“亲爱的舅舅，舅妈，希望你们还记得我。”一个容貌普通、四肢短粗的男人由女仆领着走进客厅，艾蜜儿跟在她身后，“我是柯林斯，您的外甥。”
餐桌上瞬间安静下来。
按照法律，女儿们没有资格继承父亲的遗产。也就是说，待班纳特先生去世以后，班纳特家的五个女儿除了一人1000英镑的嫁妆以外，她们什么也得不到。
而剩下的英镑和这座庄园以及土地、马匹，都将由班纳特家旁支亲戚中男性继承，即眼前这位柯林斯先生。
班纳特先生最先反应过来，他邀请柯林斯坐下来共进晚餐，并认真地询问跟在他身边的女孩儿是谁。
“我妹妹，艾蜜儿。”柯林斯介绍，“这次我把她带过来，是想拜托您照顾她一段时间。”
“事实上，她半个月前就已经到了赫特福德，但是我却在路上耽搁了几天，所以现在才带着她来拜访您和舅妈。相信你们一定会相处得很愉快，如果您能帮她找一个好婆家就更好啦。”
“滋啦”一声，班纳特太太的餐刀不受控制得在盘子上划出了刺耳的响声。
艾蜜儿咕噜咕噜转着一双大眼睛，来来回回打量着餐桌上的每一个人，当她看见玛丽时，立刻不满意地撇撇嘴。她可没忘了，这个炮灰女可是她在《傲慢与偏见》中的劲敌。
“下个月我准备去伦敦的大学学习一段时间，但是艾蜜儿不能独自在家，我思来想去，只有您能帮我。”
柯林斯大口嚼着西班牙丸子，肉汁从牙齿的缝隙里冒出来，喷溅在雪白的餐桌布上。
他的父母都已经去世，所以班纳特先生只能微笑着答应这个请求，并安排艾蜜儿和年龄最相仿的玛丽同住，又安抚玛丽不要把警局指认的事情放在心上。
玛丽和艾蜜儿对视了一眼，她们都从对方的眼神里看出来了不友好的信息，然后假笑着相互问好，接着各自心怀鬼胎地回到了同一间卧室。
“你和我想象中不太一样。”
艾蜜儿高昂着头，眼帘微垂，这个动作让她原本可爱的鼻子也变得讨厌起来。
玛丽瞥了她一眼，没做回答，直接吹灭了蜡烛。屋子里顿时变成黑漆漆一片，只有月光从窗口倾泄下来。
路西法没有说入侵者的性别，那么艾蜜儿也是被怀疑的对象。
原著中的玛丽容貌普通，性格孤僻，仅有的特长就是读书和学习，是个书呆子。但是艾蜜儿发现，眼前这个玛丽和原著中描写的不太一样。
诚然，简仍旧是这里有名的美丽女子，伊丽莎白也纤巧灵动，从优雅端庄这个角度讲，玛丽的确还不够格。
由于经常跑马的原因，她的手臂和小腿都不够纤细，但却十分健美，线条感流畅又分明，像伦敦博物馆里的雅典娜雕塑。她的头发也并非是贵族们所推崇的金色，而是黑色。眼睛是棕褐色，而且很大，但是有点太大了，因此缺乏了一些病弱的美感。
一直以来艾蜜儿都自负美貌，并坚信这份容貌在《傲慢与偏见》中至少可以位列前三。然而今天却大受打击。
为了盛装出席内瑟菲尔德庄园的舞会，班纳特家的女孩儿们这周得到双倍零花钱，用来采买一些新的丝带或者鞋子和帽子。
艾蜜儿作为班纳特家的外甥女，也得到了参加舞会的邀请，她似乎格外兴奋，这几天天天都在折腾舞会要穿的裙子。
只是那条裙子看上去有些过分夸张了，而且奇怪。它以浅粉色为主，胸口处堆叠了足足五个红色蝴蝶结，裙摆由层层叠叠的蕾丝撑起，远远看上去却像一个行走的粉色蚊帐。
