他提醒她，“沈柔，你是逆臣之女。”
沈柔，你是逆臣之女。
这短短一句话，不过八个字，像是一把重锤，狠狠地砸在沈柔心上。
逆臣之女，逆臣之女。
所以，她不配叫他哥哥。
刚才他一反常态地停下来，半途而废，并非是想起旧事，大约是生气，是恶心吧。
恶心于，他被一个逆臣之女，攀了关系。
恶心于，他被一个青楼妓子，喊了哥哥。
确实恶心，确实值得生气。
若她还是平南侯千金，被一个青楼妓子喊姐姐，她大约，也是要生气的。
不怪卫景朝这幅反应。
沈柔麻木地想着。
情绪似乎脱离了身体，感受不到疼痛，也感受不到难过。
沈柔慢慢地咬住下唇，垂眸遮住眼底的情绪，半晌才轻声唤道:“侯爷。”
卫景朝撩起眼皮，淡淡看向她。
沈柔对上他的目光，忽然失了所有力气，倒在床上，拉过被子裹住自己，翻了个身，背对着他睡去。
卫景朝盯着她被褥勾勒出的曲线，冷冷道:“你在与我怄气？”
沈柔不敢对着他使小性子，更不敢惹他不喜。
不得已只能憋屈地又翻身回来，面对着他，忍气吞声道:“妾只是习惯那么睡，若侯爷不喜欢，妾以后改。”
卫景朝这才满意，掀起被子在她身侧躺下，闭上眼。
他向来铁石心肠，冷心冷肺，从不为私情动容半分。
方才听她的称呼，虽有片刻愣神，但很快就想明白，沈柔早已不是他记忆中天真无邪的少女。
现在的她，满肚子的心眼，胆大包天，如今做出这幅可怜样子，不过是想勾起他的旧情，求他垂怜。
可惜，她算错了人。
她胆敢算计他，就永远不可能从他这里得到分毫柔情。
卫景朝心底冷笑一声。
天底下的女人，长得越无害，越天真，就越会骗人。
沈柔咬着被子，借着月光打量他的眉眼。
他的五官，就和他的心一样，又冷又硬。他对她没有一丝一毫的怜惜，对沈家不念半分旧情。
而她却一点办法都没有。
且只能，走一步看一步。
沈柔闭上眼，抑制住眼底的酸涩。
翌日，天色未亮。
沈柔睡得正沉，就被人用力推醒。
她迷迷茫睁开眼，咕哝道:“怎么起这么早？”
说完，她便反应过来，他今日是要上值的。按照京官的上值时间，现在是该起床了。
卫景朝微凉的嗓音在夜色里格外清晰:“让开。”
沈柔陡然清醒，对上他漆黑的眼眸。
卫景朝站在床榻前，言简意赅道:“衣袖。”
沈柔这才发现原来是自己压住了他的袖子，连忙翻了个身，将他的衣袖放出来。
卫景朝抽出袖子，自去更衣。
沈柔躺在榻上，望着他挺拔的背影，再也睡不着了。
略想一想，便起身下榻。
侍女们早已捧来洗漱的用品，沈柔拿起帕子，沾了水递到他跟前，柔顺仰头:“妾侍奉侯爷净面。”
卫景朝抬手，从她掌心中拿起巾帕，净面之后，随手扔进一旁的水盆里。
没经沈柔的手。
他语气轻描淡写:“你不必做这样的事。”
沈柔低眉垂目，道:“侍奉郎君，是做姬妾的职责。”
卫景朝撩起唇角，似笑非笑，“沈柔，你是我的姬妾吗？”
沈柔顿住。
几乎是一瞬间，她就体会到他话中的轻蔑之意。
她不是他的姬妾，她只是一个见不得光的外室，无名无分。除却在床榻之上，她甚至不配参与他的生活。
就像花楼里的女人，男人会睡她们，会与她们颠鸾倒凤，会跟他们风花雪月，却绝不会真的叫她们侍奉自己衣食住行，让她们见到自己的生活，自己的喜好。
闲来无事，饮下她们杯中的酒，便是给面子了。
卫景朝淡淡道:“做好你的本分，不该想的，别多想。”
沈柔垂首，头顶可怜地打着旋。
卫景朝看了一眼，毫无表情地径直出门。
沈柔望着他的背影。
半晌后，收回目光，盯着水盆里的巾帕，缓缓地松了口气。
她只是想活着。至于他口中不该想的，她分毫都不会多想。譬如，进侯府给他做妾，亦或者是求他的心，乞他的情。
那些镜花水月，她从没想过。
也从不敢想。
能够活着，逃过孟允章，就已经很好很好了。
她不妄想，从卫景朝这里，得到所谓的“情爱。”
