花灯会，七月初五到七月初十。这时京城的夜晚最是热闹，行人车马不断，男女老幼都会出门走走，各式各样的花灯，五花八门的小贩，商铺更是彻夜不关。地上的表演，水上的表演惹来围观人的阵阵叫好。河边放花灯更是花灯会的一大活动，历来说的都是放花灯许愿最是灵验，多的是许愿能有个好姻缘的未婚男女，还有新婚夫妇的美好祈愿。盼子嗣，求平安，欲富贵，凡有所思，皆可写入花灯。
七月初七，老爷和夫人会带着大小姐和小姐去逛逛。长街数里，河边和到河边的商街挂满了各式各样、色彩斑斓的花灯。
老爷和夫人走在前面，大小姐和小姐走在后边，旁边还有数位家仆护着。
小姐提了个莲花灯，大小姐提了个鱼灯，两个小姐边走边聊看见的新奇玩意儿。
往来的人大多结伴同行，夫人小姐、夫妻、带着孩子的、翩翩少年们…或看看贩卖的东西，或边走边聊，还有幼童奔跑、嬉闹……临时的摊子，小贩们用各种方法招揽客人，吆喝声不断，还有各式手艺人最是吸引小孩子，吹糖人儿的，画糖的，编织物品的…
到了河边更是热闹，表演的也多，唱戏的，还有杂技表演。河边酒楼的窗全开着，里头的人喝着酒看着河上数只船上的演出，遇着精彩的，有喝彩声，还有赏钱。
河面已有不少花灯，边上还有人正打算放的，还有在写字的。
老爷点头同意大小姐和小姐去放花灯，小姐们把手里提着的花灯递给了老爷夫人，欢欢喜喜地跑去挑花灯了。除了我和竹桃，还有两个壮实的婆子陪着。
小姐们写上祈愿，将纸条塞进花灯，点上火，都小心地捧在手上，烛火熄灭就不灵了。又找了个没人的地儿，小姐们蹲下将花灯放下，再轻轻一推，两个花灯便随着河水漂走了。
小姐们站起身，在河边看着花灯漂远。
“软软许了什么愿？”大小姐牵着小姐去找老爷夫人。
“说出来就不灵了。”小姐不愿讲出来，又道。“姐姐的愿望就好猜了，八九不离十。”
“等你及笄了，你的愿望也好猜。”
看着小姐和大小姐欢喜的样子，我也很是高兴，回头看了眼小姐放的花灯，和旁人放的混在一起了，一阵风吹过，花灯的烛火晃动得厉害，最后，那一片的花灯，竟只有小姐的花灯熄了……小姐还和大小姐说着话，并未发现花灯熄灭，河面有数不清的花灯，模样相同的也很多，观看的人不知那熄的是谁的花灯，也不会感到可惜，或是有别的情绪，可我知道，那是小姐的花灯，小姐的愿望是不是不被祝福的……
我缓缓神，不再多想，怎可想这些个不吉利的，只是一个花灯罢了，小姐的愿望自然是能实现的。
在去寻老爷夫人的途中，路过一酒楼，一个香囊从天而降，落在大小姐前边，若是多走一步，定是会被砸中脑袋。
抬头一看，二楼打开的窗户边站着几位十七八岁的公子，宋公子就站在中间，看着我们抬头，连连拱手以示歉意。
竹桃和两个婆子当场就想发作。自三月互赠，整整四月未见，中间也只是互通书信。大小姐道：“算了，并未出事，无需闹大，爹娘正等着我们过去。”
“是。”三人虽是忍着，但也狠狠用眼刀子剜了那些人。
大小姐拿着手帕将香囊捡了起来。酒楼里跑出一小厮，是宋公子身边的。
小厮更是不好意思，一阵解释。“我家少爷的友人捉弄他，扔了他的香囊，不小心惊了这位小姐，着实是意外之事。还好并未伤着小姐，这是我家少爷的赔礼，还望这位小姐收下。”
