“我撤。”周以寒提醒步之遥焯水时间，撤出厨房。
鸭块焯水捞出，步之遥换不粘锅，倒油炒香调料，放入鸭块翻炒上色。两罐啤酒离没过鸭块还差点，她得再拿一罐。
毛玻璃门上映出周以寒的影子，他贴着门，在倾听厨房里的声音。步之遥长腿一迈，猛地拉开门，撞上他错愕的眼：“在做什么？”
四目相对，厨房的热气熏得周以寒脸发红：“没什么。”
“你不会以为我在哭吧？”步之遥反问道，“所以你躲在门外偷听？”
手腕处青色的血管分外清晰，连周以寒自己都无知无觉，他松开攥紧的手：“我担心你。”
“不管你想象中我是什么样子，”步之遥侧身绕过周以寒，拿啤酒倒进锅里，“我都比那坚强。”
焖够鸭肉关火装盘，她接着霸占厨房不让周以寒进，做了手撕包菜和西芹腰果百合端上桌。外力使人成长，才半年多，昔日连进厨房都嫌油烟重的步之遥，学会了好多家常菜。
她果然什么都能做得好。
“今天菜我做的，我想拿两罐啤酒喝，可以吗？”步之遥提出交换条件。
做啤酒鸭用了三罐啤酒，她再喝两罐，还剩一罐，周以寒盛了饭给步之遥，坐下拉开拉环：“这罐我喝。”
认识以来在钱这方面，除生日礼物她没算钱，其余花销，只要他为她花的，哪怕他说他请，她也一概和他算得精确，分文不差。
连吃顿饭都要算清。他吞了口饭，仰头灌下一整罐。
“我再去买点。”周以寒离开餐桌，穿外套下楼。
借着玻璃桌板的反光，步之遥在端详她新涂的指甲油。周以寒擅长推进度条，有时候不必她来做什么，他就实现自我突破，到下一个阶段，正所谓无心插柳柳成荫。
比如今天，他的憋疯进度条有望冲刺满格。
再进门时，周以寒搬了整整一箱啤酒，他拎起两瓶放桌上，开盖推到步之遥手边：“酒我买来了，想喝多少喝多少。”
刚动筷子，步之遥夹起鸭肉放进周以寒碗里，含笑看他：“好，看谁先倒。”
眼镜还起着雾，周以寒摘了眼镜对瓶吹：“行。”
“今天的菜挺适合下酒的，我发现。”步之遥吃饭垫垫胃，“多吃点饭，空腹喝酒胃会疼的。”
她好心相劝，周以寒却像没听见，边猛灌边吃啤酒鸭，简直醉上加醉。
算了，没必要劝他，步之遥细嚼慢咽，享用她亲手烹饪的晚餐。
她刚夹了颗腰果，周以寒哑着嗓子唤她：“步之遥。”
“嗯？”步之遥新开一瓶，“怎么了？”
温吞到乏味的他，鲜见地现出冷峻神色，是与内向截然相反的，另一种崭新的面貌。
“你也单独和别人喝过酒吗？”周以寒刻意让自己看不清步之遥的表情，“只有两个人，在晚上？”
“直说吧，我和项逾泽深夜喝过酒，不止一次，你有意见吗？”步之遥把话挑明，“或者说你想表达什么？”
啤酒的苦味顺喉咙下滑，坠进深处，周以寒笑笑，低垂的视线上移，深深凝望步之遥。
“没什么。”他说。
“祝你喝得愉快。”步之遥举起酒瓶，浅笑祝贺，“Cheers.”