班纳特家的大姐简一向非常照顾妹妹们，所以当她看到艾蜜儿那身奇怪的装扮时好心给了她一些提醒，可是她只得到了艾蜜儿一个白眼，和一句莫名其妙的，“放心吧，我不会和你抢。”
内瑟菲尔德庄园是方圆百里内最大的庄园，花园里种满了玫瑰和蔷薇，主楼门口还有一个三层高的喷泉。
茵绿的草坪上落满了鸽子，玛丽兀自摇摇头，对这种“空中老鼠”没什么好感。鸽子同样会传播鼠疫，但是人们却经常因为它可爱的长相而忽视它的危险性。
宾利先生正站在门口迎接客人们，他的确是一位绅士，哪怕艾蜜儿的裙子那样古怪，他也表现得仿佛什么也没看见一样，只是彬彬有礼地问候了班纳特先生，并对女士们点头致意。
来参加舞会的宾客并不多，除了班纳特一家以外，就只有东道主宾利先生和他的姐姐姐夫，以及他的表弟达西和几位朋友。
这场舞会并没有什么特别之处，宾利先生虽然妙语连珠逗得女士们“咯咯”笑个不停，但是他的表弟和朋友都非常让人讨厌。
玛丽坐在舞池旁沙发上翻看着从家里带来的一本《间歇性发热的治疗》，但是却心不在焉。
这几天她仍旧在为“投毒”事件头痛，治安官那里半点线索都没有，玛丽几乎要确信这个治安官根本不打算查案，他不过是拿着薪水混混日子。
尤其是在帕金森夫人已经康复，并且搬离了赫特福德郡以后，他就更不想管这个案子了。玛丽很伤心，帕金森夫人是她的老朋友。
“今天这里有这么多富贵的绅士，而你居然只是在这里坐着。”班纳特太太眼尖地发现玛丽又躲在角落里“偷懒”，于是立刻出动，准备把她撵到舞池里。
“我绝不会和他们中任何一个人结婚，妈妈。”玛丽瞥了一眼舞池里的男人们，越看越觉得他们就是“入侵者”。
“你永远不能体会我的用心良苦。”班纳特太太厉声道，“除去修女以外，一个正派女人就必须要找一个丈夫。”
“那我就去当修女好了。”玛丽开始对这场漫长的舞会感到无比厌倦。班纳特太太深吸一口气，她正准备再说些什么，但是却被一个尖锐的女声打断了。
“达西先生，您这样太傲慢了。”艾蜜儿抱着手臂站在达西面前，双颊微红，眼睛里却闪烁着兴奋，紧接着她又换了一种善解人意的语气说话，“但是我明白这并非您的本意，您只是太内向了，我不介意。”
“我认为，您应该花更多的时间来选一条正常的裙子，而不是站在这里说一些哗众取宠的句子。”达西紧皱着眉头，脸色阴沉得要拧出水来，几乎是一字一顿地说。
所有人的目光都集中在他们身上。
按道理来说，艾蜜儿此刻应该恼羞成怒才对但是她不怒反笑，而且看上去更兴奋了，“先生，我不会责怪您，但是您总有一天会对我感到抱歉。但是请您放心，届时我一定会原谅您。”
班纳特太太的身子晃了晃，她快要被艾蜜儿的荒唐行为气疯了。
“够了。”玛丽把那本《间歇性发热的治疗》随手扔在桌子上，疾步走到艾蜜儿身边，一把抓住她的手腕，“我早就说了你既然身体还没好，就不要出来跳舞。现在你应该回家吃药了，然后盖上被子好好睡一觉，这样对你的大脑有好处。”
这是在说我脑子有病吗？艾蜜儿被吓了一跳，她力气要比玛丽小很多，只能被一路拖着走。
“你弄疼我了。”艾蜜儿好不容易挣脱了玛丽，她揉着手腕后退几步，随便躲在了一个男人的身后。
