雁凌霄应一声，垂眸看向双手搭在腰间，满脸写着乖巧的连翘翘，冷声吩咐道：“良娣没用早膳，找人带她去偏殿，用几份点心垫垫肚子，免得在太后面前失仪。”
宫女心下讶异，来慈宁殿请安的皇子、嫔妃不少，像四殿下一样“宾至如归”的可不多。她朝连翘翘福身：“奴婢省得，良娣，这边请。”
殿内，太后倚在矮几旁，拨动佛珠。她鬓发皆白，容貌却不见老，若不看眼尾的皱纹，与四十出头的命妇无异。
见雁凌霄迈过门槛，缓步走到近前，太后端静雍容如一尊白玉佛像的面容遽然一颤。沉默许久，她拉过雁凌霄的手，轻拍两下：“霄儿，刚才你走来，哀家还以为是你父皇又年轻了二十岁。”
雁凌霄扯一扯嘴角，全当是套话。他打小辗转于沂王府与内廷，太后亦是沂王的生母，这话说得未免晚了十年。
他拱手问安：“见过皇祖母，太后娘娘千岁。”
“好孩子。”太后合掌道好，“你养在哀家眼皮子底下，没流落到外头吃苦，是皇家之幸。你父王……皇叔将你带得很好，他若泉下有知，看见你如今的出息，也会为你高兴。”
父王要是知道，会气得把棺材板给掀了。雁凌霄敛去眸中的讽意，沉声说：“儿臣仰赖太后和陛下教诲，勤学笃行，不敢有一日辍止。”
说起早逝的沂王，太后有些哽咽：“早知今日，当年合该让你母妃嫁给皇上。可惜当年，你母妃性子倔，不愿为太子侧妃，和你皇叔倒成就一桩孽缘。”
雁凌霄看向青金石砖细若发丝的砖缝，浑不在意道：“母妃与沂王爷感情甚笃，相敬如宾。”
太后拭泪的手一顿，唏嘘不已：“那就好。”
宫女奉上热茶，太后温声说：“哀家宫里不爱做点茶，这明前的散叶茶泡开了很是爽口。”
雁凌霄端起兔毫盏，拨开针尖似的银叶，噙一口热茶，就听太后问：“霄儿，你是聪明人，陛下的意思哀家不必多说，你应该明白。”
又是潜龙在渊的玉英殿，又是太子妾室才能封诰的良娣。皇帝有意让四皇子为储，已是举朝皆知，但离板上钉钉仍有一段距离。
雁凌霄默然不语，放下茶盏。
太后无可奈何地长叹一声，心道，霄儿这副样子比起皇帝，更像他母妃。主意比谁都大，心若磐石，无所转移。
“听说玉英殿里，还有位良娣？”太后问，“怎么悄默声的，纳了个八品小官家的女儿？”
雁凌霄笑了笑：“连氏听话伶俐，心思剔透。”听话么，勉强占八分。伶俐狡黠，却是半点不沾，顶多有些小聪明。
“那也好。”太后唤来宫女，“宣连良娣。”
那边厢，连翘翘在偏殿坐得腰臀发麻，一双杏眼放空，虚虚盯着香炉上的袅袅青烟。许是一回生二回熟，皇帝都见过了，再去觐见太后时，连翘翘心里并不发紧。
随宫女进殿，垂眸耷眼，一板一眼地行大礼，等再抬头，连翘翘就见雁凌霄眸中带笑，摩挲着白银手甲。
“抬起头来，让哀家看看。”太后示意宫女扶起连翘翘，“眉目尚且端正，娟秀俏丽，只是身量有所不足。霄儿，过几日让太医给良娣请平安脉，好生将养身子。”
连翘翘不敢接话茬，磕巴道：“……谢太后娘娘恩典，娘娘千岁，千千岁。”
“好了，哀家也乏了。”太后的鎏金护甲轻抵额角，“把哀家给四皇子备的礼拿来，再从私库给连良娣拿一张座屏，一套红宝头面，就算是哀家给连良娣的见面礼了。”