她的潜意识向她传达感知，周以寒每一步都循规蹈矩，挑最稳的路走，长成无趣的大人。他本不该是当下这副模样，他在被陈旧的理念所束缚。
她想打破他所墨守的成规。
那双清冽的眼眸不复冷静澄澈，周以寒红着眼看她，沉郁的情绪雨幕般铺天盖地，步之遥低下头，挑去手撕包菜放的干辣椒，到白瓷小碟子里，再不给他一个眼神。
一块刚直的石头，步之遥没逼周以寒开窍，或许她再多说两句，他就会坦露真实想法，但她没点石成金的义务。
快憋疯了，是吧？她轻笑，指尖轻点桌板，指甲叩响玻璃。
他手背绷得很紧，介于防御与进攻之间，而步之遥断定，周以寒一晚上都不可能有勇气，来对她说什么——那就憋着吧。
开饭前，步之遥将两道炒菜各分成两半，她吃掉她的那半，刷完餐具，酒足饭饱去洗漱。饭后不宜躺下，她还累了，就坐在沙发玩手机，想待会洗个澡。
看着周以寒机械地一瓶瓶灌下去，步之遥的笑也透出几分玩味，简约的LED吸顶灯下，她嘴角勾起的完美弧度，由灯光烘托出淡漠审视的气氛。
似在检视一件试验品，任对方如何经受折磨，她始终在揣度，到她判定可以终止为止。不同于真正的试验，她对他生出了无法界定的感情。
今晚月色朦胧，外圈一团柔和的光晕，步之遥抬头向外望，想找它，它早已高悬空中。她闭着眼，在脑海描绘她的月亮。
酒剩下小半箱，周以寒目之所及的世界，元素尽数崩塌，化为倾覆的平面和线条。凭直觉，他抓了浴袍和换的衣物走向卫生间，撕扯掉他穿的，水流开到最大。
冷水冲刷全身，从发间流进他眼睛，周以寒站在花洒下，疼痛自太阳穴弥漫。
他原本只想洗掉一身的酒气，最好也大病一场，忘掉他想忘的记忆，它们却不断回放，让他背道而驰，越发清醒。
连他的血液都在控诉，说他懦弱、退缩，只会压抑，想留什么永远不会留住。如果他可以勇敢无畏，遇事遵从本心而非求稳，会不会就没那么多遗憾。
呼之欲出的那些念头，还待在他的喉咙里，周以寒抹了把脸上的水，擦干又吹干，没戴眼镜，穿好衣服走出卫生间。
沙发上，步之遥在熟睡。
酝酿再久的情绪，从灿烂到黯淡，也只需一秒钟。周以寒压下他的纷乱繁杂，上前抱步之遥回她卧室。
他放下她，盖好被子，想去关灯关门，却像被焊死了一样，牢牢盯着她不放。
今天做的应该是场好梦，她呼吸均匀，睡颜恬淡，周以寒坐到步之遥床边，想看一看她。
能是快乐的梦，梦里想必没有他，他代表她这段急转直下的岁月，而她能梦到谁，他不敢去想。
忽然，步之遥皱起眉头，身体紧缩。她梦到了伤过她的人，周以寒伸出手，要触碰到她的眉心抚平，又缩回。
“我……”难抑的酸涩感。
是一颗流星，在他能触及时，要他眼睁睁看它消失，他还要再迟疑纠结到什么时候，到他没机会诉说心意？
“步之遥。”周以寒的话语微不可闻地轻颤，“我喜欢你，第一次、第一眼就喜欢上你了，无论你做什么，我的目光总是想追随你。”
“你带你的行李搬到这儿，眼睛里有阴霾，很厚重，姿态却很骄傲。后来我才知道，这之前你身上发生了太多，而你一个人坚强地撑着，从未向世界认输。”周以寒自嘲地叹气，“今天我就像个疯子，我对你失控了，我不想再听你提无关的人，讲曾经愉快的、现在半点儿不愉快的事，我想我和你，就我们两个。”
耳边被心跳声充斥，他抛掉顾虑，如同生命中最后一次的告白，倾诉给她：“我想保护你，但我更想说，我知道我们为什么有交集。
如果我们相遇意味着，你失去了你的一切，那我宁愿我们不曾见过，你依然是美丽又骄傲的公主，不属于我也没关系。你会遇见更爱你的人，你们会幸福地生活，过完一辈子，没有我也可以。”
“你确定？”步之遥睁开眼睛，“确定没有你也可以？”
她清澈的眼眸灿若晨星，毫无倦意，装睡来听他的真心话，这次，周以寒没有再躲避，对上她一双笑眼。
“不可以。”他沉声道，“遥遥，我爱你。”
露在被子外，步之遥的双手被周以寒握住，他的手掌温暖干燥，体温又渐灼热。而他的眼底，复燃起希冀的火光，顺着她的视觉神经，一路烧到她心底。
她实在需要被爱，需要有人来爱她，染上色彩，填补她旷日持久的空白。
“我爱你。”步之遥回握周以寒的手，“我需要你。”
得到他所祈求的回应，周以寒或酒醉或烦闷，这一晚的不适都烟消云散，他轻蹭步之遥的掌心，问她：“你是……在装睡吗。”
装睡困到变真睡，步之遥险些错过：“你抱的那一下太猛了。”
周以寒清爽的气息近在咫尺，萦绕在她鼻尖，她从床上坐起，笑吟吟问他：“不躲啦？”
“以后我会轻点抱的。”周以寒凝望步之遥，看到他坚定的倒影，“不躲了。”
第11章
第二天，他们默契地都睡到中午才起床洗漱。
买回双人份的午餐，周以寒找出碗筷：“以后饭我做，家务我干。”
“不，没有是男朋友就该全权承包的道理。”步之遥拒绝道，“你工作很辛苦，我们轮流来。”
