“你们这有输液固定板吗？我想绑手上。”
“有的。”护士转而问周以寒，“你有空吗？来跟我拿给你女朋友。”
“行，我来拿。”周以寒无暇顾及称呼的问题。
他取来固定板，步之遥平抬手，他估测好松紧，贴上粘带，固定住她的左手：“这下安心了？”
“嗯嗯。”步之遥左手稳了，右手伸到床头柜的果盘，去拿冬枣。
冬枣和苹果梨都洗过，还挂着水珠，周以寒洗完手，从步之遥手中拿走几枚冬枣：“冬枣皮容易呛嗓子，你先别吃。”
对冬枣的渴望促使步之遥向它下手：“就吃一个，呛了我担着。”
“……行。”周以寒挑了最大的一枚。
她有时很像它，外表脆的，内里有清新的甜，有时不很像它，此刻，她的本真是柔软的。越无坚不摧，承受和背负的就越多，他倒宁愿她能多松口气，只不过，别靠生病才得以休整。
尽力品尝到清脆口感，步之遥不幸被周以寒言中，枣皮呛进她气管，激起牵扯五脏六腑的咳嗽，肺风箱似的沉闷阻塞。
“唉。”周以寒默默倒水，“还吃不吃枣了？”
咳了满脸眼泪，步之遥连连败退：“不吃了，不吃了。”
她改拿苹果梨，手又扑了个空。
“别再呛着，皮我来打吧。”周以寒拿水果刀给苹果梨削皮。
长长的一条苹果梨皮，中间没断过，步之遥的眼里，苹果梨皮化成一道瀑布，自周以寒手上倾泻而下。
他所进行的最精妙的行为艺术，银色的刀刃是阳光反射下的水光。
“再住几天吧。”周以寒丢掉苹果梨皮。
医院的标识很清晰，是全国有名的私立医院，在当前各大公立三甲医院床位紧缺的情况下，来这办住院最快。
但是……这家医院背后的大股东与她积怨已久，步之遥真不想多待。
“我打算明天出院，去诊所打针。”她做好规划，“大股东跟我有陈年积怨。”
她神态淡定，不至于是深仇大恨，周以寒好奇问：“很久吗？”
“十二三年了。”也挺久远的，步之遥想。
极力忽略小孩掐架的事件本质，周以寒切开苹果梨，喂到步之遥嘴边：“来润润嗓子。”
“嗯。”
第9章
稍有好转办了出院，步之遥上午在诊所打完针，下午在家自学编程。她当年想报计算机，父母反对下没报成，上大学后她将它抛到脑后，如今有空闲，她从头学起。
学了段时间，晚上，步之遥抱着笔记本到客厅，给周以寒看她的若干“作业”：“可以评价评价我写的代码吗？”
“我看看。”周以寒爽快答应。
修长的手指搭在鼠标上，他摘下眼镜擦镜片，碍事的粗笨镜框拿掉后，他干净优美的侧脸线条一览无余。
景象转瞬即逝，步之遥在看周以寒，他目光专注，在看她的实践成果。
仔细查看过，周以寒滑动滚轮，再来一遍：“以前学过？”
“没，这阵儿自学的。”步之遥属于闭门造车，急需他人评价，她报出自学进度，“写得怎么样？”
“代码质量很高，简洁高效，不学计算机可惜了。”周以寒的评价客观也主观，“学得这么快，如果我能有你的天赋，可以在业内横着走了。”
努力的人能靠自己的拼搏，来缩小与天才的差距，前提是天才不犯懒和荒废自我。步之遥一直这样认为，但听周以寒用他自己举例，她也没有很乐意：“何必妄自菲薄呢？”
“天赋决定能力上限，你的下限，是很多人都够不着的上限。”周以寒笑意浅淡，“别随便给别人看，我真怕你的成果被他们偷走。”
“我还想接个外包练练手呢。”步之遥最小化软件，她双手交叠，探询的眼神在周以寒脸上游过，“你能把你做过的项目布置给我吗？我保证遵守机密不外泄，就当做作业。”
“可以啊，又不是什么大……”周以寒的回答，被楼下家具倒地的巨响打断。
邻居们多数喜静，锅碗瓢盆摔落的脆响格外突兀，步之遥侧耳静听：“谁家桌子倒了？”
生活中难免磕碰，周以寒说：“二楼吧。”
“二楼？我听今天多了一特重的脚步声。”步之遥描述道，“咣咣响的。”
“估计是右边那家，男的不常回来。”周以寒逐个看完步之遥的作业，“我待会把你能做的项目发你。”