雁凌霄与连翘翘齐声谢过太后，相携退去。
*
四皇子还朝的喜事后，转眼间就到了春猎的日子。
北有辽国狼贪虎视，大绍的贵族男女们都善骑射。连翘翘不会骑马，也跟风做了身柳绿骑装。
奈何雁凌霄是个不解风情的，骑马行到马车边，撩开珠帘往车里瞅了一眼，哼笑一声：“端阳节没到，哪来的粽子？”把连翘翘气得扭脸不理人。
猎场在京城北郊，草长莺飞，水木明瑟。
皇帝心怀舒畅，也有意给雁凌霄撑场面，赐他一张御弓后，当众说道：“舟车劳顿，朕没心思跟你们年轻人相争，就由霄儿代朕上阵行猎。若有所得超过四皇子的少年英豪，朕将大大有赏。”
三皇子正在喝乳酒，闻言笑道：“父皇，您此话一出，又有几人敢跟四弟争出个一二来？”
皇帝瞥他一眼，咳嗽道：“猎场上不□□份高低，只在箭下见真章。今日春猎魁首若有职阶，赏银五百，封骁勇将军。”
骁勇将军乃殿前司的五品虚衔，手无职权，却是大小典礼随侍在皇帝身旁充作仪仗的近臣，对没有爵位的勋贵子弟们而言，不亚于一架一步登天的云梯。
雁凌霄勾唇，翻身上马，满不在乎刺向他的灼热目光。胜过他就能成为五品将军，父皇是把他架在火上烤啊。
尖利的哨响后，令旗一挥而下，猎猎如啸。上百人马四散开，其中一匹通体墨黑、身披银铠的马儿最为惹眼，箭一样风驰电掣，绝尘而去。
女眷们坐在背风处，座位前都架了纱帐，不过她们的位置地势较高，猎场上发生的一切都一览无余。
连翘翘原本独自缩在角落，默默喝茶，没多久，就被太后唤去伴驾。她担心犯错，给雁凌霄丢人，奉行多一事不如少一事的原则，跟太后问安后，就跪坐在下首。
太后问话，她就答。太后不搭理她，她也乐得清闲，偶尔给太后打打扇子，换来一句“孝顺”，其余时候都安静如一盏美人灯。
傅绮文在下边冷眼瞧着，心下郁结。这连氏也是邪门，才多久呐，就从区区一介外室，摇身一变成了皇子良娣。不过，连氏身份低贱，于她也有益处。她父亲是朝中一品大员，等她做了四皇子妃，甚至太子妃，有连氏做活靶子，她的位置才更稳当。
思及此，傅绮文粲然一笑，问过母亲后就雍容雅步行到太后跟前，深深福礼，端的是仪态万千：“太后千岁，臣女傅绮文，请太后娘娘安。”
太后偏过头，侧耳听宫女耳语，随后点头道：“傅枢密使家的姑娘？”
“臣女行六，父亲在枢密院主事，二哥任殿前司从五品虞侯。”说话间，傅绮文睃一眼跪坐在一侧的连翘翘，见她无动于衷，只有一搭没一搭给太后摇扇子，还趁人不备打了个呵欠，不由气结。
太后含笑道：“傅大人会教姑娘，生得好，谈吐也得宜，也不知以后要便宜哪家的郎君？”
傅绮文面露羞赧：“前两年为祖父守孝，家中尚未给臣女定亲。臣女也想多陪伴在父母身边，承欢膝下。”
“不错。”太后思虑片刻，望向坐在右手边的三皇子生母，“姜贵妃，你以为呢？”
姜贵妃体型不如三皇子般硕大，但也是富态丰腴，面若银盘，听太后把皮球踢给自己，不由笑道：“臣妾不敢妄言，都听太后和陛下的。”
她瞥一眼缩成一颗圆白菜的连翘翘，又道：“要按臣妾的意思，给三皇子择一位连良娣一般柔顺婉约的姑娘就好。家世不在高，能规劝夫君，绵延子嗣才是最紧要的。”