“我工作辛不辛苦是我的事，和我们两个无关，你不需要考虑。”周以寒坚持他的选择，“我说要给你做就给你做。”
不，我不是要靠你养的。步之遥想。
自身财富过多或过少时，她对情侣花钱的看法没变过，不管哪种情况，她都万万不可能被对方养，前者有损她自尊，后者她该花则花不差钱。
讲原话未免太难听、太生硬，步之遥采取迂回策略，她双手捧着脸，无辜语气发问：“可你是我的男朋友，我凭什么不能考虑你？”
想给周以寒取个独一无二，只她能用的爱称，她灵光一现，又问：“哥哥怎么这么倔强啊？”
筷子无意间敲到碗边，周以寒的手一停顿，言语间有着反常的迫切：“你叫我什么？”
“哥哥。”步之遥唤道。
他的瞳孔因惊讶而微微放大，神情谨慎到过分收敛，她猜，周以寒想问她项逾泽，没问出口。她对他说：“我只叫过你哥哥，这个专属的称呼你要接受吗？”
“我要。”周以寒心下安稳。
吃着饭，步之遥感到脸颊发烫——周以寒在看她，他眼中的爱意极其炽热也极其浓烈，让空气都为他所燃烧。
虽然不指望他能解除木头模式，她仍调侃道：“你眼睛要长我身上了。”
她声线偏冷，今天他却能听到她的嗓音裹了甜蜜，周以寒情感全数释放，坦诚道：“我想看你，喜欢看你。”
“好主动啊。”步之遥双手合拢，贴在脸的一侧，柔柔笑着，“哥哥真叫我刮目相看。”
餐桌稍小些，一面靠墙，以往他们都对着坐，今天周以寒改坐对墙那面，离步之遥更近。
“我会更主动的。”他拿她的筷子，夹面条喂她，“快吃吧，一会该坨了。”
吃完饭，步之遥漱过口，她要去拿快递，被周以寒叫住：“遥遥，我有事想和你说。”
“什么？”她随他到沙发上坐。
“给你。”周以寒从裤子口袋里掏出一张银行卡，握着步之遥手腕，卡放进她手里，“这是我的工资卡，我每个月给我妈打一笔钱，余下的都在卡里，加上我接外包赚的钱，大约有四十万，你拿去交学费吧。”
“学费……”步之遥恍若失神。
她知道它几乎是他的全部积蓄，他辛勤工作攒下钱，又要把这笔钱交予她，让她交上学费。
他把他一颗最真诚热烈的心，全都给了她，它在鲜活地跃动着，诉说他再无保留的爱。
“对，学费。我听说一年的学费要三四十万，具体的我不了解，多赚些总会够的。”步之遥手摊开着，似乎不想收下卡，周以寒握上她手，屈起她手指捏住卡，“明年开学的时候，你就能返校上学了，你大学还差一年毕业，一定要读完。”
原来爱一个人可以付出到这种程度吗？步之遥的眼睛忽地热起来，她紧紧咬住下唇，鼻子发酸，心口胀痛。
她嗓子发涩，对他说：“我拿走了，你就一无所有了。”
“我有你。”她手心在出汗，周以寒握紧步之遥的手，认真和她讲，“钱我可以再赚，你的学业不可以耽误。遥遥，回去上学吧。”
“我——”步之遥深吸一口气，“我也有事想和你说。”
她抽出周以寒强行塞进她手里的卡，拉着他到她卧室。她打开保险箱，和两层叠套的盒子，一对附带鉴定证书的翡翠手镯得见天日。
它们颜色与水头俱是顶级，翠□□滴，通常被称为“帝王绿”。
步之遥再拿第二样，一把有年头的车钥匙，第三样，那顶钻石制成的生日王冠。
“它们是我爸妈留给我的，我卖掉任意一件，都够我来交学费。”她按捺着几欲流淌的泪意，“我宁可明天就把王冠卖掉，也不想你把全部积蓄都拿来，供我去上学。”
“不要卖。”周以寒急切地阻止步之遥，“你能留下它们，说明它们特别贵重，就算卖了能解燃眉之急，将来万一买家想收藏不想卖，你就买不回来了。”
她是能说卖就卖，卖掉之后，她有了资金，能做起事业，却没百分百的把握再买回它们。步之遥按按眉心，倘若她让父母的遗物都旁落他人，那自责的浪潮会淹死她。
“家里出事我休学了，注定不会准时毕业，我今年才十九岁，晚个一两年又怎样。”她说。
她还年轻，不用大牌护肤品也能保持无瑕的年轻，熬通宵也能神清气爽早醒的年轻，人生中最亮眼的一抹注解。
未经分析，步之遥已得出结论，周以寒是为她好，但他没想过不可抗力因素。
她动了动手腕，上面有被他握出的红痕：“哥哥，你抓疼我了。”
看他心疼地揉着她手腕，步之遥按住周以寒的手：“钱你留着，再攒攒，给你妈妈在海南买套房子养老，我的学费我会自己赚，用我这双手。
你不是说我的水平够接外包吗？我就去接外包赚钱，平时忙点，自食其力赚到钱，不是更好吗？”
“而且。”她改换口吻，“你知道人一生不可能无病无灾，避开意外。你贸然把钱都给我，没留存款，出意外了然后没钱花的情况，你有想到吗？”
“遥遥，那你也拿去保管吧，你急用钱就花，我的钱归你支配。”她肯收就够了，周以寒给步之遥她最想要的方案，“项目我帮你接，你能做的我都会交给你。”
步之遥顿感舒心，不是她有外包可接，而是周以寒终于与她达成一致，沿她选定的方向前进，像星体遵循星轨运行，她的舒适区。
