路不病启齿大笑，似压抑已久的郁气此刻终得一泻而下，不知是甜是苦的泪也随之不绝流淌。
“有你这句话，我路不病就算是死，三年后也要爬回到这里来！”
他笑声很大，李温直略慌，怕他把人给引来。
她非是铁石心肠的人，路不病一次次地对她吐露情意，她焉能不知？只是之前她的心都在李大仁身上，对他视若罔闻。
如今李大仁死了，父亲也已是年迈之身，她要想找个依赖终生的男人，没人比路不病更好了。
况且，她和他之前，也不是一点情意没有。
李温直感觉自己正走上一条崭新的道路，究竟这条道路通向阳光，还是黑暗，现在谁也不知道。
两人既互有厮守之意，便不再如之前那样互相疏离冷淡。李温直将那朵用丝带扎成的万寿菊留给了路不病，当是他们的定情信物。
谈起董家的强势逼婚，李温直道，
“董昭昭她是个被惯坏的女孩，心肠有多坏倒不见得，但她想要的东西一定要到手。你若不想和她成婚，须得想办法，叫她挫败，主动退婚。”
路不病乍然通晓了李温直的心意，宛如身在云端做梦一般，脑子还热懵懵的。他平时就好武而不善谋算，李温直要他想办法，却是犯了难。
“董昭昭一心一意想要我，董无邪也在旁边帮衬着，怎么肯主动退婚？”
李温直索思良久说，“从她的短处入手。她娇生惯养惯了，多少得爱慕虚荣。若是她觉得跟着你吃苦，自然就不缠你了。”
这一招攻其短处的办法，还是当初她在长华宫跟申姜学来的。
当时申姜想与贺兰粼套近乎，看准了他独来独往甚是孤独，便每日陪他，给他温暖，果然贺兰粼不久就动心了。
想来对付董昭昭也是如此，抓住她最想要的和最不想要的，就等于拿捏住她了。
路不病听了李温直的主意，一时仍想不到该怎么做。左右思量，自己身上最贵的东西，莫过于那一块金光闪闪的第一侯令牌了。
若是，他将这东西给舍弃了呢……？
是不是把董氏那缠人的枷锁也给舍弃了？
若是他将来不再当侯爷，卸甲归田，日日与美若天仙的李温直相伴，过着美滋滋的平凡日子，真是神仙也不换，比他独自一人守在空落落的侯府不知甜了多少倍。
李温直见他发怔，知他已经有了决断。她今日说的话已经够多了，不欲再多窥探路不病的心思，端起纱布匆匆地跑掉了。饶是路不病在后面急喊，她也装作没听见。
出了门，才恍然发现李壮和李大礼等人正在听墙角。见她出来，李壮慌张，假作无意地一笑。
李温直不悦地瞪他一眼。
……
勤政殿。
路不病站在金殿之中。
按照之前的约定，现在就是他最终选择的时候了。
董无邪今日本该也来，奈何他被禁足在府中不能外出，便只有贺兰粼一人听路不病的选择了。
贺兰粼问，“想好了？”
路不病谨然道，“臣已经想好了。”
脸色郑重。
贺兰粼嗯了声。
“说罢。”
路不病不再像前日那般畏怯犹豫，像有了主心骨，说出来的话都带了股斩钉截铁之意。
“臣愿意迎娶永安公主，恪尽驸马之责，以换取董家治腿的灵药。”
贺兰粼沉了沉眉，有些微讶。
“决定了？”
路不病重重点一下头，“决定了。”
贺兰粼知他正在面对一个两难的选择，腿对于他来说实在太重要了。
“好，朕会替你传达董家，如你所愿。”
路不病不能下轮椅，只得双手抱拳，深深地弯了下腰，做一鞠躬。
“除此之外，臣还有一事相求陛下。”
他从怀中将第一侯的牌子掏出来，呈于手心，毅然割绝，“请陛下恩准臣辞官归田，收回这第一侯的尊号，让臣以后只做个布衣百姓。”
贺兰粼脸色掠过一阵阴云，霎时就明白了路不病的意思——他为了摆脱董氏兄妹，不惜自损自折，竟甘愿弃了这万人艳羡的第一侯位。
没有侯位的布衣百姓，就算路不病的脸俊成神仙，董昭昭也势必不愿嫁。
贺兰粼不忍，冷言责怪他，“眼下只是一时的为难，你又何必窄心窄肠至此，非要辞官归田呢？殊不知此举先伤己，再伤人。”
路不病听出贺兰粼言下的挽留之意，涌上一阵感动，又是难过又是愧疚。
他很小的时候就被贺兰粼从雪地里捡回来，贺兰粼教他武功，给他食物，名为主仆，其实比兄长还亲。