半夜，睡得迷迷糊糊的步之遥又开始咳嗽。
她暗恨病去如抽丝扰她清梦，深呼吸想倒杯水压压咳嗽，闻到一股呛人的烟味。
“小遥，小遥，醒醒！”周以寒敲门大声喊道，“二楼着火了！”
顺风顺水被保护长大，步之遥对火灾的认知，只停留在学校的安全常识讲座中，她一个激灵坐起。
“我醒了！”她迅速脱下睡衣换衣服，“你去收拾东西吧，我换完衣服了，这就收拾！”
“我收拾完了，你跟着我走。”周以寒推门而入，湿毛巾捂住步之遥的口鼻，“带你最重要的东西。”
从家里搬走时，步之遥只带走部分物品，她把书全送给好友夏初柔，一部分借用了夏初柔家的旧仓库存放，四季衣物用压缩袋压缩。
尽管如此，她搬来所带的行李，仍占据大半间卧室，和客厅的一块。
和父母的照片视频，步之遥早存了电子版，她舍弃纸质相册，抓起帆布背包，移动硬盘塞进包里。
搬出保险箱，她输入密码开箱，取出父母的遗物一并装入，钱包和电脑往里一扔，穿上羽绒服，随周以寒撤离。
浓烟四起，和大火封住下行的路。
隔着毛巾，周以寒声音有些闷，他拍门喊醒对门的夫妇，拉步之遥到他身前，护住她：“小遥，弯腰走，我们去楼顶。”
周以寒
“嗯嗯嗯。”步之遥单手将包抱在怀里，揽住她残存的念想，迈上通往楼顶的楼梯。
手电照亮前方楼梯，周以寒低声宽慰身体微颤的步之遥：“别怕，把后背留给我。”
“好。”步之遥稳住步伐，快步跑上顶楼。
她搬来没人认识她的地方，蜷缩在角落，把背留给坚硬的墙面，想独自舔舐伤口，而周以寒对她说，她可以把后背留给他，她并非孤立无援。
他们楼上每家住户都已出门，有人找到出口，叫大家上来避险，步之遥在周以寒的引导下，和他登上楼顶。
一二楼的住户及时疏散到空地，居民楼外人们聚集，小孩子们的哭声夹杂着家长的哄慰，有人拿手机录视频，想将惊心动魄的一晚讲给亲人。
“楼顶的人不要慌！你们稳住，不要跳楼逃生！消防车快到了！”有好心人拿扩音喇叭朝楼顶高喊，大家齐声喊起。
消防车的笛声由远及近，劫后余生的庆幸，步之遥紧绷的神经即刻断裂，残响振聋发聩。
上天对她的考验太过残酷，别人一辈子都经历不到的，为什么要让她经历？
背包仿佛有千斤重，步之遥卸掉沉重的背包，她双腿发软，方位感全失，不知要随波逐流倒向哪里。
步之遥猛然间栽向他这边，跌进他的怀抱，周以寒轻声唤：“小遥？”
“周以寒。”步之遥枕在周以寒的肩膀，身心疲累至极，“我害怕。”
都说她处在人生低谷，可谁知道，低谷过后是渐渐向上走，还是一路下滑坠入深渊。再往后她会有哪些“考验”，她不愿去想。
紧要关头要保全自己，她被迫做出取舍，越做取舍，能留住的越少，而今天，曾归属她的，也将随着一场大火焚毁。
她什么都抓不住，一片枯叶飘落在冰冷的湖面，本就衰颓的它日渐腐朽，沉入湖底与淤泥同眠。
屏住呼吸，周以寒的指尖触碰寒冷的空气，他再不犹豫，手覆上步之遥的头，一下下抚摩着。
“你有我。”他的尾音随呼出的白雾飘散。
“我信你。”步之遥闭上眼睛。
思绪远去，耳边只剩噪点播放，步之遥唯独能感应到心脏在运转，它加速跳动，脱离既定的轨迹。
是吊桥效应吗？
消防车赶到，升起云梯，邻居们的说话声唤醒她，步之遥转过身，周以寒用手挡住她眼睛。
“没事的。”他哄她，“别被烟熏到眼睛，我们让老人孩子先上。”
“好。”步之遥回过神来，悄声说，“谢谢你给我挡眼睛，因为……”
“我知道，都知道。”周以寒隐去步之遥要说的下半句。
网上的新闻，只言片语中，他知道她遭受过恶意的嘲讽和攻击。她不能流露失措，不能流露脆弱，它们会成为刺向她的刀。
不少人在拍视频，镜头拉到楼顶，她一旦被拍到、被认出，又会……
警灯亮得晃眼，两人不明事情原委，他们在临时开门的超市待了会，听众人说，是住二楼的男人蓄意纵火，逃窜后被热心群众制服。