但是男人发现以后立刻向外撤了一步，于是她又被暴露出来。
艾蜜儿难以置信地看了男人一眼，正要发作，就又被玛丽抓住了手腕，并且听见对方威胁道：“要是你再不和我回去，我就让你尝尝马钱子的味道。”
艾蜜儿心里一慌，以为玛丽发现了什么，心虚地闭上了嘴。
这原本应该是一次普通又浪漫的舞会，但是现在已经变成了一场艾蜜儿的闹剧，即使有宾利先生打圆场，客人们跳舞的兴致也都不如以前。
只有刚刚那个男人略带兴趣地看了眼远去的玛丽，然后又迅速恢复了冷漠。
后半场舞会完全变成了有关艾蜜儿的研讨会，班纳特先生尴尬极了，最后不得不带着剩下的家人也离开内瑟菲尔德庄园。
回家以后，班纳特太太一连三天都在卧室里称病，谁也不见，生怕有别的邻居问她内瑟菲尔德庄园的舞会怎么样。
但是艾蜜儿却过得更加如鱼得水，简直把这里当成了自己家，而且还喜欢对周围的人指指点点。
周三的下午，她嫌女仆做的晚饭不好吃，非要亲自动手，结果不仅烧坏了两个蒸锅还险些让厨房失火。
玛丽差点和她打起来。
俗话说巧妇难为无米之炊，同样，巧妇也难为无锅之炊。为了顺利吃到晚饭，玛丽自告奋勇地套了马车，去村口那家杂货店买锅，顺便再为班纳特太太带一些治疗头疼的黑胡椒回来。（注1）
在英国，遇见一个晴天是非常难得的事情，阴晴不定才是它的常态。玛丽离开家门的时候天空还十分晴朗，回来的路上就下起了暴雨。乡间的小路不太好走，有些泥泞，还坑坑洼洼。马车没走几步就陷入了泥坑，一动不动了。
第3章
雨越下越大，小白马卯足了劲儿往前走去，但是车子就仿佛长在地上一样，一厘米也不移动。
玛丽不得不顶着暴雨下车，试图通过减轻负担的方式让轱辘从泥坑里出来。
她走到马车后面，用尽全力推动车壁，但是十分钟过去了 ，这些努力毫无意义。
最近一段时间以来，赫特福德郡附近总有一些流窜的士兵出现。他们白天拿着酒囊在村子周围无所事事地闲逛，和年轻的姑娘调/情，晚上在便宜的旅店里打牌。
这些士兵都穿着皇家海军的制服，有的甚至还戴着几枚胸章，连治安官也不敢得罪他们。
天空中不断闪过惊雷，雨滴噼噼啪啪地砸下来，天色也逐渐变暗。
玛丽筋疲力尽，并且被冻得瑟瑟发抖。
这里距离班纳特庄园还有至少六英里，就算她舍得丢下马车，也不可能在这样恶劣的天气里徒步走回去。何况雨伞雨披这些东西也通通没有。
“请问，我可以帮助你吗？”一个陌生的声音突然响起来。
玛丽抹了一把眼前的雨水，定睛看了看，发现说话的人是一个打着伞的士兵，她立刻变得警惕。
“不要紧张，女士。我没有恶意。”士兵发现玛丽用警惕的眼神看着他以后向后退了几步，“我的朋友们最近可能给你们带来一些困扰，但是请你们相信，这绝非他们的本意。我叫弗兰克。”
这个名叫弗兰克的士兵看上去的确有点不同，他的制服干净而整洁，不像其他人的那样脏得发硬。
“我可以帮你推马车吗？”弗兰克彬彬有礼地问。
玛丽犹豫了一会儿，最终还是点了点头，“非常感谢您，弗兰克先生。”
如果她再不把马车从泥坑里面救出来，天就更暗了，到时候即便是班纳特先生赶到，这也是一件麻烦事。