傅绮文银牙一咬，差点没绷住当着太后的面挂上脸色。
莫名卷入争端的连翘翘，茫茫然抬起头：“？”
正说着，一声号角，猎场捷报传来：“四皇子射中雄鹿一头，银貂一只，白狐一只，野兔三只——”
四下人声喧杂，都在赞叹四皇子骑射双精。各家女眷心下感叹，陛下也是霸道，把沂王家养了二十年的世子改宗记名，做自家的皇子。这般超群拔萃，就算不是亲儿子，而是侄子，又有何不可呢？
少顷，负责收捡猎物的小太监驾着挂红绸花的马车赶到，一骨碌翻下车，跪地匍匐，吊着嗓子道：“禀太后娘娘，诸位娘娘、夫人，四皇子命小的把雄鹿奉给皇上，再将银貂皮奉给太后，白狐皮送给连良娣。旁的野兔，也命小的送来，给娘娘们尝尝鲜。”
太后抚掌微笑：“霄儿是个好的，才刚到手的猎物，都惦记着哀家。连良娣，哀家近日斋戒，用不得这些，银貂皮就赏你吧。”
“谢太后恩典。”连翘翘起身谢恩。她身形纤细，穿一身绿色骑装如一片柳叶，清新明快，柔柔一福礼，更显得身姿窈窕，且有几分妩媚。
周遭或羡慕或妒恨的视线，如冒着硫磺气泡的温泉，稍有不慎就会让人飘飘然。
而连翘翘只是略略扫一眼小太监奉上的皮草，新鲜干净，还冒着热气。她迅速别过脸，心中暗骂雁凌霄，不会送礼别送，血刺呼啦的，想吓死谁？
旌旗猎猎，远处信号旗打了两道，来送礼的小太监脸色一变。
霎时，尖锐的号角响起，有殿前司的禁军护卫快马赶来，高声道：“启禀太后，四殿下遇刺——！”
第35章 🔒浑水
“什么？！”众人登时倒吸一口凉气, 乱作一团。
太后捂住心口差点厥过去，好险被宫女扶住。她冷下脸色，声音颤抖：“先帝保佑, 霄儿呢, 霄儿如何了？”
连翘翘同样耳畔嗡鸣，宛如被摁进湍急的河水中, 呼吸凝滞，人像木偶一般倚着太后，定定地跪坐。
“四殿下受了轻伤, 陛下已经请了太医过去。”禁军护卫浑身冷汗，单膝跪地，“太后娘娘，猎场旷阔四面无遮, 陛下吩咐属下率一队人马护送太后和诸位娘娘回帐篷休憩。”
众人早没了观赏春猎的心思, 留下一片杯盘狼藉，坐上马车飞驰回到营地。
雁凌霄的营帐前, 被护卫围得水泄不通。连翘翘心下焦灼，在帐篷前探头探脑, 揪着绡帕打转, 好半晌才寻到个熟脸。
“小朱公公。”连翘翘低头望向小朱子手捧的铜盆, 边沿搭了两块巾帕，上边全是血。她心里咯噔一下，忙问：“殿下流了这样多血？太医怎么说？可否……可否让我进去看看他？”
小朱子左右看看, 悄声道：“连良娣，殿下伤势不重, 这些都是皮外伤。皇上也在呢, 里头乱得很, 良娣不如再等等？等陛下走了，小的再带您进去。”
连翘翘朱唇紧咬，也顾不得那么多：“殿下在里间受苦，我却在外头干等着，没有这样的道理。我既是殿下的良娣，越是这种时候，越该陪在殿下身边。”
雁凌霄如今和她休戚与共，假如真出了什么事，她也落不到好。
况且……连翘翘攥住襟口，试图平复揪紧的心。她从未有过如此激烈的情绪，想亲眼见到雁凌霄，确定他还安好。
小朱子咬咬牙，低声道：“良娣且等等，奴婢去去就回。”