冬季的后半夜，天色昏暗，破晓遥遥无期，火已扑灭，步之遥和周以寒慢悠悠往回走。忍过开窗通风，烟味散尽，他们在沙发上想临时歇会，睡着了。
不可抗力的因素，美好的双休日改为大扫除日。
有压缩袋在，步之遥另三季的衣服没被波及到，她和周以寒跑了趟干洗店，冬装连被子送去洗。
大扫除圆满落幕，她晾好床单，回卧室望着她的一堆星黛露。
幸好没换睡衣，不然非得被这堆小家伙腌入味。步之遥随手拿起一只：“你们真幸运，逃过了火灾，你们也真不幸，要彻底洗干净。”
她也在说她自己，她只希望，昨天能是她这辈子里，离危险最近的一次。
端着一盆尺寸造型各异的星黛露，步之遥看它们可爱，拍了张照，去卫生间接水。
有趣的场景吸引周以寒，他打趣道：“一大盆，壮观啊。”
买了羊绒清洗剂以备不时之需，步之遥征用它来洗，她找出清洗剂，折返卫生间：“是很壮观。”
“等会，小遥。”周以寒叫住步之遥，“你先别洗。”
“嗯？”步之遥不解。
到卫生间看了眼，说她买的清洗剂能用来洗毛绒，周以寒下楼扔垃圾。步之遥疑惑他为什么非要来看看，她想了，但没想明白。
答案在几天后才揭晓。
弄完他发给她的项目，晚饭后探讨的时间，步之遥抱电脑出来，周以寒也抱了东西来，除了电脑外，还有一个礼物盒。
他揭开盒盖，一只夏日限定款星黛露出现在她面前。
“对不起，我不知道那是假货。”周以寒将星黛露递给步之遥，“我对比过，这只星黛露是正品，发售日期和你生日最接近，想送给你。”
摸着星黛露柔顺的绒毛，步之遥陷进失焦状态。那天周以寒看出他错买盗版，查了对比，找了卖正品的店买下它，再送给她。
他对她的生日礼物很上心，查到它是假的，当即就决定送她真的。
“我……很喜欢。”步之遥把星黛露抱在臂弯里，“你是今年第一个送我礼物的人。”
她与朋友们往来甚少，像是有意不去联系，周以寒想步之遥能再有信心，他开导她：“你的朋友们肯定也想送的，礼物都留小半年了。”
“但愿吧。”步之遥轻叹，“等我有空，我会去找他们的。”
第10章
好歹有过众多追求者，对异性的反应能猜个大概，步之遥不用直接问就能笃定的是，周以寒喜欢她。
超市，她拎着调料和剁好的鸭块，从货架上取下一包薯片，一个人碰碰她胳膊肘。
她熟知某些骗子的套路，冒充聋哑人，缠着路人要路人买他们的“手工饰品”，粗制滥造溢价严重，不买就赖着不走。而这套路的开端，正是碰路人胳膊，使对方注意到他们。
“不买，听不懂话吗？”步之遥冷冷回道。
“你好。”男人显得有点难为情，“我……我想和你交个朋友。”
邻居们都默认他们是一对，向来诚实的周以寒也未“澄清”过，步之遥索性一劳永逸：“我有男朋友。”
“我是她男朋友。”周以寒走到步之遥身边。
来搭讪的男人悻悻离去，步之遥等周以寒挑完东西，和他到收银台付款。
单元门外，步之遥停下脚步：“啊，忘买啤酒了。”
“上边有，十一我公司发的。”周以寒滴酒不沾，六罐啤酒他一罐没喝。
问周以寒她能用他的啤酒吗，他说想喝就喝，步之遥进了屋，烧水要给鸭块焯水。
她拿出两罐啤酒摆上灶台：“你吃过啤酒鸭吗？”
“没，我家人和周围朋友基本不喝酒，怕吃了会醉。”周以寒端起烧水的锅，倒掉一些，“水放多了，再放鸭子的话，水会往外冒，鸭子也买多了，下次少买点。”
“我本来想着，你出啤酒，我出鸭肉，买多了那正好做两人份，一起吃。”步之遥拿过锅，放回燃气灶，“我妈唯一会做的菜，就是啤酒鸭，当时她教给我，我在旁边学。”
“但我没进过几次厨房，”她笑，“万一你吃了之后对啤酒鸭有阴影，也说不准。”
一点微弱的火光即将熄灭，无边夜幕要落下，周以寒忙道：“我不是那个意思，我想说，我想吃你做的啤酒鸭。”
“厨房好小。”步之遥环视厨房，落点在周以寒的眼睛，歪头看他，“你人高马大的，我伸不开。”
