“世子，不若，去一旁的茶馆坐一坐？”
翠悦堂门前，络绎不绝的女子进进出出，二人站在此处说话，多有不便。
贺维微微额首，应了她得提议。
二人一前一后踏入翠悦堂隔壁的茶馆，上了二楼雅间，娇儿则是站在门外候着。
待小二上了茶点，端着空盘从雅间内退了出去。
方瑛这才开口说起：“父亲是带回了一位书生，现下暂住在府中，瞧着今科提榜不在话下。”
对于罗元庆的才华，不可否认。
贺维反倒来了兴趣，虽知道方大人能看入眼的学生，想来才学必不会差，可如今听到方瑛如此夸赞，不免心中升起了一丝好奇，“当真？”
她却是没答，只是坚定地点了点头，拿起桌上的茶盏，葱长白皙的指尖，轻提茶盖，划着杯盏内漂浮着的一层淡淡茶沫。
“不瞒世子，我父亲，应当还起了旁的心思。”虽未将话言明，可父亲自那日将罗元庆带回府上。
京都来府上打听的人络绎不绝，当得知了书生的底细，便猜到了一二。毕竟方大人无子，一手提拔一个毫无根基的新人，自古笼络人心，不过都是靠着姻亲二字。
“伯父选了你？”贺维眉尖微动，不太确定。
方瑛入京十四，而她得妹妹，只比她小一岁，且他听说，她至今还未说亲，手中的茶盏越攥越紧，指尖都已发白。
方瑛端起茶盏，抿了一口茶水，搁下茶杯，点了点头。
“妹妹可答应了？”贺维一时脱口而出，自己都没察觉不妥。
只是见她点头，心中不知为何，咯噔了一下，仿佛身体里有什么东西被抽走了一般。
“不说我了，世子呢？是亲事受阻？我能帮上世子什么忙吗？”
自来京都拜高踩低，她心下其实已有了一二分猜疑，如今的西平王府，早不是当年手握兵权，在京都脍炙人手的高门。
当年那件事，早让西平王府，门庭冷落。
想来江家，怕是有意阻挠亲事。
第8章 那就帮他一次
贺维提起自己两次踏入江府，江姑娘称病不肯见，江太傅招待他时，他已将此次入京来意表明。
可江太傅只说孙女病了，眼下还不是时候。
已碰了两回钉子，心中自然也是猜想到了一二。
不知为何，他并不想瞒着她，直言道：“我已上门两次了，江太傅都说江姑娘病了，眼下还不是时候。”
他已委婉提起，母妃病重，想看他早日完婚。
可江家却是丝毫没有商量的余地。
“世子，眼下你可有旁的办法？”
贺维苦笑着摇头，七尺男儿，一身血气方刚，如今竟瞧着倒是落魄的紧。
反倒让方瑛起了怜惜之情，不免提议道：“世子不如进宫去寻太后？”
眼下太后虽深居简出，可到底位份最贵，她乃先皇嫡妻，先皇若是薄待了太后，不免让文武百官诟病。
一顶不孝的帽子，人们只会议论天子德不配位！
“我入京还未曾进过宫，皇上只是准许了我入京，但并未提及召我入宫谈话，自然……”其实这事，他并不想皇祖母出面。
如今西平王府虽落魄，若是江家不肯孙女嫁进王府，他便想着，那便退亲了事，只是有一件事，他不得不明说。
先皇赏赐的那枚祖传玉佩，当初作为信物给了江家，如今若是退亲，那玉佩自然得物归原主。
“那世子眼下如何打算？”
这事儿她一个云英未嫁的姑娘，本不该多嘴来问，可到底顾忌郡主的情分，让她袖手旁观，她想她是万万做不到！
贺维反倒是一副无所谓的神态道：“还能有什么打算？江家想来是不肯结亲，只是在寻一个退亲的名头罢了，可若是我先提起退亲……”
“到底会连累江姑娘名声有损。”
这世道，女子颇为艰难，他心中知晓江家为何不肯结亲，不过是因为如今西平王府无权无势，且常年居住苦寒之地。
这世上，无不为子孙筹谋的亲人。
思及此，他心中，反倒不愿将事情闹的下不来台。
江家同西平王府，也没有任何嫌隙，何不好聚好散？可眼下如何散，反倒成了问题。
见世子如今，还在顾虑如何顾全江家以及江姑娘的名声，这样磊落光明的男子，怎么就这般坎坷？
她贸然开口问起：“世子可以在京都停留几日？王妃的病情可还能……”
其实心中，存了一份私心，她想要帮他！