不多时，小朱子端了一盆热水回来，连翘翘垂眸敛目，袖手跟在他身后。营帐前，两名手持刀戟的禁军侍卫作势要拦，听小朱子说是四皇子良娣，又目露难色。
正僵持着，一位高大的黑衣察子掀开毡帘，见到连翘翘，不由一喜：“这位可是连良娣？属下王璞，在皇城司做事。赶巧了，殿下正让属下去猎场找您呢。”
“王大人。”连翘翘福礼。
王璞黑蚕似的眉毛一抬，侧身避开，撩起毡帘一角，比了个噤声的手势，让连翘翘和小朱子闪身进去。
营帐内乌泱泱十几人，气氛压抑到叫人喘不过气。
连翘翘一打眼就看到雁凌霄倚着迎枕，空裸上身，半披着外袍，神情冷淡，由太医躬身在榻边包扎上臂的创口。瞧见雁凌霄青鬓丹唇，血色尚足，连翘翘轻吁一口气。
皇帝面沉如水，正在叱责殿前司都指挥使：“出发前尔等跟朕夸下海口，说会确保春猎安全无虞。现在倒好，刺客都闯到猎场里来了！要不是四皇子武功尚可，岂还有命在？假如那些刺客冲着朕来呢，尔等又想如何狡辩？”
殿前司的将领们冷汗淋漓，跪地拱手道：“陛下，此事蹊跷。刺客见事情败露，均服毒自尽，臣等想查出幕后主使，尚须陛下宽限些时日。”
连翘翘竖起耳朵，双手搭在腰间，步履轻盈地绕过一干大臣、宗亲，跟在小朱子身侧来到榻前。
雁凌霄见她来了，也不做声，挥退太医后，让连翘翘坐在矮杌上，用没受伤的右手摸了摸她的发髻。
“殿下。”连翘翘眼眶微湿，但也知道此刻不是说话的时候，于是抿紧唇，拧干湿热的巾帕，为雁凌霄擦拭左臂残余的血迹。
皇帝咳嗽两声，瞥一眼二人，寒着声音道：“宽限几日？殿前司能让一只苍蝇都飞不进的猎场，凭空出现十几名刺客，朕让你们去查，又能查出什么？”
言外之意，是怀疑殿前司有人与刺客勾结。此等诛心之言一出，殿前司的都指挥使当即匍匐在地，泪水涟涟：“陛下——臣等断无欺君罔上的胆子！”
连翘翘伏在雁凌霄手边，闻言借着他外袍遮掩，偷摸瞪了那殿前司的将军一眼。
雁凌霄勾起嘴角，安抚似的按了按她的后颈，而后坐直身子，冷声说：“父皇，刺客是冲着儿臣来的，不如就让儿臣自己解决。殿前司的大人们还要保护父皇安危，不好分心查案。儿臣尚且挂着皇城司提点的职位，此事让皇城司的人去查也算人尽其用。”
一旁的三皇子抬袖抹汗，他本就体胖，营帐内人头攒动，闷热不已，颈间的汗水如瀑般往下淌。
皇帝见状，大为不悦：“老三，你怎么看？”
三皇子觑一眼袖手伫立在一旁的五皇子，干笑道：“四弟受了伤，又有一段时日没去皇城司，让他们去查，指不定能查出什么。假如急于求成，杀良冒功，抑或是屈打成招，岂非让真凶暗中得意？”
在场诸人听出三皇子暗示雁凌霄会借机党同伐异的意思，俱是相顾失色，不敢出声冒头。
皇帝见此情形，更是怒不可遏，一拍案头，呵斥道：“照你的意思，刺客让你去查，就能查个明白了？”
三皇子满头热汗顿时成了冷汗，讪讪道：“儿臣不是这个意思，父皇、四弟勿要介怀。”
皇帝拂袖起身：“罢了，就按霄儿说的做。都指挥使，把刺客的尸首都交给皇城司。你们做好分内之事，安排好明日启程回京的护卫，戴罪立功吧。”