她不是这样天真的人。
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今日，是卫景朝任枢密副使的第二天，当值的第一天。卫景朝刚进枢密院，便被枢密使请去。
枢密使身着紫色官袍，负手站在廊下。
卫景朝隔着几步远，拱手道：“下官卫景朝，拜见大人。”
枢密使抬手招他过去。
两人站在廊下叙事。
枢密使名谢维生，正值壮年，不过四十许，宽耳阔面，长得十分有福气。
他对卫景朝说话无比客气，“卫大人年纪轻轻便官居二品，前途不可限量，真是后生可畏。”
卫景朝温润道:“谢大人是长官，唤下官一声景朝便可。”
谢维生官居枢密使，位同宰辅，自有他的傲气，闻言便从善如流道:“景朝，今儿是第一次来枢密院吧？”
卫景朝答道:“幼时随家父来过。”
谢维生顿了一下，笑道:“老侯爷是上任枢密使，想来你对枢密院的职责亦十分清楚。既如此，我便不多赘言，按照枢密院商议，并且报了陛下与公主殿下审批，日后你便督管北面房，掌管河北路、河东路官兵，并管理北疆防守诸事。”
“你没有意见吧？”
他看向卫景朝，笑得温柔慈和。
卫景朝语气平静:“既是谢大人的安排，下官无有不从。”
谢维生拍拍他的肩膀，“北面房的情况是繁琐了些，但年轻人便是要多锻炼，不要怕苦怕难，更不要在心里有意见。”
“何况，北面房的问题，于你而言，应该不难解决，毕竟，你是……准女婿……”
说着，谢维生指了指上头。
卫景朝不卑不亢道:“大人放心，下官并无不满。只是还请大人切莫再开玩笑，天家公主，非你我可私议。”
谢维生暧昧地笑了一声，没说话，背着手走了。
身后，卫景朝神色微凉。
枢密院十二房，情况最复杂的，便是北面房。
年前，平南侯被指认谋逆，身死北疆。
北疆数十万官军处在群龙无首的境地，朝廷虽也派去了新的将领，却根本不能服众。
第10章
如今的北疆军官的问题，情形可以说是如同洪水般急切。
且不说他们对匈奴打仗时的战绩大不如以往，往常是十胜九负，如今是五五开。
便是军纪就足够一塌糊涂，让人头疼了。
据报上来的消息所言，几乎三天两头都有人寻衅滋事，打架斗殴。
将领便是处罚得再严苛，也没有多少人听从。
那些人说，他们是平南侯一手带出来的将士，自入伍就跟着平南侯南征北战。如今侯爷与世子含冤而终，死的那样凄惨，若朝廷不给他们一个公道，他们谁的话，都不听，都不信。
可以说，北面的军情，便是一个烫手山芋，任谁沾上都是一身腥，都不可能全身而退。
将北面房交给他，不知是谢维生的主意，还是……其他人的主意。
而且，方才谢维生的话，很值得深思。
女婿。
卫景朝是谁的准女婿？圣上吗？
不，圣上虽有意将洛神公主许给他，但早已被他拒绝，他们的婚事根本没有成型过，所以根本称不上什么女婿。
自出生至今，他只有过一个未婚妻，便是沈柔。
也唯有一个岳父，是平南侯。
谢维生的意思是，如今平南侯府全家伏诛，沈氏没有半个族人能够接管军务。
而他作为平南侯的女婿，唯一的后人，是最名正言顺的。
如果是他去处理北疆军务，天然就能让北疆官兵信服。
可谢维生没说的是，要达到这个目的，有一个重要的前提，就是沈柔活着。
不仅要活着，还要他继续承认，沈家女，是他的未婚妻。
他会娶她为妻，会继续履行诺言。
卫景朝手指敲着眼前的栏杆，冷笑一声。
这背后之人，是铁了心将他与平南侯绑在一条船上，甚至不惜用北疆数十万官兵做筹码。
真是下了血本。
可惜他不可能上这个套。
问题总有解决的法子。
为此搭上自己的一辈子，可就太不值了。
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沈柔在夕照园里待了一整日，除了吃饭，便一直坐在窗下看书。