小厮双手递上一雕刻精美的盒子。等了一会儿没人接过，又道：“只是些小糕点，不是什么贵重之物，望小姐收下，我这才好同我家少爷交代。”
大小姐道：“那便收下吧。”竹桃接过盒子，走到大小姐身旁，打开给大小姐看了看，确实是做工精致的糕点。
大小姐将手帕递给燕婆，燕婆将其给了小厮，小厮好生拿好，又连连拱手，才进了酒楼。
我们继续去老爷夫人那儿，大小姐走着还回头看了看，我刚刚还看了眼，小厮走后，只有宋公子还站在窗边看着大小姐。我想着大小姐回头看了，那估计宋公子也是目送大小姐走远吧。
两个婆子在，小姐没有似往日说上些关于宋公子的话，旁人在总归是不合适的，还未定亲。这些婆子没见过宋公子，也不知大小姐和宋公子的事，便把这事儿当意外。
见到老爷夫人时，老爷正给夫人插上簪子，夫人执团扇掩嘴轻笑，抬手轻抚戴好的簪子。老爷夫人做了十多年的夫妻，依旧恩爱如初。老爷英俊，夫人貌美，站在一起也是赏心悦目。
簪子用材并非少见贵重，银制的，样式倒是新鲜。夫人很是高兴，不在乎簪子值多少，在乎的是挑选的过程，以及赠送的人的心意。
花灯节后，宋家上门求亲了。
凤家对于亲事，看重人品，要知道家世是否清白，以及家宅是否安宁。
大小姐和宋公子两心相悦，一番了解后，这亲便定下来了。
小姐和大小姐在午后闲聊，聊着宋公子寺庙一别，各州看生意去了，聘礼里不少东西是在那时宋公子亲自挑选的。七月初七那日，宋公子刚回京城，酒楼里的公子们请他去给他接风洗尘的。
小姐很不舍大小姐出嫁，嘴上没说什么，却是天天往大小姐院子里跑。
小姐在自己的院子里同我讲，大小姐出嫁后，便不能每日都能见着，趁着还没出嫁，多和大小姐待会儿。
日子一天天过去，过了年，这日子过得更快了，府中也是忙着，热闹着。
二月，樱花又开了，小姐剪了几支还未绽放的枝丫，拿去大小姐房里。大小姐挑了个青瓷花瓶拿水养着。
水养着的樱花比小姐院里的开得晚些，花谢后，大小姐就要出嫁了。
太和七年三月初三
小姐的长姐，凤家大小姐，凤晚春出嫁。宋家从商，旁人都是觉得大小姐低嫁了，可宋家家财万贯，只有宋少爷一个孩子，宋夫人甚是喜欢大小姐，这定亲的、聘礼也是塞满了大小姐的院子。
小姐喜欢大小姐，天没亮就起了陪着大小姐。
大小姐在祠堂待了一个时辰后开始梳妆打扮，婆子丫头们一边给大小姐打扮，一边说着吉祥话。过了午时大小姐才打扮好，嫁衣是正红色的底，绣有彩色的图案，长发梳好，盘起，戴上冠子，插上簪、钗、步摇，画好精致的妆，手指上做有蔻丹，带着手镯。大小姐本就肤白貌美，如今更是美得让人挪不开眼睛。
婆子丫头们将大小姐打扮好，便退到一旁，夫人走到大小姐跟前握着大小姐的手，本是要说些什么，看着大小姐盛装的样子又突然说不出话。
“娘，女儿非远嫁，女儿知您舍不得我，但总有这一天的，今日是好日子，娘可别掉泪珠子。”看着夫人双眼微红，大小姐安慰着夫人。
夫人执帕点点双眼，才没落下泪。“娘知道，可瞧着你穿着嫁衣的样子，想着有人就要娶走我的大姑娘，难免心里酸，娘不落泪，我的姑娘嫁得风光，娘自会高高兴兴地看着你出门。”
“女儿出嫁了，那也会时常回来的，凤家的姑娘又不似别家，嫁了女儿，那女儿就是别家的了。”
“说什么呢，到了夫家，没事回娘家，旁人不得狠狠编排。”