听她提起母妃，贺维这才长吁了一口气，如释重负道：“我可以在京都停留三个月，昨夜父王来信，说母妃病情渐好，眼下虽无大碍，可身旁离不得人照料。”
西平王妃得的是急症，西平王府请了无数大夫，可都说药石无医，这才让世子尽早完婚，了了王妃心中的遗憾。
如今病情稳重，贺维反倒不知如何回去。
只得在信中，说在京都商量婚期，归期暂未定。
她悬着的一颗心，这才稍稍安许了下来。
既然他可以留在京都三月，可问题总要解决。
“世子，若是能有机会同江姑娘见上一面，你可愿意？”
眼下，若是江姑娘愿意嫁给贺维，那江家的阻拦便没有什么大的问题，只需入宫请旨赐婚便可。
可若是江姑娘自己都不愿嫁，若是贸然请了赐婚圣旨，恐出人命。
这也是她为何没有一开始便提出的问题。
就是担心，好心办了坏事罢了！
只见贺维有些迟疑，可心下一狠，这才点了点头，回道：“我懂妹妹的想法，若是能同江姑娘见上一面，问清了，我也就收拾行李回去了。”
他如今住在西平王府原先的宅子。
京都之人，如今避他如洪水猛兽一般，真真是央求无门。
“前日，我那继母说要在府上办一场宴会。想来，江姑娘也会来，她同我那妹妹，素来要好。”
方锦能同江素蓉交好，这完全还要多亏了她！
当年宫中设宴，江姑娘命人在她茶水中动了手脚，让她腹泻不止。
女子之间，嫉妒向来不过，一为容貌，二为才华。
宫中赴宴，单单唯有她自己的茶水出了问题，这事其实不难查出，可继母高氏不想惹事，唯恐连累了新入宫得宠的妹妹的前途。
只说是因为她自己贪吃，又吃了凉的茶水，这才腹泻、这套说辞，大家都心照不宣。
彼时还在京都的西平王府贺玉瑶，见她吃了亏，不肯罢休。
暗中命自己的丫头去查，这才查出了江素蓉。
这事闹大了并不好看。
贺玉瑶拉着她，寻到正在一旁玩耍的江素蓉，一副来者不善，方锦原在旁处，见郡主拉着自家姐姐怒气冲冲离席，悄悄跟了上去。
几个姑娘，寻了僻静的地方，争执了起来。
江素蓉一脸委屈看向贺玉瑶，质问她到底帮谁。
郡主向来看不惯世家贵女们之间的争斗，半点不留情面直言自己会站在方瑛这一头。
她那好妹妹方锦连忙冲上前，将江素蓉护在身后，说道是她误将从太医那讨要来的药。不小心倒进了姐姐茶中。
寻的借口也是极好，方锦说自己养的猫儿一连数日不曾排泄，这次恰巧入宫，寻的太医开了一些通便的药。
见妹妹出面，她拉着玉瑶离开。
只因，她不想妹妹当众难堪，事后玉瑶颇为恨铁不成钢说道，若想查明，去问当值太医便好。
可她只是摇头，查明了，又能如何？不过姑娘们之间的一些私怨罢了，在台面上掰扯清楚，于谁都不好看。
这事摆明就是江素蓉做的，后来，她便不会再同江家姑娘结交。
方锦反倒因为这一次事件，同江家姑娘的关系日渐增进。
“到时，我会给世子也下一封帖子，世子到时上门来便好，余下的，便交给我来安排。”因着与玉瑶的情谊，她甘愿这一次冒险而为。
他也知道她的难处，到底没再客套，只连连道谢。
从茶馆出来时，已到了晌午，上了马车便直奔方家而去。
“娇儿，回府后，你去打听一下，母亲定的是哪一日设宴待客。”坐在马车内，她悄声叮嘱道。
娇儿虽疑惑，终是点了头，应了下来。
第9章 前夫送礼
回了府，方瑛正准备前去高氏院儿里给高氏请安，顺道说说今日行程。
这也是这些年养成的习惯。
如今再细细瞧来，高氏起初怕是没少暗中安排人手盯着自己的一言一行，日积月累下来，见她汇报的行程，同下人呈报上来的结果不相上下。
才渐渐松懈心神，给了她一丝可乘之机。
只是刚踏进花园，那垂拱门处飘着的一抹灰色衣衫，吸引了她的目光。
正是罗元庆，只是不知在此处作何。
见她走近，罗元庆笑着迎上前来，半点不见初见之时的胆怯。
他双手捧着一把折扇，微微抬手，递到她跟前说道：“方妹妹，我在府中多有叨扰，这折扇之中图案，是我亲自所绘，听方大人说，你喜欢梨花，所以……我就选了梨花。”