眼瞅着红日西沉，她放下看了一半的书，侧目嘱咐踏歌:“让厨下备饭吧。”
踏歌看看天色，有些犹豫:“姑娘，才申时三刻。”
哪有人这么早就用晚膳的。
沈柔叹了口气，温声道:“侯爷申正下值，从枢密院骑马回来，不过一刻钟，现在备饭，时间刚刚好。”
踏歌心下算了时间，道:“还是姑娘想的周到。”
沈柔道:“小事罢了。”
踏歌一直是卫景朝的侍女，不曾做过管家娘子，对管家理事一概不懂。
可沈柔不一样。她自小便是被当做侯门主母教养的，一个家，一个院，什么时辰该干什么事儿，一个月花多少钱，一年有多少出息，她一清二楚，了然于心。
只是，这本事，终究是无用了。
她终此一生，都没有机会给人当正妻，做管家夫人。
前半生学的所有本领，都再无用处。
如今，她在卫景朝跟前用到的，全是在君意楼短短八天里，学来的东西。
她看向踏歌，终是叹口气，温和道:“踏歌姐姐，在鹿鸣苑里头，你是最得侯爷信重的侍女，以后便不仅要侍奉主子，还得料理起来苑内大大小小的事务，免不得多操心。”
踏歌顿了一下，点头称是。
她原没想着这些。
以往住在侯府，总有管家理事，她想要吃什么用什么，只与管事的人说一声，其他人都会备好，用不着操心。
可现在既搬出来了，她也的确是该担起责任。
总不能事事让侯爷自己操心。
也不能将权柄交给别人。
侯爷最信任的侍女，只能是她。
踏歌心里没底，不免看向沈柔:“还请姑娘教我。”
沈柔没应，只道:“姐姐聪明伶俐，肯定能很快上手。”
踏歌一顿，很快明白过来，低声道:“是我为难姑娘了。”
不是沈柔不肯教，而是卫景朝的话，言犹在耳。
她既不是他的妻，又不是她的妾，哪里有资格管他家里的事儿。
方才的话，其实已是僭越。
但念着与踏歌的情分，不忍她被苛责，才多嘴几句。
若再日日指手画脚，插手他家里的内务，便是不知好歹，不识身份，平白惹卫景朝不快。
思及此，沈柔心下有些郁闷，站起身道:“我去园子里走走。”
踏歌随手召来一个小丫鬟，嘱咐道:“去安排厨上备晚膳。”
随即，连忙跟上沈柔的脚步，解释道:“鹿鸣苑九曲回廊，格局繁复，我陪姑娘走走。”
两人走了没多久，绕过一段回廊。
沈柔脚步倏然一停，问:“隔壁是什么地方？”
她似乎，从假山上瞧见了一个，不该出现的身影。
踏歌纳闷道:“那是弘亲王的别苑，怎么了？”
弘亲王府的别苑……
刚才那个在假山上一闪而过的身影，果然是孟允章。
沈柔顿时脸色煞白，脚步打颤。
第一反应便是，莫非刘妈妈没能扛过弘亲王府的质问，将她的去向供了出来，孟允章特意来堵她来了。
否则，那么大个京城，弘亲王的别苑无数，怎么就偏偏挑了这个？
她双腿发软，抬手扶住一旁的梧桐树干，才能稳住身形。
踏歌连忙扶住她，“姑娘，怎么了？”
沈柔只道:“扶我回去。”
她的灵魂，现在分成了两半。
一半是无尽的恐慌，揣测着孟允章的动向，畏惧着若是自己被孟允章带走，得知被自己哄骗的孟允章，会多么愤怒，自己又会死得多么凄惨。
另一半，则是格外的清醒。清醒地知道，孟允章不敢得罪卫景朝，只要卫景朝愿意留下她，她就是安全的，就不会死。
她得让卫景朝护着她。
不管是用什么手段。
哪怕是给他做个粗使丫头，给他洗脚，给他梳头。
都行。
踏歌连忙扶着沈柔朝夕照园的方向走。
沈柔却忽然道:“送我去厨房。”
踏歌忧心忡忡看着她，只是看她神态慌张，神色难看，亦不敢多问，只按她说的，扶着她进了厨房。
到厨房内，沈柔看着众人的忙碌的身影，略略定神。
她对厨娘们道:“给我准备食材，要茯苓粉、糯米粉、玫瑰粉、白糖、豆沙、黑芝麻。”
厨娘们一听便笑了:“姑娘若是要做茯苓夹饼，我们都会，不用姑娘下手。姑娘是娇贵人，哪儿能做这种粗活……”