他也发过愿要一生都为贺兰粼鞍前马后，仆从左右，如今骤然请辞，实是不义之举，令他肝肠寸断。
只是自从他以残躯抢了董无邪第一侯的位置后，董无邪一直视他为眼中钉，明里暗里加以排挤、算计，多有逼他屈服之意。
他一个瘸子，又没董无邪那般的心机，怎么能斗得过？戎马半生，他早已累到极点了，不愿再在宦海中勾心斗角，无穷无尽地倾轧下去了。
况且，他现在还有了李温直。
即便没有这些糟心事，他也愿意为她放弃所有。
“陛下，臣已决意如此，臣拜谢陛下多年的栽培之恩。”
路不病表情振颤，却不失坚定地说，“……即便臣不做这第一侯，即便臣日后只能是个平头布衣，但凡陛下有需要用臣的地方，臣照样能为陛下赴汤蹈火，为君所使。”
贺兰粼垂眼僵坐，他内心着实是不愿路不病辞官的。
虽说董无邪、赵无忌等人也是他的左右手，可他内心深处到底还是偏向路不病的。路不病比其他人的身世都苦，他对路不病的关照，总也比旁人多些。
可他也明白，路不病既想站起来，又不甘让董家人痛痛快快，就必得失去一样东西。尊名位份，到底是身外之物，路不病苦挣半生，一无所获，唯有这第一侯的名位。如今舍弃了，也是他山穷水尽之下的无奈之举。
贺兰粼长长地嗟叹一声。
那些并肩作战打天下的往事，终究是过往云烟了。
他道，“既然如此，朕只有恩准你。日后的路，就看你自己的了。”
路不病越发愧怕，觉得自己是个弃主而去的叛徒，肠肺都被戳烂了。
“多谢陛下。”
……
董无邪是在自家宅邸的书房中，忽然得知路不病要辞官归田这一消息的。
彼时，他正准备摊开宣纸，临摹一幅古人的字。蓦然听说路不病竟做了这样的决定，狠狠地将桌上的宣纸揉成一团。
他被陛下罚在家中禁足静思己过，不能出门，不然他一定要当场阻止路不病。
辞官归田？他妹妹贵为公主，焉能嫁给一个没有爵位在身的平头贱民？
可路不病偏偏又答应了董昭昭的婚事。
当初说好只要路不病娶昭昭，就得给他治腿的药，如今却不容反悔了。
终究是他算漏了一步，想不到路不病平日呆呆蠢蠢的一副样子，竟有这样的胆气和手段。
他设计让路不病娶董昭昭，其实并没有逼路不病归隐的意思。他只想用婚事牵制路不病，让其归服于他罢了。
如今天下初定，他董家势单力薄，要想发展成世家大族，非得在朝中培养自己的势力不可。路不病是一把锋利的刀，又没有父母妻儿，他想把路不病拉入自己的阵营中。
不想路不病直接撂挑子不干了。
董无邪越想越怒，起身就想进宫，找路不病和贺兰粼理论。路不病这么做，明显就是逼他们家主动退婚，和耍无赖有什么区别？
可他又被禁足着，哪儿也去不了。
不到片刻，董昭昭就哭哭啼啼地找来了。
“哥！路不病要辞官，你赶紧进宫去阻止他啊！他要是辞官了，我我怎么办？难道我堂堂公主，跟和穷光蛋布衣过一辈子？哥，你赶紧警告他不能辞官啊！”
董无邪烦躁不堪，斥道，“别吵了！消停点。”
董昭昭被凶了这么一句，“哥……”
“哥，你是不是故意让路不病辞官，你好得到第一侯的位置？你知道不知道，你这样害了我一辈子啊，我嫁给身无爵位的平头百姓，会有多少人嗤笑我？”
董无邪不想多说话，“昭昭，我已经在想办法了，你就安静些吧。”
董昭昭火急火燎地奔过来，本期待董无邪能有什么办法，见他态度如此恶劣，不禁心下失落。
她腮帮子鼓起，亦怒道，“左右一笔写不出两个董字，我要是丢人现眼，你也一块跟着！我……我就是一辈子不嫁人，也不嫁布衣。”
董无邪捏碎手中的茶杯，“当初是你非要嫁那瘸子的，如今他答应了，你却不想嫁了？晚了。抗旨不遵，是杀头的死罪。”
他盛怒之下，语气重了些。
不过事实却也正是，是他们兄妹俩苦苦求贺兰粼下旨赐婚的，事到临头反悔，岂不是戏弄君王？十个脑袋也不够砍的。
陛下才不管路不病是不是布衣。
当初提要求时，他就应该说必须路不病在有爵位的情况下娶董昭昭，才把药给他，就没有今日这糟心事了。
董昭昭彻底绝望了。
