“这…”吴腾无话可说。
桃柒娘道：“我看小魏挺懂事明理的，比那些只会红脖子吵架的大人好多了。”两姐姐的话说到小魏心里了，他疯狂地附和点头。
吴腾没法，只好带着三人走到应老的屋子前，吴腾敲门道：“应老，我有急事要见您。”
听到里面传来清晰有力的人声“请进。” 他们走进屋内，房间不大，里面摆设很简单。
一老者坐在椅子上，衣着朴素，约莫六十来岁，胡子垂至胸口，他右手拿着一雕纹茶杯，左手拿着茶杯盖，茶杯里冒出徐徐热气。
吴腾恭敬道：“应老打扰你了，咱们一娃子混上了烧鱼派的渔船，然后被逮着了，导致刚刚我们渔民和烧鱼派的渔民动了手，被两姑娘阻止了下来。”
应老客气地道：“多谢二位姑娘出手阻止了村里的闹事，让你们见笑了，这是我们村最近的常态。”
吴腾又跟桃阮二人道：“这是我们炖鱼派的老大，我们叫他应老。”
“她们是何来路？”应老看向桃阮二人，问道：“这两姑娘是路过咱们村的人，这位高个的姑娘叫桃柒娘，旁边小巧的姑娘叫阿阮。她们因为渡不了河，暂时留了下来。她们聪明过人，我觉得她们能对咱们村的链子鱼有一些帮助。”
应老道：“敢问你们有何法子，能帮我们破了现在村内的僵局？”
阿阮道：“首要是从刺史那边解决，不能让他破坏了链子鱼的价格，要尽快恢复村里的正常捕鱼，不要让村民们饿肚子。然后希望村内两派能尽快和好，恢复通行。”
“刺史大人怎么是我等小民敢去烦扰的？就算斗胆去了，他也多半不会听取我们的想法。” 应老摇头道。
阿阮道：“其实我们一行还有两个同伴，他们已经去找刺史了。”
“什么！”应老正喝着热茶，听到这时，手震惊的一颤，手中的茶杯向一旁倾斜过去，茶杯里的热水撒了下来。他伸出右手在杯子下面一挥将撒下的热水尽数揽去，没让一滴水落在地上，他像没事似的，吖了口热茶。
阿阮看到应老这露的一手，心道：“身手真利索，要是换了我，肯定会被烫的嗷嗷叫。”
应老叹道：“你们真是初生牛犊不怕虎…不该这么莽撞，万一惹怒了刺史，很可能吃不了兜着走。”他有一丝慌乱和担心。
“吃不了兜着走？你多虑了，我们正是为你们村民考虑，才没用更直接的法子，不然…”
桃柒娘不悦道，她心想亏你身为烧鱼派的管事，却如此怕事，难怪事情一直迟迟得不到解决，一群废物。
阿阮纳闷应老怎么做到看到村子乱成这样，却还像个没事人一样，她向应老投向质疑的目光。
应老脸上青一阵白一阵，他轻轻咳了一声，解释道：“我只是怕到时候刺史大人会怪罪于我们，既然你们的朋友有分寸，不乱来就好。等他们回来，还请赶紧跟我们说一下进展，省的我们担心。”
吴腾道：“应老，其实他们做的对，确实应该去和刺史大人商讨。虽然他们是莽了一点，但眼下也别无他法。”
屋内几人正说着，屋外传来一阵喧闹声，突然一只木箭射了进来，不偏不倚正好射在应老右手的茶杯上。茶杯“啪”的碎了，应老的右手被碎片划了一道口子，流了一点血。
吴腾骂道：“怎么回事，平日里小打小闹就算了，今天居然打到应老家了！”他刚要出门看，几个人骂骂咧咧地闯了进来。
一人粗声粗气道：“哟，应老您还有时间和两姑娘喝茶聊天呢！老子都没这个艳福，你这个老头福气不浅呢。”这人五短身材，鼻子上有一道大伤疤，手握单刀，背上挂着一把弓箭。
“你嘴巴放干净点。”吴腾抽出刀径直砍向那人的左臂，那人一侧身，一脚踢在吴腾的腿上。吴腾忍着剧痛，一声没吭，又举起刀拦腰砍去，那人迅速地朝后翻了个筋斗，轻巧地落至一旁。
“吴腾，他的后背才是弱点。”应老说着，手中捏起一块茶杯碎片。
那人被应老说中了弱点后有些慌乱，忽然迎面飞来一块碎片，他急忙举刀格挡，碎片撞在刀口上，发出“当”的一声，震得他虎口巨疼，他大骂道：“王八羔子居然偷袭我。”
应老依然坐在椅子上，面不改色道：“是王谭贤弟啊，有失远迎，是什么风把您吹过来了？你刚刚那话说的可不地道，我未向你邀战，尤其今天我这好多人都不在，你却带人打上府来，到底是谁偷袭？”
王谭道：“呸，论嘴上功夫谁都比不过你，也不知道你这个老头子从哪学的。”
吴鹏啐道：“狗嘴里吐不出象牙，要不是你成心捣乱，我们村怎么会到现在还打的不可交？让你这样的人当炖鱼派的管事，真是胡闹！”