话落，见她丝毫没有接过的意思，他将折扇打开，只见扇面用的是一副墨色，一枝枯枝上点缀着皓白的梨花，花心用了明黄的月色，花蕊透着淡淡的嫣红。
罗元庆的字画，不可否认，属实上乘。
只是如今心境不同，她看了一眼折扇，微微摇头，解释道：“罗公子，留你在府中暂住，乃是父亲的意思，同我并无多少关系。”
“这礼，我受之有愧，且，我若收了罗公子的礼，又算怎么回事呢？”
她压着内心波动的情绪，稳着心绪，将原由一一解释了出来。
见她执意不肯收，罗元庆索性将折扇塞到娇儿手中，叮嘱道：“收好了！”说完再未多停留一刻。
娇儿手中折扇，仿佛千斤重一般。方才自己一不留神，竟被罗公子钻了空子，正推辞不肯接过，哪知这罗公子竟然跑了？
“姑娘，这……怎么办？”娇儿嘟着嘴，有些为难。
方瑛扯了扯唇角，正要出声，眼尾余光却瞟见不远处站着的人，正是她的好妹妹方锦。
只见她背对着自己，狠狠跺了一脚之后跑远。
想来是看见方才罗公子送自己折扇了吧。
心中忽然一动，她朝娇儿叮嘱道：“将扇子拿好了，随我去给母亲请安。”
“拿着它去？”娇儿有些不确信，小姐当真要这样做？
这样一来，高氏不得数落自家姑娘？不顾男女有别！
“我自有用意，你拿着便是，随我走吧！”
主仆二人这才继续往高氏的院子而去，待进了高氏的院子，只见高氏屋里的田嬷嬷黑着脸，打了帘子正往外走。
“田嬷嬷，可是母亲恼了什么？”方瑛故作不解问道。
想来，怕是方锦回来哭闹的缘故。
瞧见大姑娘来了，田嬷嬷福了福身子，语气微酸，客套道：“大姑娘，你来的正巧，老奴正要去寻你过来呢。”
“可是发生了何事？我现下才回府，就赶过来给母亲请安。”她故作担忧。
田嬷嬷唇角微微抽动，只道：“姑娘进去自然就知道！”
说着就将帘子掀了开来，只是待方瑛刚走进屋内，娇儿正要跟上去之时，田嬷嬷将娇儿拦住，解释道：“夫人同大姑娘有体己话要说，娇儿就莫要就去打扰夫人同姑娘！”
娇儿担心自家姑娘吃亏，听见外头的动静，方瑛从屋内折了出来，安稳娇儿道：“无事，你便在门口候着吧！”
说完，眼神落向方才罗元庆送来的折扇，娇儿会意，忙将扇子紧紧抱在怀中，连连点头，示意她会将东西看好！
方瑛这才放心，渡步至屋内。
高氏的屋里，摆着的物件，大多都是宫内赏赐下来，且都是极为贵气的宝石明珠，瞧着格外富丽堂皇。
可方瑛不喜欢来这个地方，太过耀眼，耀眼到她只觉闹心。
高氏也不怕晚上被这些泛着光的宝石惊扰睡眠？
屋内没有丫头伺候，只见方锦似乎趴在软榻边，身子抽动，高氏则蹲在她身后，轻声安抚。
方瑛轻声唤了一句：“母亲。”
“妹妹这是怎么了？”她神情担忧看向高氏。
高氏扭过头，瞧见她，没了往日端庄温柔，瞟了一眼屋内，见四下并无旁的丫头，索性也懒得再装，有些不悦道：“你说为何？”
“你妹妹新得了一盒朱钗，特地拿了想要送给你，你这姐姐反倒好的很！竟同外男在府上拉拉扯扯，成何体统！”
“你不顾及自己的名声，你妹妹的名声还要不要！”
“她生怕你因此事惹了闲言碎语，又怕你是真心实意同人有了私情！”
“同我哭诉，问我如何是好！”
高氏劈头盖脸就是对她一通指责，方瑛心下冷笑。
这一切当真是为自己，还是为她们？高氏同方锦不是心知肚明？眼下反倒往自己头上扣屎盆子，她岂会答应。
“母亲，想来有什么误会……”方瑛出声辩解道。
只见方锦起身，眼睛早已哭红，面上的脂粉也晕染了开来，拉着高氏的胳膊说道：“母亲，想来是我看错了，那一定不是姐姐！”
方瑛满是不解看向方锦，问道：“妹妹此言何意？可否为姐姐解惑？”
“我刚刚……在园子里，瞧见、瞧见姐姐同罗公子拉拉扯扯，虽说父亲有意同罗公子结亲，可……”方锦一副为了她着想的模样，“可到底姐姐同罗公子现下还无媒无聘，你们这样有违伦理……”
真真是字字句句皆是为她考量。方瑛心中冷笑。