她随兄长在军营里熬了那么多年，才换来如今锦衣玉食的生活，焉能轻轻易易地放弃？
就在昨晚她还做梦都想嫁路不病，此刻路不病于她却像个烫手的山芋，她不要嫁他，她才不要嫁一个臭布衣……
董昭昭一气之下，竟隐隐生出了逃婚的念头。
她现在可算是知道什么叫自己坑自己了。
·
因路不病已答应了婚事，董家须按照之前的约定，将治腿灵药给路不病。
在第三天即将结束的时候，太医得到了药材，立即命人蒸煮、锻炼、研磨成粉，制成黑色泛着清香的膏药，给路不病施针。这一过程繁冗而复杂，每一步都精细无比，足足花了一整个夜晚的时间。
此后，路不病就再不是瘫在轮椅上的废人了。若是恢复得好，再过个三年五载，或许还能痊可到断腿之前的状态。
皇宫中，申姜也听说了这一消息。
路不病瘫了那么久，如今骤然能站起来，应也算是好事一桩。
她在床榻上躺了半天，近日来她常常感到身子疲乏，嗜睡又多梦，怀疑自己是得了某种毛病。
贺兰粼见了，将她拘在怀中，又与她谈起封后的事情。他勒她勒得那样紧，勒得她肚皮有些疼。
申姜气恼道，“说话就说话，为何要动手动脚的？”
他浑不经心地说，“好好与你说话，你肯听吗？半天也得不到一个字的回应。”
申姜淡淡甩给他几句，“我不当皇后，你爱找谁当找谁当去。待将来找到了机会，我还走，走得远远的，叫你再也摸不见了。”
贺兰粼心冷手快，将她按在了美人卧上，似笑非笑地质问道，“大胆，你说什么？敢再说一遍？”
申姜怂怂地眨了几下眼，被他的阴影笼罩，终究是不敢再说了。
“你这是强抢民女。”
她叹了一声，指责道。
贺兰粼佯佯不睬，“当初也不知是谁先招惹我的，招惹了就当没事人吗？我还就缠上你了。”
申姜欲哭无泪，“我后悔了。”
她态度上虽依旧对贺兰粼不冷不热，但其实经过立碑一事后，她心底已没从前那么厌恶他了。尤其是不发火时的他，沉静，体贴，仿佛在长华宫时那般温柔似水的感觉又被找回来了。
贺兰粼说，“我想好了，我既要你为皇后，那么你就是你，刘申姜，无需改任何名字，也无需换任何家世。之前我违拗你的意愿叫你认亲沈家，却是不对的。”
他的心跳一怦一怦的，浓烈而清晰。十指与她的十指相合，暖意顺着皮肤传进她的骨髓里。
申姜咀嚼着他的话，空落失神了半晌。
“你真的就那么想娶我么？”
他不假思索地说，“想，想极了。日也在想夜也在想，快想疯了。”顿一顿，清澈的眸子流出亲暖和些许悲辛之意来，嗓音压得极低极低，恳求她，“阿姜，你就行行好，答应了我吧。”
他恳求得如此卑微，反复重申，当真是要把申姜磨得一点棱角都没了。申姜知道自己若是不答应，他还能这么天长地久地磨下去，有的是耐心和时间。
申姜心念略转，推诿道，“婚姻之事，乃是大事。我阿翁同意我嫁谁，我才能嫁。”
阿翁？贺兰粼凉了半截。
“你那阿翁，已经隐居到深山里去了。我派人找了多番也没找到，若是等他同意，得到什么时候？”
申姜无奈地叹气道，“阿翁他老人家抚育我长大，没有他老人家的允准，我岂敢擅专嫁人之事？”
贺兰粼初时察觉她脸色不甚坚定，本待她吐口说愿意，猛然听了这件事，知她又在找借口推诿了。
他微感气恼，报复似地扯了扯她的脸蛋，“我加大兵力，一定把他给你找到。到时候你要还敢推三阻四地不嫁，我就拆了你们的老屋。”
申姜悚然惧道，“你不要啊——”
贺兰粼笑不达眼底。
这日之后，申姜仍感周身疲累不堪，常常睡到日上三竿才姗姗起身。食欲不知怎地减退，面对一大桌子玲珑菜肴却不知从何动筷，只勉强喝下去一些稀粥。
贺兰粼有些介怀，寻太医为申姜把了脉，太医说她脉象平稳一切都好，之所以身体不适，许是冬日里容易犯懒的缘故。
又过了几日，申姜的小日子也没来。
贺兰粼不禁更加疑惑。
申姜战战兢兢，结合这些日子以来的感觉，一个可怕的念头隐隐浮上。
她该不会是那个了吧。
不要。
贺兰粼和她想到了一处去，柔声期待，“阿姜，你说你小日子也不来，这些日子身子又这么懒，该不会是有了咱们的孩子吧？”