得到允许以后，弗兰克才慢慢走过来。他把伞交给玛丽，让她站在路边等候，自己一个人顶着暴雨走到马车背后，两条腿前后分开作出一个起跑的姿势，然后伸出双臂用尽全力推动马车。
拉车的白马向前动了一步，但是还是没能把轱辘从泥潭中拯救出来。玛丽把伞放在车座上，又冲进雨中，拉住马笼头，用力向前走去。
终于，马车动了。由于惯性，白马一连向前走了好几步，玛丽没有站稳，狼狈不堪地摔倒在雨地里。
“您还好吗？”弗兰克左手撑伞，右手礼貌地搀扶起玛丽。
“太感谢您了，弗兰克先生。”玛丽擦了一下脸上的泥，琢磨着是不是应该邀请弗兰克去家中喝茶。
“这是一个绅士应该做的。”弗兰克露出一个友善的笑容，“不如我送你们回家吧，毕竟这里离班纳特庄园还有五六英里。”
玛丽突然后退了一步，瞬间变回刚刚警戒的状态，“先生，我似乎没有告诉过你我住在哪里。”
“呃……”弗兰克举着伞踌躇着，身体不知不觉地挡住了马车的车门，“是这样的，前几天我去饮马的时候曾经看见你从班纳特庄园出来。”
“非常感谢您的帮助，弗兰克先生，但是我想我可以自己回家。”玛丽仍旧将信将疑，最近几天除了去参加宾利先生的舞会，她并没有出过门。
弗兰克突然挂上了一幅古怪的笑容，仿佛听到什么笑话一样。
“走？小姐，你就这样离开未免不合适吧？”
他拿着马鞭，重重地在地面上抽了一下，细小的沙砾瞬间四处飞溅。
玛丽来不及思考弗兰克想干什么，掉头就跑。
但是长及脚踝的裙子严重妨碍了步伐，弗兰克两步就追了上来，他伸出手拽住玛丽的头发，把她拖在地上。
纵然玛丽平时遛马骑马这种事情干得不少，力气也比其她女孩子大一点，但是面对一个士兵的时候，她还是显得手无缚鸡之力。
“救命。”玛丽尖叫，但是雨声太大了，完全掩盖住了求救的声音。她被弗兰克推倒在地上，嘴里全是雨水和泥沙。
“砰！”
伴随着一声枪响，弗兰克发出一声痛苦的惨叫，抱着胳膊滚到了一旁。
小白马被枪声吓了一跳，抛下主人，独自拉着车跑了。
真是个没义气的家伙。
一个有些眼熟的男人端着□□，神情冷漠地骑在一匹高大的荷兰温血马上，居高临下地看着摔倒在地上的两个人。
玛丽忽然想起来自己见过这个人，他叫希斯克利夫，是那天宴会上宾利先生的朋友之一。
“你居然敢袭击一名士兵！”弗兰克哆嗦着嘴唇大喊，像丧家犬一样半卧在雨地里，“你会被判无期监.禁！”
混杂着鲜血的雨水在地面上汇聚成一条脏污的细小溪流，空气中弥漫着大雨冲刷泥土后产生的氯.气味儿。
“砰！”
又是一声枪响，这次子弹打在了地面上，几颗石头子儿从地面上一跃而起，然后又噼噼啪啪地落回地上。
弗兰克后退几步，捂着那只还在流血的胳膊，佝偻着腰，连滚带爬地跑了。
希斯克利夫从鼻子里发出一声冷哼，还没等玛丽从地上踉踉跄跄地爬起来，就把猎.枪又背回背上，调转马头往内瑟菲尔德庄园赶去。
真是一个古怪的人。玛丽有些尴尬地站在雨地里，一时间有些不知所措。
雨仍旧淅淅沥沥下个不停，马车也不知道跑到哪里去了，她只能抱紧胳膊继续顶着暴雨前行，并在心里祈祷父亲可以尽快赶到，否则自己可能就得冻死在路上了。