虽然两方时常发生这样的打闹争吵，且都习以为常，但王谭这次直接闹到应老府上，让吴鹏气得不行。
“应老都不生气，你生什么气。”王谭正要大发雷霆。
“王谭贤弟你冲到我家到底所为何事？”应老打断了他的话。
“有两件事，第一件事——我们人被你们人欺负了，我来找你算账。”王谭摩拳擦掌道。
桃阮两人面面相觑，光是两派的管事就闹成这样，要让两方和解该有多困难。
王谭身后一个人突然传出一声惨叫，众人停止纷纷转头看去，小魏正死死咬着王谭身后一人的手臂。
那汉子一脚抬起踹中小魏，将小魏踢开，看到手臂上留下了一个血印，骂道：“哪里来的小畜生，张嘴就咬人！”
小魏立马从地上爬起说道：“小畜生在骂谁？”
那人气的七窍生烟，大步上前要伸手抓小魏。小魏急忙往桃柒娘和阿阮身后跑，桃柒娘一手拔出剑，另一手护住小魏。
那人右臂探出，身子纵起，避开了桃柒娘的刀，伸手要抓小魏。桃柒娘顺手抓住那人，用劲一甩，将他摔了出去。
“你这女人什么来头！”王谭手下惊叹着拿出钢刀，他们将桃柒娘围了起来，但都不敢贸然动手。
这些人嘴上叫的凶，却没人敢上前，桃柒娘并不着急，她给阿阮使了眼色，让她不用着急动手。
桃柒娘问道：“小魏你怎么回事，刚为什么要咬人？”她知道这次是要消除两方的矛盾，要是现在将烧鱼派的人打伤就达不成目的了，所以想在动手前把事情弄清楚。
小魏道：“那人之前将我爹打得三天下不了床，就在村口那，我看的一清二楚。今天是我错在先，他们打我我不记仇。但是打我爹，我就一定要给我爹报仇。这次即使没有姐姐你帮忙，就算打死我，我也不会绕过他。”
齐三从地上爬起，偏头想了一会，他是在村口与炖鱼派的人打过一架，道：“好像是打过一架，但老大，你看这小王八蛋在说什么。这些日子我们村里打了那么多架，我怎么知道打的是谁？又不是只打了你爹。再说，如果不是炖鱼派找事，你以为我想打架吗？”
王谭不耐烦道：“今天是有要紧事要说，别在这时候和小孩子吵吵闹闹的。居然还打不过人家娇弱姑娘，平时的饭都白吃了！”
众人退回到王谭身后，齐三对小魏道：“我老大发话了，我就不跟你计较了。”
小魏学着大人的模样，朝齐三大度地拱了拱手，道：“我咬了你一口，已经解了心头恨，而且我姐姐们今天有事在身，我也不跟你计较了。”
屋内众人都听到小魏话里阴阳怪气十足，此时也不顾自己的派别，纷纷捧腹大笑，齐三又被气到哽住。
屋内气氛缓和了下来，应老开口道：“王贤弟，你接着说找我的第二件事是什么？”
王谭叫道：“你真的不知道？刺史那里一个丫鬟是我手下的相好，就刚刚我手下匆匆过来和我说，有两人因为链子鱼的事情去找刺史了。我以为是你派去的人，才找上门来。”
应老摇头道：“当然不是我派的，是这两位姑娘同行的朋友去的，正说着你就闯了进来。那现在情况怎么样了？刺史有何反应？”
“不知道啊，所以我才来问你。”
“不如王谭你和这二位姑娘去探一下情况，要是情况不好，赶紧回来商量对策。”
“这就去，我太好奇这样做的结果了。”王谭高兴道：“要是刺史能取消收购链子鱼，我王某一定要请他们喝酒。两位姑娘是他们的朋友吧，我一起请！”
阿阮面带笑意，这里村民原来挺热情的。
应老接着道：“阿阮姑娘，你刚是不是说了村子要恢复和平，还需要我们两派和好。”
阿阮道：“是的，需要你们两派都各退一步，不要再互相伤害，让村民避免因为无谓打斗而受伤。”
王谭拍了拍胸脯说道：“这事情造成现在这样子，我也有责任。应老，以前的纠葛我既往不咎了，希望以后我们能好好相处。”
“我们本来就是一个村的，有什么不能包容的呢。”应老走过去拍了拍王谭，说道：“王贤弟，这次链子鱼事情发生的恩恩怨怨，以及你打碎了的茶杯是上好的瓷器，是我费了好大的劲才收到的，我都不计较了。”
“你一向宽容大度。”王谭不好意思地挠了挠脑袋，惭愧道：“是我做事太冲动了，我一定改。”
“不用了，你们赶紧去吧。”应老摇了摇手，示意他们赶紧走。
第四十七章
王谭看应老不生气，便放心地走了。没走多远，小魏发现王谭的衣服下露出了白屁股，他哈哈大笑起来。
其他人纷纷朝王谭屁股看去，也笑出了声。桃阮二人好奇地撇了一眼，连忙红着脸走到了一边。