“由着他们碎嘴子，就我这出嫁他们不也说了那般日子？还得到爹娘跟前说。宋郎家怎么了，做生意的，商家，就觉着那是没出息，低贱的事儿，我真是奇了怪了，宋家是从商，那还有着大把的皇家生意，平日了就说着酸话，嘴上说着，配不上咱们凤家，背地里怕是想嫁想疯魔了。”大小姐很是不喜欢那些个闲言碎语，巴不得旁人过不好的妇人。
“也知是你大喜日子，就不说那些人，那些事。”这一岔，夫人倒是静下来了。
大小姐也不再多说。
“也不知软软会嫁个什么样的郎君。”大小姐让小姐坐在自己身旁。
夫人一听，笑了。“软软还不到六岁，那都还早着呢。”
小姐是有些茫然，出嫁在小姐眼中是很久以后，长大了的事。
小姐对未来的郎君更是挖空心思也不知道自己会喜欢什么样的，又或者会嫁给什么样的。小姐听着大小姐的话，还是认真地道：“我不知道自己喜欢什么样儿的，但望那人能陪我看不同的风景。”
夫人和大小姐皆微微一笑。大小姐摸了摸小姐的头。“不错，不错，看来那舆图是没白抓。”
大小姐又道：“都说这新婚之人的祝福最是好的，那我就祝软软定能见到书画中描写的万千景色。我的妹妹啊，也会是最美的新娘。”
“长姐才是最美的新娘子。”小姐仰着头，看着大小姐道。
“哎呀，软软总是能说出暖人心窝子的话，新娘子都是美的，现在我是最美的，以后便是你，差不了。”
“你呀……”夫人拍了拍大小姐的手，很是无奈。
大小姐是个活泼的，有些古灵精怪的人，做事却也毫不含糊，还是像老爷夫人的。
夫人和小姐们又说了些话，橘红前来寻夫人，夫人便去了正厅。
临近申时，宋公子将来迎亲。大小姐起身前往正厅拜别父母。
大小姐行礼，又说完拜别词，执扇遮面。
正门外正是热闹的时候，迎亲的已经到了。小姐的嫁妆昨日便抬去了宋家，在宋家给的聘礼基础上，凤家添了些，共一百二十八抬。
二少爷带着四少爷在外头闹着，听着就热闹得很。
只听得一声：“请新娘！”
小姐缓步走出正厅，二少爷和四少爷走在大小姐前方，后头带着数位丫鬟婆子。
小姐隔着些距离跟在后头看。
宋公子一身喜服，满面春风，带着笑意接受祝福，双眼还是看着府里，期待着自己的新娘，略有些紧张，更多的还是藏不住的喜悦。
眼瞧着小舅子们带着新娘出来，赶紧拍拍衣摆，身正如松地站着。
宋公子与两位少爷相互行礼后，大小姐便上了马车。宋公子别过，快步翻身上马，伴着喜乐回了宋府。
第五章
永和七年三月初五
皇后殿下在宫中办百花宴，宴请城中的诰命夫人入宫赏花品茶，每位夫人可带一名家中小辈赴宴。
往年夫人带的是大小姐赴宴，如今大小姐出嫁，带的便是小姐。
今日起得早，外头还是一片漆黑，丫鬟们端着盥洗用具过来，我点上烛火，唤小姐起身。小姐并未赖着不愿起，细细洗漱打扮一番，便去夫人院里用朝食。
出了府门，马车已经备好，扶着小姐上马车，朝着皇宫行驶。
辰时二刻，马车停在宫门外。摆好马凳，夫人先下马车，我扶着小姐让小姐小心走下来。我们这些丫鬟不能跟着入宫，夫人带着小姐由宫人领着进宫。
边上还有不少刚到的，每个夫人都身着礼服，盛装前来，有带着小姐的，也有没带着的。小姐们年岁不同，大的十四五，小的四五岁，因夫人们的礼服华贵不同而打扮华丽程度不同，但抬眼可见的这些夫人皆无我们家夫人的穿戴品级高。