王谭在前面走路，没在意后面人的情况，只感觉后面笑声越来越大，觉察到不对劲后，赶紧往屁股一摸，原来他屁股处的衣服破了个大洞，好家伙，他光着屁股在大街上走了这么久。
虽然王谭是个糙汉子，但在这么多人面前漏了丑，也不禁又急又羞。
他仔细一思索才知应老拍他，是故意做了手脚，把他裤子搞了一大洞，以报他打坏了茶杯之仇。他气得暴跳如雷，立马朝身边人吼道：“把你的上衣给我，我要回去找那个臭老头算账！”
身边人忙将外衣脱给他，劝道：“老大，现在万万不可啊。咱们好不容易才与他们讲了合，你又要反悔，那不讲道理的人就变成了您啊。”
王谭围上衣服，想想也是，道：“算了，我王某大度不和那老家伙计较了。还有你们别笑了，谁笑我抽谁！”
桃柒娘挑了下眉，应老聪明但胆子小怕事，王谭鲁莽没有才智，村里两派的管事竟是这样，她知道为什么这小渔村一直没解决链子鱼的事情了。
刺史住在离村子数里外的镇上，闻风悦和宋驰两人问清位置后，径直来到了镇上。两人说了身份和目的后，刺史将两人迎进门。
刺史是一个四十岁左右的中年男子，自收链子鱼以来，他不止一次碰到村民来，对这种事已经见怪不怪。按照惯例，他左耳进右耳出地听完了闻风悦的讲述。
闻风悦见自己好声好气说话，刺史神态却渐渐不耐烦，他知道客客气气说话没什么用，语气立马一变，道：“大人，这些村民都是你的子民，此时要是因为你一人之私，使这事情变得严重，到最后连给您供鱼的人都会没有。
尔俸尔禄，民膏民脂[注1]，你现在却不顾他们的死活，只顾自家人的口舌之欢。你身为一县父母官，做出的事情却一点都配不上父母官的称呼。”
刺史被闻风悦的话说的挂不住颜面，他不悦道：“你口条比村民们好上不少，但说的话难听至极，我就没遇到说话如此不客气的人。”
“我父亲闻正堂说过，说话之前要想清楚自己是为谁说话。我是为村民说话，又不是为了讨好你，当然不会挑你喜欢听的话说。”
刺史张大了眼睛，没想到这人是闻正堂的儿子，他又注意到旁边站着的宋驰手按在长剑上，对他怒目而视。
他压住怒气道：“我又没有强买强卖，更没有强迫他们上缴链子鱼，用钱跟村民购买鱼合情合理，凭什么这么说我。村民该庆幸，我给了他们那么高的价钱，因为他们只要多卖点链子鱼，就能发家致富。”
闻风悦反驳道：“你口口声声说用跟他们买链子鱼，但你花高价收鱼对小渔村的破坏其实比强买强卖还严重。你出高价后，他们就为了钱争的你死我活，甚至反目为仇。你经常与他们收鱼，难道对此毫不知情？若是明知故犯，是坏，若是毫不知情，是愚。”
闻风悦自小听父亲说过很多官场的事情，自己也见识过，肚里早就憋了许多不快。只是之前因为自己的身份从未畅所欲言，如今没了担子，自然是一吐为快。
刺史气得胡须乱颤，但瞧闻风悦说得正义秉然，又瞧见宋驰横剑而立，一副不怒自威的神态，他生硬地说道：“那我堂堂一刺史，想给家人买链子鱼吃都不行了？”
闻风悦道：“你当然可以买，但一你不要出高价，二你不能一个人就几乎买断了渔村所有的链子鱼。”
闻风悦观察着刺史的脸由白转青，由青转红，像走马灯一样，心想自己只是跟他讲道理，他就什么理都说不出来。
这些人之前一直都习惯了对别人发号施令，所以他应付不了别人顶撞他的局面。
旁边的门人见刺史被说得无话可说，朝刺史使了个眼色，道：“大人，我有急事。”
刺史巴不得被救，他连忙起身与闻风悦、宋驰两人道：“失陪一下，我一会儿就回来。”然后和门人去了外边。
二人走到较远的位置后，刺史牙齿咬得咯咯响：“当初用高价去收链子鱼是应老出的主意，说这招叫哑巴吃黄连，让渔民们有苦说不出。现在倒好，闹出这样的结果，反倒是我来承担骂名。
你说这个老头是不是很过分？我当初说出个市场价鱼就好了，他却来求我出高价收，还说买鱼的钱全部由他出，我这才同意了下来。
现在看来应老打得一手的好算盘，渔村被这么一闹，炖鱼派的人受伤的不烧，势力被大大削减，应老他那烧鱼派，非他心腹者被神不知鬼不觉地除掉了，或者心灰意冷地离开了，果然勾起两方的斗争是除人最好的手段。”
门人恍然大悟：“没想到应老心思如此深，唉…我们被他摆了一道。大人，闻风悦为何说话如此不客气，你却不生气？”
刺史道：“闻风悦他来头不小，闻正堂是朝廷的高官，他那独子就叫闻风悦。”