申时四刻，宫门那边有宫人领着诰命夫人出宫了。一块儿出来的诰命夫人没有再寒暄，在丫鬟的服侍下上马车离开。随着车轮滚动，马蹄声响，马车越来越少，夫人和小姐还没出来，我心里有些着急，看着橘青和橘红脸色不便，没有半分焦急地意思，只盯着宫门，我才静下心继续耐心等着。
宫门已经没人出来了，马车也只剩下我们府里的，又等了好些时候，酉时二刻，才看着宫人引着夫人小姐出来。
我们迎上前，宫人向夫人小姐行礼，笑着离开。
回到府内时，晚膳时间已经过了，夫人道：“厨房有做糖水，差人端去你房里，用了再睡。”
“知道了。娘亲早些歇息。”小姐行礼。
“今日你也累了，快些回房，早些歇息。”
回到院里，盥洗用具已经备好。
服侍小姐洗好，把衣裳换成常服，又梳梳发，拿发绳绑好。
小姐靠在软塌上，我轻轻给小姐放松，这一日也是累了。
我捏着，小姐说起今日的事。“宫里有好多我没见过的花，同样的花还有不同的样子，养得很好，好看得很……”
小姐还认识了些别家小姐。
一位是吏部尚书的外孙女，姓何，名玉，今年十岁。“好些都有相识的，我正看着花，她便同我搭话了。她也是第一回进宫，年前从东洲泠城到的京城，泠城是盛产珍珠的地儿，靠着海的，我还没见过海呢……不过她说了她母亲画有不少图，会向她母亲求一幅送我……”
一位是太医院院使的嫡孙女，姓白，名宛婉，年长小姐两岁。“她身上有好闻的香味儿，我问她可是带了什么，一开口，竟吓到了她，我正要表示歉意，她便开口，说只是没想到会有人同她闲谈，有些意外，并非我之错。”小姐笑了笑。“我们赏花，她便同我讲哪些花可以食用，哪些花有毒，哪些花可以入药，不同的花可用的地方不同，有花，有叶，有根，有茎秆或是整株皆可……”小姐讲着高兴，我仔仔细细地听着，手上也不含糊。
白小姐为何意外有人同她说话，无非是在这群夫人小姐里，出生低微。高门小姐总是有些骄傲在，多不会主动同家世低得多的小姐聊上几句，觉得有失身份，差不多的小姐又多去寻家世更高的攀谈。而小姐并不过分在意这些，有趣，才是吸引小姐的原因。
白家是医药世家，每代皆有不少入宫侍奉的，城中也有开医馆、药铺。她的祖父是正五品太医院院使，她父亲如今只是一个正八品的御医。白小姐虽为女子，也是跟着家里学了些医术的。
宴会结束，小姐和夫人被皇后殿下留下，跟着去了皇后殿下宫里，小姐形容皇后殿下用的是雍容华贵，待人亲和，容貌非倾国倾城，却是气质非凡。在那儿，小姐第一次见到了太子殿下。小姐对太子殿下没什么兴趣，只说见着了他，相貌不错，便拐到给太子殿下当伴读的二少爷那儿去了。
二少爷自永和四年当了太子伴读，每日入宫读书，小姐需数日才能见着一回，不是二少爷不回府里，只是每日早早入宫，回来已是过了晚膳时间，只隔数日回来得早些，能一块儿用晚膳。小姐还是亲近亲人的年纪，喜欢同老爷夫人，小姐少爷们撒娇、随意聊聊，待在一处也是喜欢的，若是给了新鲜事物，吃的，玩的还有小姐没听过的事，那更是喜欢了。
后来每月何小姐和白小姐会来拜访几回，有时能碰到一块儿，有时只何小姐一人或是白小姐一人。何小姐和白小姐拜见夫人后，和小姐在花园或是小姐院里玩耍闲谈，只一两个时辰，便会告辞。
何小姐相貌并不出众，眉淡而细，眼尾上扬，嘴角常带微笑，身上书香味儿重，气质倒是不错的。
